4、宴前晚膳 ...
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夜风带着栀子花的清气，穿过丞相府的回廊。檐下新换的灯盏微微摇曳，光在金砖上流动，像一条安静的河。正厅里晚膳已设，瓷碗与银箸相映，热气氤氲，把一家人的眉眼都熏得柔和了几分。
夏氏端坐东侧上首，先以公筷为沈砚之夹了一箸他最爱的笋片，又替沈念与沈夏各添了汤，语气温婉却不失当家主母的从容：“三日后有宴，近来外间风气爱热闹，或要府中儿女出来助兴。舞与琴，怕是少不得。”
沈砚之抬眸看她一眼，眸色沉静，却含着几分家常的暖意：“你消息素来灵通。既是如此，便不可轻慢。”他说着，目光落到沈念身上，语气不疾不徐，却带着父亲的笃定，“念儿，你师傅这几日要辛苦些，你也多用些心。莫叫旁人挑了不是。”
沈念坐在西侧下首，指尖轻轻摩挲着杯沿，听见“多用些心”，先故作无奈地叹了一声，像是被功课压得喘不过气：“父亲又来催我了。”她嘴上抱怨，眼里却含着笑意，随即抬眸看向父亲，语气软了几分，“不过……女儿省得。既入了局，便不能叫丞相府的灯烛，照得难看。”
夏氏被她这一句逗得眉眼舒展，抬手点了点她的额头：“你这张嘴，总能把‘遵命’说得像‘讨饶’。”她转向沈夏，语气更添几分爱惜，“夏儿你是姐姐，舞技又是府里最出挑的。三日后若要助兴，你先心里有个数。”
沈夏听得母亲夸赞，脸上微红，却仍端着大家闺秀的端庄，轻轻应了一声：“母亲放心，女儿这几日会勤练，不让家里丢脸。”她说完，抬眼望向沈念，姐妹间的默契像一根无形的线，轻轻一牵，便都明了。
三个孩子坐在下首，原本各自安静用膳，此刻也被“赴宴”二字勾得心神微动。
沈立年纪最小，捧着碗吃得正香，听见“舞与琴”，眼睛一亮，立刻把筷子一放：“大姐跳舞！二姐弹琴！那我呢？我也要去！”
他说着就要从凳子上滑下去，像一只急着扑向热闹的小雀。夏氏眼疾手快，按住他的小脑袋，语气又爱又训：“你先把碗里的饭吃完，再想你的‘也要去’。”
沈立不服气，撅着嘴，趁母亲不注意，悄悄伸手去够沈夏面前的那碟甜糕。沈夏正低头夹菜，手背一翻，轻轻一拍，“啪”的一声清脆利落。
沈立“哎哟”一声，委屈巴巴地看向沈砚：“父亲，姐姐打我！”
沈砚之眼皮都没抬，语气淡淡却带着笑意：“该打。谁让你手欠。”
沈夏哼了一声，嘴角却压不住笑意，故意把甜糕往自己这边挪了挪，像守着一点小小的胜利。
沈念看得好笑，伸手从自己案上夹了块藕片放到沈立碗里，哄他：“别闹，吃这个。甜糕留给你晚上当点心。”
沈立立刻破涕为笑，凑过来小声问：“大姐跳舞是不是会转很多圈？二姐弹琴是不是会叮叮当当很好听？”
沈夏被他逗得险些笑出声，抬手在他额头上轻轻一弹：“你倒会形容。”
沈念也忍俊不禁，指尖拨了拨杯沿，像在试音：“叮叮当当？你当我在敲木鱼么？”
沈立被两位姐姐一逗，越发兴奋，拍着小手嚷嚷：“那我也要学！我也要学敲木鱼！”
夏氏无奈地看了沈砚之一眼，像是在说：你看你儿子。沈砚之却只是轻轻一笑，伸手把沈立往自己这边一捞，让他坐得端正些：“想学可以，先把字认了。不认字，连木鱼谱都看不懂。”
沈立一听“认字”，脸立刻垮下来，嘴里含糊地嘟囔：“我才不要认字……字会咬我……”
