《凰权弈天下》梦醒逢春

7、子夜弦音

　　戌时三刻，清音阁的门落了锁。

　　沉重的铁锁撞在木门上，发出闷响，在夜色中格外刺耳。

　　接着是脚步声——不是宫女的碎步，而是太监特有的、带着拖沓的步子，绕着院子走了一圈，停在井边，又继续巡逻。

　　两个太监，每隔一刻钟经过一次。

　　这是刘公公派的守夜人。

　　沈清辞坐在黑暗里，白绸未解。

　　她能听见隔壁柳大家压抑的咳嗽声，也能听见小桃在房中翻身的窸窣。

　　但更多的，是那规律的、令人窒息的巡逻脚步声。

　　长时间蒙眼让额角血管跳痛，但她必须维持呼吸平稳。

　　深宫的伪装，不仅是表情和动作，更是每一寸肌肉的控制，每一次心跳的压抑。

　　亥时了。

　　她起身，走到窗边，指尖轻触破损的窗纸。

　　秋夜的凉气从缝隙钻进来，带着井边特有的、潮湿的泥土气息。

　　月无名说过：在深宫，规矩是锁，但锁总有缝。

　　你要找的，不是打破锁的方法，是找到那条缝。

　　缝在哪里？

　　她退回琴前，手指无意识地按在弦上。

　　不，不能弹——琴声会引人注意。

　　在宵禁的第一夜，任何异常都会被放大。

　　黑暗中，她闭上眼，虽然本就蒙着眼，脑中碎片纷至：淑妃的赏、四皇子的眸、孙姑姑的警告、还有焦纸上那残缺的“沈”——这些碎片，该如何拼成完整的图？

　　子时，梆子声远远传来。

　　巡逻的脚步声忽然停了。

　　沈清辞侧耳。

　　那两名太监停在了井边，低声交谈，声音压得极低，但在寂静的夜里，依然能捕捉到只言片语。

　　“……真邪门……”

　　“刘公公让看紧点……”

　　“昨儿夜里……磷火味儿……”

