《阿卡洛的月光》马小也

10、终章

　　圣城的春日，本该是朝圣者如织、万物复苏的季节，然而在阿卡洛的王宫深处，却弥漫着一种与生机勃勃的外界格格不入的沉疴与压抑。阿兰尼斯国王的诅咒发作得越发频繁，如同跗骨之蛆，疯狂蚕食着他所剩无几的生命。每一次发作，那紫黑色的恶魔斑块都仿佛拥有生命般，以更快的速度蔓延，带来更持久的剧痛与虚弱。他需要卧床的时间从最初的大半天，延长到了一两天，甚至更久。朝政会议时常因他的突然倒下而中断。那张曾经能凝聚所有人信心的脸庞，如今更多时候只能隐藏在厚重的帷帐之后，与无休止的痛苦抗争。

　　一个寻常的午后，莉娜正陪凯伊说话。男孩最近正在学习繁复的宫廷礼仪，稚嫩的脸上已浮现出与年龄不符的庄重。当阳光透过高窗，恰好照亮凯伊仰起的面庞时，莉娜的心猛地一沉——在那双清澈的、属于孩子的眼底最深处，她捕捉到了一丝极其微弱、却无比熟悉的、属于黑魔法的阴影，那阴影的质地与颜色，与阿兰尼斯身上缠绕的诅咒同源！

　　一股寒意瞬间从莉娜的脊椎窜上。“凯伊，”她的声音尽量保持平静，却带着一丝不易察觉的紧绷，“伸出手来。”

　　凯伊疑惑地眨了眨眼，但还是乖巧地伸出他尚且稚嫩的小手。莉娜冰凉的手指轻轻搭在他的手腕上，闭上双眼，将一丝极其细微的感知力如同探针般，小心翼翼地送入男孩的体内——果然！那潜伏的、阴冷的诅咒印记，如同一个等待发芽的恶毒种子，正悄然寄生在这个小男孩的血脉深处。

　　莉娜迅速收回手，指尖仿佛还残留着那诅咒的冰冷触感。她看着凯伊天真无邪的脸庞，一股巨大的悲愤和无力感几乎要将她淹没。

　　“你最近有发烧吗？大概什么时候？”莉娜有些急切地问道。

　　“大概一个月前。”凯伊小心翼翼地说，“当时舅舅也生病了，我怕大家担心，就没告诉任何人。”

　　“凯伊。”莉娜轻声唤着，将他拥入怀中。

　　“你怎么了？莉娜？”男孩轻声询问道。

　　莉娜没有说话，只是轻轻抚摸着他瘦弱的脊背。

　　等凯伊离开后，莉娜来到阿兰尼斯的寝宫。他刚刚从一次短暂发作中缓过来。当他听到莉娜沉静的叙述，证实了凯伊体内潜伏着同样的诅咒时，他沉默了。那是一种深不见底的、几乎凝滞的沉默。

　　“他才六岁。”他轻轻道，没有震惊，没有咆哮，只是静静地坐在那里，目光空洞地望着前方，仿佛早已预料到，又仿佛被这最后的、针对血脉的恶毒一击彻底抽空了所有力气。他放在膝盖上的手，指节因用力而微微泛白，良久，才化作一声几乎听不见的、带着无尽疲惫的叹息。

　　就在这时，寝宫的门被轻轻敲响。在塔尼斯公爵德雷顿沉稳的陪同下，年仅十岁出头的小公主艾莉诺走了进来。她穿着过于庄重的宫廷礼服，小小的身子在华服中显得格外单薄，脸上却带着与年龄不符的、近乎悲壮的决然。

　　“哥哥，”艾莉诺的声音很轻，却清晰地回荡在寂静的房间里，“我……我愿意为了王国的利益，接受联姻。”她抬起头，那双淡蓝色的眼睛里，闪烁着紧张、恐惧，以及一丝试图掩藏的坚定。

　　阿兰尼斯凝视着妹妹，看着她还带着孩童圆润的脸颊，心中一阵剧烈的抽痛。他缓缓地、极其艰难地摇了摇头，声音沙哑：“不，艾莉诺……现在还不需要。这件事以后再说。”

