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32、江上惊魂 ...
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三日后启程的命令，让整个老鸦渡的气氛瞬间绷紧。原本计划至少半月的休养期被强行压缩，意味着殷溯必须拖着未愈的身体，踏上更加艰险的旅程。
老吴忧心忡忡，反复检查殷溯的伤口，确认没有恶化迹象，又调配了更多内服外用的猛药，用油纸仔细包好，交给柳寄悠，再三叮嘱用法用量。“王爷伤口愈合尚可，但内里亏虚，最忌劳顿和风寒。路上万不可骑马颠簸，最好乘车。这些药按时服用，若有发热或伤口红肿流脓，必须立刻停下处理。”老吴语气严肃，显然对这次提前出发极不赞同，但也知道军情紧急，无法阻拦。
陈三则忙于安排路线和护卫。那艘送信的货船并未离开，船上的人都是殷溯早年安插在沧浪江水道上的暗桩，精通水性，熟悉沿途情况。他们带来了一艘经过改装、外表普通、内部却加固了舱壁、设有暗格、速度更快的平底货船，作为北上代步工具。走水路比陆路隐蔽，且能节省殷溯的体力，但同样风险不小——沧浪江下游水情复杂，暗礁漩涡多，且靠近北狄活动频繁的区域。
柳寄悠也没闲着。她帮春娘准备了足够的干粮、清水和御寒的衣物，又向老吴请教了一些紧急处理外伤和常见毒症的法子，默默记在心里。她知道，接下来的路，殷溯需要她，她也必须更加有用。
出发前夜，月色朦胧，江风凛冽。柳寄悠独自走到临江的大石边，望着漆黑翻滚的江水。身后传来轻微的脚步声，是殷溯。他披着一件厚重的毛皮大氅，脸色在月光下依旧苍白，但身姿挺拔，已恢复了往日的冷峻气度。
“害怕了？”他走到她身边，声音低沉。
柳寄悠摇了摇头：“只是觉得，前路莫测。”她顿了顿，“殿下有把握，回去能稳住局势吗？”
殷溯沉默片刻，道：“军中并非铁板一块。有忠于本王的，有首鼠两端的，也有早就被人收买的。军粮被焚，刘副将重伤，是有人想搅乱局面，让本王回去后陷入被动。但本王在北疆经营多年，也非任人揉捏。关键是要快，要在御史抵达、流言坐实之前，赶回去，拿到证据，揪出内鬼。”
他看向柳寄悠：“此番回去，凶险更甚来时。你若现在后悔，本王可以让陈三安排，送你去一个相对安全的地方隐姓埋名，了此余生。”
这是给她选择的机会？柳寄悠有些意外。她转头看向殷溯，月光下，他的侧脸线条冷硬，眼神深邃，看不出真实情绪。
“殿下觉得，我能躲到哪里去？”柳寄悠苦笑，“殷玄不会放过我，‘梅花蜡丸’的势力可能也在找我。普天之下，除了殿下身边，还有哪里是安全的？”她顿了顿，语气变得坚定，“何况，我也想知道真相。‘莞莞’皇后为何而死？那些藏在暗处的毒蛇究竟是谁？我与这些事，又有什么牵连？逃避，解决不了问题。”
殷溯注视着她，良久，才缓缓道：“好。那便同行。”
两个字，轻描淡写，却似乎比任何承诺都更有分量。
翌日黎明，天色阴沉，雾气比往日更浓，几乎将整个老鸦渡和江面完全吞噬。能见度极低，只闻江水轰鸣，不见波涛形状。
“这雾气……”陈三望着白茫茫的江面，眉头紧锁，“怕是难得消散。此时行船，风险太大。”
“不能等。”殷溯果断道，“雾大固然危险，但也利于隐蔽。‘黑龙寨’和可能的其他眼线，也难以追踪。启航！”
命令既下，众人不再犹豫。殷溯被搀扶着登上那艘改装过的货船，柳寄悠紧随其后。船上除了原本的水手和暗桩，陈三还带了八名最精锐的好手，个个沉默寡言，眼神锐利，腰间鼓囊，显然携带了利器。
货船缓缓驶离简陋的码头，很快没入浓雾之中。老吴、春娘等人站在码头上，身影迅速被雾气吞没，消失不见。
