9、刻字 ...
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祁元夕对那饱含杀意的话语恍若未闻，全部心神都已凝聚在墙上那片触目惊心的血污与刻痕上。
——“铿！”一道乌光自下方阴影处疾射而至。
劲风袭来的刹那，牧野旋身抢步，手中横刀出鞘半尺，刀背斜向一格，将那枚袖剑击飞钉入对面梁柱。
他整个人已立在祁元夕身前：“主子安心。”
祁元夕依旧没有回头。
他只是抬起自己的衣袖，用力蹭向墙上那片污秽，试图拭去经年的血迹，让底下刻痕显露得更清晰些：
“苏府仆人将你东西送来时曾提过，说你身手极佳，是苏青鸾身边数一数二的。”
祁元夕接着道：“别让我失望。”
楼梯下方黑影窜动，两名身着灰褐短打，面覆黑巾的刺客已然扑上，招式狠辣直接，显然是训练有素的死士，旨在速战速决。
牧野抢前半步迎了上去。
楼梯太过狭窄，横刀难以伸展，仅能以刀鞘与拳脚应对。
每一次格挡和反击，都凌厉至极，没有半分多余花哨，全是历经生死锤炼出的搏杀本能。
一名刺客而来的匕首被他以刀鞘斜架震偏，趁对方破绽暴露之际，牧野欺身贴近，一记肘击捣在其胸腹交界处。
刺客闷哼一声，脏腑剧震，整个人顺着楼梯翻滚下去。
另一人见同伴受创，刀势更疾，自侧方斜劈牧野颈项。
牧野矮身避过锋芒的同时，左手扣住对方持刀手腕，五指发力一折——
“咔嚓！”刺客痛呼未出，手中短刃已脱手。
牧野顺势一记侧踢肋下，将人直踹出去，重重撞在对面墙壁上。
就在牧野与两名刺客交手的时候，第三道黑影悄无声息地从他们头顶上方破损的窟窿中倒悬而下，手中利刃借着下坠之势，直刺蹲在地上的祁元夕。
祁元夕目光甚至未曾离开墙上血痕半分，只在那刺客破风而至的瞬间，拢在袖中的左手倏然一翻，寒光自袖内滑出。
“叮！”
短刀格架，刃口抵住了那自上而下的劈刺。
祁元夕的身形一晃，握刀的手腕却异常的稳。
他并未硬抗，而是顺着那股力道，手腕一旋一引。
那刺客顿觉一股力道传来，不仅卸去了他下坠的冲击，更带得他身形不由自主地向旁偏去。
趁此间隙，祁元夕已顺势起身，看向那名还在踉跄的刺客，在其即将稳住身形之时，右手拂袖般向前一送。
“呃啊——！”
刺客脚下一滑，直接掉出了楼梯边缘，朝着下方的黑暗坠落而去，砸在地上发出闷响。
祁元夕这才垂眸：“我再如何病弱不堪，也是祁老将军的儿子。你把我当成什么了？”
说罢，他指尖抵唇，吹出一声短促哨音。
几乎是同时，数名身着常服的祁府护卫鱼贯而入，将那两名重伤倒地和底层奄奄一息的刺客迅速制住，堵嘴，套上黑布袋。
自始至终无人交谈，甚至无人多看祁元夕和牧野一眼，如同处理几件无关紧要的杂物般，将三人抬了出去。
牧野目光追随着那些护卫消失的方向，心中那个自活捉赵四时便存在的疑团，忽然清晰起来。
祁府的护卫…绝不像祁元姝口中那般不堪大用。
实际恰恰相反，这些人训练有素，身手矫健，行动间默契十足，更难得的是十分沉得住气。
这绝非一朝一夕能练就，也绝非一个传闻中仅靠祖荫的公子哥能轻易掌握的力量。
除非…祁元姝当日对苏青鸾说的那番话，本就是一场表演。
“怎么，吓着了？” 祁元夕见牧野久未出声，便略微凑近了些，满是调侃。
牧野立刻收回思绪：“没有。”
他停顿了一瞬，将话题转向正事：“此处不宜久留，主子要下去吗？”
祁元夕摇头，又蹲下身，看了几眼墙上那已被他蹭去血迹的刻字。
随即，他再次翻出短刀，用刀尖抵住刻痕边缘一点点将那些字迹刮花，直至面目全非，再也无法辨认：“一方千方百计，拐着弯也要引我来看这东西。另一方则急不可耐，生怕我真瞧见了什么，不惜下死手阻拦。”
祁元夕笑了一声：“看来这两方都挺惦记我的，我这人缘倒也不算太差？”
牧野正凝神屏息，感知着楼内楼外可能残余的危险。
听到这话，他未经思索，一句低语从唇边漏了出来：“生死关头还能说笑，当真是好心态。”
话音甫落，牧野便知失言，立刻收声。
祁元夕却已经听见了。
他起身，语气不辨喜怒：“你方才说什么？”
牧野并未犹豫，单膝点地：“属下失言。”
祁元夕看着他低垂的后颈，又轻笑了下，他伸手，虚虚一抬，示意牧野起身：“起来吧，拘着这些虚礼做甚。话虽直白了些，我当你是夸我临危不乱好了。”
