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7、妹妹 ...
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谢淮安站在小舟上，两只手闲闲地搭着船桨。
目光却像被什么无形的东西牵引着，越过层层叠叠、已染上深秋枯黄与灰白的芦苇梢头，投向那条蜿蜒深入的黄土路。
日头西斜，将河水染成一种沉郁的铜金色。
风不大，却带着透骨的凉意，卷起零星的芦花，打着旋儿飘落在静止的水面上。
远处的芦苇荡浩浩荡荡，在暮色初临的天光下起伏成一片无声的海，而那唯一通往这偏僻渡口的土路，正空荡荡地横陈着。
“看什么呢？”
岸上传来问话声。
一个穿着半旧布衣、膀大腰圆的男人从旁边那座比五年前结实了不少的木屋里走出来。
他手里拿着几个粗陶罐，在屋前空地的烤架旁坐下。
后拨弄了一下炭火，也顺着谢淮安的目光望了望。
“看啥呢？连个鬼影子都没有。这天气，眼看要上冻，更没人过河了。”
谢淮安没回头，只是将下巴轻轻搁在横置的船桨上，声音平平。
“看今天他会不会来。”
布衣男人往架子上串好的两条肥鱼洒着粗盐和辛辣的干料，动作熟练地翻转，油脂滴入炭火，滋啦作响，腾起带着焦香的烟雾。
他闻言，不甚在意地耸了耸肩。
“鬼市那地方，水浑，石头多，淹死人连个响儿都听不见。这都半个月没音信了，要我说，你那位杀手朋友，指不定已经……”
哒。
一声不轻不重的闷响，是船桨被骤然撂在船板上的声音，截断了男人的话头。
谢淮安直起身，从窄窄的船板上一步跨到岸边。
动作并不急躁，甚至算得上平稳。
他在烤架对面的凳子上坐下，背脊挺直，脸上没什么表情。
男人抬头，正对上一张平静得过分的脸。
暮色里，少年的轮廓比幼时清晰俊朗了许多，只是那股子从骨子里透出来的冷寂，分毫未减。
此刻，他甚至微微弯起了嘴角，露出一个极淡的、几乎称得上是“笑”的弧度。
可那笑意半分未达眼底，反而衬得那双眼睛更黑、更沉，看得人后颈有些发凉。
这眼神无端让布衣男人手上翻转烤鱼的动作顿了顿。
“打个赌吗？”
谢淮安开口，声音不高，却字字清晰。
男人心里那点不自在被他这模样一激，反而化成了几分被这刘家小辈唬住的气恼。
他嗤笑一声：“赌什么？赌你那朋友今天能飞过来？”
谢淮安没理会他语气里的嘲弄，目光重新投向那条空寂的黄土路尽头，仿佛能穿透渐浓的暮色和十里芦荡，看到些什么。
“就赌，”
他缓缓道，每个字都像是从齿间细细磨过，带着一种冷硬的笃定，“我的朋友，今天一定会到。而且……”
他顿了顿，收回视线，看向跳跃的炭火，那火光在他漆黑的眼底明明灭灭。
“会带一份足够分量的见面礼来。”
布衣男人翻动烤鱼的手停在半空，狐疑地看了看谢淮安平静无波的侧脸，又望了望那条依旧空无一人的来路，心里莫名打了个突。
这小子，越长大，心思是越发难测了。
烤鱼的焦香混合着辛辣的调料味，在清冷的空气里弥漫开来。
布衣男人刚把一条烤得金黄酥脆的鱼从架子上取下，递向谢淮安。
路的尽头，传来了声音。
先是枯草和泥土被拖拽的闷响，不太连贯，一下，又一下。
紧接着，是一个小女孩清脆又带着点雀跃的嗓音，穿透了渐浓的暮色：
“哥哥，我们为什么要拖着他走呀？他好慢哦。”
谢淮安和布衣男人同时转头，望向那条黄土小路。
首先映入眼帘的，是一个小小的紫色身影，一蹦一跳的。
然后，是牵着她手的高挑身影。
一袭熟悉的青黑衣袍，在暮色里几乎融为背景，唯有束发的红色发带，像一滴浓血，在苍茫的芦苇荡前微微晃动。
那人左手牵着蹦跳的小女孩，右手随意地拽着一根粗麻绳。
绳子的另一端，拖着一个勉强能看出人形的东西。
一个穿着绫罗绸缎、却被捆得如同待宰牲畜般的男人，正狼狈不堪地被拖行着。
他的鞋早不知掉在何处，昂贵的衣料与粗糙的地面摩擦，发出令人牙酸的窸窣声。
小女孩仰着头，又问了一遍，天真无邪。
牵着她的叙昭，侧头对她笑了笑，声音爽朗。
“当然是因为，他不是人啦。”
布衣男人眼皮狠狠一跳。
谢淮安搁在膝上的手指，几不可察地蜷缩了一下，目光却死死锁在两道身影上。
小白莞似懂非懂，注意力很快被前方隐约可见的屋舍轮廓吸引。
她兴奋地摇了摇被牵着的手，另一只小手指过去。
“哥哥！是那里吗？就是那个提前知道这个坏家伙要来抓我，让你来救我的哥哥住的地方吗？”
