《凰权弈天下》梦醒逢春

4、清音暗涌

　　清音阁的晨，始于咳。

　　那咳声从隔壁破墙传来，撕心裂肺，像要把五脏六腑都呕出。

　　接着是泼水声，木盆磕碰，女子压低的怨：“柳大家又犯了……这日子，什么时候到头。”

　　沈清辞在白绸的黑暗里起身，摸索穿衣。

　　布衣粗粝，袖口补丁洗得发白——乐坊配发的，与昨日自备的棉裙相比，差了不止一个品阶。

　　门吱呀推开，晨风灌进药味。

　　“阿阮姑娘醒了？”小桃的声音怯生生在门口，“送热水。”

　　沈清辞侧耳，听她脚步比昨日轻快些。“有劳姐姐。”

　　木盆放地，温水蒸起白气。

　　小桃压低嗓：“早饭在院里石桌，辰时前取用，过时不候。”顿了顿。

　　“姑娘快些，孙姑姑最厌人迟。”

　　“孙姑姑？”

　　“管咱们清音阁的管事姑姑。”声更低了，“脾气……不好相与。”

　　谢过，小桃匆匆走。

　　沈清辞摸索洗漱，指尖触水温——刚好，不烫不凉。

　　这小桃，心细。

　　辰时差一刻，抱琴箱入院。

　　清音阁方寸地，正房三间，东西厢各二，约住七八乐伎。

　　石桌旁已聚四五人，默默用早饭——稀粥照人影，咸菜齁咸，粗面馒头硬得硌牙。

　　沈清辞角落坐下，刚端碗，东厢门响。

　　妇人出，四十来岁，干瘦如橘皮风干，眼锐如针。

　　扫视院中，目光在沈清辞身上顿了顿。

　　“新来的？”声沙哑。

　　沈清辞起身：“民女阿阮，昨日分到清音阁。”

　　“知道规矩么？”孙姑姑走到跟前。

　　“清音阁不比别处，这儿住的都是戴罪身、没根基的。想好过，得自己挣。”

　　“民女明白。”

　　“明白就好。”从袖中抽纸。

　　“你这个月的差事。今日午时，淑妃娘娘怡景亭设小宴，点名听《春江花月夜》。你去。”

　　周围有抽气声。

　　沈清辞接过纸，虽蒙眼，却“看”向孙姑姑：“民女初来，恐技艺不精，冲撞娘娘……”

　　“让你去就去。”打断。

　　“淑妃娘娘脾性好，不为难你。倒是……”意味深长一顿。

　　“弹好了，自有赏。弹不好，清音阁不养闲人。”

　　说罢转身，木屐踩青石，咔哒咔哒。

　　沈清辞坐下，继续喝粥。

　　粥稀，咸菜齁。

　　她能感觉到周围目光——同情，好奇，更多的是麻木。

　　“姑娘，”苍老声在身侧起，带未散咳余音，“那《春江花月夜》……不好弹。”

　　沈清辞侧耳：“请教前辈？”

　　“姓柳，她们叫我柳大家。”老妇人在旁坐下，声压极低。

　　“淑妃娘娘爱听这曲不假，但最爱是第三段‘江畔何人初见月’那句轮指。去年有个乐伎，轮指差了一点，罚跪两个时辰。”

　　“多谢提点。”

　　柳大家咳两声：“谈不上。清音阁日子难熬，能帮一把是一把。”顿了顿。

　　“姑娘眼睛……真看不见？”

　　“幼时受惊，便看不见了。”

　　“可惜。”声里带真实惋惜。

　　“你这双手，生来就是弹琴的。指节匀称，指尖茧不在常处——是常年练轮指磨的吧？”

　　沈清辞心中一凛。好毒的眼力。

　　“跟师父学过几年。”

　　“你师父不是寻常人。”柳大家起身，拍她肩，“好自为之。”

