《紫禁城的调色盘》灵鹫峰主人

2、秘色

　　钴蓝事件后，长春宫的画像暂停了半个月。

　　林溯把自己关在如意馆的厢房里，用那包珍贵的颜料反复试验。钴蓝饱和度高，直接使用太扎眼，他试着与传统的石青、花青调和，再加入微量珍珠粉提亮——最后调出一种清透如雨后晴空的蓝色，他命名为“霁蓝”。

　　这期间，前朝风声越来越紧。太平军在江南势如破竹，洋人在广州口岸频频生事，咸丰皇帝的肝疾发作得更频繁了，朝政渐渐被肃顺等几位顾命大臣把持。连深居宫闱的林溯都能感觉到那股山雨欲来的压抑——太监宫女走路都踮着脚，说话声压得低低的，如意馆里那些老师傅作画时，连呼吸都带着小心。

　　直到三月末，安德海才又来传话，说贵人召见。

　　这次不在长春宫，而在御花园最僻静的绛雪轩。轩外几株老梅过了花期，只剩一树浓绿，衬得朱红窗棂格外鲜亮。

　　杏贞看起来清减了些，眼下有淡淡的青影，精神却还好。她今天穿了件月白绣缠枝莲的旗袍，头上只簪了支素玉簪子，比往日更显素净。

　　“画带来了？”她问。

　　林溯将完成裱好的肖像呈上。画轴展开的瞬间，杏贞呼吸几不可察地顿了一下。

　　画里的少女坐在澄瑞亭边，水绿旗袍，玉兰簪子，身后是虚化的竹影和池光。最绝的是那双眼睛——他用了特殊的罩染技法，让瞳孔在光线下呈现出深浅不一的层次，那点精心点染的高光，亮得像真的映着天光水色。整幅画既有工笔的精致，又有西洋画的光影体积感，更重要的是，那种呼之欲出的“活气”。

　　这不是一幅肖像。

　　这是一个被完整捕捉、定格在最好年华的“叶赫那拉·杏贞”。

　　她看了很久，指尖轻轻拂过画中人的脸颊，动作轻得像怕惊扰了什么。

　　“林画师，”她忽然开口，声音有些哑，“你说，这幅画能留多久？”

　　林溯一怔：“若保存得当，绢本设色，可传数百年。”

　　“数百年……”杏贞笑了，那笑容里有说不清的怅惘，“那时本宫早成一抔黄土，这画里的人却还鲜活着。后人看见，会不会以为，大清的兰贵人，真是个这般模样？”

　　她转过身，目光落在他脸上：“画得太真了，有时候是罪过。”

　　林溯心头一紧。

　　“但本宫喜欢。”她又补了一句，眼神骤然锐利起来，“这幅画，除了皇上，谁也不能看。明白吗？”

　　“奴才明白。”

　　杏贞点点头，示意安德海将画收好。然后她走到窗边，望着外面浓得化不开的春色，忽然问：“‘霁蓝’调出来了？”

　　“是。托贵人所赐颜料，已调出些。”

　　“拿来本宫瞧瞧。”

　　林溯从画具匣里取出一个小瓷盒，打开。那抹蓝色在轩内昏光下，依然清透沉静，像截下了一小片雨后的天空。

　　杏贞凑近看，发髻上一缕碎发垂下来，几乎要扫到颜料。林溯下意识伸手想挡，指尖却碰上了她的——

　　两人同时一僵。

　　她的指尖微凉，带着玉石的润。他的指腹有常年握笔的薄茧。

　　时间像被黏住了。轩外有风吹过梅叶，沙沙地响。

　　杏贞先收回手，神色如常，耳根却泛起极淡的红。“颜色很好。”她说，顿了顿，“比本宫想的还要好。”

　　她拿起旁边一支干净的细毫笔，笔尖在“霁蓝”里轻轻一蘸，然后——在宣纸空白处，极快地点了一笔。

　　不是画，只是一个点。

　　一个清透的、边缘微微晕开的蓝色圆点。

　　“这颜色，该有个好去处。”她放下笔，抬眼看他，“林画师，本宫近日得了一幅古画，宋代的花鸟，可惜破损得厉害。你可懂修复？”

　　林溯心头猛跳。古画修复？这是如意馆顶尖老师傅才敢碰的活计。

　　“奴才……略知皮毛。”

　　“那便好。”杏贞示意安德海取来一个长匣，“这幅《秋塘鹡鸰图》是先母遗物，本宫不忍见它彻底毁了。你拿去，试着修修。需要什么物料，尽管开口。”

　　林溯接过画匣，入手沉甸甸的。这不是差事，是信任——更可能是试探。

　　“奴才定当尽心竭力。”

　　“嗯。”杏贞摆摆手，“去吧。修复不急，仔细着些。”

