《凰权弈天下》梦醒逢春

9、正殿晨光

　　卯时三刻，天还青着。

　　正殿的梆子响了——不是清音阁那种沉闷拖沓的敲击，而是脆的、急的，像鞭子抽碎晨雾，每一记都在宣告：这里是宫里真正有权力的地方，懒散不得，迟缓不得。

　　沈清辞在白绸的黑暗中坐起。

　　耳先于手——她听见屋外远处整齐的洒扫声，近处秋月轻轻的呼吸，还有正殿特有的、混杂了龙涎、檀香、脂粉、药材的空气流动声。

　　然后才伸手，指尖触到身下的褥子。

　　新的，软而厚，带着阳光晒过的气味——这是正殿女官的待遇，也是牢笼。

　　床是榆木，雕缠枝纹。

　　桌椅一套，漆面光。窗纸崭新，透进的晨光均匀。

　　靠墙琴案铺墨绿锦缎，旁边还有个妆台，铜镜、梳子、几只空妆匣。

　　每一寸陈设都在提醒：你已是宫里人，得照宫里规矩活。

　　门外轻叩三下。“阿阮姑娘醒了么？奴婢送水。”

　　声音年轻，带着小心翼翼的恭敬。不是小桃。

　　沈清辞下床开门。水盆递进，水温刚好，热气蒸腾。

　　她“听”出送水的宫女退到门外三步处垂手站着，呼吸均匀——是受过严训的。

　　“多谢姐姐。不知姐姐怎么称呼？”

　　“奴婢叫秋月，是正殿的洒扫宫女。孙姑姑吩咐了，从今日起，由奴婢伺候姑娘起居。”

　　秋月。不是小桃。

　　沈清辞洗脸，指尖在水里无意识地划。

　　淑妃调她来正殿，却没让跟了半个月的小桃跟来。

　　是保护，还是……隔离？

　　“小桃姑娘还在清音阁么？”她问，声平。

　　“是。孙姑姑说她年纪小，还需在清音阁学规矩。”

　　秋月的声音里听不出情绪，但顿了顿，又压低些。

　　“孙姑姑还说，小桃姑娘是清音阁的人，贸然调来正殿恐惹非议。且……清音阁如今不太平，留个熟人在那儿，万一姑娘有什么事，也好有个照应。”

　　沈清辞明白了。

　　淑妃既是在保护小桃，也是在留条后路。

　　她把脸浸入温水，热气蒙脸也蒙白绸。

　　深宫里，没有人会让你真正放心，但聪明人会给你留条退路——或说，留条可牵的线。

　　洗漱毕，秋月端来早饭——小米粥，酱菜，白面馒头，还有一碟酱肉薄片。

　　这在清音阁是从没有过的。

　　“正殿的规矩，”秋月布菜轻声说。

　　“辰时早饭，巳时当值。姑娘今日第一天，李尚宫吩咐，巳时三刻去韶音阁见她，听安排差事。”

　　李尚宫。乐坊主事，考核那日的主考官。

　　“李尚宫今日在韶音阁？”

　　“是。那是正殿主厅，李尚宫平日在那儿理事。”

　　沈清辞慢慢吃粥。米香，肉鲜，但她尝不出味。

　　脑中反复想着那张脉案纸——此刻正藏焦尾琴箱暗格里，油纸裹三层。那是催命符，也是唯一筹码。

　　它像一团火，隔着木板都能灼到她。

　　吃饭时，她总下意识用身体挡琴箱方向；走路时，耳朵时刻捕捉是否有人靠近她屋子。

　　秘密是武器，但握武器的人，要先学会不被武器所伤。

　　饭后，秋月帮她更衣。

　　不再是清音阁的粗布襦裙，而是正殿女官统一的浅青宫装，细棉料，袖口领缘绣简单云纹。

　　头发梳单髻，簪素银簪。

　　“姑娘虽蒙着眼，但仪容不可废。”秋月轻声。

　　“正殿来往的都是贵人，一丝不妥都会落人话柄。”

　　沈清辞点头，指尖抚过袖口云纹。

　　这身衣服，是身份，也是枷锁。

　　辰时末，秋月领她出门。

　　正殿的院子比清音阁大得多，回廊曲折，庭院深深。

　　脚步声多了——宫女碎步，太监拖步，女官稳步，还有偶尔经过的、属于妃嫔的轻盈步态。

　　空气里的气味也复杂了：熏香，脂粉，药材，隐隐的食物香。

　　秋月边走边低声介绍：“这边乐坊，那边绣房。前头韶音阁，李尚宫理事处。再往后是‘鸣鸾殿’，淑妃娘娘偶尔来听曲，但寻常不让人进。”