　　早饭后，众人散。

　　沈清辞回房，没急着练琴，先阖门，将房间一寸寸“摸”过去。

　　这是月无名教的：每至新处，先辨安危。

　　床榻老旧，木板有裂缝。

　　她伸手探入，指尖触细碎颗粒——不是灰尘，是均匀沙粒。

　　有人撒在这里，若夜间有人翻动，沙粒移位便会留痕。

　　桌案四条腿，左前腿略短，垫了纸。纸新，边缘齐。

　　窗纸破损处，她从内伸手探出，指尖沾极细粉末。

　　凑近鼻尖，无色无味，但月无名教过——这是“听尘”，遇湿显蓝的窥探秘药。

　　沈清辞收手，不动声色。

　　这监视，应是清音阁惯例。

　　新人入住，总得被看些时日，辨清是安分还是祸端。

　　她垂眼，指尖在袖中轻捻——也好，既是惯例，便不会特意针对。

　　只要她演得够像，这双“盲眼”就能成为最好的盾。

　　午时前一刻，小桃来领她去怡景亭。

　　穿一道道宫门，沈清辞默默记路：左转乐坊正殿，右转御花园，直行过拱桥是嫔妃居所。

　　小桃一路絮叨：“淑妃娘娘是兵部尚书之女，入宫三年，圣眷正隆。最爱听琴，宫里稍有新琴师都要试听。昨日圣上亲点姑娘的事，怕已传到娘娘耳中了……”

　　“姐姐在宫中多久了？”

　　“四年。”小桃叹气。

　　“原在尚服局，打碎了一对翡翠盏，才贬到乐坊。姑娘别看我年纪小，宫里弯绕，见得多了。”

　　“那柳大家……”

　　小桃脚步顿了顿。

　　“柳大家啊，”声更低。

　　“以前是正殿头等乐师，琵琶一绝。后来……说是卷进了十年前一桩旧案，被贬到清音阁。这些年肺痨越来越重，咳血都有两回了。怕是……熬不过冬。”

　　沈清辞白绸下的眼睫微颤。十年旧案——是沈家案么？这柳大家，知道什么？

　　“到了。”

　　怡景亭临水，秋菊金黄一片。

　　亭中坐三四宫装女子，主位淡紫宫装，云鬓金钗，正含笑与旁人说笑。

　　“禀娘娘，乐坊琴师阿阮带到。”小桃跪禀。

　　淑妃抬眼，目光在白绸上顿了顿：“你就是昨日圣上亲点的盲女？”

　　“民女阿阮，参见娘娘。”

　　“起吧。”声温婉，“听说你琴弹得好，本宫今日想听《春江花月夜》。可会？”

　　“民女学过。”

　　“那便弹来。”

　　沈清辞亭外石凳坐下，摆琴，试音。

　　指尖触弦瞬间，她能感觉到亭内几道目光落下——探究，好奇，审视。

　　她开始弹。

　　《春江花月夜》原该清丽婉转，但她刻意压慢节奏，让每个音符都沉下来，沉得像秋日落进潭水的叶。

　　这是她计算过的——小桃说淑妃父兄在边关，近年战事频仍。

　　一个惦念亲人的女子，不会想听太轻快的曲子。

　　沉郁的《春江花月夜》，或许能勾起一丝共鸣，又不会太过惹眼。

　　琴至第三段，“江畔何人初见月”。轮指。

　　她指尖流泻，稳而不惊艳。

　　刚好够用，刚好不出错，刚好……不会让人记住太多。

　　一曲终了。

　　亭内静片刻。淑妃开口：“你学琴几年了？”

　　“回娘娘，八年。”

　　“师从何人？”

　　“江南一位无名琴师，已故去了。”

　　淑妃点头，不再问，对身旁宫女：“赏。”

　　荷包递来，沉甸甸，碎银。

　　沈清辞叩首谢恩，抱琴起身告退。

　　出亭时，听见淑妃与旁人低语：“这盲女琴声里有故事……可惜了眼睛。”

　　小桃领她回，小声说：“姑娘弹得真好，娘娘都听入神了。”

　　沈清辞却“听”见另一道脚步声，不远不近跟着。

　　那脚步极轻，但每步距离、落足轻重，都与常人不同——是练家子。

　　她不动声色，继续与小桃说话：“姐姐可知，淑妃娘娘平日还爱听什么曲子？”

　　“娘娘爱听边塞曲，说是惦念父兄……”

　　话音未落，身后脚步忽然近了。

　　“阿阮姑娘留步。”

　　太监声，尖细却不刺耳。沈清辞转身“看”去，小桃已吓得跪下：“参见刘公公。”