船舱经过特殊布置，比外表看起来舒适一些，有简易的床铺和小几。殷溯靠坐在床铺上，闭目养神。柳寄悠坐在一旁，透过舱壁上特意留出的、伪装成破损缝隙的观察孔，望着外面一片混沌的白色。
船行得很慢，也很稳。掌舵的水手显然经验极其丰富，即便在浓雾中，也能凭借水声、水流的变化和对河道的深刻记忆，操控着船只避开暗礁，沿着主航道艰难前行。除了桨橹划水声和江水的轰鸣，四周一片死寂，只有浓雾翻滚。
这种绝对的寂静和未知，反而比明刀明枪的追杀更让人心神不宁。你不知道危险会从哪个方向、以何种方式突然降临。
约莫行了一个时辰，雾气没有丝毫消散的迹象，反而更加浓重了，湿冷的空气几乎能拧出水来。船舱里也弥漫着一股潮气。
忽然，站在船头瞭望的一名暗桩压低了声音急促道：“前方有火光！不止一处！像是……船队！”
所有人瞬间警醒！殷溯猛地睁开眼。陈三迅速凑到观察孔前，凝神望去。
果然，在浓雾深处，左前方和右前方隐约出现了数点橘红色的火光，在雾气中晕染开一团团模糊的光晕，缓缓移动，看轨迹，正是朝着他们这个方向包抄而来！而且，火光数量不少，至少有五六处，排成了某种封锁的阵型！
“是‘黑龙寨’的船！”陈三脸色难看，“他们竟然追到了这里！还趁着大雾封锁江面！”
“‘黑龙寨’不可能有这么多船，更不可能在这么大的雾里精准定位我们。”殷溯眼神冰冷，“是有人给他们提供了我们的路线，甚至……派了人带路。”
内奸！而且是对老鸦渡和北上路线都极为了解的内奸！柳寄悠心中一寒。敌人在暗处的渗透，远比想象中更深。
“怎么办？硬闯？”陈三握紧了刀柄。对方船多，且占据有利位置，硬闯九死一生。
殷溯没有立刻回答，他仔细听着外面隐约传来的、被雾气扭曲和江水声掩盖的、几乎微不可闻的号子声和船只破水声，又看了看舱外浓得化不开的雾。
“熄掉我们船上所有灯火。”殷溯下令，“降半帆，减缓速度。陈三，让你的人准备好钩索和弓弩，但没我命令，不许出声，不许动手。”
“殿下是想……”陈三疑惑。
“雾是我们的麻烦，也是他们的。”殷溯目光锐利，“这么大的雾，他们也只能凭借火光和声音大致判断方位。熄灯降速，混入雾中，让他们失去目标。然后……”他看向柳寄悠，“把老吴准备的、驱寒用的烈酒，还有那几包辣椒粉，找出来。”
柳寄悠立刻明白了他的意图！她迅速从行囊中找出几皮囊烈酒和几大包呛人的辣椒粉。
“将辣椒粉混入烈酒，灌入几个空水囊。”殷溯继续吩咐，“陈三，挑几个臂力好的，待会儿听我号令，将灌了辣椒酒的水囊，用尽全力掷向最近的那几艘敌船，目标——他们的灯火和船舱！”
妙计！利用雾气掩护靠近，用特制的“烟雾弹”扰乱敌方视线和呼吸，制造混乱，然后趁机突破或反击！
众人精神一振，立刻依言行事。很快，几个灌满了混合着大量辣椒粉的烈酒、被紧紧扎好的皮囊准备完毕。船上的灯火全部熄灭，船帆降下半幅，船只如同幽灵般，悄无声息地在浓雾中缓缓滑行，速度大减，几乎与水流同步。
前方的火光越来越近，已经能隐约看到船只模糊的轮廓，都是比他们这艘货船稍小的快船，船头站着影影绰绰的人影，正不断呼喝着，似乎在搜寻。
双方的距离在不断拉近。一百丈，八十丈，五十丈……已经能听到对面船上清晰的对话声。
“……妈的，这鬼天气，毛都看不见！”
“寨主说了，那姓殷的肯定走水路，就在这片江面，仔细搜！看到可疑船只，立刻发信号！”
“那边好像有动静？是不是水花声？”
殷溯趴在观察孔后，冷静地估算着距离和风向。三十丈……二十丈……对方的一艘船几乎要进入平行位置！
“就是现在！掷！”殷溯低喝！
早已准备好的三名臂力最强的汉子，猛地从船舷旁跃起，用尽全身力气，将手中沉甸甸、充满刺激性液体的皮囊，朝着最近的三艘敌船奋力掷去！
皮囊划破浓雾，带着呼啸的风声！
敌船上的人显然没料到浓雾中会突然飞来不明物体，待发现时，皮囊已经近在眼前！