　　德雷顿公爵眼中闪过一丝复杂的神色，但没有多言，只是恭敬地行了一礼，带着明显松了一口气，却又带着困惑的艾莉诺退下了。

　　之前的胜利，如同在阴霾中投入的一束短暂阳光，为王国赢得了一段宝贵却也虚幻的“平静”。利用这难得的间隙，莉娜和阿兰尼斯度过了一段相对安宁的时光。没有战事的急报，没有贵族争吵的喧嚣，只有炉火旁安静的陪伴，或是露台上共望星空的静谧时刻。

　　然而，和平终究是短暂的。

　　来年三月，当春风刚刚吹绿阿卡洛的原野，萨兰的大军如同席卷一切的沙漠风暴，再次兵临城下。这一次，赫利奥斯帝国集结了超过三万人的庞大军队，兵力远超阿卡洛所能动员的极限，带着复仇的怒火和志在必得的野心，浩浩荡荡地扑来。

　　战云压城，阿兰尼斯不得不再次披上戎装。在出征前的夜晚，莉娜沉默地来到他的房间。无需多言，她再次动用黑魔法，为他施加了剥夺五感的诅咒。这一次，施术的过程更加缓慢，也更加艰难。她能清晰地感觉到，阿兰尼斯生命本源如同风中残烛，这饮鸩止渴的术法，每一次使用，都像是在加速推着他滑向最终的深渊。但她知道他需要它，需要这暂时的麻木去面对接下来的血战。这就是她现在唯一能为他做的，即使明知前方是毁灭。

　　阿兰尼斯也清楚这一点。他感受着痛觉和部分感知的剥离，身体变得轻飘飘的，仿佛不属于自己。他知道，上次蒙瑟里克的奇袭已不可能复制，萨兰绝不会再犯同样的错误。在军事会议上，他力排众议，选择了梵特谷作为决战之地。那里拥有可靠的水源，地形相对开阔，但侧翼有天然的山丘与密林保护，是一个理想的防御阵地。

　　“全军掘壕立栅，组建移动堡垒，”阿兰尼斯的声音透过银面具传出，带着冰冷的决断，“没有我的命令，任何人不得主动出击，无论萨兰如何挑衅！”

　　命令被严格执行。王国的军队在梵特谷构筑了坚固的防线，如同一个带刺的钢铁乌龟壳。天气逐渐炎热，萨兰庞大的军队在野外扎营，补给线漫长，士气在日复一日的等待和酷热中迅速消耗。而阿卡洛的军队则以逸待劳，守着清澈的水源，耐心等待着。

　　两军对峙了将近半个月。在这段时间里，没有爆发预期中的主力会战，但小规模的冲突从未停止。双方的侦察骑兵像幽灵一样在阵地间的荒野上游弋、碰撞，爆发短暂而激烈的交锋。冷箭时常从意想不到的角度射来，小股部队的夜间骚扰也时有发生。空气中始终弥漫着紧绷的、一触即发的杀意。萨兰想尽办法挑衅、诱敌，甚至派出口才便给的使者在阵前辱骂，但阿兰尼斯和他的军队如同磐石，纹丝不动。

　　就在萨兰准备撤军的前夕，他派出信使，请求与阿兰尼斯隔空对话。两位君主各自身披戎装，在亲卫的簇拥下，遥遥相望。

　　“阿兰尼斯·奎里昂！”萨兰洪亮的声音穿过战场，“你是我此生罕见的对手。你的智慧与坚韧，配得上‘王者’之名。”

　　阿兰尼斯透过面具凝视着远方的身影，沉默聆听。

　　“我以赫利奥斯帝国君主之名起誓，”萨兰的声音在谷地间回荡，“在你活着的时候，我的大军绝不会再踏上阿卡洛的土地。这是对手之间的尊重。”

　　阿兰尼斯缓缓抬起手，声音透过面具传出，沉稳而清晰：“这份承诺，阿卡洛将铭记。”

