12、怡景对弈 ...
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申时差一刻，沈清辞抱焦尾琴，由秋月引着往怡景亭。
午后日斜，宫道影长。
风轻，菊香混着远处桂子甜——这是深宫秋日特有的气味，温软下藏着锋刃，甜腻里透着冷。
路上遇到的宫人皆垂首避让，这是见淑妃的礼数，也是对“淑妃亲点之人”的无声评估。
“姑娘，”秋月声压得很低。
“淑妃娘娘今日心情似乎不错，早间在怡景亭赏了半个时辰的菊。但……陈昭仪辰时也去请过安，坐了两盏茶工夫。”
沈清辞指尖在琴箱上轻叩。
陈昭仪刚见过淑妃，淑妃就召见她。
这是巧合，还是……某种表态？
到怡景亭，申时正。
亭中只淑妃一人。
她坐石桌旁，手里拈一朵白菊，正细细端详。
石桌上一套青瓷茶具，茶烟袅袅，是雨前龙井的清气。
“娘娘，阿阮姑娘到了。”秋月在亭外禀报。
“让她进来，你退下吧。”淑妃声温婉如常。
秋月退到十步外廊下守着。
沈清辞抱琴走进亭中，垂首行礼：“奴婢阿阮，参见娘娘。”
“不必多礼，坐。”
淑妃放下菊花，她坐的方向传来衣料摩擦的细微声——是转头看向沈清辞的动作。
接着是片刻的沉默，那沉默有重量，压在沈清辞蒙眼的白绸上。
“今日叫你来，没什么要紧事。只是得了一罐好茶，想找个人品品——可巧，就想起你了。”
沈清辞在石凳上坐下，将琴放身侧。
她能闻见茶香，也能闻见淑妃身上今日换了香——是沉水香混佛手柑，比平日的龙涎果香更沉静。
这是见客的香，还是……见“需要敲打之人”的香？
“谢娘娘赏茶。”
淑妃亲手斟一杯，推到她面前。
茶水落瓷杯的声清脆，水温刚好。
沈清辞双手捧起，小口啜饮。
茶汤滑过舌尖，雨前龙井的清醇里，混着一丝极淡的、属于药材的苦甘。
很隐蔽，但瞒不过她十年练就的舌头。
她放下杯，声稳：“回娘娘，是上好的雨前龙井。只是……”她顿了顿。
“似乎添了少许当归。娘娘近来凤体可安？”
亭内静了一瞬。风过菊丛，沙沙作响。
然后淑妃笑了，笑声温软如绸。
“好灵的舌头。太医说本宫气血有滞，需温和疏通，故在茶中添微量当归。原以为添得极少，没曾想……”
她话锋微转。
“阿阮，你既能尝出，可知当归之用？”
试探来了。
沈清辞垂首。
“当归性温，活血通络。但……过量则散，过急则崩。”
“说得好。”淑妃的声里多了赞许，但那赞许像裹着糖的针。
“通络需缓，用药需准。在这宫里，也是一样的道理——有些人，有些事，堵了，需慢慢疏通。但若用错了药，或用量不当……”她没有说完，但意思已明。
“奴婢谨记。”
淑妃又斟一杯茶，这次推到她面前时，杯底与石桌接触发出轻微的、有别于刚才的声响——是用了暗劲。
茶杯也烫，比方才那杯烫。
沈清辞伸手去接。
指尖触到茶杯的瞬间，她感觉到杯身微烫——但她稳稳端起，面不改色地喝了一口。
“烫么？”淑妃问。
“刚好。”沈清辞放下茶杯。
“娘娘体恤，知道奴婢手凉，特意换了热些的茶。”
淑妃又笑了，这次笑声里多了几分真实。
“阿阮，你可知本宫今日为何叫你来？”
“奴婢不知。”
“为你今日在正殿的事。”淑妃的声平淡下来。
“赵司乐刁难你，你应对得很好。不卑不亢，不慌不乱，既保全了自己，也没让正殿太难堪。李尚宫事后跟本宫说，你是个可用之才。”
沈清辞静静听着。
“但本宫叫你来，不是为夸你。”
淑妃话锋一转。
“是提醒你——今日你赢了赵司乐，看似风光，实则已将自己放在了火上烤。陈昭仪那边不会罢休，赵司乐停职三日后必会报复。而你，除了本宫的庇护，在这深宫再无根基。”
“奴婢明白。”
“你真明白么？”淑妃的声低下来。
“阿阮，本宫怜你眼盲，惜你琴艺，愿意护你一护。但深宫的庇护，从来不是白得的。你需得让本宫知道——你值不值得护。”
沈清辞起身，在石凳前跪下。
“奴婢愚钝，请娘娘明示。”
“起来说话。”淑妃示意她坐回去，沉默片刻，才缓缓开口。
“你可知，本宫为何对你另眼相看？”
“因为奴婢的琴艺？”
“是，也不全是。”
淑妃的方向传来指尖轻叩桌面的声音，一下，两下，节奏沉稳。
“更因为，你让本宫想起一个人。”
沈清辞的手指在琴箱上收紧。
“很多年前，宫里也有个琴弹得极好的人。他也用焦尾琴，也擅弹《离凰》。只是后来……”
淑妃顿了顿，声里有一丝几不可察的叹息。
“后来犯了事，没了。”
亭内只剩风声。
沈清辞能听见自己的心跳，一下，又一下，沉重如擂鼓。
但她控制着呼吸，声平稳。
“娘娘说的是……沈太傅？”
“你听说过他？”
“奴婢入宫后，听人提过几句。说他通敌叛国，满门抄斩。”
“通敌叛国……”
淑妃重复这四字，轻轻笑了，笑声里带着说不清道不明的意味。
“阿阮，你信么？”
