5、行动 ...
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闻砚听完祁元夕转述的计划，将纸片放回桌面：“你当真要如此？”
祁元夕的指尖停在杯沿，缓缓划着圈：“试一试，总不吃亏。”
他想起牧野今日的表现，饶有兴趣道：“正好也瞧瞧，我这位新得的暗卫，除了身手与机警，背地里究竟还藏了多少本事。”
“你心里有数便好。”闻砚微微倾身，挡住从窗吹开的一缕风，“这标记的来历，你我都清楚。对方将此物送到你眼前，说明他不仅知道我们在查什么，更可能是以这东西为饵，反过来钓我们上钩。”
祁元夕点头：“这几年来，但凡与当年沾边的线索，不是断了就是死的。这张纸墨迹犹新，当年的事…递出它的人，一定知道些内情。”
闻砚沉默良久，终是低声问：“元夕，事到如今，真的还要继续往下查吗？”
他不忍道：“你这些年收集的线索，零零碎碎，真假难辨，每往前一步，凶险便多十分。况且江千传的尸体…”
闻砚还没说完，一阵剧烈的呛咳便打断了他。
那咳声又急又闷，祁元夕的脸迅速涨起一层不正常的红，连眼尾都逼出了湿意。
闻砚见他抬手死死抵住唇，忙将茶杯递过去。
温水入喉，灼痛稍缓。
祁元夕的嗓音被磨得沙哑不堪：“他的仇，还有江家上下二十七条人命，我总得替他们讨个说法。”
祁元夕抚过杯身细腻的纹路，那是江千传从前最爱的纹样：“起初，或许只是想把真相弄个明白。可一年年过去，它就成了执念。”
闻砚知他脾性，不再多劝：“我会调两名最擅追踪与反刺的人手给你，明日便以杂役身份进府，听你——或你指定的人调遣。”
他刻意在“指定的人”上略作停顿：“元夕，此局你如此放权，你真能安心？那人终究是右相府出来的，底细不清。”
祁元夕唇角弯了一下，眼底却没什么笑意：“自然不放心。”
“可眼下，他是对面最算不准的一把刀。用得趁手，或能破局。若用折了——”他语气轻描淡写，“也无非是去苏小姐那儿赔个礼的事。”
闻砚终是颔首：“你既想得明白，我便不拦你。只是务必牢记，万事以自身安危为要。江家的旧案要查，祁家的根基要守。如今你兄长不在，这一切都系在你一人身上。你若…”
后面的话他没说下去，也不必说完。
“我明白。”祁元夕缓缓眨眼，倦意又漫了上来，“夜已深了，你若懒得折腾，客房应当一直备着。”
闻砚刚要答应，似想起什么：“对了，我来之前听李大人说，小妹在抛绣球招亲？”
祁元夕眼也未抬，只应道：“幌子罢了。听闻牧野此人颇为得力，右相又护得紧，寻常路子讨不来。只好趁苏小姐带他出门时，安排一出巧合。”
他眉眼突然柔和起来：“况且元姝年岁尚小，自己也不愿早早论婚嫁。她若不点头，我岂会勉强。”
闻砚沉吟：“原来如此，李大人说得头头是道，跟真的似的。”
祁元夕露出一丝无奈的笑：“今日撞见李老头在隔壁与人商议漕运之事时，我便猜到他必要偷听。所幸我与元姝临场应变，多演了一折。如今看来，这番功夫倒也未曾白费。”
闻砚了然，目光在祁元夕微倦的眉眼间停了停，随后起身道：“夜露重了，你本就不宜久熬。我也该回了，明日朝中尚有廷议需做准备。”
他行至门边，侧过半身：“万事谨慎。”
祁元夕独自留在灯光渐暗的花厅里，指尖拈起那张单薄的纸，移向跳动的烛焰。
火舌倏然卷上纸角，贪婪地向上蔓延。不过瞬息便化作几片轻飘飘的残烬，打着旋落在地上。
他看了一会儿，直到最后一点火星在砖面熄灭，才缓缓起身。
祁元夕向寝室走去，将外袍拢紧了些。
一个念头在此刻毫无预兆地浮起。
若是江千传在…或许就不会冷了。
祁元夕回到自己院中时，连最后的虫鸣都已停下。
他伸手正欲推门，檐上却毫无征兆地滑下一道影子。
“主子。”
祁元夕眼底未见惊色：“还未歇息？”
“等您回来。”牧野答得短促，自阴影中向前走了半步。
月光恰好漫过他的肩头，照亮了他手中稳稳捧着的汤婆子。
