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27、黑水暗涌 ...
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加快脚程的结果是，当次日正午的惨淡日头勉强穿透铅灰色云层时，柳寄悠一行人已经能望见黑水镇低矮杂乱、被烟尘笼罩的轮廓。
黑水镇坐落在两山夹峙的谷地，一条浑浊湍急、因富含某种矿物而颜色发黑、故得此名的河流穿镇而过。镇子不大，却是南北商旅、军卒、流民、江湖客北上南下的必经歇脚地，充斥着简陋的客栈、油腻的食肆、喧闹的酒馆、以及各种见不得光的交易场所。空气里永远弥漫着牲口粪便、劣质酒水、炭火烟尘和汗臭混合的浑浊气味。
还未进镇，便已感受到那股不同于帝都的粗粝与混乱。镇口无人把守，只有几个衣衫褴褛的乞丐或蹲或躺，目光浑浊地打量着每一个进出的人。镇内道路泥泞不堪，两侧胡乱搭建的木板房和破旧帐篷挤挤挨挨，嘈杂的人声、马嘶声、铁匠铺的叮当声混成一片。
殷溯示意两名亲卫分散，混入人群暗中警戒，自己则带着柳寄悠，如同寻常赶路的落魄旅人，低头走进了镇子。他换上了一件半旧的灰色棉袍，遮住了劲装，脸上也做了些简单的伪装，抹了些灰土，遮掩了过于锐利的眉眼轮廓。柳寄悠用一块洗得发白的布巾包住了头脸，只露出一双眼睛，身上裹着殷溯另一件更破旧的深色外衣，尽量不引人注目。
尽管如此，两人不同于常人的气质和步态（殷溯的挺拔沉稳，柳寄悠虽疲惫却难掩的清秀轮廓），还是引来了几道不怀好意的窥探目光。在这种地方，过于醒目或过于孱弱，都容易成为猎物。
“先找地方落脚，打探消息。”殷溯低声道，目光扫过街边一家招牌歪斜、门面却相对宽敞些的客栈——“顺风客栈”。
客栈大堂里弥漫着劣质酒气和食物油腻的味道，几张破桌子旁坐着些形形色色的客人，有行商打扮的，有走镖的趟子手，也有几个眼神飘忽、腰里鼓囊囊的江湖客。掌柜的是个胖乎乎的中年男人，一脸市侩的精明，见有人进来，立刻堆起笑容迎上：“二位客官，打尖还是住店？”
“要两间清净的上房，再备些热饭热水。”殷溯扔过去一小块碎银，声音刻意放得粗哑了些。
掌柜接过银子，掂了掂，笑容更盛：“好嘞！甲字三号、四号房，清净！小二，带客人上楼！”又压低了声音，“客官，看您二位风尘仆仆，可是北上的？最近道上可不太平，听说北边狄人又闹腾，官府查得也严，不少来历不明的强人也在这一带晃悠，您二位可得小心些。”
这话看似好心提醒，实则也在试探。
殷溯不置可否地“嗯”了一声，跟着小二上了楼。房间果然简陋，只有一床一桌一凳，被褥泛着可疑的污渍，但还算干燥。柳寄悠一进门，几乎瘫坐在冰凉的床板上，连日的逃亡和高度紧张，早已耗尽了她本就虚弱的体力。
殷溯推开窗户一条缝，观察着楼下的街道和对面房屋的情况。很快，一名亲卫的身影出现在街角，对他打了个隐晦的手势——暂无异常，另一名亲卫已分散去打探那支神秘队伍的踪迹。
“休息一下，晚上我下去打听。”殷溯关好窗，对柳寄悠道，“你留在这里，锁好门，任何人敲门都不要开。吃的我会让小二送上来。”
柳寄悠点了点头，她现在确实需要恢复。殷溯简单检查了房间，确认没有明显的窥探机关，便转身出去了，轻轻带上了门。
房间里只剩下柳寄悠一人。她强迫自己起身，用房间里半盆浑浊的冷水简单擦了脸和手，冰冷刺骨的水让她精神微微一振。然后，她仔细检查了门窗，确认闩好，又将房间里唯一一张凳子挪到门后抵住，这才重新坐回床边，从怀中取出那个装着雪参膏的紫檀木盒。
