《宫墙替身：不做笼中雀》盐味月亮

38、暗巷交易

　　老太监暴毙的消息，是在柳寄悠搬回原宫苑的第三日传来的。

　　春杏从膳房打听回来，脸色发白，声音压得极低：“姑娘，浣衣局的刘公公……昨夜在押解途中，突发急症，还没到刑房就咽气了。说是心疾，可奴婢听送饭的小太监嘀咕，刘公公死时七窍流血，面目青黑……”

　　七窍流血，面目青黑。

　　柳寄悠正对着铜镜梳发的手，微微一颤。梳齿勾住一缕青丝，扯得头皮生疼。

　　又是这样的死状。

　　“莞莞”如此，猎场中毒的老妃嫔如此，如今连这个关键的证人也是如此。幕后之人下手狠辣，不留半分余地。

　　“可有人查验？”她放下梳子，转过身。

　　春杏摇头：“说是急症，草草验了就抬去化人厂了。赵公公亲自去了一趟，回来后脸色很不好看。”她顿了顿，声音更轻，“姑娘，刘公公一死，浣衣局那边恐怕……”

　　柳寄悠明白她的意思。刘公公是连接“赤蝶胎记”与慈宁宫的关键一环，他一死，线索就断了大半。剩下的崔嬷嬷年迈昏聩，又身在浣衣局那等地方，能不能问出东西，尚未可知。

　　而且，刘公公死得如此“及时”，恰恰说明——有人一直在暗中监视她的动向，甚至能把手伸进刑房。

　　是殷玄吗？他用刘公公试探她，见她有所察觉，便立即灭口？还是……那个真正的“鸮”，在清除可能暴露的棋子？

　　柳寄悠只觉得一张无形的网正在收紧，而她困在网中央，连对手是谁都看不清。

　　窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙，又要下雪了。

　　午后，柳寄悠以“整理旧物”为由，将秋桂支去尚衣局取浆洗的衣物。春杏在门口守着，她独自在内室，将那枚从殷玄处得来的玉佩取出来，细细端详。

　　玉佩温润，缠枝莲纹精美绝伦。她学着殷玄的样子，用一根银簪探入莲心裂隙，轻轻一挑。

　　“咔。”

　　玉佩应声而开。夹层里空空如也，那张遗书已被殷玄取走。但柳寄悠注意到，夹层内壁刻着极细微的纹路，像是某种地图的片段，又像是符咒。

　　她取来一张薄纸，用眉笔小心拓印。线条凌乱残缺，看不出所以然。或许需要更多碎片，才能拼出全貌。

　　正凝神间，窗外传来一声极轻的叩响。

　　三下，停顿，再两下——与那夜西坡芦苇杆传递的暗号一模一样！

　　柳寄悠心头一紧，迅速收起玉佩和拓纸，走到窗边。推开一条缝隙，冷风灌入，院中空无一人。但窗棂下方，用细绳系着一枚小小的、墨绿色的竹管。

　　她解下竹管，迅速关窗。

　　竹管只有小指粗细，两端用蜡封着。捏开一端，里面是一卷更细的纸卷，展开，上面是熟悉的、工整无特征的馆阁体：

　　“戌时三刻，西六宫废藏书楼。独自来，勿惊旁人。事关猎场真相与‘鸮’之踪迹。——溯”

　　殷溯！

　　他终于来了。

　　柳寄悠将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。掌心微微出汗。

　　去，还是不去？

　　殷溯约在废藏书楼，那地方年久失修，地处偏僻，正是密会的绝佳场所。但他特意强调“独自来”，是防备隔墙有耳，还是……另有图谋？

　　猎场真相，“鸮”之踪迹——这两个筹码，足够诱人。

　　她需要信息，需要盟友，哪怕这个盟友本身同样危险。

　　“姑娘，”春杏的声音从外间传来，“秋桂姐姐回来了。”

　　柳寄悠定了定神，将竹管塞进妆匣夹层：“让她进来吧。”