祁元夕的目光在那团暖意上停留了一瞬，随即移开：“拿着这个做什么？若是觉得冷了，明日自己去管事处领件新衣便是。”
牧野手臂向前稳稳一递：“给您的。”
祁元夕闻言并未去接，反而略过他身侧，一步踏入了寝室内：“多谢记挂。可如今已是暖春，用不上这等物件了。”
牧野立在门外未动，怀中汤婆子的暖意透过绒套，一点点熨着掌心。
风穿过廊下，将他低唤的声音送入门内：“主子…”
门内的脚步声停了一瞬：“夜里会有两班护卫轮值。你若执意要守在这里，待交班后可去我书房歇息。东窗下那张木榻，还算干净。”
门外静了静。
“…是。”牧野垂下眼，看着怀中那团被拒绝的暖意，抿紧了唇。
他沉默着将门关好，足尖一点翻身上了屋顶。
月光又路过他的脊背，将影子拉得细长，死死钉在瓦片之上。
次日，祁府的气氛便紧张了起来。
管事带着几分恰到好处的仓促，将“花匠助手赵四急病暴毙，已送出城安葬”的消息，状似无意地透给了几个常来往的采办与门房。
不过几刻钟，这消息便在仆役间悄无声息地蔓延开来，隐隐有向京城传播的趋势。
府内巡守的护卫明显多了，腰刀与甲胄的轻碰声不时响起，下人们进出时的脸色也绷着，连脚步都比往日急些。
这股刻意维持的惶然，像一层薄雾笼住了府邸。
而这一切，自然落入了某些暗处眼睛的观察中。
牧野在天色未明时便已离府。
他易了容，只一身半旧的深灰布衣，如同任何一个为生计早早奔波的寻常百姓。
在约定好的废弃磨坊后，他见到了闻砚派来的两人，代号“石影”和“铁弦”。
这二人皆沉默寡言，对过暗号后朝牧野略一抱拳，便静待吩咐。
至始至终没有多余的审视与寒暄，只有经年行伍磨砺出的，对命令的绝对服从。
牧野将几条可能路线与对接暗号低声说明，确认熟记于心之后，三人便如滴水入海，散入刚刚苏醒的京城街巷之中。
石影攀上了博古轩斜对面茶楼的瓦顶，借翘角阴影蔽体，目光缓缓扫视下方街面每一个行人，每一扇窗后的动静。
铁弦隐入更远处一条窄巷的堆货棚后，身形与杂物阴影几乎融为一体。
牧野自己扮作寻活的短工，在博古轩所在的几个关键岔口附近慢慢游荡，与几位同样等工的杂役聊着天，感官却捕捉着一切不寻常的声响——过于刻意的停留，不合时宜的张望，抑或是某些物品轻微碰撞的脆响。
若是这次任务成功，揪出幕后之人…那他离目标也会更近一步。
澄心斋内。
祁元夕披坐在书案这头，对面是眉头拧得紧紧的祁元姝。她指尖点着摊开的京城舆图，在上面几道朱笔勾画的线路上来回比划。
“哥…”她抬起脸，眼里带着不解，“你让护卫们重点盯的这几条道…尤其是西市口往码头那段，弯弯绕绕的，并非接头最快捷的路。设伏在这儿，是不是太绕远了？”
祁元夕接过她推来的舆图，目光落在那些曲折的标记上：“不是用来截人的。”
他在代表茶楼酒肆的几处小标记上轻轻一叩：“消息既然放出去了，总要让它动起来。这些地方，是三教九流耳目最杂之处。赵四‘暴毙’的风声一旦渗到那里，自会有人坐不住，去探，去传，去报信。”
祁元姝若有所思地点点头，随即又问：“牧野哥那边呢？只靠他和另外两个人，会不会太单薄了？对方若真是狠角色…”
祁元夕收回手：“咱们的人自然也会在暗中策应。我怎么会把这种行动，全权交到一个来历不明的人手里？”
他并不想让祁元姝过多参与这些争斗，于是便话尽于此，换了话题：“对了，小荷今日如何？可清醒些了？”
祁元姝脸上瞬间放松下来，点了点头：“早上就醒了，只是还有些乏。先生来看过，说幸好牧野哥当时塞的那颗药及时，毒性未深入心脉，调理些时日便无大碍了。”
“小荷无事便是万幸。”祁元夕语气温和，抽走她面前的舆图，“元姝，这件事，你该做的，便到此为止了。”
祁元姝一愣：“哥？”
祁元夕将舆图缓缓卷起：“后面的事水深且浑，不是你能掺和的。”
他看向妹妹，目光满是关切：“你这两日做得已足够好，临机应变，配合我稳住局面。但接下来可能遇到的事情，我不希望会波及到你。”
话音刚落，门外便有人通报：“二公子，牧暗卫…抓到人了。”