药膏已经所剩不多。她小心地涂抹在冻裂的手背和脸颊上，清凉的药效缓解了些许刺痛。然后，她将那枚刻着北狄符号的铜钱、那点疑似朱砂的碎块，以及从药瓶内找到的小矿石粒，一并摊在掌心，借着窗纸透进来的昏暗光线，反复端详。
北狄符号、朱砂、断肠草、岭南贡女“梅”、太医署、太后宫中的胡嬷嬷……这些线索如同散落的珠子，缺少一根关键的线将它们串联起来。春杏最后透露的信息，似乎指向“莞莞”之死与朱砂、太医署有关，且牵扯到太后宫中旧人。但太后在这其中扮演什么角色？是知情者，还是被利用者？抑或是……主谋之一？
而北狄的符号反复出现，意味着什么？是有人故意利用北狄做幌子，还是北狄势力真的深度介入了大雍宫廷的阴谋？
她正凝神思索，忽然，楼下大堂传来一阵异常的喧哗和桌椅碰撞声，夹杂着粗鲁的喝骂和女子的尖叫。
“妈的！不长眼的东西！敢偷到你爷爷头上！”一个破锣嗓子吼道。
“军爷饶命！军爷饶命！小的一时糊涂……”一个带着哭腔的求饶声。
“少废话！搜身！看看还有没有同伙！”
军爷？是朝廷的追兵已经赶到黑水镇了？柳寄悠心头一紧，立刻起身，悄无声息地挪到窗边，将窗纸戳开一个小洞，向下望去。
只见大堂里，四五名穿着普通百姓服饰、但行动举止明显带着行伍气的精壮汉子，正扭着一个身材瘦小、贼眉鼠眼的男子。那男子跪在地上，瑟瑟发抖。为首一名汉子，脸上有一道狰狞的刀疤，正粗暴地翻检着瘦小男子身上的破烂包裹，嘴里骂骂咧咧。
周围食客都噤若寒蝉，远远避开。掌柜的在一旁点头哈腰，赔着笑脸，却不敢上前。
刀疤脸从包裹里翻出几样零碎东西，又摸出几个铜板，掂了掂，似乎不太满意。他一把揪起瘦小男子的头发，恶狠狠地逼问：“说！还有没有值钱东西藏哪儿了？还有，有没有见过一男一女，男的挺高，女的病恹恹的，像从南边来的？”
柳寄悠的心瞬间提到了嗓子眼！这些人是冲着他们来的！虽然不是明火执仗的官兵，但显然是接了命令、在此地搜捕的暗桩或雇佣的江湖人！
瘦小男子哭嚎着：“军爷……不，好汉！小的真没见过啊！小的就是混口饭吃的毛贼，哪敢窥探好汉们要找的人啊……”
刀疤脸似乎不信，又踹了他几脚，目光如鹰隼般扫过大堂每一个角落，包括楼上。柳寄悠连忙缩回头，屏住呼吸。
“头儿，看来这小子真不知道。”另一个汉子低声道。
刀疤脸哼了一声，将那瘦小男子像破麻袋一样扔在地上：“滚！别让老子再看见你！”然后，他对着掌柜的招了招手。
掌柜的连忙小跑过去。刀疤脸压低声音说了几句什么，又塞过去一点东西。掌柜的连连点头，脸上露出谄媚又带着畏惧的笑容。
柳寄悠知道，这是在布控眼线。这家客栈，恐怕已经被盯上了。
她焦急地看向门口，殷溯还没回来。她必须想办法通知他！但此刻出去，无异于自投罗网。
就在这时，房间的窗户忽然被轻轻叩响——三下，停顿，再两下。是殷溯之前与她约定的紧急联络暗号！
柳寄悠心中一喜，连忙小心推开窗户。只见殷溯如同壁虎般贴在窗外狭窄的屋檐下，对她做了个噤声的手势，然后指了指楼下，又指了指自己，示意他从这里进来。
柳寄悠让开位置。殷溯身手矫健地一翻，悄无声息地落入室内，迅速关好窗户。
“楼下那些人……”柳寄悠急道。
“看见了。”殷溯脸色沉静，眼神冰冷，“是‘血狼帮’的人，北地有名的拿钱办事的亡命徒，黑白两道通吃。他们出现在这里，还精准地搜寻一男一女，必然是得了确切消息和画像。”他顿了顿，“看来，我们过关的消息，已经被人卖给了皇兄，或者……其他想要我们命的人。”
“那我们现在怎么办？客栈已经被盯上了。”柳寄悠忧心忡忡。