沈清辞沉默。
“本宫与你说这些，不是为议论旧事。”
淑妃的声压低，低到只有亭中二人能听见。
“是要你明白，在这深宫，‘罪名’往往不是因你做了什么，是因你站在哪里，知道了什么。沈牧……可惜了。”
一句“可惜了”，说得极轻，却重如千钧。
这不是对罪臣的评价，是对“棋子”下场的感慨——淑妃在暗示：我看重你，但你要清楚自己的位置。
“娘娘教诲，奴婢铭记在心。”
“好了，”淑妃的声重新温和起来，但沈清辞“听”出了那温和下的、不容置疑的重量。
“过几日是重阳，宫中设宴。”
她顿了顿，让这句话在空气中沉沉落下，才继续。
“皇上点了名，要听《离凰》。”
字如冰锥，刺穿秋日午后的暖意。《离凰》。御前。皇上。
“本宫向皇上举荐了你。”
举荐。不是商量，是告知。
不是机会，是……命令。
沈清辞的手指在琴箱上收紧，指节泛白。
十年了，她等的不就是这一刻？
走到御前，在仇人面前弹响这首浸满沈家血的曲子。
可当这一刻真的被淑妃用这样温和的语气安排出来，她感到的不是激动，是寒意——一种被精准地放置在棋盘某一点、明知是险地却不得不去的寒意。
“娘娘，奴婢……恐怕担当不起。”
“本宫说你能担当，你就能。”
淑妃的语气不容置疑。
“阿阮，这是机会，也是考验。弹好了，从此你在宫中便有了立足之地。弹不好……”
她没有说完，但沈清辞懂。
弹不好，淑妃不会再护她。
弹不好，陈昭仪、赵司乐会立刻扑上来。
弹不好，她可能连全身而退都难。
“奴婢……定不负娘娘期望。”
“本宫信你。”淑妃顿了顿，语气平常得像在说今日天气。
“另外，你那个琴箱看着旧了。本宫已吩咐内务府，明日就给你送个新的来。旧的……让秋月直接交给内务府处置便是。”
明日。不是三日后。
沈清辞的心沉到谷底。
她只有一夜时间。
“谢娘娘恩典。只是这琴箱是师父所传，奴婢用惯了……”
“旧的不去，新的不来。”
淑妃的声依旧温和，却带着不容违逆的意味。
“在这宫里，有时候舍不得旧的，就得不到新的。你说是么？”
“是，奴婢遵命。”
“好了，今日就到这里。”淑妃起身。
“你回去吧。重阳宴前，好生练琴。有什么需要的，让秋月来回本宫。”
“是。”
沈清辞抱琴起身，行礼告退。
走出怡景亭时，秋日午后的阳光照在身上，她却觉得冷，刺骨的冷。
秋月上前扶她，指尖在她腕上轻轻按了按——很短暂的触碰，像是无意。
但沈清辞“听”见了那瞬间呼吸的变化。
秋月在传递什么？是提醒“琴箱事急”，还是……别的？
“姑娘，娘娘可说了什么？”秋月低声问。
“让我重阳宴御前弹《离凰》。”
沈清辞的声很平静，但只有她自己知道，掌心已被指甲掐出血痕。
秋月倒吸一口冷气。
“御前……那可是天大的恩典，也是……”
也是天大的风险。
她没有说完，但沈清辞懂。
回正殿的路上，沈清辞一直在想淑妃的话。
每一句，每一个停顿，每一个语气的变化。
想起一个人。沈牧。可惜了。罪名。位置。
这些话，是随意说起，还是……有意透露？
还有琴箱。淑妃要换她的琴箱。明日。
她只有一夜时间，处理掉琴箱里的秘密。
或者，想办法保住琴箱。
到住处时，天色已近黄昏。
沈清辞闩上门，打开琴箱暗格。脉案纸，琴莲钱，还有父亲批注的琴谱摘抄——昨夜她凭记忆默下的。
三样东西，三样都足以要她的命。
黑暗里，她摊开三样东西。
指尖一一抚过：脉案纸脆，琴莲钱凉，琴谱摘抄的纸张还带着昨夜药水残留的、极淡的辛辣。
第一样，脉案纸，叠成最小，塞进发髻暗簪——最危险的地方，有时最安全。
但若被发现，就是铁证。
第二样，琴莲钱。她摩挲着“癸亥”二字，良久，终于凑到灯焰上。
铜钱烧不化，但字迹遇热会变暗。
火舌舔过，癸亥二字渐渐模糊，像被时光擦去的泪痕。只留一枚普通的，藏进腰带夹层。
第三样，琴谱摘抄。
她闭眼，指尖在纸面停留最后一瞬——那里有父亲写“如凤泣血”的批注，有“不宜再弹”的警告，有她昨夜拼命记下的、父亲留在世上的温度。
然后递向火焰。
纸页蜷曲，焦黑，化作灰烬，落在掌心还烫。
她握紧拳，让那点烫刺进皮肉。
这是代价。
在深宫活下去、走下去、复仇下去的代价：你必须先学会销毁自己最珍视的东西，必须先把“沈清辞”这个灵魂的一部分，一点点烧成灰，撒在这条望不见尽头的路上。
窗外更漏响，戌时了。
夜还很长。
而她的路，在淑妃以“庇护”为名、以“机会”为饵织就的网中，正通向更深的漩涡。
那网丝是温柔的茶香，是关切的叮嘱，是“为你好”的安排——但网就是网。
进去了，就只有两个结局：成为织网者的工具，或者，挣扎到网破人亡。
她能做的，不是撕网——是学会在网中呼吸，在丝线上行走，在温柔的束缚里，找到那把能割断一切的刀。
哪怕握刀的手，要先淌自己的血。