　　秋桂抱着浆洗好的衣物进来，一板一眼地禀报交接情况。柳寄悠心不在焉地听着，目光却不时飘向窗外渐暗的天色。

　　戌时三刻……

　　时间缓慢爬行。晚膳时，柳寄悠只草草用了几口，便称头痛早歇。她遣退秋桂，只留春杏在外间值夜。

　　“春杏，”她低声吩咐，“今夜无论听到什么动静，都当没听见。若有人问起，就说我早早睡了，一直未起。”

　　春杏眼中闪过一丝忧虑，但重重地点头：“奴婢明白。”

　　戌时初，柳寄悠换上一身与夜色相近的深灰袄裙，用布巾包好头发，脸上未施脂粉。她将殷玄给的玉佩贴身藏好，又将那枚黑色丸子和一小包银针、火折子塞进袖袋。

　　推开后窗，冷风裹着雪沫扑面而来。夜色浓重，无星无月，只有远处廊下灯笼的微光，在风雪中明明灭灭。

　　她深吸一口气，翻窗而出，落地无声。

　　废藏书楼在西六宫最深处，靠近冷宫，早已无人打理。柳寄悠对宫中路径已颇为熟悉，避开了几队巡逻侍卫，又绕过两个有灯光的值守处，在风雪掩护下，如同影子般潜行。

　　越往西走，宫道越显荒凉。积雪未扫，踩上去咯吱作响。残破的宫灯在风中摇晃，投下扭曲晃动的光影，映着剥落的朱漆和丛生的荒草，鬼气森森。

　　废藏书楼终于出现在眼前。

　　那是一座三层木楼，飞檐斗拱依稀可见昔日的精致，但如今瓦碎梁歪，窗棂破损，在风雪中像一头蹲伏的、即将倾颓的巨兽。楼前荒草过膝，被雪压得伏倒，更添萧瑟。

　　柳寄悠在楼前的枯树后蹲伏片刻，确认四周无人，才快步走到楼前。门虚掩着，被风吹得吱呀作响。她侧身闪入，反手将门掩上。

　　楼内一片漆黑，弥漫着浓重的灰尘和腐朽纸张的气味。只有零星几处破漏的屋顶，透进些许雪光，勉强勾勒出层层书架狼藉的轮廓。地上散落着破损的书卷，踩上去软绵绵的。

　　“上三楼。”一个低沉的声音从楼梯方向传来，正是殷溯。

　　柳寄悠循声望去，只见一道玄色身影立在楼梯拐角的阴影里，几乎与黑暗融为一体。她定了定神，提起裙摆，小心翼翼地踏上吱嘎作响的木梯。

　　二楼同样黑暗，但比一楼整齐些，书架大多完好，只是蒙着厚厚的灰。殷溯没有停留，继续向上。

　　三楼是顶楼，空间较小，但有一扇巨大的、早已没了窗纸的菱花窗，正对着楼后的枯树林。风雪从窗口灌入，将此处吹得相对干净，也冷得刺骨。

　　殷溯站在窗边，背对着她。墨蓝色的锦袍在风中微微拂动，身姿挺拔如松。听到脚步声，他转过身。

　　雪光映亮了他的侧脸。比猎场时清瘦了些，下颌线条更加冷硬，眼底有淡淡的青黑，但那双凤眸依旧亮得惊人，锐利如寒星。

　　“你来了。”他开口，声音在空荡的楼里带着轻微的回音。

　　“殿下相邀，岂敢不来。”柳寄悠在离他五步远的地方停下，不卑不亢。

　　殷溯打量着她。她穿着最不起眼的灰衣，素面朝天，发髻简单，甚至称得上狼狈。但那双眼睛，在昏暗中亮得灼人，没有半分怯懦，只有一片沉静的警惕。

　　“胆子不小，真敢独自来。”他唇角勾起一抹极淡的弧度，分不清是赞许还是嘲讽。

　　“殿下信中所言，‘猎场真相’与‘鸮之踪迹’，值得我冒险。”柳寄悠直视着他，“不知殿下有何见教？”

　　殷溯没有立刻回答。他走到窗边，望着窗外纷飞的雪，沉默了片刻。

　　“猎场刺杀案，那个被灭口的武将，名叫周炳。”他缓缓开口，声音在风雪声中显得格外清晰，“表面是兵部派来协理围猎的武官，实则为北狄潜伏多年的细作。但同时……他也为宫中某人效力，传递消息，行便利之事。”