　　沈清辞默默记着。

　　耳朵像一张网，捕每一个声音，每一缕气息，每一道回响。

　　这是月无名教她的：在陌生环境里，先摸清布局，摸清人，摸清规矩。

　　到韶音阁，巳时二刻。

　　阁内很静，只有书页翻动声。

　　沈清辞“听”出，里面不止一人——主位李尚宫，呼吸沉稳；下手边还有一人，呼吸略急，手指无意识敲椅臂，是紧张。

　　“阿阮见过尚宫。”沈清辞在门口行礼。

　　“进来吧。”李尚宫声和考核那日一样，平稳如尺。

　　“这位是赵司乐，正殿掌事女官，往后你便在她手下当值。”

　　赵司乐。姓赵。

　　沈清辞转向那个方向：“见过赵司乐。”

　　“不必多礼。”赵司乐声有些尖，语速快。

　　“既来正殿，就得守正殿规矩。你是淑妃娘娘亲调来的，但在我这儿，一视同仁。该练琴练琴，该当值当值，不该问的别问，不该听的别听——虽说你眼睛看不见，但耳朵灵得很，这我知道。”

　　最后一句，带刺。

　　沈清辞垂首：“奴婢谨记。”

　　“奴婢”自称出口时，她舌尖有瞬间的涩。

　　在清音阁是“民女”，是外人；在正殿是“奴婢”，是宫里人。

　　这称谓的变化，意味着她离权力更近，也离危险更近。

　　每一句自称，都是提醒：你已是这深宫齿轮的一部分。

　　“你的差事，”赵司乐接话，语气里有一丝不易察觉的期待——不是期待她做好，是期待她犯错。

　　“白日乐坊练琴，逢三、六、九日，淑妃娘娘若传，便去怡景亭。夜里轮值，从戌时到子时，在‘听雨轩’守夜——那儿是存放古琴谱的地方，需懂琴的人看着。你可愿意？”

　　听雨轩。守夜。独处。

　　沈清辞的心跳快了一拍。这安排太巧了。

　　赵司乐是陈昭仪的人，陈昭仪对她有敌意。

　　这差事表面是信任，实则是试探：若她夜里擅动，便是把柄；若她安分守己，也便于监视。

　　但无论如何，这确实是机会——一个可以暂时避开耳目的机会。

　　“奴婢愿意。”

　　“那便好。”赵司乐似乎松了口气，起身，脚步声匆匆离去，像不愿多待。

　　李尚宫没动。等脚步声远了，她才缓缓开口。

　　“阿阮，你可知赵司乐为何不喜你？”

　　沈清辞沉默片刻。

　　“因为奴婢是淑妃娘娘调来的？”

　　“这是一。”李尚宫声低下来。

　　“二是因为，她姓赵。陈昭仪也姓赵。”

　　果然。赵司乐是陈昭仪的人，至少是亲近的。

　　“奴婢会谨言慎行。”

　　“光谨言慎行不够。”李尚宫合上书页，那一声轻响在静室里格外清晰。

　　“清音阁是泥潭，陷进去最多脏一身。正殿是冰面，看着平整光亮，可一脚踏错——”她顿了顿。

　　“踩碎的不是冰，是某位主子娘娘的脸面。脸面碎了，是要人命的。”

　　沈清辞垂首：“奴婢明白。”

　　“你真明白才好。”李尚宫的声音低到几乎耳语。

　　“柳大家怎么死的，哑婆婆怎么没的，你比我清楚。正殿死人的法子，只会更多，更隐晦。你好自为之。”

　　“谢尚宫提点。”

　　从韶音阁出，秋月领她去乐坊。路上，秋月低声说。

　　“赵司乐是陈昭仪的表亲，在正殿五年了，很得李尚宫倚重。姑娘平日……尽量避着她些。”

　　“多谢秋月姐姐提醒。”沈清辞说，心里却在掂量：秋月提醒她避着赵司乐，是善意还是试探？

　　她说“孙姑姑会照看小桃”，是安慰还是暗示清音阁仍在掌控中？

　　这个秋月，太规矩，太谨慎，反倒让人不放心。

　　乐坊是座独立小楼，上下两层。

　　一层习琴大厅，摆二十余张琴案；二层存放乐器谱子的库房。

　　此刻厅中有七八个女官在练琴，琴声此起彼伏，但沈清辞一进来，所有的琴声都停了。

　　所有的“目光”都聚了过来。

　　“这位是新来的阿阮姑娘。”

　　秋月扬声介绍。

　　“淑妃娘娘亲点入正殿的，往后与诸位一同习琴。”