叙昭眯着眼，透过最后一段稀疏的芦苇，已经能看清屋前空地上那两个静止的人影。
她点了点头，语气带着点懒洋洋的笑意：“啊对，就他。”
白莞更激动了，几乎要跳起来：“哥哥我们快点走！快点快点！”
叙昭瞥了眼身后那被拖得眼神涣散、却仍在用最后力气瞪视她的男人，嘴角那点笑意骤然变得冰冷锐利。
她手腕一紧，麻绳绷直，将男人又往前拽了一大截，疼得他喉咙里发出嗬嗬的闷哼。
“好啊，”
她转回头，对白莞扬起一个明亮又带着些许顽劣的笑，脚下陡然加速，“看咱们谁先到！”
暮色四合，芦苇萧萧。
那一大一小两个身影，拖着身后一团不堪的累赘，踏着金铜色的残阳余晖，朝着渡口小屋的方向，飞快地奔来。
风扬起叙昭脑后狼尾般的短发和鲜红的发带。
谢淮安缓缓站起身，暮光在他脸上切割出明暗的界线。
白莞像只欢快的小鹿，先一步冲到了小屋前的空地，精准地一把抓住了谢淮安垂在身侧的手。
小手温热，带着奔跑后的微汗和孩童毫无保留的信任。
“哥哥！”
她仰着小脸，眼睛亮晶晶的，喘着气却字字清晰。
“谢谢你！谢谢你让那个哥哥来救我！”
谢淮安整个人仿佛僵住了。
他缓缓地、极其缓慢地低下头，目光落在握住自己手指的那只小手上。
指甲修剪得干净圆润，指关节处还有一点玩耍留下的泥印。
然后，他的视线才移到小女孩的脸上。
那眉眼，那笑起来时唇角微陷的弧度……
他喉结剧烈地滚动了一下。
所有预先演练过无数次的冷静、疏离、克制，在这一刻被这真实的触碰击得粉碎。
他几乎是凭借着本能，慢慢蹲下身，让自己的视线与小女孩齐平。
“……你没事就好。”
他开口，声音哑得厉害，却又被他强行压成一种过分轻柔的调子，生怕惊碎了什么。
他抬起另一只微微发颤的手，似乎想碰碰她的发髻，却在半空中停滞了一瞬，最终只是虚虚地拂过她跑乱的一缕额发。
这时，叙昭也拖着人到了近前。
她松开绳子，任由那瘫软如泥的男人倒伏在地，自己则双手撑膝，微微喘了两口气，额角渗出细密的汗珠。
她抬眼看向正仰头跟谢淮安说话的白莞，咧嘴一笑，喘着气道：“年纪不大……跑得比兔子还快…我输得心服口服。”
说着，她从怀里摸出一个小巧的锦囊，倒出几颗琥珀色的、半透明如水晶般的糖块。
这是西域商人带进来的“石蜜糖”，价昂且稀罕，甜得极为醇厚。
“喏，愿赌服输，给你的。”
白莞的注意力立刻被那漂亮的糖果吸引了，她松开谢淮安的手，接过叙昭递来的糖。
那糖块躺在她的手心，像一小块凝固的蜂蜜。
她看了看，却忽然转过身，将手伸向仍蹲在地上的谢淮安，小脸上满是纯然的分享欲：
“哥哥，你吃。”
谢淮安的视线落在她掌心那颗琥珀色的糖上，又缓缓移到她殷切明亮的眼眸。
心底最柔软的地方像是被狠狠撞了一下，酸涩与暖流交织奔涌。
他极力控制着面部肌肉，嘴角向上弯起一个温柔的弧度，伸出食指，极轻极缓地将白莞的小手推了回去。
“哥哥不喜欢吃甜的，”
他声音放得愈发轻缓，每个字都像是从胸腔里小心捧出来的，“莞莞自己吃。”
白莞眨巴着大眼睛，仔细看了看他的表情。
见黑衣哥哥眼神温和，不像说假话的样子，便也不再客气。
她欢快地将那颗糖放入口中，小脸立刻被那浓郁甘甜的滋味征服，幸福地眯起了眼。
“咦——不喜欢吃甜的？”
旁边，叙昭凉飕飕的声音拖长了调子响起，带着毫不掩饰的戏谑。
她晃了晃手里的锦囊，又倒出好几颗一模一样的“石蜜糖”。
一股脑儿全塞进了白莞另一只空着的小手里，“那正好，莞莞你都吃了吧。”
白莞看着手里突然多出来的一捧晶莹糖块，惊喜地“哇”了一声，仰头对着叙昭笑得乐开了花。
“谢谢哥哥！哥哥最好啦！”
谢淮安依旧蹲在原地，看着妹妹毫无阴霾的笑脸，看着她小心地握紧那些糖果，仿佛握着全世界的宝贝。
心底那冻结了太久、连仇恨的火焰都无法完全融化的某个角落，在此刻悄然崩塌，化作一片温热的酸软，无声地漫过四肢百骸。
七年来，无数个日夜的远远守望，提心吊胆，看着她在养父母的关爱下，从稚童，长成如今会跑会跳、会仰着脸甜甜发问的小姑娘。
他藏匿在芦苇深处，躲在阴影之中，像一道无声的影子，阻隔着所有可能袭向她的恶意与风波。
她平安，她健康，她因一颗糖便能笑得如此开怀。
那些他被迫失去的、再也回不去的“家”的温暖，仿佛通过这干净的笑容，获得了一种遥远而珍贵的延续。
她不必知道阴影里的兄长，不必沾染半分仇恨的腥气。
她只需这样，在秋日的夕阳下，为一点甜而雀跃。
