12、夜语 ...
-
祁元夕在药力作用下半梦半醒，意识浮沉，睡得并不安稳。
不知过了多久，或许是被窗外渐起的虫鸣声惊动，又或许是出于对望火楼线索的关心，他忽地睁开了眼。
室内只留了几盏守夜的小烛。
借着昏暗的光线，他迷迷糊糊瞥见屏风后映着一道修长静立的人影。
祁元夕揉着额角，想着大概是兄长不放心又折返回来看他，于是撑起乏力的身子朝着外间走去，想叫他安心歇息。
绕过屏风，却与正要转身离去的人撞了个正着。
四目相对，两人俱是一怔。
牧野显然刚从外头赶回，一身劲装未换，连腰间的横刀都未解下。
此刻猝不及防地对上祁元夕，他有些慌乱地垂下眼，之后或觉不妥，复又将视线抬起，却不知该定在何处。
祁元夕拢了拢身上的寝衣：“无恩村查完了？你怎会在此？”
这个时辰，若无要事，牧野不应出现在他的寝居外。
牧野不语，似是在措辞，最后选择了直言：“听闻主子傍晚不适…属下心中记挂，便想着在外间看一眼就好。”
他说话结结巴巴，又补上一句更加笨拙的解释，想为自己这不合规矩的行为找个正当理由：“万一、万一主子夜间醒来，有何需要，也方便吩咐。”
祁元夕听完，抱着逗弄的心思，背着手倾身过去：“你是在担心我？”
说罢，便好整以暇地等待着牧野的反应，想看这像木头一样的人如何窘迫闪躲。
然而他等来的，却是牧野抬起了眼，一字一字对自己说：“是，属下很担心您。”
祁元夕唇边那点弧度蓦然僵住。
牧野的回答，竟噎得他一时有些词穷。
他知属下担心主子是天经地义的。他此刻本该顺势接过这话头，用一句“有心了”将一切拉回正轨，甚至还能反过来赞许两句对方的忠诚。
但不对，还有另一种情绪在作祟。
那种酸涩混杂了欣喜，传到四肢甚至侵入脑海的感觉，让他感到一阵没来由的慌张。
他试图在过往经历中寻找参照，却发现只有想到那个不告而别的江千传时，心口才会掠过一丝类似于此的揪扯感。
除此之外，再无其他。
祁元夕思索着，忽然觉得脖颈处泛起了热意，定是身上这件寝衣有些厚，明日就把它换掉。
牧野见他久未出声，觉得是方才的回答越了界，触怒了主子，忙道：“是属下多言，这便去门外候着，您若有何不适，随时唤——”
“外面春寒，留在这里吧。”祁元夕打断了他退却的话头，随后指向他提着的东西，“这是什么？”
牧野依言向前半步，先举起右手中那个被厚油布紧密包裹的物件：“这是从村中带回之物，或有关键线索。”
接着，他示意了一下左手的食盒：“还有，汤。”
“汤？”
牧野声音闷闷：“属下想着，主子病中或许未曾用饭。回来时见厨房灶上还温着鸡汤，便…顺手盛了些。”
祁元夕的笑意从唇角漾开：“这是给你的。府里有规矩，但凡因差事晚归，错过了饭点的，管家都会嘱咐灶上煨着一锅暖食，怕人空着腹歇下。你今日出去得急，想必是还没人同你说起这个。”
他语气放缓：“有这份心意便是好的，别在这站着了，进来说话。”
祁元夕在桌旁一张张翻着那些家书，丝毫未察觉到身前人的坐立难安。
牧野在把线索递过去之后，便彻底无事可做。
他不能僭越凑近同观，不能未经准许自行离去，这内室里更无需警惕。
于是，他只能僵直地坐在原处，双手规矩地按在膝上，盯着祁元夕方才推来的汤碗。
不知过了多久，祁元夕从一封字迹格外凌乱的旧信中抬起眼，瞥见了正襟危坐的牧野，忽然顿悟。
他未置一词，拿着信走回床榻边，掀开薄被钻了进去，这才望向因他举动而更显茫然的牧野：“这样可好些？我不在你面前，你便不必拘着了。自己歇会儿，或者把那汤喝了，随意点。”
牧野瞪大了眼。
随意？在这再无他人的院落内？在离卧榻不过数步之遥的寝室里？
这指令让他感到无所适从，只得低声嗫嚅道：“您这般，属下反倒更拘束…”
祁元夕若有所思，随即伸手把床榻上的轻纱解下：“看不见，总该自在了。”
牧野望着那纱帐后朦胧的影子，只觉更加束手无策。
这纱非但未能阻隔什么，反而让他脑中更为混乱，甚至在勾引着他靠近。