　　短暂寂静。然后有琴声重新响起，接着是第二道，第三道。

　　但那些琴声里，都带着试探，带着打量。

　　沈清辞走到角落一张空琴案前坐下，摆出焦尾琴。

　　指尖试音，琴声清越，厅内又静一瞬——焦尾琴的音色，与宫中常用的琴不同。

　　她开始练《汉宫秋月》。

　　不是昨夜宴上弹的版本，而是最基础、最平实的版本。

　　今日她不需要出彩，只需要合群。

　　琴声流淌，她耳朵却在听。

　　左前方第三个女官弹错了一个音，呼吸乱了一瞬。

　　右后方有人在低声交谈，声音压得极低，但“新来的”、“瞎子”、“淑妃”几个词还是飘了过来。

　　最靠近门的那位，琴弹得极好，但指法里藏着不耐烦——她不想待在这里。

　　那是林司音，礼部侍郎之女，心气高。

　　这样的女子，在深宫久了，要么被磨平棱角，要么……会寻找出路。

　　午时，琴歇。女官们三三两两散去用饭。

　　沈清辞收琴，秋月上前扶她。

　　“姑娘”秋月声很轻。

　　“方才弹《广陵散》的那位，是林司音，正殿琴艺最好的。她父亲是礼部侍郎，心气高，姑娘平日……莫要与她争。”

　　沈清辞点头。礼部侍郎的女儿，在乐坊当女官，确实会心气不顺。

　　午饭在正殿膳房用。女官有单独的饭堂，四菜一汤，白米饭管饱。

　　沈清辞坐最角落，低头安静吃饭。

　　她能感觉到周围投来的目光，也能听见那些压低的议论，但她只当没听见。

　　饭后有一刻钟歇息。秋月领她去住处午休，路上经过一处小园，园中有井。

　　不是清音阁那种废井，是还在用的活井。

　　井边有宫女打水，木桶碰撞井壁，发出沉闷的回响。

　　沈清辞的脚步慢了一拍。井。又是井。

　　井。清音阁的井埋着兰心，藏着哑婆婆守护的秘密。

　　正殿的井叫“甘露”，还在用，但谁能保证，这井底就没埋过别的什么？

　　深宫的井都一样，表面平静，底下沉着无数说不出口的故事。

　　“这是‘甘露井’，”秋月解释。

　　“正殿的水都从这儿打。井水甜，泡茶最好。”

　　沈清辞“看”向井的方向。井栏是青石砌的，被打水的绳子磨出深痕。

　　井很深，她能听见水桶落水的声音，咚——一声，接着是水花溅起。

　　“正殿……只有这一口井么？”

　　“还有一口，在后院，是废井，封着呢。”秋月顿了顿。

　　“姑娘问这做什么？”

　　“随口问问。”沈清辞转身。

　　“回去吧。”

　　回到屋里，秋月退下。

　　沈清辞闩上门，走到琴箱前，打开暗格。

　　脉案纸还在，油纸裹着。她没拿出来，只指尖轻轻碰了碰。

　　徐太医。太医院。装疯。

　　她该怎么去？以什么理由？

　　一个盲女琴师，去太医院做什么？

　　而且，太医院在哪？她连正殿都没摸清。

　　她躺回床上，闭眼。

　　白绸下的世界黑暗如初，但心中的图景却渐渐清晰。

　　正殿的布局，各人的关系，井的位置，听雨轩的差事……这些都是碎片。

　　她需要时间，把它们拼成完整的图。

　　但时间不等人。

　　柳大家死了，哑婆婆死了，下一个会是谁？

　　徐太医？还是……她自己？

　　窗外传来脚步声，是秋月回来了，轻轻叩门：“姑娘，未时了，该去乐坊了。”

　　沈清辞起身，整理衣襟，重新蒙好白绸。

　　推开门，午后的阳光暖洋洋的，但她感觉不到暖意。

　　正殿的晨光已经过去，真正的日子，才刚刚开始。

　　而她脚下的路，从清音阁的窄巷，延伸到了正殿的回廊。

　　路宽了，但两侧的悬崖，也更深了。

　　琴声从乐坊传来，是《平沙落雁》。

　　弹琴的人技艺很高，可再高的技艺也掩不住曲子里那丝悲凉——像这座宫城，表面开阔巍峨，内里尽是离殇。

　　沈清辞听着，指尖在袖中轻叩。

　　一下，两下，三下。

　　叩的不是数，是命。

　　离戌时守夜还有四个时辰，离她调查徐太医不知还有多久，离秘密暴露也许只在朝夕。

　　她像走在万丈深渊的细索上，手中的平衡杆，一头是血仇，一头是真相。

　　稍一倾斜，便是万劫不复。

　　但绳索必须走。因为退后是死，停下也是死。

　　她唯一能选的，只有往前走——哪怕前方雾气弥漫，看不见尽头。