殷溯走到门边，侧耳倾听了一下外面的动静，然后迅速从怀中掏出一包东西，递给柳寄悠：“换上这个。”
柳寄悠接过，是一套灰扑扑的、打着补丁的粗布男装，还有一顶破旧的毡帽和一些用来涂黑脸手的膏灰。
“我们得立刻离开，但不能从大门走。”殷溯一边快速脱下外袍，换上另一套更破烂的行头，一边低声道，“我方才在镇上转了一圈，发现镇子西头靠近河边，有一处专做腌臜生意的暗娼馆子，后面连着码头，常有私货船只出入，看守混乱。我们从那里走，设法弄条船，顺黑水河向北，能省不少脚力，也更隐蔽。”
他计划周详，显然在短短时间内已将黑水镇的布局和可能的逃生路线摸清。
柳寄悠不再犹豫，立刻背过身去，快速换上那套男装。衣服宽大不合身，散发着霉味和汗臭，但她顾不得许多。又用膏灰将脸、脖子、手所有裸露的皮肤涂抹得黝黑粗糙，再戴上毡帽，压低帽檐。对镜一照，镜中赫然是个营养不良、面黄肌瘦的少年苦力模样。
殷溯也简单装扮了一番，像个落魄的流浪汉。两人对视一眼，确认没有明显破绽。
“走。”殷溯推开后窗。他们所在的房间在二楼，但楼下是客栈的后院，堆满杂物，并无守卫。殷溯率先攀着窗沿，轻盈地滑了下去，落地无声。柳寄悠学着他的样子，小心爬出窗外，被殷溯在下面接住。
后院果然无人。两人贴着墙根阴影，迅速穿过堆满垃圾和破烂的小巷，朝着镇西方向摸去。
黑水镇西头更加破败肮脏，污水横流，空气中弥漫着劣质脂粉和腐臭的混合气味。那家暗娼馆子是一栋歪歪斜斜的二层木楼，门口挂着褪色的红灯笼，几个涂脂抹粉、神情麻木的女子倚在门边，有气无力地招揽着过往行人。
殷溯带着柳寄悠，绕到木楼后侧。这里紧邻黑水河，河水黝黑湍急，发出哗哗的声响。河边停靠着几条破旧的小渔船和货船，几个衣衫褴褛的船工正蹲在岸边抽烟闲聊。
殷溯目光一扫，锁定了一条半旧的、船舱用破油布遮着的乌篷小船，船上看不到人。
“上那条船。”他低声道，拉着柳寄悠，装作随意走过的路人，慢慢靠近。
就在他们即将踏上跳板时，木楼后门忽然被推开，一个喝得醉醺醺、满脸横肉的汉子晃了出来，嘴里不干不净地骂着，一抬头，正好撞见正要上船的殷溯和柳寄悠。
“喂！你们两个！干嘛的！”那汉子瞪着眼睛，摇摇晃晃地走过来，身上散发着浓烈的酒气和一股蛮横的气息，看样子是这暗娼馆子的打手或管事。
殷溯脚步未停，反而加快速度，一把将柳寄悠推上船，自己随后踏上跳板，同时回头，对着那醉汉咧嘴一笑，露出一口被刻意染黄的牙齿，用带着浓重北地口音的土话含糊道：“大哥，借个路，俺们赶着给东家送鱼，晚了要挨鞭子哩！”说着，从怀里摸出两个铜板，抛了过去。
醉汉下意识接住铜板，愣了愣，似乎被殷溯流利的土话和送鱼的说法糊弄住了，又看了看他们破旧的打扮，挥了挥手：“滚吧滚吧！别在这儿碍眼！”
殷溯不再多言，迅速解开系在木桩上的缆绳，用长篙一点岸边，乌篷小船便晃晃悠悠地离了岸，顺着湍急的黑水河，向着北方驶去。
那醉汉嘟囔着骂了几句，转身又晃回了木楼。
小船很快驶离了码头区域，将黑水镇嘈杂肮脏的轮廓抛在身后。两岸是荒芜的河滩和陡峭的山崖，河水漆黑，奔流不息。
柳寄悠坐在低矮的船舱里，掀开油布一角，回望渐渐远去的镇子，心中稍定。又过了一关。
殷溯站在船尾，熟练地操纵着长篙，调整着方向，避开河中的暗礁和漩涡。他望着前方雾气蒙蒙的河道，忽然开口道：“刚才那醉汉，腰间挂的牌子，你看见了吗？”
柳寄悠回想了一下，摇头。她当时紧张，只注意到那醉汉的凶相。
“是‘黑龙寨’的标记。”殷溯声音低沉，“一个盘踞在黑水河上游、亦商亦盗的江湖势力。看来，这黑水镇的水，比我们想的还浑。‘血狼帮’在明处搜捕，‘黑龙寨’的人出现在暗娼馆子……也许，他们都在找我们，或者，在等着拦截我们。”
