11、无恩 ...
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祁元夕敛好情绪，将那张写着望火楼刻字的纸调转了方向，推向牧野。
他刻意把手虚掩在“赵忠”二字之上，只露出其余的名字：“看仔细。”
待牧野点头表示记牢之后，祁元夕才再次开口：“契书既已在此，你的名字也在上面，那么有些话，我便需说在前头。从今日起，什么当讲，什么该做…这些分寸，你须记牢了。”
牧野的视线从纸上移开，迎上面前人的目光：“属下明白。”
“那便好。” 祁元夕很是满意，这才吩咐下去，“去查。这几人里头，有谁识文断字，最好能带些凭据回来。他们的家眷后代，多半都在无恩村。”
听到这，牧野抿了抿唇。
那是武宁之变后，朝廷处置叛党亲属的流放之地。
他们本该是江家军的子弟，是应受抚恤的忠烈之后，如今却顶着叛贼家奴的污名，男丁开垦挖石，女眷纺绩劳作，世代禁锢，无出头之日。
而他，此刻却要以“祁府暗卫”的身份去揭开那些人的伤疤。
这对他而言，何止是煎熬两字可以说清楚的。
牧野深吸了口气，就在他下定决心，欲将一切思绪甩在身后之时——
“等等。” 祁元夕叫住他。
牧野不明所以，转身的动作停在原地。
只见祁元夕在袖中和腰间摸索了片刻，最后抬手抽下了束发的一根玉簪：“拿信物去账房支些银钱，多换些实在的粮食布匹，常用药材带着。无恩村那地方…手里有东西，打听起旧事来，总归容易开口些。”
牧野自然知道，无恩村这种地方，生存必需之物是谁也拒绝不了的通货，也是最能暗中接济的方式。
祁元夕像是随口一提：“若遇着年纪小的孩子…买些饴糖之类的小玩意儿也好。孩童口松，或许从长辈零碎话语里，听过一两个旧人名姓，也未可知。”
牧野心下明了。
这是十二年前的旧事，那时候的孩子如今早已长大了，哪里需要这些东西？
这分明是寻了个最不引人疑心的由头，让他能名正言顺地给那些的遗孤，带去一丝甜头。
他思及此，眉眼柔和下来，手中握紧了那簪子：“属下会尽快回来，主子万事小心。”
祁元夕正随手将一缕发丝拨到耳后：“我在府里，能有什么事？别说得好像我离了你就不能动弹似的。”
待书房安静下来，祁元夕才向后靠入椅背，缓缓顺着气。
自望火楼中硬挡下刺客那一击起，胸口便一直坠着痛，只是方才被祁律的归来打了岔，又被一连串的事情推着走，竟将那不适强压下去。
此刻独处，这痛楚便丝丝缕缕地泛上了心口。
那所谓的“巧劲”不过是将劈砍的冲击分散，不至于当场就倒下，但力道终究是由他这副不堪重负的身子骨承了下来。
他闭上眼，正一点点安抚着体内翻腾的痛意，门外却在此时传来管家的叩问：“二公子，晚膳您是在书房用，还是移步膳厅？”
祁元夕随口应了句，便撑着扶手，试图如常站起。
然而就在起身的刹那，一股痉挛猛然冲击着他的胸腔。
祁元夕身体一晃，急忙紧紧捂住口鼻，却没能拦住那一声比一声剧烈的呛咳。
这病症来得又急又凶，他的额角迅速沁出汗珠，整个人瞬间脱力砸在桌上，摆件掉落，碎了一地。
管家听见动静立刻推门而入，见祁元夕蜷起身子面无血色，赶忙快步上前查看情况，同时对门外候着的仆从大喝：“快，去请先生！”
……
祁元夕恢复意识时，只觉整个人都如同脱了力一般。
他费力掀开眼帘，见屋内灯火已掌，祁律坐在床畔的椅子上，与立在一旁的管家低声交谈着。
似是察觉到床上的动静，祁律立刻止住话语，倾身过去：“醒了？感觉如何？还疼得厉害么？”
祁元夕摇了头，忙问：“元姝呢？”
“回房歇着了。”祁律伸手替他掖了掖被角，“哭了一场，又怕扰你，被我劝回去了。”
祁元夕放下心来：“那边好，这次定是吓着她了。”
祁律心中酸涩，面上却未显：“知道会吓着人，往后就更该仔细些。先生说你是劳神过度，又受了冲撞，需得静养。这两日，天大的事也给我放下。”
祁元夕并未接话，算是应了。
……
马车在距村口尚有百余步时便被拦下。
一道缠着铁蒺藜的木栅栏横在远处，其后是不下十名披甲持锐的兵卒。
车夫是祁府常用的老实人，熟门熟路地将马车赶到路旁的灌木后：“前头过不去了。您只管去露个脸，车上这点意思，小老儿自有门路稍后送进去，不会误事。”