　　然后是一声压抑的惊呼，接着是慌乱的脚步声——两人匆匆离开了井边，往院门方向去了。

　　发生了什么事？

　　沈清辞的心跳加快了。

　　她摸索到门边，将耳朵贴在门板上。

　　外面静得出奇，连风声都停了。

　　那口井……又“闹鬼”了？

　　就在这时，隔壁传来轻微的叩击声。

　　三下。停顿。又两下。

　　是柳大家。

　　沈清辞犹豫了一瞬，轻轻叩门回应：两下，三下。

　　门缝下，塞进来一张纸。

　　她迅速拾起，关好门，退回床边，用火折子点亮油灯——灯火调到最小，只够照亮掌心。

　　纸上是用炭笔写的字，笔画颤抖，但清晰：

　　井中有物，今夜子时现。莫近。有人在看。若查明，我可告你一桩旧事——关于沈牧。

　　落款是一个潦草的“柳”字。

　　沈清辞的手指收紧。关于父亲？

　　她将纸凑到灯焰上，火舌舔过边缘，迅速吞噬了字迹。

　　灰烬落在掌心，还带着余温。

　　井中有物。今夜子时现。

　　是谁在“看”？刘公公的人，还是……别的势力？

　　她吹灭灯，重新陷入黑暗。

　　耳朵捕捉着外面的一切声音——风声又起了，吹过井口，发出呜呜的哨响。

　　那声音里，似乎真的夹杂着什么别的声音……像是呜咽，又像是低语。

　　一刻钟后，巡逻的脚步声重新响起。但这次，只有一个人。

　　那人的脚步很轻，轻得几乎听不见。

　　若不是沈清辞十年练就的耳力，根本察觉不到。

　　这人在井边停了很久，然后……传来了极其轻微的、石板摩擦的声音。

　　有人在动井盖。

　　沈清辞的手指在袖中收紧。她想起柳大家的警告：莫近。有人在看。

　　但她必须知道，是谁在夜里动那口井，又是为了什么。

　　轻轻推开门缝——只容一指宽。

　　没有光线，只有黑暗。

　　但她的耳朵，就是她的眼睛。

　　那人在井边动作很缓——石板推开时，没有石磨青石的刺响，只有沉闷的滑动声。

　　接着，有物件被沉入水中，声音很闷，但沈清辞能分辨出：那不是简单的投物，而是有绳索牵引着，缓缓下放。

　　她在脑中迅速计算：入水声的质感、水花溅起的轻微、绳索摩擦井沿的节奏——井中之物，不是随意丢弃的，而是……被小心安置的。

　　如今被取走，意味着什么？

　　接着是等待。漫长的、死寂的等待。

　　沈清辞屏住呼吸。

　　她能听见自己的心跳，也能听见那人轻微的呼吸——是个男人，呼吸绵长，是练家子。

　　终于，那人从井中拉起了什么。

　　绳索摩擦井壁的声音，然后是被水浸透的沉重物体拖上地面的闷响。

　　东西被迅速包裹，石板重新盖上。

　　脚步声匆匆远去——这次没有掩饰，直奔院门。

　　铁锁开合的声音。那人出去了。

　　沈清辞轻轻阖上门，背靠门板。掌心已被指甲掐出深痕。

　　井中果然有东西。

　　而且，就在今夜，被人取走了。

　　是什么？和兰心有关？和哑婆婆有关？还是……和父亲有关？

　　她走回床边，躺下，但毫无睡意。

　　眼睛在黑暗中睁着，白绸下的世界一片混沌，但心中的图景却越来越清晰。

　　有人要掩盖什么。而掩盖的动作本身，就是线索。

　　第二天一早，小桃送热水时，脸色惨白。

　　“姑娘，”她一进门就压低声音，带着哭腔，“昨夜……昨夜井边又出事了！”

　　沈清辞接过水盆，指尖触到水温——比平日凉些。小桃的手在抖。

　　“慢慢说。”

　　“守夜的张公公说，子时左右，井里……有蓝光！”小桃的声音在抖。

　　“还、还有女人的哭声！他和李公公吓得跑出去叫人，等刘公公带人赶来，光就没了，井边什么也没有……”

　　“刘公公怎么说？”

　　“刘公公发了好大的火，说张公公他们看花了眼。”小桃压低声音。

　　“可李公公偷偷告诉我，他闻到了磷火的味道。井边前几日埋过一只病死的猫，许是尸油混了什么，燃起来的鬼火……”

　　她顿了顿，声音更低。

　　“可那哭声……张公公说，二十年前兰心死时，他就在场。那哭声，和当年一模一样。”

　　沈清辞的手指在盆边轻轻叩击。磷火。哭声。二十年……

　　“今早还发现了什么？”

　　“这个……”小桃从袖中摸出一个小物件，塞给沈清辞。

　　“孙姑姑在石板缝里找到的，她没声张，偷偷收起来了。是我去送早饭时，看见她对着这东西发呆，才偷看到的……”

　　是一枚铜钱。但不是普通的铜钱，上面没有年号，只有模糊的纹路——一面刻着琵琶，一面刻着莲花。

　　沈清辞摩挲铜钱纹路，指尖在“琵琶”与“莲花”的刻痕处停留。

　　月无名教过：器物纹样，往往藏有制作者的身份印记。

　　这铜钱的铸造工艺，与宫中官造有明显不同——边缘更薄，纹路更深，像是……私铸的。

　　琵琶，莲花。又是这两个意象。

　　“谁捡到的？”

　　“孙姑姑。”小桃说。

　　“她一早就去井边查看，在石板缝里找到的。我见她看着铜钱，眼神……很奇怪。不像害怕，倒像是……难过。”

　　孙姑姑。

　　沈清辞将铜钱握紧。

　　这个严厉的管事姑姑，到底知道多少？

　　她是在保护什么，还是在……调查什么？

　　早饭后，沈清辞被孙姑姑叫到正屋。

　　屋里只有她们两人。

　　孙姑姑坐在桌前，桌上摊着账册，但她的手指没有翻页，而是无意识地摩挲着什么——是那枚铜钱。

　　“昨夜睡得可好？”她问，声音平淡。

　　“尚可。”沈清辞答。

　　“是么。”孙姑姑转过身，虽蒙着眼，沈清辞却能感觉到她的目光落在自己脸上。

　　“可我听说，有些人夜里睡不安稳，总爱听些不该听的动静。”

　　沈清辞垂首：“民女耳背，夜里什么也听不见。”

　　“耳背？”孙姑姑笑了，笑声里没有温度。

　　“阿阮姑娘，你若是耳背，昨日茶会上，怎能听出四殿下玉佩的叮咚声？怎能听出淑妃娘娘呼吸的变化？”

　　沈清辞的心跳漏了一拍，但声音依然平静：“姑姑说笑了，民女只是对声音敏感些。”

　　“敏感……”孙姑姑重复这个词，缓缓起身，走到她面前。

　　“太敏感，在这宫里，是活不长的。”

　　她从袖中取出那枚铜钱，放在桌上。

　　铜钱在从窗纸漏进的微光里泛着暗黄的光泽。琵琶与莲花的纹路清晰可见。

　　“认得么？”孙姑姑问。

　　沈清辞“看”向铜钱的方向，摇头：“不认得。”

　　“这是‘琴莲钱’。”孙姑姑的声音低下来，带着一种奇异的、近乎怀念的语调。

　　“二十年前，我还不是姑姑，只是个弹琵琶的乐伎。那时宫里有些女子，悄悄铸了这种钱。有琵琶的这面，代表会音律；有莲花的这面，代表……出淤泥而不染。”