他顿了顿，篙尖点破一块浮冰：“我们得尽快离开黑水河流域。前方三十里，有个叫‘老鸦渡’的野渡口，那里有本王早年安排的一条暗线，可以换马走陆路。”
然而，计划永远赶不上变化。
就在小船行出约莫十余里，经过一处河道拐弯、两岸崖壁格外陡峭狭窄的地段时，异变陡生！
前方河面上，忽然横着拉起了数道粗大的、挂着铁蒺藜的绳索！与此同时，两侧崖壁上，冒出数十个手持弓箭、刀斧的身影！居高临下，封死了河道！
“停船！否则放箭了！”一个粗嘎的声音从崖顶上传来。
中伏了！
殷溯脸色骤变，长篙猛地插入河底淤泥，硬生生将前冲的小船稳住。柳寄悠的心瞬间沉入谷底，看着崖壁上那些杀气腾腾的身影，以及河中狰狞的障碍。
是“黑龙寨”？还是“血狼帮”？或者……两者联手？
小船被困在狭窄的河道中央，进退维谷，成了活靶子。
殷溯将柳寄悠拉到自己身后，手握住了藏在破衣下的刀柄，眼神锐利如刀，扫视着崖壁上的伏兵，低声对柳寄悠道：“抓紧船舷，无论发生什么，别松手。”
他的声音依旧沉稳，但柳寄悠能听出其中一丝紧绷。
崖顶上，一个头目模样的人探出身，看着下方的小船，哈哈笑道：“靖王殿下，恭候多时了！我家寨主有请，还请殿下移步山寨一叙！”
果然是“黑龙寨”！而且认出了殷溯！
殷溯仰头，冷冷道：“黑龙寨好大的胆子，敢拦本王的去路？”
“殿下说笑了，”那头目阴阳怪气，“咱们江湖草莽，哪敢拦王爷大驾。只是有人出了大价钱，要请殿下和您身边那位小娘子去坐坐。殿下是聪明人，这阵势，您看是乖乖跟我们走呢，还是……”
他话音未落，殷溯已然动了！
他并非冲向障碍或崖壁，而是猛地一踩船尾，小船骤然打横！同时，他袖中寒光一闪，数枚细如牛毛的银针激射而出，目标不是崖上的人，而是系着拦河绳索两岸的固定桩！
“嗤嗤”几声轻响，夹杂着崖壁上几声痛哼！那几根固定桩似乎被银针射中了关键部位，绳索猛地一松！
殷溯趁此机会，长篙全力向侧后方一点，借助水流和小船打横的力道，硬生生让船头调转，朝着来时的方向，顺流猛冲回去！竟是要逆行突破！
“放箭！拦住他！”崖上头目气急败坏地大吼。
箭矢如雨，倾泻而下！大部分射入水中，也有一些钉在船篷和船舷上，咄咄作响！
殷溯将柳寄悠死死护在身下，用身体和船篷遮挡箭矢，手中长篙舞动如风，拨开射向要害的箭支，同时脚下用力，控制着小船在箭雨中艰难却坚定地逆流回窜！
柳寄悠蜷缩在殷溯怀中，能听到箭矢擦过耳畔的呼啸，能闻到河水的腥气和淡淡的血腥味——不知是殷溯受了伤，还是箭矢带起的。她紧紧抓住殷溯的衣襟，心脏几乎要停止跳动。
小船在殷溯的操控和河水的推动下，险之又险地冲过了箭雨最密集的区域，朝着来路狂奔。崖上的追兵显然没料到殷溯如此果决悍勇，竟敢逆流硬闯，一时间箭矢有些散乱。
“追！不能让他们跑了！”怒吼声从崖顶传来，随即是绳索抛下、人影沿绳滑落的声音。
殷溯脸色苍白，额角有冷汗渗出，左臂衣袖已被鲜血浸透，显然中了一箭。但他眼神依旧冷冽如冰，操控着小船，借着河道的曲折和越来越浓的暮色，奋力摆脱追兵。
柳寄悠看着他流血的手臂和坚毅的侧脸，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。恐惧、担忧、还有一丝……奇异的悸动。
这个男人，为了逃生，亦或是为了护住她，正在以命相搏。
夜色，如同墨汁般，迅速染黑了天地。
黑水河上，一场生死追逐，在黑暗与湍流中，激烈上演。