“砰！砰！砰！” 皮囊精准地砸在三艘敌船的船舱板上或人群中，瞬间破裂！浓烈刺鼻的烈酒混合着大量的辣椒粉猛然爆开，化作一片辛辣呛人的红黄色烟雾，劈头盖脸地笼罩了那三艘船！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳咳！什么鬼东西！”
“是辣椒！咳咳……还有酒！”
“火！小心火把！”
惨叫声、咳嗽声、惊呼声瞬间从那三艘船上爆发出来！辣椒粉吸入呼吸道和进入眼睛的剧烈刺激，让船上的人瞬间失去了战斗力，乱作一团。有人慌乱中打翻了火把，点燃了洒落的烈酒，更是引起小范围的燃烧和更大的混乱！
其他几艘敌船也被这突如其来的变故惊呆了，雾气中看不清具体情况，只听到同伴凄厉的惨叫和混乱，一时不知该如何应对。
“全速！冲过去！”殷溯抓住时机，厉声下令！
早已蓄势待发的水手们立刻升起满帆，奋力划桨！货船如同挣脱束缚的蛟龙，速度骤然提升，朝着因那三艘船混乱而出现的缺口猛冲过去！
“敌船跑了！在那边！”其他敌船终于反应过来，呼喝着调整方向，试图拦截。但雾气弥漫，视线受阻，又担心再遭到那种诡异的“烟雾弹”袭击，动作不免迟滞。
殷溯的货船凭借着更快的速度和精准的操舵，险之又险地从几艘敌船之间穿了过去！船身甚至与一艘敌船擦碰，发出令人牙酸的摩擦声，木屑纷飞！
“放箭！拦住他们！”敌船头目气急败坏地怒吼。
零星的箭矢从雾气中射来，但准头大失，大部分落入水中，少数钉在船篷上，威胁不大。
货船冲破封锁，将混乱的敌船和愤怒的吼叫声迅速抛在身后，没入更浓的雾霭深处。
暂时安全了！
船舱内，众人松了口气，但没人敢放松警惕。陈三立刻派人检查船体受损情况，所幸只是擦伤，并无大碍。
殷溯靠回床铺，额角有细密的汗珠，刚才的紧张和决断显然也耗费了他不少精力。柳寄悠递过水囊，他接过喝了一口。
“殿下如何知道他们一定会用火光在雾中联络？”柳寄悠忍不住问。
“常理。”殷溯闭着眼，“大雾行船，极易失散，不用火光或声音联络，如何维持队形封锁江面？只是他们没想到，我们会用这种方式反击。”他顿了顿，“‘黑龙寨’的杜九，有勇无谋，想不出这种沿途精准设伏、又利用大雾围堵的计策。背后指点他的人，倒是颇通兵法。”
又是那个隐藏在暗处的对手。
货船不敢停留，继续在浓雾中全速前行。直到午后，雾气才渐渐稀薄了一些，能看清两岸模糊的山影。根据水手判断，他们已经驶出了最危险的一段狭窄江道，进入了相对开阔的江面，距离北疆边境已不足百里。
然而，就在众人以为暂时摆脱追兵时，负责瞭望的暗桩再次发出了警报！
“后方有船！速度很快！在追我们！”
众人心头一紧。从老鸦渡出发时，并没有其他船只跟随。这追兵是从哪里冒出来的？难道“黑龙寨”还有埋伏？或者……是另一股势力？
殷溯起身，走到船尾观察孔。只见后方约两三里外的江面上，一艘体型修长、船身漆黑、挂着奇怪灰色风帆的快船，正以惊人的速度破开水雾，朝着他们疾驰而来！那速度，远超寻常货船，甚至比他们这艘改装过的船还要快上一线！
“不是‘黑龙寨’的船。”陈三脸色凝重，“看样式和速度，倒有些像……海寇用的‘浪里飞’？但这种船怎么会出现在内陆江河？”
漆黑船身，灰帆，惊人的速度……柳寄悠忽然想起春杏说过，“梅花蜡丸”势力可能与岭南贡女“梅”有关，而岭南沿海多海寇……难道，是“梅花蜡丸”的人亲自追来了？
“加速！甩掉它！”殷溯下令。
水手们拼命划桨，风帆鼓满。货船速度提到极限，在江面上犁开一道白色的浪痕。
然而，后方那艘黑船速度更快，如同附骨之疽，紧紧咬住，距离在不断拉近！一里，半里……
眼看就要被追上，黑船船头忽然寒光一闪！
一支弩箭，带着凄厉的破空声，以远超普通弓箭的速度和力道，激射而来！目标赫然是货船的舵手！
