《一念入胡尘》洗的桃子

19、宫门相逢 翌日清

　　翌日清晨，长乐宫的檐角还挂着昨夜未散的薄雾。沈念醒来时，窗外天色已亮，殿内却安静得很，连宫人的脚步声都放得极轻。

　　她抱着那支凤颈琵琶，指尖轻轻拨了一下弦，清响在空殿里散开，又很快被晨风吹散。昨夜的热闹像一场梦，醒来只剩这把新琴，沉得踏实。

　　不多时，外头传来内侍的声音，语气恭敬：“沈二姑娘，圣上有旨，今日可回丞相府。宫人已备好车驾，在宫门外候着。”

　　沈念一怔，随即心里像被什么轻轻推了一下——回家。

　　她把凤颈琵琶小心装进匣子里，外头再覆一层锦缎，生怕磕碰。临行前，宫人递来一封公主的手信，说是阿宁公主托人送来的：字不多，只写着“回去好生练琴，改日我去相府听你弹”。沈念看着那几行字，嘴角不自觉扬起一点弧度，对外头的宫人却仍是淡淡的，只说：“替我谢过公主。”

　　她跟着宫人穿过回廊，晨光照在金砖上，像昨夜的灯火换成了更清的颜色。宫道上已有零散的内侍与宫女往来，脚步声在空阔的宫城里显得格外轻。

　　走到宫门口时，车驾已候着。沈念正要上车，忽然听见远处传来一阵极轻的脚步声，伴着内侍压得很低的唱喏声。

　　“殿下——”

　　她下意识抬眼。

　　宫道尽头，一行人影缓缓走来。为首的少年身着暗色锦袍，身形修长，步子不快不慢，像把自己与周遭的热闹隔开。他神色沉稳孤傲，目光不与人对视，只淡淡扫过前方，便收回去。

　　沈念并不认识他，只当是哪位宗室子弟或外藩使臣，依礼数微微侧身，低头行礼。她抱着琴匣，站在车旁，安静得像一道影子。

　　两行人在宫门口擦肩而过。

　　少年的目光在她身上停了一瞬，又落在她怀里的琴匣上，随即便移开，没有任何多余的表情。他甚至没有停下脚步，只像寻常路过一般，安静地从她身旁走过。

　　直到他走远，沈念才缓缓抬眼，心里只闪过一个念头：这人的气息太冷了些。

　　宫人低声解释：“沈二姑娘，那位是西域质子。圣上安排他住……偏殿，地方清静些。”

　　沈念这才明白过来，轻轻“哦”了一声，没再多问。她对外人的身份本就不热衷，更何况宫里的人来人往太多，她只想早些回家。

　　她转身上车，车帘放下，宫城的晨雾被隔在外头。车轮碾过石板，发出规律的声响。沈念靠在车壁上，怀里抱着琴匣，心里只剩一个更真切的想法：回家。

　　而在宫城的另一端，冷亦安被引向更深处的偏僻宫殿。宫门厚重，院内冷清，连宫灯都比别处少些。内侍推开门，低声道：“殿下，到了。”

　　冷亦安踏入殿内，目光扫过四周，没有任何情绪。他只淡淡道：“退下。”

　　门合上，隔绝了外头的一切声响。这座皇城的繁华仍在远处，而他被安置在最安静的角落，像一枚被放在棋盘边缘的子。

　　中午时分，沈念所乘的马车缓缓停在丞相府门前。府门大开，仆从们齐齐迎候，沈立最先冲了出来，高声喊道：“二姐回来了！”

　　沈念抱着凤颈琵琶的琴匣下车，脸上带着归家的笑意，抬手揉了揉沈立的头：“慢点跑，别摔着。”

　　夏氏与沈夏也迎了出来。夏氏握住沈念的手，细细打量，语气满是关切：“可算回来了，一路可还顺利？饿不饿？快进屋歇歇。”

　　沈念笑着应道：“母亲放心，都好。圣上还赐了我凤颈琵琶呢。”

　　沈夏在一旁温柔点头：“回来就好，一路辛苦了。”

　　沈砚之随后走出，神色沉稳，只淡淡道：“进屋吧。外头风大。”

　　一家人说说笑笑往里走。沈念先回房换了家常衣裙，又去给父母请安，稍作歇息。傍晚时分，前厅摆上晚饭，饭菜热气腾腾，满室都是家的味道。

　　沈念刚坐下，便听见管家低声通报：“大人，谢公子来了。”

　　沈念抬眼，只见一位身着素色长衫的少年缓步进门。他身形清瘦，气质清冷，站在那里不抢不闹，显得格外安静。

　　沈念心里微微一怔：这人……怎么会在沈家？

　　她依礼数微微颔首，便低头夹菜，不再多看。沈砚之却已开口，语气平稳：“临渊，坐吧。今日立儿的功课如何？”