席间笑闹正浓，沈砚之忽然放下筷子，指节轻轻敲了敲桌面。那声音不大，却像在水面投下一颗石子，让满桌的喧闹都悄悄归了平静。
“谢小公子要来府里住一段时日。”
这一句落下，烛火仿佛也轻轻一颤。
夏氏微微一怔，随即温和笑道：“谢家的孩子？”
沈砚之“嗯”了一声，语气比先前缓了些，却带着几分旧事的沉：“谢家原是名门望族，只是后来家道中落，慢慢退出了京都贵族。”
他顿了顿，像是在回忆一段久远的路。
“当年我父亲赶考，在京都无人依仗，还是谢家多有照拂。如今谢家衰败，恰逢家主过世，府里不太平，正在分家产。”
沈念听见“分家产”四字，指尖微微一顿。她抬眼看向父亲，见他神色平静，却能感觉到那平静之下压着的一点冷——像是对人情冷暖的判断，也像是对旧事的责任。
夏氏的心思转得极快，她先是礼数周全地点头，随即把话落在实处，语气亲切又体贴：“既是故人之子，自然该照拂。谢小公子饱览诗书，正好也教教立儿。立儿也该开蒙了。”
沈立一听“读书认字”，像是被针扎了一下，立刻从凳子上弹起来，抱着夏氏的胳膊就撒娇大闹：“我不要读书！我不要认字！字会咬我！”
夏氏被他晃得无奈，拍着他背，语气又哄又训：“你这孩子，说什么胡话。读书是好事，许多人想读书都还没你这条件呢。”
沈砚之看着小儿子撒泼，也不恼，只伸手把他往自己这边一捞，抱到膝上，语气不重，却很有分量：“不许闹。你母亲说得对，你也该开蒙了。”
沈立在父亲怀里扭来扭去，最后被沈砚之一个眼神镇住，只好小声嘟囔：“那我……那我读一点点。”
沈夏却在一旁安静下来。她握着筷子的手停住，眼神微微飘开，像是被“谢小公子”四个字牵走了思绪。她与那谢小公子小时相识，记忆里那人总是安静，读书时眉眼清俊，说话不急不缓。如今听到他要来府里住，她心里像被轻轻拨了一下，既期待，又有点说不清的紧张。
沈念看着姐姐的神色，心里便明白了七八分。她没有点破，只轻轻拨了拨杯沿，像把一段心事压回琴弦之下。她想：谢家衰败，分家产，家主新丧……这时候把孩子送到丞相府，既是托孤，也是避祸。父亲接下这担子，是念旧情，也是立名声——但这名声背后，会不会也牵出些旧怨？
沈砚之像是察觉了孩子们的心思，语气放柔了些，却仍不失分寸：“谢家如今不太平，孩子来住，是暂避风雨。你们姐妹要懂事，不许轻慢，也不许多嘴。府里的人若敢乱嚼舌根，我不轻饶。”
夏氏点头应下，语气温柔却坚定：“我会亲自安排一处清静的院子，用度按规矩来，不让孩子受委屈。也会叮嘱下人，不许在外头乱说。”
沈砚之“嗯”了一声，目光落在沈念与沈夏身上，语气像春风拂过，却带着父亲的期许：“这几日你们姐妹勤练，立儿也收收心。宴上莫出岔子，府里也莫出岔子。”
沈念抬眸，笑意清浅却笃定：“女儿省得。”
沈夏也端正应下：“女儿会勤练。”
沈立在父亲膝上眨眨眼，像是终于明白“谢小公子”不是来陪他玩的，小声嘟囔：“那……他会不会也逼我读书？”
夏氏被他逗笑，伸手捏了捏他的脸：“你若乖些，便不用人逼。”
沈砚之也笑，抬手拍了拍沈立的背，像是把一家人的热闹与安稳都轻轻拢在怀里。
晚风吹过庭院，灯影摇晃，丞相府的这顿晚膳依旧温和平静，却在平静之下，悄悄埋下了新的波澜。沈念望着烛火，忽然觉得那火光像极了未来的路——明亮，却也暗藏曲折。