　　林溯躬身退出。走出绛雪轩很远，他还能感觉到指尖那抹微凉的触感，和心脏不规则的跳动。

　　古画修复比想象中更难。

　　《秋塘鹡鸰图》是绢本，年代久远，绢丝已经脆化，多处霉斑、水渍，左下角还有一大片破损，露出底层的命纸。林溯不敢直接上手，先花了三天时间研究绢质、分析颜料成分，又翻遍了如意馆关于古画修复的残破笔记。

　　最后他决定用最保守的方法：先清洗浮尘，再用极淡的明矾水固色，破损处从背面用特制的黏合剂补上相近的旧绢，最后才是全色。

　　这是个水磨工夫，急不得。

　　他干脆告了假，把自己关在厢房里，每日除了吃饭睡觉，就是对着那幅残破的古画。清洗时要用软毫排笔蘸着陈年雨水，一遍遍极轻地刷，力度稍大绢丝就可能进一步破裂。补绢时更要屏住呼吸，用镊子夹着比头发丝还细的丝线，一点点对纹理。

　　这过程枯燥至极，却也让他暂时忘了外面的风雨飘摇。

　　第七天深夜，他正在灯下给补好的绢丝做最后加固，房门被轻轻叩响。

　　不是太监的节奏。

　　林溯心头一凛，吹灭蜡烛，摸到门后：“谁？”

　　“是我。”门外是杏贞的声音，压得极低。

　　林溯一惊，慌忙开门。她披着一件深灰色斗篷，兜帽拉得很低，只露出小半张脸。没带宫女，只有安德海在不远处放风。

　　“贵人您怎么——”

　　“进去说。”她闪身进来，反手关上门。

　　厢房狭小，一盏油灯勉强照亮方寸之地。杏贞摘下兜帽，脸色在昏黄光线下有些苍白，眼睛却亮得灼人。

　　“画修得如何了？”她径直走到桌边，看向摊开的《秋塘鹡鸰图》。

　　“已清洗补绢，再过几日便可全色。”林溯答着，心跳如擂鼓——深更半夜，她独身来一个画师的住处，这要是被人知道……

　　杏贞俯身仔细看画，斗篷的系绳松了，滑下一截，露出里面月白的旗袍领子。她看得很专注，指尖虚悬在画面上方，沿着鹡鸰的轮廓轻轻移动。

　　“修得不错。”她直起身，忽然问，“林画师，你怕不怕？”

　　林溯一怔。

　　“肃顺最近在清查京里所有和西洋沾边的人。”杏贞的声音很平静，话里的意思却让人脊背发寒，“如意馆里几个用过洋颜料的，都被叫去问话了。你那幅‘光影圆明园’，还有给本宫画的肖像，都是靶子。”

　　林溯喉结滚动：“奴才……只是尽画师本分。”

　　“本分？”杏贞笑了，那笑容没什么温度，“在这紫禁城，你的本分是什么，从来不由你自己说了算。”

　　她走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，带着四月特有的、草木萌发的湿润气息。

　　“本宫今晚来，是给你指条路。”她转过身，目光如刀，“若真出了事，有人问起这幅画，你就说——是本宫逼你修的。所有物料，都是长春宫出的。你只是个听命行事的画匠，懂吗？”

　　林溯心头巨震。她在教他如何撇清干系，如何把责任揽到自己身上。

　　“贵人，这……”

　　“别废话。”杏贞打断他，“本宫既然用了你，就会护着你。但你要记住，从今往后，你画的每一笔，调的每一种颜色，都可能被人拿来做文章。”

　　她顿了顿，声音低下去：“这宫里没有白得的赏识，也没有不付代价的庇护。林画师，你准备好了吗？”

　　油灯啪地爆了个灯花。

　　林溯看着眼前这个年仅十七岁、却已深谙宫廷生存之道的少女，忽然明白了一件事——她赠他颜料，让他修画，一次次试探，一次次靠近，不是在玩什么风花雪月的游戏。

　　她是在找一把刀。

　　一把足够锋利、足够特别，又能完全握在她手里的刀。

　　而他，恰好成了那把刀。

　　“奴才明白了。”他听见自己说，声音出乎意料的平稳，“奴才这条命，是贵人给的。笔怎么动，颜色怎么调，全听贵人吩咐。”

　　杏贞盯着他看了很久，久到林溯几乎以为她要说什么。最后，她只是极轻地点了点头。

　　“画修好后，直接送来长春宫。不必经如意馆。”她重新戴上兜帽，走到门边，又停住，“对了，那‘霁蓝’，调得很好。”

　　她拉开门，身影迅速融入夜色。

　　安德海在外头等着，主仆二人悄无声息地走了，像从没来过。

　　林溯关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。

　　掌心全是汗。

　　桌上，《秋塘鹡鸰图》在灯下静静躺着。那只宋代鹡鸰站在残荷上，羽毛蓬松，眼神警觉，仿佛随时要振翅飞走，却又被什么无形的东西拴住了脚。

　　就像他。

　　也像她。