　　“临渊？”沈念筷子一顿，脑中像被什么轻轻拨开迷雾。

　　她忽然想起父亲前几日在晚膳里说过的话——谢家近来动荡，家主谢大人骤然去世，族中争得厉害，京里风声也紧。父亲当时只淡淡一句：“谢家那孩子，我会照拂一二。”

　　那时她只当是大人之间的事，没往心里去。可眼前这少年的清冷、克制，以及那份不愿靠近人群的疏离，忽然就对上了。

　　她终于明白过来：原来他就是谢家的小公子——谢临渊。

　　沈念心里一软，语气也不自觉放轻了些：“谢大哥……原来你在我家住着。”

　　谢临渊抬眼看她，神色依旧清冷，却还是礼貌点头：“沈二姑娘平安归来，恭喜。”

　　沈立一听“谢大哥”，立刻苦着脸：“二姐你别叫他谢大哥，他可凶了！我背不出书，他就不让我玩！”

　　沈念被逗笑，抬手点了点沈立的额头：“你又调皮了吧。谢大哥肯教你，是你的福气。”

　　沈夏在一旁轻轻咳了一声，神色温柔却带着几分维护：“立儿，不许胡说。临渊教你读书，是为你好。”

　　沈念敏锐地察觉到姐姐语气里的不同，抬眼时正好对上沈夏看谢临渊的目光——那目光里有熟稔，有心疼，还有一丝不易察觉的柔软。

　　沈念心里忽然明白了什么，便不再多问，只笑着打圆场：“好了好了，吃饭吧。我饿了。”

　　饭桌上，沈砚之与谢临渊偶尔谈及学问，谢临渊应答从容，言辞简洁却字字有分量。沈念听得暗暗佩服：难怪父亲说他读书极佳。

　　饭后，沈念回房，丫鬟已把凤颈琵琶安置妥当。她抱着琴匣，心里却仍惦记着饭桌上那位清冷的少年——像一盏被遮住光的灯，明明在，却不亮。

　　而沈夏送谢临渊到门口，轻声道：“临渊，你别总把自己藏起来。这里是沈家，你不必如此拘谨。”

　　谢临渊沉默片刻，低声道：“我知道。”

　　沈夏的眼神里带着一丝不易察觉的心疼，却也明白他的自尊与难处，便不再多劝，只道：“那你去吧。”

　　谢临渊转身离开，背影清瘦，却挺直得像一杆竹。

　　晚饭过后，沈念回房歇了片刻，便命丫鬟取来凤颈琵琶。她坐在窗前，借着昏黄的灯光调弦试音。新弦紧而清亮，拨下去时，声音像一线清泉，在安静的夜里荡开。

　　沈念弹了两段熟悉的小曲，手指被磨得发热，便停下来揉了揉指尖。她望着琴身，想起昨夜在宣政殿的情景，心里仍有些发紧：宫里的荣耀来得快，闲话也传得快，往后在人前，言行更要谨慎些。

　　正想着，门外传来轻轻的脚步声。丫鬟通报：“二姑娘，大姑娘来了。”

　　沈念抬眼，沈夏已推门而入，手里端着一盏温热的姜汤。她把汤放在桌上，语气温柔：“夜里凉，喝些暖暖身子。你刚从宫里回来，别逞强练太久。”

　　沈念笑着接过：“大姐还是这么会管人。”

　　沈夏在她身旁坐下，目光落在凤颈琵琶上，神色认真：“圣上赐琴，是恩典，也是束缚。外头的人会盯着你，宫里的人也会盯着你。你只需稳，不必求新。”

　　沈念点头：“我知道。我会按你说的练。”

　　沈夏轻轻“嗯”了一声，像是想起什么，又道：“今日饭桌上的谢临渊……你可还记得他？”

　　沈念抬眼，想起那位清冷少年，心里微动：“我小时候好像见过，但记不太清了。父亲说谢家近来动荡，他便住在我们家？”

　　沈夏点头，语气低了些：“谢家曾是名门，与沈家是旧交。临渊与我自幼相识，后来谢家变故，家道中落，父亲念及旧情与道义，便接他来沈府暂住。他读书极好，你入宫这段时日，一直是他在教立儿读书。”

　　沈念听得心里一软：“怪不得他看着那么……冷。住在别人家里，心里定是不好受。”

　　沈夏看了她一眼，眼神里有心疼，也有无奈：“他性子本就孤僻些，如今更是不愿麻烦旁人。你若见着他，不必刻意热络，也别疏远他。正常相待就好。”

　　沈念点头：“我懂。”