牧野不敢言语。
他怕自己再说一句，这位心思难以捉摸的主子会做出更让他难以招架的事情来。
毕竟在这方面，祁二公子似乎向来不知道分寸。
就像儿时，两家人凑在一起议论哪家的小姑娘冰雪可爱，想着订个亲的时候，祁元夕会突然撅起嘴，在一片喧闹中拽紧自己的衣袖：“千传哥哥最好看！我才不要别人——我要和千传哥哥！”
他思绪正被过去束缚着，纱帐内忽然传来了祁元夕的唤声：“过来。”
过去？这于礼不合，于规矩更悖，于眼下这气氛更是诡异。
牧野一时僵在原地，几乎要怀疑是自己连日疲惫产生了幻听。
察觉到他毫无动静，一只手从素纱内伸了出来，朝着他的方向招了一下。
“来。” 祁元夕的声音透出几分理所当然。
牧野硬着头皮起身，在离床榻尚有一步之遥的地方停了下来，毫不犹豫地屈膝，以最恭谨的姿态单膝跪伏下去。
“又没外人在。” 祁元夕有点没好气，“你搬个凳子，或者直接坐这床头也行。跪着做什么，膝盖不硌得慌么？”
牧野闻言更是头皮发麻：“属下不敢逾矩。
话音刚落，纱帘便从里面掀开了一道缝隙。
祁元夕半倚在堆叠的软枕上，身上搭着锦被。
见牧野抬头，他往里侧稍稍挪动了一下身子，空出了床边一块足够一人落座的位置，然后用目光示意了一下。
“坐这儿。” 他重复道，“你来看，这几封的落款笔迹，转折生硬处，是不是出自同一人之手？”
牧野撑着发僵的膝盖站了起来。没有去搬凳子，也没有真的坐上那空出的床边——那太亲密，远超出他此刻所能承受的界限。
他向前走了极小的一步，在微微俯身便能看清纸页的距离，用一个略显别扭的站立姿势将目光投向了那几封家书。
“是。” 片刻后，牧野肯定道，指出了几处关键的特征，“起笔犹豫，收锋无力，‘安’字最后一捺的拖曳习惯也如出一辙，应是同一人所书。”
祁元夕点了点头，将那几页信纸仔细收拢，向后更深地陷进柔软的枕褥里：“今日便到此吧。兄长严令，不许我再劳神耗气…”
“属下还不累。若有任何线索需要核对，或跑腿探查，属下都能做。”牧野忙道。
祁元夕侧过头看他，带着点不可思议问道：“苏青鸾从前到底让你做什么了？是苛待你了，还是从不让你歇息？”
他眉头微蹙：“怎到了我这里像个陀螺，没人抽打，自己也要转个不停？”
牧野被问得一怔：“没有。苏小姐待属下宽厚。只是为主子分忧，不是分内之事吗？”
“分内之事？” 祁元夕重复了遍，轻笑了一声，“牧野，主子让你做什么，那才是你分内之事。主子没让你做的，多想一分，多做一分，都叫逾矩。”
“就比如现在，我若说我累了，让你也在此处歇息。你最该做的就是领命躺下，闭眼睡觉。而不是梗着脖子说什么于礼不合、属下不敢。”
他点了点自己的心口：“你的该做与不该做，由我说了算。不由那些死板的规矩，也不由你的本分。”
牧野：“…属下知道。”
祁元夕看着他，没头没脑冒出来句：“你这样子和我一位故人很像，都是一条道走到黑的倔脾气。”
“故人？”牧野声音有些发紧。
祁元夕点头：“望火楼里跟你提过的那个。他若还在，我就把你送到他身边去。你俩凑一块，定能天天大眼瞪小眼，把对方活活气死，我反倒是省心。”
牧野刻意将声音放得平稳：“他在很远的地方？”
“他死了。”
“尸体扔在城外乱葬岗，脸被野狼啃得面目全非，只剩一团模糊的血肉。若不是找到幼时硬塞给他的那枚旧玉环，谁又认得出那团东西是什么？”
他冷哼了声：“其实我才懒得管他。这么多年不来寻我，曝尸荒野也好，被鸦雀啄尽也罢，与我何干？可念在旧情，思来想去不能让他就那么烂着，随便挖个浅坑埋了。”
牧野垂在身侧的手收紧。
他也不想如此…可当年追杀的如影随形，刀锋几乎抵在后心。
若不做得决绝，他根本不可能斩断过去，以新的身份潜入京城。
祁元夕说完，便不再看牧野，兀自躺了下去，将脸埋进被褥中：“你今夜便在外间歇下，榻上有备好的铺盖。”
他停顿了片刻，如同自语：“明日随我去一趟城外，我…许久没去看他了。”