他说完，便率先向楼下走去。
马车骨碌碌驶回祁府所在的街巷。
就在距离府门尚有数十步时，车夫忽然“吁”了一声，缓缓勒停了马匹。
“主子。”牧野叩了叩车厢门，“府门前停着别的车驾。”
祁元夕撩起车帘，向前看去。
只见祁府那对石狮子旁，停着一辆样式朴拙却用料极为扎实的马车，车辕有一枚镌刻着祁家家徽的铜牌悬于侧方。
拉车的两匹马神骏非凡，皮毛如缎，静立时纹丝不动，显是久经训练。
祁元夕眉眼弯起，向车下走去：“就停在这里吧，是兄长。”
话音未落，一道高大挺拔的身影大步流星地跨出门槛，正是祁律。
他比祁元夕年长六七岁，身量更高，肩背宽阔，面容与祁元夕确有几分相似，但轮廓更深，剑眉浓黑，眼神不怒自威。
然而，这份威严在触及门前那个正笑着望过来的弟弟时，瞬间化作无奈。
“元夕。” 祁律几步便到了祁元夕面前，根本不给弟弟行礼或寒暄的机会，伸手直接揉上了祁元夕齐整的发顶。
“说了多少次，出门必得多带人手，你这身子经得起几次折腾？” 祁律一边说，一边毫不客气地将祁元夕的头发揉得炸开来，“瞧你这脸色，比上次见时更差了！”
“兄长！” 祁元夕猝不及防，被揉得脑袋直晃，连忙抬手去挡，却哪里挡得住祁律铁钳般的手腕。
他一边躲闪，一边忍不住笑出声来：“快住手…头发都乱了！”
他试图维护自己那点可怜的仪容，但在祁律面前只剩下最本能的嬉闹躲闪。
祁律终于放过了面前人的脑袋，转而一把扶住祁元夕的胳膊，目光在他脸上逡巡，眉头皱得更紧：“手这么凉？又咳了没有？进去说话，外头风大。”
他半扶半揽地将弟弟往府里带，这才注意到紧跟着的牧野：“这位是？瞧着…有些面熟？”
牧野将刀往地上一放，赶忙行礼：“属下牧野，见过祁将军。”
说完，默默在心中舒了口气。
儿时他虽常去找祁元夕玩耍，但这位年长几岁的祁律，彼时多半是跟着祁老将军在校场或军营，与他照面的次数屈指可数，且时隔多年，自己容貌气质早已大变，未曾被认出，实属侥幸。
祁元夕倚着兄长的手臂，闻言笑眯眯接话：“哦，他呀。是苏青鸾——就是右相府那位苏大小姐，暂时借给我的暗卫。身手很是不错，今日多亏有他。”
“右相府的暗卫？” 祁律在牧野身上再次打了个转，审视的意味更浓。
右相与将军府的关系向来微妙，借调暗卫…此举颇堪玩味。
祁元夕看见了祁律眼中的疑虑，反而就着倚靠的姿势微微仰头，用那双尚带着笑意的眼睛看着，语气里带上了一点撒娇的感觉：
“兄长，你既然回来了…要不，帮我去跟右相说说，把人买下来吧？”
他为了证明不是心血来潮，又补了一句：“我还蛮喜欢他的。”
祁律怔住，显然没料到祁元夕会提出在不合常理的要求。
买下右相府的暗卫？这绝非小事。
就在祁律沉吟的时候，祁元夕侧头，向身后瞥了一眼。
那些原本肃立待命的祁府护卫，如同接收到了某种无声的指令，立刻动作整齐划一地退开数步，各自转向，将视线投向府外街道。
牧野虽不明所以，但察言观色的本能让他立刻意识到自己该如何。
他没有任何犹豫，几乎和那些护卫同时转过身，背对兄弟二人。
祁元夕这才重新仰起脸看向兄长。
他脸上那点嬉笑的神色敛去了些，因为靠得极近，能看清眼睛里面满是央求。
他凑到祁律耳边，用只有两人能听到的气音，一遍遍低声唤道：“兄长。”
“兄长…”
每一声都比前一声更轻，更软。
最后，他拽了拽祁律的衣袖，将那句真正的要求，连同着语气中的渴求，一起送入祁律耳中：“…求你了。”
祁律被他这连番的耳语磨得没了脾气，满心的权衡利弊最终化作一声叹息，所有考量都被那几声“兄长”搅得七零八落。
祁元夕总是这样，从幼时起就拽着他衣角讨要小木剑，长大些又黏着自己要剑谱枪谱，如今都敢要人了。
祁律几乎是从牙缝里挤出来一个字：“…买！”
话虽如此，理智终究残存一线。
他紧接着又补充了一句：“可总得先问问当事人自己的意思。”
祁元夕立刻唤了声牧野。
听到自己的名字被提及，牧野适时转过身，重新面对兄弟二人。
他依旧是那副恭顺模样，将选择权完全上交：“属下但凭吩咐。”
言辞无可挑剔，姿态绝对服从。
但在那内心深处，牧野却嘟囔开来。
这二人何必多此一问。
就冲方才那两声，他恨不得自己先掏银子从相府赎了身，再贴上“赠予祁二公子”的签子，一路走过来。