更深露重，丞相府的灯火一盏盏熄下去，只剩巡夜的灯笼在长巷里缓缓移动，像一颗被风牵着走的星。沈念的院落早已安静下来，她却没有立刻就寝，只披了件薄衫，带着贴身丫鬟，踏着石板路往后院去。
她走得不快，脚步轻得像怕惊动什么。廊下风过，竹叶簌簌作响，与远处更漏的滴答声交织在一起，把夜衬得更静。到了沈夏院门前，丫鬟正要通报，沈念抬手止住，只轻轻叩了叩门。
门开时，沈夏刚卸了钗环，发间还带着一点未散的香。她见是沈念，先是一怔，随即眉眼柔和下来：“这么晚了，怎么还过来？”
沈念迈进门槛，顺手把门掩上，语气故作随意：“我来看看姐姐是不是被那宴吓得睡不着。”
沈夏嗔她一眼，转身回屋，声音里却带着几分无奈的笑：“你倒会拿我打趣。我是在想舞步，不是怕。”
沈念跟着进屋，屋里烛火不亮，只点了一盏小灯，光落在沈夏的侧脸上，柔和得像一层薄纱。沈念在榻边坐下，指尖轻轻摩挲着袖口，像是随口一问，却又问得极认真：“三日后若真要你上场，你心里可稳？”
沈夏没立刻回答，只走到镜前，理了理寝衣领口。她的动作很稳，像她跳舞时的手眼身法，一丝不乱。半晌，她才淡淡道：“稳不稳，不在我怕不怕，在我练得够不够。只是……若真要助兴，难免被人评头论足。”
沈念抬眼看她，忽然笑了一下，那笑意不张扬，却像一盏灯把屋里的暗角都照得亮了些：“姐姐怕的从来不是跳不好，是怕跳得太好，叫人更眼红。”
沈夏被她说中心事，唇角微不可察地动了动，却仍维持着姐姐的端稳：“你倒会说。”
沈念不再绕弯，语气慢慢沉下来，像把玩笑收进衣袖里：“我来，是想跟你说一句正经的。”
沈夏转过身，看着她。
沈念的目光清亮，却不逼人，她一字一句，说得很轻，却很笃定：“若你要跳舞，我必为你弹琴。”
沈夏怔了怔，像是没想到她会特意跑来，只为这一句话。她的眼神有一瞬的松动，随即又稳住，声音却比先前柔了些：“你不必如此。宴上若点到你，你只管顾好自己。”
沈念却摇了摇头，语气仍旧轻快，却带着不容置疑的认真：“我顾好自己，也顾你。你是姐姐，你在人前起舞，我若不在帘后把弦稳住，心里不安。”
她顿了顿，又补了一句，像把话说得更圆满些：“你的袖起，我的弦起；你的袖落，我的弦落。你只管把舞跳得漂亮，其余的，交给我。”
沈夏看着她，眼底那点紧绷终于散开，像被夜风吹松的结。她没再多说，只轻轻“嗯”了一声，却把这一声说得格外稳：“好。”
沈念见她应下，眉眼一弯，像完成了一件大事。她站起身，拍了拍袖口，语气又恢复了那点熟悉的狡黠：“那我回去了。姐姐也早些睡，别把舞步想成乱麻。”
沈夏送她到门口，夜风掠过廊下，带着一点凉意。沈念回头看了她一眼，笑意浅淡却明亮：“明日我让师傅把那支最衬你的曲子再磨一磨。”
沈夏点头，声音轻却清晰：“好。”
门合上，屋里只剩沈夏一人。她站在灯下，指尖轻轻一合，像握住了什么。窗外更漏滴答，她忽然觉得，三日后的宴，也未必那么可怕。
而沈念走在回院的路上，风把她的衣摆吹得轻轻扬起。她心里那点原本悬着的不安，也像终于落了地——姐姐要起舞，她便抚琴；姐姐要迎光，她便把弦拨亮。姐妹二人虽分房而睡，却在这一夜，把彼此的心意悄悄系在了一起。
作者有话说
第4章 宴前晚膳