　　最终，补给难以为继，加之军营中疾病蔓延，萨兰带着未竟的野心与对那位银面具君王的敬意，下令全军撤退。

　　当军队返回阿卡洛时，民众依然涌上街头，为又一次“胜利”欢呼雀跃。在他们眼中，敌人已经退却，国王依然屹立。但阿兰尼斯，以及参与战争的高层将领们，心中却没有丝毫喜悦。他们清楚地知道，这只是一次成功的防御，一次逼退，而非歼灭。萨兰的军力根基未损，未来的威胁如同达摩克利斯之剑，依旧高悬头顶。

　　整个王国笼罩在一种奇特的氛围中：带着巨大的宽慰，却无法真正欢庆。这是一场清醒的、悲欣交集的胜利。所有明眼人都比以往任何时候更深刻地意识到，与赫利奥斯帝国进行全面的、决定性的对抗，是不可能的。王国的生存，依赖于策略、运气，以及对手的失误。

　　凯旋的荣耀尚未散去，沉重的代价便已降临。回到王宫后，阿兰尼斯的诅咒再次猛烈发作，这一次，他彻底卧床，连坐起的力气都失去了。国王的倒下，如同抽走了支撑王国最后的一根主心骨，原本就暗流涌动的□□面骤然变得无比紧张。各种野心和算计开始在阴影中滋生、蔓延。

　　就在这个危急关头，另一个噩耗突然降临——凯伊死了。

　　侍卫传来的消息让整个王宫陷入死寂。当夜，阿兰尼斯与伊薇特爆发了激烈的争吵。国王已经无力提高声音，大部分时间只能听着妹妹痛哭哀嚎。

　　“我只是不忍心再看那孩子受苦了——”公主泣不成声，“诅咒已经爬满他的胸口，他一直在哭，一直在哭……我实在受不了了——”

　　“你……杀了那孩子？”阿兰尼斯的声音支离破碎。

　　“难道要让他重复你的命运吗？”伊薇特突然激动起来，眼中迸发出痛苦的光芒，“像你一样每天在痛苦中挣扎？我做不到，哥哥！我做不到眼睁睁看着自己的孩子那样受苦……”

　　“你夺走了他选择的权利……”阿兰尼斯的声音低沉下来，充满无尽的悲伤。

　　“选择？”伊薇特近乎疯狂地笑着反问，“选择如何痛苦地死去吗？哥哥，你告诉我，中了这个诅咒的人，有什么选择？”

　　阿兰尼斯沉默了。望着歇斯底里的妹妹，他说不出任何反驳的话。

　　凯伊葬礼那天，阿兰尼斯独自在窗前坐了许久。莉娜紧紧握住他枯瘦冰凉的手。通过指尖的触感和敏锐的魔法感知，她清楚地意识到：诅咒已经如同盘根错节的毒藤，彻底侵蚀了他的生命核心，几乎再无剥离的可能。他的时间，真的不多了。

　　她俯下身，靠近他耳边，用极其坚定的声音说道：“阿兰尼斯，我必须回一趟伯恩城。”她顿了顿，加重语气，“无论如何，你都要等我回来。”

　　阿兰尼斯涣散的目光微微凝聚，落在她脸上，露出一丝苦涩而虚弱的微笑：“这恐怕……不是我能决定的……”

　　“答应我。”莉娜打断他，语气坚决，不容置疑，那双深琥珀色的眼眸紧紧盯着他，仿佛要将自己的生命力灌注给他。

　　望着她眼中那执拗的、几乎燃烧般的火焰，阿兰尼斯最终艰难地、却无比清晰地，轻轻点了点头：“好……我答应你。”

