《紫禁城的调色盘》人鱼王子

3、兰贵人

　　皇帝的赏赐下来后，林溯在如意馆的处境发生了微妙变化。

　　乌掌案对他客气了许多，不再提让他埋头临摹古画，反而吩咐造办处多拨了些颜料纸张给他，言语间暗示“可多作些新颖式样，以备上用”。同僚们的态度则更加复杂，羡慕有之，嫉妒有之，探究有之，主动来攀谈讨教“西洋光影秘诀”的亦有之。林溯一概以“侥幸偶得”、“还需钻研”谨慎应对。

　　他知道，自己已站在了风口。皇帝的称赞是护身符，也是催命符。多少双眼睛盯着，等着他行差踏错。

　　他愈发深居简出，除了偶尔向崔画师请教笔墨，大部分时间都留在自己那间厢房里。不是继续钻研那种“改良工笔”，而是开始系统地用炭笔和有限的颜料，进行大量的素描和色彩小稿练习。他需要尽快、尽可能全面地掌握这个时代的绘画材料特性，并将现代的艺术观念，不着痕迹地转化、融合进去。

　　同时，他也通过林书白的记忆和与太监、杂役的有限交谈，竭力了解着身处的环境。如意馆隶属于内务府，直接为皇帝和后宫服务。后宫如今位份最高的是皇后钮祜禄氏（慈安），性情宽和，但体弱寡言。皇帝宠爱的妃嫔有几位，其中最引人注目的，是去年刚选秀入宫、旋即晋位“兰贵人”的叶赫那拉氏。

　　关于这位兰贵人，传言颇多。有说她出身满洲镶蓝旗中等官僚家庭，并非顶尖门第；有说她容貌并非倾国倾城，但别有一股聪慧伶俐的气韵；还有说她颇通文墨，甚至对“西学”有些好奇。最重要的是，她入宫不久便得蒙圣眷，虽未诞育皇嗣，但恩宠不断，风头正劲。

　　林溯将这些信息默默记下。后宫是比前朝更复杂、更危险的漩涡，他无意卷入，却深知自己作为宫廷画师，难免与之产生交集。

　　交集来得很快。

　　时近端午，内廷传出旨意，要为几位得宠的妃嫔绘制新的肖像，以点缀节下宫室。这算是如意馆的常规差事，乌掌案亲自安排，几位资深画师都有任务。林溯本以为这等“贵人肖像”轮不到自己这个新人，不料旨意中特意加了一句：

　　“兰贵人闻有新进画学生林书白，善绘光影，别具一格，欲观其技。着该员为兰贵人写像。”

　　旨意传到画院，又是一阵低低的骚动。乌掌案深深看了林溯一眼，道：“兰贵人点名要你，是看重，也是考验。贵人近日圣眷正隆，你务必谨慎小心，画出贵人的神韵，莫要出了岔子。”

　　“学生明白。”林溯心中凛然。这位兰贵人主动点名，绝非一时兴起。是单纯好奇“西洋画法”，还是别有深意？他无从知晓，只能加倍准备。

　　绘制肖像的地点，定在御花园澄瑞亭附近一处临水的敞轩。这里景致清幽，光线通透，是宫中写生的好去处。

　　约定之日，林溯提早到达，在太监的指引下布置画具。他依旧使用宣纸和传统颜料，但带了炭笔起稿，画架也换成了那个改良过的立架。他特意选了一支极细的狼毫，准备在保证“像”的前提下，尽可能细腻地刻画。

　　辰时三刻（约上午八点），一阵环佩叮咚与极轻的脚步声由远及近。

　　林溯放下笔，躬身垂首。

　　“抬起头来吧，画师。”一个清越柔和的声音响起，带着一丝少女的娇脆，却又透着不符合年龄的沉稳。

　　林溯依言抬头。

　　首先映入眼帘的是一双绣着兰草的月白色花盆底鞋，然后是水绿色缎绣折枝玉兰的旗袍下摆。视线向上，是一位身形纤细的少女，约莫十六七岁年纪，梳着规整的“两把头”，簪着点翠珠花和一枚简单的玉兰簪。肌肤细腻，瓜子脸，嘴唇饱满，最引人注目的是那双眼睛——并非传统美人那般温婉含情，而是明亮、清澈，眼尾微微上挑，目光转动间，透着一种敏锐的审视与不加掩饰的好奇。

　　这就是叶赫那拉·杏贞，未来的慈禧太后。此刻，她还只是“兰贵人”。

　　林溯迅速垂下眼帘，不敢久视。

　　“你就是林书白？”兰贵人走近几步，打量着他，也打量着他的画架和颜料，“听说你画的圆明园，皇上夸‘颇有生趣’。”

　　“奴才侥幸。”林溯躬身回答。

　　“侥幸？”兰贵人轻轻一笑，走到敞轩边，望着外面碧绿的池水，“本宫看未必。如意馆那么多画师，怎么偏就你‘侥幸’得了圣心？”