　　她拿起铜钱，指尖摩挲着纹路，动作轻柔得像在触碰什么易碎的东西。

　　“这钱，是结盟的信物。持有同一批钱的人，是盟友。一方有难，八方来援。我们曾以为……这样就能活下去。”

　　沈清辞静静地听着。她能听见孙姑姑呼吸的细微颤抖。

　　“但这种钱，永和十年之后，就绝迹了。”孙姑姑的声音更低了，低得像耳语。

　　“因为那一年，端慧贵妃病逝。她宫里的宫女，一夜之间，或死，或散。这‘琴莲钱’，也就成了禁忌。”

　　永和十年。端慧贵妃病逝。

　　沈清辞在心中迅速计算。

　　父亲是永和十三年被陷害的。

　　中间这三年，发生了什么？

　　“这钱……怎么会出现在井边？”她问。

　　孙姑姑盯着她，良久，缓缓摇头。

　　“我不知道。但我知道，这钱的出现，意味着有些事，还没完。”

　　她将铜钱收回袖中，动作很慢，像在做一个艰难的决定。

　　“阿阮姑娘，我昨日的话，你再想想。清音阁的水，比你想象的深。现在抽身，还来得及。”

　　“如果我不想抽身呢？”

　　孙姑姑的眼神复杂起来。

　　那里面有警告，有担忧，还有一丝……近似悲哀的东西。

　　“那就记住，”她一字一句。

　　“在清音阁，你要活，就得学会三件事：第一，看见当没看见。第二，听见当没听见。第三——”

　　她顿了顿，声音压得极低：

　　“知道，也当不知道。”

　　说罢，她挥手，背过身去，肩膀在晨光中显得格外单薄。

　　“去吧。今日好好练琴。明晚淑妃娘娘在怡景亭设夜宴，指名要你去弹《汉宫秋月》。这是你第三次为娘娘抚琴，也是……最后一次机会。”

　　“最后一次机会？”

　　“娘娘说了，若这次弹得好，就调你去正殿，不必再待在清音阁。”

　　孙姑姑的声音从背后传来，带着一种奇异的疲惫，“若弹不好……你就永远留在这儿吧——像我一样。”

　　这句“像我一样”，说得极轻，却沉得能砸进人心。

　　沈清辞听懂了：那不是威胁，是……某种近乎悲哀的预判。

　　这个严厉的姑姑，在这清音阁坐了二十年冷凳，看透了每一个进来的人，最后会变成什么样。

　　她躬身退出。

　　走出正屋时，秋日上午的微光正好。

　　她能感觉到温度照在井边的青石上，那口井安静地躺在那里，盖着石板，仿佛昨夜的一切都不曾发生。

　　但她知道，有什么东西，已经被改变了。

　　井中的东西被取走。琴莲钱出现。

　　柳大家关于父亲的许诺。孙姑姑的暗示。

　　还有明晚的夜宴——《汉宫秋月》。这首曲子，她再熟悉不过。

　　父亲曾说，此曲最是悲凉，写尽深宫女子的哀怨。

　　淑妃为何要在夜宴上听这首曲子？

　　她走回自己屋，关上门，坐在琴前。

　　手指按在弦上，脑中却在飞速运转。

　　明晚的夜宴，是机会，也是考验。

　　弹得好，可去正殿——那里离权力中心更近，但也更危险。

　　弹不好，留在清音阁——行动受限，但或许……

　　能查到更多井的秘密，能见到柳大家说的“关于沈牧的旧事”。

　　她要怎么选？

　　指尖无意识地拨出一个音。

　　是《汉宫秋月》的开头，苍凉，孤寂，如冷月照空庭。

　　琴声在屋中流淌，但她心中，却响起另一首曲子——父亲临终前，反复弹奏的那首《离凰》。

　　凤凰于飞，其鸣锵锵。

　　而今凤去，空余离殇。

　　她停下琴声，从怀中取出那半张焦纸。

　　那个残缺的“沈”字，在透过窗纸的微光中显得格外刺眼。

　　父亲，你当年在这深宫，究竟埋下了多少秘密？

　　而我要怎样，才能一一揭开？

　　窗外，巡逻的脚步声又响起了。

　　新的一天，新的监视。

　　她能听见，今日的巡查变了——三人轮值，每人腰间都多了串铜铃。

　　一有动静，铃声便会传开。

　　这是刘公公的应对：封锁消息的最好方式，是让所有人都成为监视者。

　　但她知道，从踏入宫门那刻起，她就已经成了这座名为“深宫”的巨钟里，一个无法取下、必须转动的齿轮。

　　每一个齿痕，都可能与仇人的命运咬合