　　罗兰奉命，让他的弟弟里昂护送莉娜前往港口。临行前，莉娜最后回头看了一眼那笼罩在暮色与病气中的宫殿，然后决绝地转身。

　　莉娜离去后，王宫内的局势急转直下。阿兰尼斯已完全无法处理政务，终日缠绵病榻。

　　一日，伊薇特公主来到兄长床前，轻声告知她已与莱文秘密成婚。几乎同时，在德雷顿公爵的运作下，年幼的艾莉诺公主与洛泰尔王国的联姻也被正式提上日程，并很快达成协议。阿兰尼斯躺在病榻上，听着这些消息，心中一片冰凉。他意识到，王国的裂痕已经不可弥合——贵族们在他尚未离去时，就已经开始迫不及待地争夺未来的主导权，商讨着由谁继承王位，或者更准确地说，由谁来担任摄政。

　　最终，在各派势力短暂的争执与妥协下，伊薇特和她的丈夫莱文被推上了王储的位置，但这更像是一个脆弱的平衡，如同在裂痕上覆盖的薄冰。

　　在整个王宫逐渐被权力博弈的阴影笼罩时，只有梅洛法师和侍卫长罗兰，如同最忠诚的礁石，始终守在阿兰尼斯身边，抵御着外界的喧嚣与暗流。

　　诅咒的频繁发作让阿兰尼斯整夜无法安眠，即使在短暂的昏睡中，也充满了痛苦的梦魇。梅洛法师耗尽心力，施展各种缓解痛苦的安抚术法，也只能换来片刻的安宁。

　　“谢谢您……大师。”一次施术后，阿兰尼斯气息微弱地道谢，然后，他的目光便会不由自主地飘向窗外。

　　梅洛看着他日渐凹陷的眼窝和那始终望向远方的眼神，轻声问道：“陛下……是在等待她的归来吗？”

　　阿兰尼斯没有否认，只是极其轻微地点了点头。在那双几近熄灭的眼眸深处，闪过一丝微弱的、却依然执着的期盼。

　　时间在煎熬中缓慢流逝，从春末到盛夏，再到八月末。当第一片树叶开始泛黄时，莉娜终于回来了。

　　她几乎是踉跄着闯进阿兰尼斯的寝宫。再次出现的她，瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨突出，皮肤苍白得近乎透明，仿佛一具披着人皮的骷髅，只有那双深琥珀色的眼眸，依旧燃烧着不屈的火焰。

　　阿兰尼斯努力想要抬手触碰她，确认这不是幻影，但枯瘦的手臂只是无力地颤抖了一下，根本无法抬起。

　　莉娜快步走到床前，俯身小心翼翼地捧起他布满斑块的手，将自己的脸颊紧紧贴在那冰凉的手背上。泪水无声滑落，浸湿了他干燥的皮肤。

　　阿兰尼斯同样消瘦得可怕。曾经清隽的面容几乎被扭曲增生的紫黑色斑块完全覆盖，只有那双深陷的眼眸，依然保持着初见时的清澈与温和，带着洞悉一切的智慧与悲悯。

　　“这一路……很辛苦吧？”他气若游丝地问，声音轻得几乎听不见。

　　莉娜摇了摇头，想说不辛苦，但最终，还是选择了坦诚，声音沙哑：“还好。”为了赶路，她不得不频繁变换形态——飞鸟，海豚……好几次变回人形时，意识都要恍惚许久才能重新凝聚。

　　她直起身，从怀中取出一个东西。那是一个约莫一尺高、雕刻得极其精美、甚至能看清衣褶和发丝纹理的象牙人偶。人偶的面容空白，等待着灵魂的入驻。

　　“我从奥布里克那里弄来的，”莉娜解释道，语气恢复了以往的冷静，“那个死灵法师，他还传授给我一些……死灵魔法。可以让你的灵魂暂时寄宿于此。”她指着人偶，“它里面有奥布里克放置的能量石，足够支撑很久。它能听，能看，能嗅，能言，只是不能进食。这样……我或许可以带你到处走走。还有……你之前感兴趣的那个古代学者，或许也可以找些他的书，读给你听。”

　　阿兰尼斯静静地听着，他的目光却落在了莉娜空荡荡的肩膀上——那件从不离身的“影织”斗篷不见了。

　　“你的斗篷……”他声音微弱，却带着震惊，“你用它……换了这个？”

　　莉娜点了点头，没有回避他的目光：“是。”