　　沈夏起身，又叮嘱了几句练琴的事，便离开了。沈念独自坐在窗前，继续拨弦练习。练到夜深，她才把琵琶收好，躺下歇息。

　　第二日清晨，沈念起得很早。她刚梳洗完毕，便听见院外传来沈立的嚷嚷声：“二姐！二姐！谢大哥又要我背书了！”

　　沈念推门出去，只见沈立被谢临渊“押”着往书房走。沈立一路走一路回头，脸上写满了不情愿。

　　谢临渊走在他身侧，神色清冷，语气却很稳：“少壮不努力，老大徒伤悲。你若今日背熟，明日便带你去城南书院。”

　　沈立一听“书院”，眼睛又亮了些，却还是嘴硬：“我努力了！我昨晚做梦都在背书！”

　　谢临渊淡淡道：“那你今日更该背熟。”

　　沈念站在廊下，忍不住笑出声。谢临渊听见笑声，抬眼看了她一眼，微微颔首，算是打招呼。

　　沈念走上前，故意逗沈立：“怎么，谢大哥教你读书，你还不乐意？”

　　沈立苦着脸：“乐意是乐意，可他太严了！我才八岁，他就叫我背《论语》！”

　　谢临渊目光一抬，清冷的神色里多了一点无奈：“八岁不小了。你若肯用心，一日背两章不难。”

　　沈念见沈立又要反驳，忙抬手止住他：“好了好了，别吵了。谢大哥也是为你好。你今日若背熟，我晚上给你弹一段新曲子。”

　　沈立眼睛一亮：“真的？！”

　　沈念点头：“真的。”

　　沈立立刻像打了鸡血一般，转身就往书房跑：“我现在就背！我要背三章！”

　　谢临渊看着他的背影，眼神微动，随即恢复清冷。他向沈念微微拱手：“沈二姑娘，昨日多有失礼。”

　　沈念忙摆手：“谢大哥别这么说。你住在我们家，就当自家人一样。”

　　谢临渊的喉结轻轻动了动，像是想说什么，最终只低声道：“多谢。”

　　沈念见他又要把自己缩回壳里，便换了个轻松的话题：“听说你读书极好，立儿这么调皮，你也能教得下去，真是厉害。”

　　谢临渊淡淡道：“他不笨，只是心散。稍加约束，便能成器。”

　　沈念笑了笑：“那我就放心了。”

　　两人正说着，沈夏从回廊走来，手里拿着一卷书。她看见谢临渊，眼神不自觉地柔和下来：“念念，临渊，早。立儿今日可还听话？”

　　谢临渊点头：“尚可。”

　　沈夏把书递给他：“这卷《孟子》你先收着。我昨日整理书架时翻到的，想来你用得上。”

　　谢临渊接过书，指尖微微一顿，声音更低了些：“多谢。”

　　沈念看着两人之间自然的熟稔，心里忽然明白：他们青梅竹马的情分，不是旁人几句话就能说得清的。

　　这时，管家匆匆走来，神色略显紧张：“大姑娘，二姑娘，谢公子，外头有人递帖子，说是谢家旁支的人求见大人。”

　　沈夏的脸色微微一变，谢临渊的眼神却瞬间冷了下来，像被人触到了最敏感的地方。

　　沈念心里一紧：谢家的人，终于还是找上门了。

　　管家话音刚落，廊下的风都像停了一瞬。

　　谢临渊握着书卷的手紧了紧，指节发白，却仍站得笔直，像不肯让旁人看见他一丝动摇。他没有立刻说话，只把目光投向沈夏。

　　沈夏的神色也沉了沉，随即恢复镇定，先对管家道：“请客人去外厅奉茶，父亲若在书房，先通报一声。”

　　管家应声退下。

　　沈念站在一旁，心里虽好奇，却知道这不是她该插嘴的时候。她只看向谢临渊，小声道：“谢大哥……要不你先回房歇会儿？外头的事，父亲会处理。”

　　谢临渊轻轻摇头，声音很轻，却带着一股倔劲儿：“不必。该来的总会来。”

　　沈夏看了他一眼，语气比平时更柔和些：“临渊，你别怕。有父亲在，他们不敢乱来。”

　　谢临渊“嗯”了一声，却没再多说。他转身往内院走，背影清瘦，步子却很稳，像一根被压弯也不肯折断的竹。

　　沈念望着他走远，忍不住问沈夏：“大姐，谢家旁支的人来做什么？”

　　沈夏没有立刻回答，只轻轻叹了口气：“谢家如今乱，家主刚去世，族中权力一空，旁支惦记的，无非是族中权位与祖产。临渊这一支是嫡长，他又是族里最出挑的孩子，他们自然想把他攥在手里。

　　沈念听得心里发凉：“那他住在这里……会不会给我们家惹麻烦？”

