《紫禁城的调色盘》灵鹫峰主人

4、暗香室

　　第四章：暗室香

　　圆明园画作呈上去的第七天，旨意下来了。

　　不是给林溯的，是给如意馆乌掌案的。太监拖着尖细的调子念：“林书白所绘《西洋楼景图》，匠心独运，气象恢宏。着如意馆择良工装裱，悬于九州清晏殿东暖阁，以彰天朝怀远之德。”

　　跪了满院的画师们，头垂得更低了。林溯伏在地上，听见自己心脏在胸腔里撞出沉闷的回响——悬于九州清晏，那是皇帝常召见大臣、批阅奏章的地方。

　　这恩典太大了，大得像悬在头顶的铡刀。

　　乌掌案接旨谢恩，转身时脸色复杂地看了林溯一眼。那眼神里有羡慕，有忌惮，还有一丝不易察觉的怜悯——年轻人爬得太快，脚下就是万丈悬崖。

　　散了值，林溯刚回厢房，安德海就来了。这次没带赏赐，只递了句话：“贵人传林画师，今夜戌时三刻，长春宫西配殿。独自来，别惊动人。”

　　戌时三刻，宫门下钥前最后一刻。林溯换了身深色衣裳，抱着画匣，跟着安德海在暮色里穿行。初夏的紫禁城傍晚，空气中浮动着栀子花甜腻的香气，混着宫墙根青苔的湿气，闻久了让人心头发闷。

　　西配殿没点宫灯，只燃了一对素蜡。烛光摇曳，把满室书架、画案的影子投在墙上，晃晃悠悠，像水底招摇的水草。杏贞坐在靠窗的紫檀圈椅里，穿着件藕荷色暗纹绸衫，没梳旗头，长发松松挽了个髻，用一根白玉簪子别着，几缕碎发垂在颈边，被烛光镀上一层毛茸茸的金边。

　　她手里拿着那枚林溯归还的西洋怀表，表盖开着，指尖无意识地摩挲着表盘上的罗马数字。哒、哒、哒，规律而微弱的声音，在寂静的殿里格外清晰。

　　“来了？”她没抬眼。

　　“给贵人请安。”

　　“坐。”她指了指对面的绣墩。

　　林溯坐下，把画匣放在脚边。烛火噼啪爆了个灯花，光影跳动，她的脸在明暗间忽隐忽现，眼下那点青影更重了。

　　“画裱好了？”她终于抬眼，目光落在他脸上。

　　“是。乌掌案亲自监工，用了苏绣云锦镶边，紫檀木轴头。”

　　“嗯。”杏贞合上怀表，金属轻扣的声音清脆，“皇上今日在九州清晏看了那画，看了足有一炷香。”

　　林溯屏住呼吸。

　　“肃顺在旁说，这画光影诡谲，气象萧索，恐非祥瑞。”她语气平淡，像在说别人的事，“你猜皇上怎么说？”

　　“……奴才愚钝。”

　　杏贞唇角勾起一丝极淡的弧度：“皇上说，‘肃顺啊，你就是太较真。画嘛，好看就行了。朕看这琉璃天，画得就挺有意思。’”

　　她站起身，走到窗边。窗外月色初上，庭院里的石榴树开了花，猩红的一点一点，在墨蓝的夜色里像凝固的血。

　　“林画师，”她背对着他，声音轻下来，“你这幅画，是在赌。赌皇上爱新奇胜过爱规矩，赌本宫……能护住你。”

　　林溯手心渗出冷汗：“奴才该死。”

　　“你是该死。”杏贞转过身，烛光在她眼里跳动，“画得那么悲，悲到骨子里。那只乌鸦——你以为本宫没看见？”

　　她走回来，在他面前停下。距离很近，近得能闻到她身上淡淡的龙涎香，混着一丝若有若无的、女子特有的甜暖气息。

　　“可本宫偏就喜欢你这股劲儿。”她俯下身，双手撑在圈椅扶手上，把他圈在方寸之间。烛光从她背后打过来，她的脸隐在阴影里，只有眼睛亮得灼人，“这宫里人人都在唱太平调，就你敢画丧钟。”

　　她的气息拂在他脸上，温热的，带着栀子花的甜香。林溯脊背绷直，手指死死抠住绣墩边缘。

　　“怕了？”杏贞笑了，那笑声低低的，带着某种危险的愉悦，“现在知道怕了？画的时候怎么不想想？”

　　她直起身，从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的酒香飘散出来。

　　“赏你的。”她把瓷瓶放在桌上，“南边进贡的梨花白，统共就得了三瓶。皇上赐了本宫一瓶。”