　　阿兰尼斯望着她，心中掀起惊涛骇浪。

　　“阿兰尼斯，”莉娜再次询问，声音里带着一丝不易察觉的恳求与决绝：“你……愿意吗？”

　　阿兰尼斯凝视着她，凝视着她为了自己变得形销骨立的身躯，凝视着她眼中那份不惜一切代价的执着。良久，他眼中复杂的情绪化为一片温柔的平静。他轻轻点了点头：“我同意……但是，莉娜，我还有些事情……需要交代。”

　　告别的时刻，在一个秋意深浓的清晨降临。阿兰尼斯以惊人的意志支撑着最后的清醒，向他生命中最重要的人们一一道别。

　　他首先感谢了梅洛法师长久以来的辅佐与守护，话语简短，却情深意重。老法师浑浊的眼中泛起泪光，深深躬身还礼。

　　面对匆匆赶来的伊薇特、即将远嫁的艾莉诺，阿兰尼斯的眼中充满了愧疚与不舍。“对不起……”他声音微弱，“没能……更好地保护你们……照顾你们……以后，要照顾好……自己……” 伊薇特泣不成声，艾莉诺稚嫩的脸上则浮现出茫然的悲戚。

　　最后，他召来了罗兰与恩师泽维尔首相。他屏退了左右，用尽最后的力气，清晰地交代：“王国的未来……艰难。倘若有一天……王城真的无法守住……不要负隅顽抗。”他看着想要反驳的罗兰，轻轻摇头，目光清醒得令人心碎，“你们明白……这是现实。带着誓约之剑……与宫中宝藏，去向萨兰求和。他是有谋算的人……攻打阿卡洛，是为了他在赫利奥斯的权势和圣城的财富……这样的筹码……应该足够……交换城中平民的……性命。”这是他为他的国家和子民，所能做的最后一次、也是最现实的谋划。罗兰紧握着剑柄，双目含泪，最终，和同样老泪纵横的泽维尔一起，重重地跪地领命。

　　当所有人都含着悲痛离开，寝宫内只剩下无尽的空寂时，莉娜才从阴影中缓缓走出。

　　阿兰尼斯看着她，脸上露出了一个真正释然的、近乎平静的微笑。此刻的他不再是受困于诅咒的君王，只是一个即将卸下所有重担的灵魂。

　　没有挣扎，没有恐惧，在莉娜低沉古老的死灵咒文中，阿兰尼斯自愿而平静地交出了自己的灵魂。一道微弱却纯净的光芒从他枯萎的躯体中升起，如同受到牵引般，缓缓注入那个空白面容的象牙人偶之中。

　　当吟唱声停止，人偶那双原本空洞的眼窝里，仿佛被注入了生命，有了一丝微光。它微微动了一下，发出了阿兰尼斯那熟悉而温和的声音，虽然略带一丝非人的质感，却依旧带着他独有的沉稳：“莉娜……”

　　莉娜小心翼翼地将象牙人偶抱起，用一块柔软的绒布包裹好，放入一个特制的行囊中。她最后看了一眼床上那具彻底失去生息的、布满诅咒斑块的躯壳，然后毅然转身，背着装有阿兰尼斯灵魂的行囊，如同来时一样，悄无声息地离开了这座禁锢了他一生、也耗尽了他一生的华丽囚笼。

　　在王宫最高的尖塔屋顶上，梅洛法师静静地伫立着，秋风吹拂着他花白的须发。他目送着莉娜娇小却决绝的身影消失在阿卡洛蜿蜒的街巷尽头，消失在更广阔的天地之间。他的目光深邃，带着哀悼，带着祝福，也带着一丝对未知未来的释然。

　　莉娜带着象牙人偶，踏上了新的旅程。这一次，她的目的地不再是任何一个具体的城市或国度，而是阿兰尼斯曾经向往却无法触及的自由世界。王宫在她身后渐渐缩小，最终化为地平线上一个模糊的剪影，而前方，是初升的朝阳，以及无边无际的、等待着他们一起去探索的天地。