　　沈夏摇头，语气坚定：“父亲既然敢接他进来，就不怕麻烦。只是临渊性子太傲，他不愿欠人情，也不愿被人同情。我们越替他出头，他越难受。”

　　沈念点头，心里忽然明白父亲昨晚那句“让他自己站稳”的意思。

　　外厅里，谢家旁支的来人已等候多时。为首的是个四十上下的男人，穿着体面，脸上却带着几分油滑的笑。他一见沈砚之进来，立刻起身拱手：“沈大人，久仰久仰。在下谢宗，是临渊的族叔。”

　　沈砚之神色淡淡，只抬手示意：“坐。”

　　谢宗坐下后，先寒暄了几句，话锋很快转到正题：“沈大人，临渊这孩子，自幼体弱，性子也倔。如今谢家遭逢大变，族中事务繁杂，他一个孩子在外头住着，终究不是长久之计。我们做长辈的，心里实在不安。”

　　沈砚之端起茶盏，轻轻抿了一口：“临渊在沈府住得安稳。”

　　谢宗笑容一僵，随即又堆起笑：“沈大人仁义，我们自然感激。只是临渊毕竟是谢家的人，族中还有祖产、田庄、店铺……许多事需要他出面认一认。再拖下去，怕是要被人钻空子。”

　　沈砚之抬眼，目光像刀：“你说的‘人’，指谁？”

　　谢宗被他看得心里发虚，仍强撑着笑道：“沈大人说笑了。族中人多，难免有私心。我们也是为了临渊好。”

　　沈砚之放下茶盏，声音不高，却压得人喘不过气：“为他好，就不该在他家主尸骨未寒时，急着来逼他认什么祖产。”

　　外厅瞬间安静。

　　谢宗脸上的笑终于挂不住，硬声道：“沈大人，临渊是谢家嫡长这一支的孩子。，这是族规。他若一直躲在沈府，外头的人会怎么说？说谢家无人，说沈大人挟恩图报——”

　　“够了。”沈砚之打断他，语气冷，“谢家的事，我不想管。临渊的事，我也不会交给你们。”

　　谢宗脸色一变：“沈大人这是要与谢家为敌？”

　　沈砚之淡淡道：“我只与不义为敌。你若真想为临渊好，就回去把族中账目、田契、店铺契书一一整理清楚，送到沈府来。少一份，我便当你是来抢人的。”

　　谢宗听得额头冒汗，嘴唇动了动，竟说不出话来。

　　沈砚之起身，语气不容置疑：“送客。”

　　管家立刻上前：“谢老爷，请。”

　　谢宗狼狈起身，临走前仍不甘心地回头：“沈大人，你护得了他一时，护不了他一世！”

　　沈砚之没有回头，只冷冷道：“那也轮不到你来操心。”

　　内院的窗前，谢临渊站在帘后，把外厅的对话听得一清二楚。

　　他的脸色苍白得像纸，手指死死攥着窗棂，指节泛白。许久，他才缓缓松开手，像把一口气咽回肚子里。

　　身后传来轻轻的脚步声。

　　沈夏站在门口，没有进来，只低声道：“临渊，你听见了。”

　　谢临渊没有回头，声音哑得厉害：“听见了。”

　　沈夏沉默片刻，道：“你若不愿欠人情，就把欠的都记在心里。等你将来站稳了，再还。”

　　谢临渊仍没回头，只轻轻“嗯”了一声。

　　沈夏又道：“你若怕麻烦沈家，就更要好好读书。将来你有本事，旁人便不敢欺你，也不敢欺到沈家头上。”

　　谢临渊的肩微微一震，终于转过身来。他看着沈夏，眼神里有压抑的怒意，也有一丝不易察觉的感激：“我会的。”

　　沈夏点头，没再多说，转身离开。

　　傍晚，沈念正在院里练琴。她弹得很轻，像怕惊扰了谁。忽然，她听见院外传来沈立的声音：“二姐！二姐！我背会了！我真的背会了！”

　　沈念停下手，抬头便见沈立冲进院子，身后跟着谢临渊。

　　沈立跑到她面前，得意地挺起胸脯：“我背了两章！谢大哥说我今天表现不错！”

　　沈念笑着伸手：“来，背给我听。背得好，我给你弹新曲子。”

　　沈立立刻摇头晃脑地背起来。谢临渊站在一旁，神色依旧清冷，却比白天柔和了些。

　　沈念看着他，忽然觉得这人并不像自己想的那么冷。他只是把所有情绪都藏起来，藏得很深很深。

　　她弹起琵琶，弦音清润，像把一天的阴霾都轻轻拂去。沈立听得入迷，连谢临渊的眼神也微微松动。

　　沈念心里想：也许父亲说得对，他会自己站稳。而沈府能做的，就是在他站稳之前，不把他从沈府的屋檐下推出去。