　　林溯喉结滚动：“奴才不敢。”

　　“本宫让你喝。”杏贞在对面坐下，自己也斟了一小杯。白玉杯在她指间转着，烛光在酒液里漾开碎金，“今日这关算过了，该庆贺。”

　　她举杯，一饮而尽。酒液滑过她白皙的脖颈，喉间轻轻滚动。放下杯时，她颊边已飞起两抹薄红，眼波流转间，竟有几分少女的娇憨——那层太后的威仪，在酒意里裂开了缝隙。

　　林溯只能跟着喝。酒很烈，一线火辣从喉咙烧到胃里。

　　“再来。”杏贞又斟满。

　　三杯下肚，殿里的空气都热了起来。烛光摇曳，影子在墙上纠缠。杏贞的坐姿放松了，斜倚着椅背，一手支着额，目光迷离地看着他。

　　“林书白……”她忽然唤他全名，声音软得像浸了蜜，“你这名字不好。书白，书白，听着就寡淡。你该叫……叫什么呢？”

　　她歪着头想，碎发滑下来，蹭过唇角。林溯的视线不受控制地落在那缕头发上，又迅速移开。

　　“本宫给你起一个。”她吃吃地笑，“叫‘留光’怎么样？留住光的人……多好。”

　　林溯垂下眼：“奴才卑贱之身，不敢当贵人赐名。”

　　“卑贱？”杏贞的笑意淡了，眼底浮起一层水汽，“这宫里，谁不卑贱？皇上坐拥天下，夜里咳得撕心裂肺时，卑不卑贱？本宫看起来风光，每日晨昏定省，看皇后脸色时，卑不卑贱？”

　　她站起身，脚步有些虚浮，走到林溯面前，弯下腰。酒气混着暖香扑面而来。

　　“林书白，你抬头看看本宫。”她声音很轻，像羽毛搔在心上，“抛开那些规矩，抛开兰贵人、画师这些名头……你就看看，眼前这个人。”

　　林溯缓缓抬眼。

　　烛光里，她的脸近在咫尺。胭脂被酒气蒸得有些晕开，眼尾泛着红，睫毛湿漉漉的，瞳仁里映着两簇跳动的火焰。那层坚硬的外壳碎了，露出底下柔软的、鲜活的、会痛会怕的血肉。

　　“看见了？”她问，声音发颤。

　　“……看见了。”

　　“看见什么了？”

　　林溯喉结滚动，一个字一个字，像从胸腔里挤出来：“看见一个人。一个……很孤单的人。”

　　杏贞浑身一颤，眼眶骤然红了。她猛地直起身，背对着他，肩头微微耸动。

　　殿里死寂，只有烛火噼啪。

　　良久，她哑声道：“你走吧。”

　　林溯起身，脚步有些踉跄。走到门边时，听见她又说：

　　“怀表……你留着。就当……就当本宫赏你护驾有功。”

　　他顿住，回头。她依然背对着他，单薄的肩膀在烛光里像随时会碎掉。

　　“谢贵人。”他低声说，推门出去。

　　夜风一吹，酒意上涌。林溯扶着廊柱站了会儿，才踉跄着往回走。怀里那枚怀表贴着心口，哒哒地响，像另一个人的心跳。

　　走到如意馆角门时，暗处忽然闪出一个人影。

　　是乌掌案。

　　老人提着盏气死风灯，昏黄的光照着他沟壑纵横的脸。他没看林溯，只望着远处长春宫的方向，叹了口气。

　　“书白啊，”他声音苍老，“老夫在如意馆四十年，见过太多有才的年轻人。有的爬得快，摔得也快。有的……干脆就没爬上去，在半道就没了。”

　　林溯酒醒了大半。

　　“贵人赏识，是天大的福分。”乌掌案转过脸，灯下那双眼睛浑浊而锐利，“可福分太重，会压死人的。你……好自为之。”

　　说完，他提着灯，佝偻着背，慢慢消失在夜色里。

　　林溯站在原地，夜风吹得他浑身发冷。怀表还在哒哒地走，那声音此刻听来，像丧钟的倒计时。

　　他抬头看天。没有月亮，只有几颗疏星，冷冷地钉在墨黑的天幕上。

　　远处长春宫的烛火，透过窗纸，晕开一团朦朦胧胧的暖黄。

　　像陷阱里，诱人的蜜。

　　他攥紧怀表，金属外壳硌得掌心生疼。

　　转身回房时，他忽然想起杏贞问的那个问题——抛开所有名头，你看见了什么？

　　他看见了火焰。

　　美丽、危险、会灼伤人的火焰。

　　而他，已经控制不住地，想要扑上去了。