　　双面细作。

　　柳寄悠心头一凛：“宫中某人？是谁？”

　　“这正是有趣之处。”殷溯转过身，目光锐利地看向她，“周炳死前，曾与慈宁宫一位掌事嬷嬷有过秘密接触。而那位嬷嬷，在猎场事发后第三日，便‘失足’跌入御花园的荷花池，溺毙了。”

　　慈宁宫！又是慈宁宫！

　　“太后……”柳寄悠低声吐出这两个字。

　　“没有证据。”殷溯打断她，眼神冰冷，“那位嬷嬷是太后娘家带进宫的旧人，伺候太后三十余年，忠心耿耿。她的死，可以解释为伤心过度，神思恍惚。”

　　“所以周炳是为太后办事？”柳寄悠追问。

　　“未必。”殷溯摇头，“也可能是有人借太后宫中之人传递消息，混淆视听。周炳这条线，表面指向北狄，暗中指向慈宁宫，但真正的源头，可能藏在更深处。”

　　他从怀中取出一份折叠的纸，递了过来。

　　柳寄悠接过，展开。上面是一份名单，约莫十余人，有宫人，有低阶官吏，还有两个京中商户的名字。每个名字后面，都简略标注着身份、可疑之处，以及可能与谁关联。

　　她快速浏览，目光停在几个名字上：

　　- 崔玉莲（浣衣局嬷嬷）：原慈宁宫宫女，因“不慎打碎佛前玉盏”被贬。与刘公公（已故）旧识。可能知晓“赤蝶胎记”之事。
　　- 陈福（御药房采办太监）：常出入慈宁宫送药材。猎场前后，频繁接触北地药商。
　　- 赵娘子（东市绸缎庄主）：其弟曾任北疆边军小吏，三年前因“通敌”被斩。铺子暗中流通北狄皮货与药材。

　　还有几个名字，标注着“疑似北狄眼线”、“可能与‘鸮’有金钱往来”。

　　“这是……”柳寄悠抬头。

　　“这是本王目前查到的，所有可能与猎场刺杀、北狄渗透、以及你正在查的旧案有关联的人。”殷溯语气平淡，却字字千钧，“名单不全，也可能有误，但足够你顺着藤蔓，去摸那个瓜了。”

　　柳寄悠握紧名单，纸张边缘硌着掌心。这份名单太重要了，几乎是为她指明了调查的方向。但……

　　“殿下为何帮我？”她问出了最关键的问题，“将这些给我，等同于将把柄交到我手中。若我转头献给陛下，殿下当如何？”

　　殷溯笑了。那笑容很浅，却带着一种近乎残酷的坦诚。

　　“你不会。”他斩钉截铁，“因为你我都清楚，皇兄想要的，从来不是真相，而是平衡。他可以用刘公公试探你，也可以用你试探太后，甚至试探我。但真相若彻底揭开，牵扯过广，动摇朝局，非他所愿。所以，他需要有人替他查，却不一定需要有人替他说。”

　　他走近一步，高大的身影带来无形的压迫：“而你，柳寄悠，你想要的不仅仅是活着，对吗？你想知道谁害死了‘莞莞’，谁在背后操控这一切，谁把你当做棋子摆布。你想报仇，想挣脱，想……真正自由地呼吸。”

　　他的目光如炬，仿佛能穿透她所有伪装：“所以，我们目标一致。你要真相和生路，我要揪出那个想让我和皇兄两败俱伤的‘鸮’。合作，是我们唯一的选择。”

　　风雪从破窗呼啸而入，卷起地上的尘埃。柳寄悠站在那里，只觉得殷溯的每一句话，都敲在她心上最坚硬也最脆弱的地方。

　　他说得对。殷玄在利用她，太后可能是凶手，而她孤立无援。殷溯固然危险，却是目前唯一可能与她并肩作战的人——哪怕这份“并肩”也充满了算计与防备。

　　“如何合作？”她终于开口，声音在风中有些飘忽。

　　“名单给你，你凭你的便利在宫内查。”殷溯道，“本王会在宫外盯着那些商户和官吏，必要时，动用些‘特别’手段。信息共享，但行动互不干涉，以免暴露。”