“小心！”陈三暴喝。
舵手经验丰富，猛地一低头，弩箭擦着他的头皮飞过，“夺”地一声深深钉入后面的桅杆，箭尾兀自颤抖不已！力道之强，令人心悸！
这不是寻常弓弩！是军中或海寇才可能配备的强弩！
黑船上，一个穿着暗蓝色水靠、身形矫健如鱼的身影出现在船头，手中端着一架造型奇特的连弩，再次瞄准！
“备战！”陈三拔刀怒吼。船上的护卫纷纷举起盾牌和弓箭，准备迎接接踵而至的攻击。
然而，那黑船似乎并不急于接舷战，只是利用速度优势保持着距离，用强弩不断点射货船的关键部位——舵、帆、划桨的水手！精准而歹毒！
货船不断做出规避动作，但江面狭窄，躲避空间有限，很快，一面船帆被射穿撕裂，速度骤降！一名划桨的水手也被弩箭射中肩膀，惨叫着倒下！
形势急转直下！
殷溯眼神冰冷，看着越追越近的黑船和船头那个幽灵般的弩手。他忽然对柳寄悠道：“把剩下的辣椒酒拿来。”
柳寄悠立刻将仅剩的两囊混合了辣椒粉的烈酒递给他。
殷溯接过，却没有立刻使用。他仔细观察着黑船的行进轨迹和那弩手的射击节奏，似乎在计算着什么。
黑船再次逼近，进入强弩的最佳射程。那弩手抬起连弩，瞄准了货船仅存的主帆桅杆基座——一旦这里被射断，船将彻底失去动力！
就是现在！
殷溯猛地将一囊辣椒酒递给陈三：“掷向船头那弩手！”同时，他自己拿起另一囊，却没有掷出，而是快速拔掉塞子，将里面辛辣刺鼻的液体，尽数泼洒在船尾甲板上，尤其是靠近舵轮和缆绳的区域！
陈三奋力掷出皮囊！那黑船弩手见有东西飞来，敏捷地侧身躲过，皮囊砸在船舷上爆开，烟雾弥漫，但并未造成太大影响。
然而，就在黑船弩手因躲避而动作稍滞、视线也受到辣椒烟雾干扰的瞬间，殷溯对自家船上的弩手下令：“射他们的帆索！灰色帆左下方那根主索！”
货船上一名擅长射箭的护卫早已张弓搭箭，闻言毫不迟疑，一箭射出！箭矢穿过江风，精准地命中黑船灰色风帆左下方一根不起眼但至关重要的缆绳！
“嘣”的一声轻响，缆绳断裂！黑船那面巨大的灰帆一角骤然松脱，在风中胡乱拍打，船身猛地一歪，速度顿时大减，航向也出现了偏差！
而与此同时，殷溯泼洒在自家船尾的辣椒酒，被江风吹散，浓烈刺激的气味弥漫开来，虽然对己方也有影响，但更重要的是——那黑船在调整方向试图再次逼近时，恰好经过了这片被“污染”的江面区域！船头那个刚刚从辣椒烟雾中恢复、正要再次瞄准的弩手，以及附近几个水手，猝不及防吸入大量辛辣空气，顿时剧烈咳嗽起来，眼泪直流，攻击再次受阻！
“全速！离开这片江面！”殷溯趁此机会，厉声喝道。
货船上的水手忍着喉间的辛辣刺痛，拼尽全力划桨，操舵手稳住方向，受损的船帆依旧提供着部分动力，船只艰难但坚定地向前冲去，与暂时失控的黑船拉开了距离。
黑船上的咳嗽声和怒骂声隐约传来，他们似乎没料到对方会用这种“两败俱伤”的污浊手段，一时间追击受阻。
货船不敢停留，借着这点宝贵的时间，亡命奔逃，直到将那艘诡异的黑船彻底甩出视野，消失在弯曲的河道之后。
又一次险死还生。
殷溯靠在舱壁上，脸色比刚才更加苍白，左臂的伤口似乎因刚才的剧烈动作而隐隐作痛，有血丝渗出绷带。柳寄悠连忙上前为他检查。
“无妨。”殷溯摆了摆手，目光却依旧锐利地望着后方江面，“那黑船……不是寻常势力。他们似乎不想立刻杀死我们，更像是在……驱赶，或者试探。”
驱赶？试探？柳寄悠不解。
殷溯缓缓道：“他们的弩箭，并未瞄准你我的要害。攻击也多以毁坏船只动力为主。或许，他们另有所图，或者……在等待什么。”
等待什么？柳寄悠心中不安。这北上的路，果然步步杀机，而且对手越来越诡异莫测。
天色，再次暗了下来。暮色四合，江面一片苍茫。
距离北疆，还有最后一段，也是最难预料的一段路程。