　　刘公公。沈清辞心中一沉——那夜沈府外，指挥抄家的刘公公？

　　“起吧。”刘公公走到近前，沈清辞能闻到他身上淡淡檀香，“淑妃娘娘有口谕：阿阮琴艺尚可，往后每月初五、十五，可来怡景亭为娘娘抚琴。”

　　小桃暗中扯她衣袖。她躬身：“民女遵旨。”

　　“还有，”刘公公声里多了深意，“娘娘怜你眼盲，特许你可御花园西侧行走——那儿人少清静，宜练琴。只是记着，申时后，莫往东边去。”

　　“民女记住了。”

　　刘公公没立刻走，目光落在她怀中焦尾琴上，停了停：“这琴……有些年头了。”

　　沈清辞垂首：“师父所传，民女也不知来历。”

　　“嗯。”刘公公又看她蒙眼白绸片刻，才转身离去。

　　小桃长舒气，拍胸口：“吓死我了……刘公公可是淑妃娘娘跟前第一得力的，他亲自传话，姑娘，你要走运了！”

　　沈清辞握荷包，指尖摩挲粗布。

　　走运？或许。

　　但刘公公那一眼——他在看琴，还是透过琴，在看别的什么？

　　回清音阁，午后。孙姑姑等在院中，见她，劈头问：“赏赐呢？”

　　沈清辞递荷包。

　　孙姑姑掂了掂，倒出碎银，取走大半，留一小块给她：“清音阁规矩，赏上交七成。剩下的，自己收好。”

　　“民女明白。”

　　孙姑姑盯着她白绸，忽然伸手，在她眼前晃。沈清辞毫无反应。

　　“真瞎了？”喃喃，旋即冷哼，“瞎了也好，少看些不该看的，少听些不该听的，活得长。”

　　转身走。木屐声咔哒咔哒远去。

　　小桃凑来，小声：“姑娘别在意，孙姑姑就这脾气。她以前也是正殿乐师，后来……据说是顶撞了哪位主子，被贬到这里。这些年，心气儿早磨没了。”

　　沈清辞点头，回房。

　　关上门，坐琴前，手指无意识拨弦。今日一切脑中回放——柳大家的提点，淑妃的赏赐，刘公公那句“这琴有些年头了”，孙姑姑的试探。

　　每个人都在试探。

　　每个人都有自己的盘算。

　　而她，要在这盘棋里，找到自己的位置。

　　指尖流出一段旋律，不是《春江花月夜》，也不是《离凰》，而是一首极简单的江南童谣——奶娘王氏在她儿时哼唱的采莲曲。

　　琴声很轻，却在这个满是耳目与试探的午后，显得格外孤独。

　　但孤独，本就是她选的路。

　　琴声停，她从怀中取出那枚染血长命锁。

　　铜锁边缘硌掌心，一如十年前那个夜。

　　贴胸口，感受那点微凉。

　　“爹爹，奶娘。”她在心里轻声说，“清辞进来了。”

　　“第一步，踏稳了。”

　　窗外，秋风又起，吹破窗纸哗啦响，像谁在低语，又像谁在叹息。

　　而在这声响中，有什么东西，正在这座宫城的阴影里，悄然生根。

　　她收好锁片，重新坐直。

　　白绸下的眼，在黑暗中静静“望”向窗外——那是御花园西侧的方向，刘公公口中“人少清静”的地方。

　　也是父亲当年，可能留下暗格的地方。

　　申时后莫往东？

　　她偏要去西。

　　只是得等，等一个合适的时机，等一双合适的“眼睛”——比如那个在清音阁待了四十年、据说“什么事都知道点”的哑婆婆张氏。

　　月无名说过：深宫如林，独木难支。你得先找到能倚靠的树，哪怕那树……也已朽了一半。

　　窗外日影渐斜，拖出长长痕。

　　沈清辞起身，走到那扇破窗前，伸手，指尖轻触窗棂上积年的尘。

　　在这座吃人的宫里，她得先学会两件事：如何“看”不见，又如何……“看”得清。

　　第一步已经踏出。

　　下一步，该往哪儿落？

　　她不知道。

　　但她知道，总得往前走。

　　哪怕前方，是更深的黑暗。