　　她转过身，目光落在林溯脸上，那目光并不锐利，却仿佛能穿透表象：“今日为本宫画像，不必像画院里那些老师傅，把人都画成一个模子里的菩萨。本宫听说西洋人画像，讲究‘真’。你就用你的法子，画出你眼中的本宫即可。”

　　林溯心头微震。这话说得大胆，也极有主见。他恭敬应道：“奴才遵旨。只是西洋画法亦需起稿定形，还请贵人安坐片刻，容奴才观察构图。”

　　兰贵人点点头，在太监搬来的绣墩上坐下，姿态自然，并无一般妃嫔面对画师时的刻意端凝。她目光平静地看向前方，却又似乎并未聚焦在任何一点，眼神深处，有一种遥远的、仿佛在思索着什么的神色。

　　林溯退后几步，没有立刻动笔。他如同在现代写生课上一样，微微眯起眼睛，双手拇指食指相对，搭成一个取景框的姿势——这是他的习惯性动作，能帮助他快速确定构图和比例。

　　透过这个无形的“取景框”，他仔细地观察着眼前的少女。

　　晨光从水面的方向反射过来，在她侧脸上镀上一层柔和的暖色光晕，而另一侧则隐在微暗的阴影里，明暗交界线清晰而柔和。她的鼻梁挺直，唇形分明，下巴的线条还带着些许少女的圆润，但紧抿的嘴角和下颌的弧度，已隐约显露出一丝坚毅。

　　最让他心悸的，是那双眼睛。当他透过“取景框”与她对视时（她似乎对这个奇怪的手势有些好奇，目光追了过来），他清晰地看到了那明亮背后的东西——不仅仅是好奇，还有一种被深深压抑的、对更广阔世界的渴望，以及一丝初入宫闱、身处漩涡中心却竭力保持清醒与主动的……野心。

　　这种复杂的神韵，是任何工笔细描都难以完全捕捉的。它需要理解，需要共情，甚至需要某种跨越时空的直觉。

　　林溯放下手，深吸一口气，走到画架前，拿起了炭笔。

　　沙沙的声响再次响起。这一次，他落笔更加沉稳，也更加大胆。他不再追求面面俱到的细节，而是快速抓住大的形体、动态和光影关系。头部微微侧转的角度，肩颈的线条，手部自然交叠的姿态……炭笔在宣纸上流畅地游走，一个生动而真实的轮廓逐渐显现。

　　他没有注意到，在他专注作画的时候，兰贵人看着他的眼神，也渐渐发生了变化。

　　起初是好奇，看着他奇怪的手势和作画方式。然后是微微的讶异，因为他下笔果断，没有丝毫犹豫讨好之态，仿佛只是在面对一个纯粹的“描绘对象”。最后，当他偶尔抬头，目光与她相接，那目光里没有谄媚，没有畏惧，只有艺术家观察模特的专注与探寻时，她心中某根弦，被轻轻拨动了。

　　在这深宫之中，每个人看她，都带着标签：皇帝的妃嫔、潜在的竞争者、需要巴结或防范的对象。而眼前这个年轻画师的目光，却像是在努力剥离所有这些外壳，试图去看到“她”本身。

　　这种感觉，陌生，却让她心底泛起一丝奇异的涟漪。

　　约莫半个时辰后，基本的炭稿完成。林溯停笔，道：“贵人，起稿已毕，请您过目。若有不合意处，奴才可修改。”

　　兰贵人起身，走到画架前。

　　画纸上，是一个用炭笔线条勾勒出的少女肖像。没有上色，没有精雕细琢，甚至有些地方线条简略。但就是这简练的线条，精准地抓住了她的身形特征，尤其是那股神韵——那份混合着青春、聪慧与隐秘渴望的眼神，被几根精准的线条传达得淋漓尽致。

　　她看了很久。

　　“这便是你眼中的本宫？”她轻声问，听不出情绪。

　　“是。”林溯垂手答道，“奴才所见，仅此而已。”

　　兰贵人转过头，目光再次落在他脸上，这一次，带着更深沉的探究。

　　“很好。”她缓缓点头，嘴角勾起一抹极淡、却真实的笑意，“接下来的设色，也依你之法。本宫想看看，这炭笔勾勒的‘真’，着了颜色，又会是何等模样。”

　　她顿了顿，补充道：“不必急于完工，但求尽你所能。每隔几日，你可来此继续。本宫……有的是时间。”

　　说完，她不再看画，也不再看林溯，扶着宫女的手，转身离去。环佩声渐渐远去，留下敞轩内淡淡的脂粉香气，和一丝若有若无的、属于年轻女性的鲜活气息。

　　林溯独自站在画架前，看着炭稿上那双被自己捕捉到的眼睛，心中久久不能平静。

　　他知道，从这一刻起，有些事情，已经不一样了。

　　这不仅是一幅肖像画的开端。

　　更是一段注定交织着艺术、情感与历史洪流的绝世之缘，在咸丰三年的这个初夏清晨，悄然埋下了第一颗种子。

　　风起于青萍之末。

　　而画笔，已蘸满了命运的颜料。