　　很谨慎的同盟。保持距离，却又彼此需要。

　　“若我查到‘鸮’是谁，”柳寄悠盯着他，“殿下当如何？”

　　殷溯眼底寒光一闪：“那要看‘鸮’是谁。若是该杀之人，本王不介意替天行道。若是……动不得的人，”他顿了顿，声音更低，“那就要想个动得的法子。”

　　这话里的杀意，毫不掩饰。

　　柳寄悠默然。她不知道殷溯的“动不得”是否包括太后，但至少，他表明了态度。

　　“好。”她将名单仔细折好，贴身收起，“我答应合作。但我有两个条件。”

　　“说。”

　　“第一，无论查到什么，涉及先皇后之死的部分，我要知情权。”柳寄悠直视他，“‘莞莞’的遗书提到‘赤蝶胎记’，此事我必须查清。”

　　殷溯点头：“可以。第二？”

　　“第二，”柳寄悠深吸一口气，“若事败，若我被擒获或灭口，殿下需保春杏一命，送她出宫。”

　　殷溯有些意外地挑眉：“一个宫女？”

　　“她母亲因‘莞莞’之事而死，她不该再为此丧命。”柳寄悠语气坚定，“这是我唯一的要求。”

　　楼内陷入短暂的沉默。风雪声更疾。

　　“可以。”殷溯最终颔首，“本王答应你。”

　　同盟，就此达成。脆弱，危险，却也是黑暗中的唯一绳索。

　　“还有一事，”殷溯忽然道，从怀中取出一样东西，扔了过来。

　　柳寄悠接住。是一块黑色的、半个巴掌大小的铁牌，入手沉重冰凉，边缘有不规则的断口。牌面上刻着扭曲的纹路——与猎场发现的北狄密令纹路相似，却又有些不同。

　　“这是……”她认出来，这与那夜西坡斗篷人灯笼碎片上的纹路，如出一辙！

　　“从周炳尸身上搜出的，藏得极隐秘。”殷溯沉声道，“这不是北狄官方的密令，而是北狄一个隐秘教派‘黑巫教’的信物。此教擅用巫毒咒术，与王室若即若离。猎场那盏毒雾灯笼，还有当年‘莞莞’所中之毒，恐怕都出自此教之手。”

　　黑巫教！北狄秘教！

　　所以，“鸮”不仅与北狄官方有勾结，还可能联系上了这个更隐秘、更危险的教派！

　　“这铁牌是残缺的，”殷溯指着断口，“应该还有另一半。若能找到，或许能拼出完整信物，甚至找到与‘鸮’直接联系的渠道。”

　　柳寄悠握紧铁牌，冰冷的触感直透心底。线索又多了一条，但前路，似乎也更凶险了。

　　“本王会继续追查铁牌来源。”殷溯道，“你在宫中，重点盯着崔嬷嬷和陈福。崔嬷嬷年迈，或许能用怀柔之法。陈福贪财，或可利诱。但切记，打草惊蛇，你我皆有性命之忧。”

　　“我明白。”柳寄悠将铁牌与名单收在一处。

　　窗外风雪渐弱，天色似乎亮了些。时辰不早了。

　　“该走了。”殷溯转身，走向楼梯，“本王先下，你隔一盏茶再走。此后非紧急，不必主动联系。若有要事，可通过东华门外‘福记茶楼’传信，接头暗号‘西坡的梅花开了吗’，回答‘开在断肠草边’。”

　　“西坡的梅花开了吗……开在断肠草边。”柳寄悠默念一遍，记下。

　　殷溯的身影消失在楼梯拐角。脚步声渐远，最终归于寂静。

　　柳寄悠独自站在空荡的三楼，望着窗外渐歇的风雪。手中名单和铁牌沉甸甸的，像两块冰，也像两团火。

　　合作开始了。

　　这是一条不能回头的路。前方可能是真相，也可能是更深的陷阱。

　　她深吸一口冰冷的空气，转身下楼。

　　走出废藏书楼时，雪已停了。天色依旧阴沉，但东方天际，隐隐透出一线极淡的灰白。

　　新的一天，即将在无尽的阴谋与博弈中，缓缓展开。