牧野从方才起心中便隐约不安，一到地方了反而松了口气，边想着快去快回，边提着一个不大的包袱翻身下车。
刚走到木栅栏处，几名兵卒的长枪霎时抬起，做出戒备姿态。
为首的的汉子一步跨出，厉声喝道：“站住！此地乃罪眷流放之所在，你是何人？所为何事？”
喝问干脆利落，不带丝毫转圜余地。
牧野依着准备好的说辞道：“走错了路，想问问官道方向。”
那汉子未接“官道”的话茬，反而眯起眼睛，将他从头到脚仔细打量了一遍，见到牧野衣襟处独属于祁府的简朴暗纹上时，他脸上的厉色一滞，那喝问的腔调收了起来：“祁府来的？”
牧野迎着他的目光，简短应道：“是。”
听到这回答，汉子脸上最后的戒备也褪去了。
他朝身后打了手势，那几个兵卒会意，长枪复又低垂下来。
祁府这些年总时不时送些东西，每次那些东西一到，那些平日像木头人似的村民眼里，便能亮起一丝光。
他们看在眼里，那被风沙磨得粗粝的心也有了点活力。
正因此，几人乐得行个方便，何况祁府做事向来有分寸，从不让他们为难。
汉子指了指栅栏旁一扇仅供一人通过的小门：“快进快出，别耽搁太久，也别乱走。”
牧野瞬间明了，从包袱中摸出早备好的一小锭碎银，跟两包油纸裹着的扎实肉脯一齐塞入汉子手中。
他对这里的小径异常熟悉，穿过了门，便直奔村落东头那间稍显齐整的屋舍。
屋门大敞着，里面的妇人在看清来人时，连忙放下手中磨得发亮的木梭，快步迎上前：“怎得这个时候过来了？上回你带的米粮和药材，我们都省着用呢，眼下并不短缺什么，不必总这样记挂。”
牧野终是将一路上憋着的话问出了口：“婶子，村里人一直不愿明说的那位接济此处的贵人…可是祁府的二公子？”
妇人闻言，脸色倏然一变，急急向前半步：“你怎知道——这若是传出去了，给恩人平添祸端该如何是好…”
牧野见误会深了，急急解释：“婶子别慌，不是你想的那样！我如今就在二公子手下当差，这次过来，是奉了他的命令，有正事要问。”
妇人听他这么一说，将身前人从头到脚细细又看了一遍，像是要重新确认什么。
接着，那攥着衣角的手指慢慢松开，紧绷的肩膀也跟着塌下来些许：“好…好…”
她点着头，夹杂了轻叹：“你上回临走时说要去京城寻个活路，我们这心里一直不踏实。如今好了，在二公子身边，是顶好的去处。”
她见牧野有些心神不宁，便收回了叙旧的话，忙正色道：“既然是二公子差你来的，必定要紧。需要我们做什么，你只管说。”
牧野将祁元夕交代的几个名字念了一遍：“劳烦婶子仔细想想，这几人中可有写字的？”
妇人摇了摇头，语气笃定：“不曾。他们几个都是军中常见的粗汉子，一辈子最熟的就是手里的刀枪棍棒，哪摸过笔杆子？”
牧野退而求其次：“那这整个村子里，可还有别的人略通文墨？”
妇人苦笑了一声，重新坐回织机前面：“牧娃，你常来，也看得见。在这里活着就已耗尽了所有气力，哪还有时间琢磨别的事情？”
牧野余光看到到墙上挂着的破损木剑，接话道：“大人都不识字…往后，村里的娃娃们如何是好？”
“娃娃？” 妇人手上动作不停，继续去织那赎罪的布：“如今这村里，哪还有真正的娃娃？最小的谋儿今年也十三了。我们自己尚且活在炼狱里，谁还忍心再把一个新的娃娃拖进来受苦？”
牧野自知不便多说，只将包袱放在旧木桌上：“这是我自己备下的一点心意，婶子收着。二公子吩咐的接济，稍后会另派人送来。”
他在心里掂量了一下自己的身份，自知这件事求祁元夕有些困难，但仍决定搏一搏：“谋儿…我会想办法。不能让他一辈子困死在这里。”
妇人倏然抬头盯住牧野，嘴唇微张，眼眶里的水光将落不落。
半晌，她像是下定了决心，走到屋内的破旧木柜旁，弯腰摸索了一阵，取出一个用灰布紧紧包裹的扁木盒。
“当年出事不久，官家来人清剿搜查。她们几个想把自家男人从前的家书都烧了，怕惹祸。可真到了火盆边，又都下不去手，捏着那几张纸，哭得快要背过气去。”
“这些东西，揣在我们身上是祸根，烧了…又像是把他们的魂儿再杀一遍。我藏着，守着，或许就为了等一个像你、像二公子这样，还愿意问一句的人。”
她将手中的油布包递向牧野：“拿去吧。若是没用…也请务必小心处置，别让它们落入外人手中，再给活着的人惹来灾殃。”
