《蚀月同行》夜沉舸

8、瘴林客栈

　　离开深潭后的第三天，他们遇上了连绵的雨。

　　秋雨在山林里下得没完没了，淅淅沥沥，把整片天地都染成灰蒙蒙的一片。路变得泥泞不堪，每走一步都要从烂泥里拔出脚来。荆墨的药箱用油布裹了好几层，但潮气还是无孔不入，有几瓶药已经受潮结块了。

　　聂铮的情况更糟。连日赶路加上淋雨，他的高烧非但没退，反而更严重了。蛊毒在阴雨天异常活跃，那些暗红色的纹路又开始从皮肤下浮现，像无数细小的毒虫在皮下游走。他走路时已经需要荆墨搀扶，但脊背依然挺得笔直，不肯显出半分软弱。

　　“前面……有灯火。”聂铮忽然开口，声音因为高烧而嘶哑。

　　荆墨抬头望去。雨幕深处，山道转弯的地方，确实透出一点昏黄的光。那光在雨夜里摇曳不定，像鬼火，但确实是灯火。

　　“可能是客栈。”荆墨说，“这种荒山野岭，怎么会有客栈？”

　　“去看看。”聂铮说，“总比在雨里过夜强。”

　　两人深一脚浅一脚地走过去。转过弯，眼前出现一座孤零零的木屋，两层，屋顶铺着厚厚的茅草，门前挂着一盏破旧的风灯，灯罩上满是污迹，把光滤成一片昏黄。木屋门口歪歪斜斜地挂着一块木牌，上面用炭笔写着四个字：

　　瘴林客栈。

　　客栈？这地方前不着村后不着店，四周都是密林和沼泽，开客栈给谁住？

　　荆墨和聂铮对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。但雨越下越大，聂铮的体温烫得吓人，再淋下去恐怕真要出事。

　　“进去。”荆墨说，“小心点。”

　　他推开门，一股混杂着霉味、酒气和某种腥气的热浪扑面而来。客栈大堂里点着几盏油灯，光线昏暗，只能勉强看清摆设——四五张破旧的木桌，几条长凳，柜台后面站着一个干瘦的老头，正低着头擦拭手里的陶碗。

　　听见开门声，老头抬起头。他脸上皱纹深得能夹死苍蝇，一双眼睛却异常明亮，在昏暗的光线下像两粒黑豆子。

　　“住店？”老头开口，声音嘶哑得像破风箱。

　　“两间房。”荆墨说。

　　“只剩一间了。”老头说，“楼上左转第二间。一晚五十文，包热水热饭。”

　　五十文？在这荒山野岭？荆墨眉头一皱，但没说什么，从怀里摸出钱袋，数了五十枚铜钱放在柜台上。老头接过钱，在手里掂了掂，这才从柜台下摸出一把生锈的钥匙，扔了过来。

　　“饭在锅里，自己盛。”老头说完，又低下头继续擦他的碗，不再理会他们。

　　荆墨扶着聂铮上了楼。木楼梯吱呀作响，像是随时会塌。左转第二间房，门板薄得能透光，锁也松垮垮的，荆墨推门进去，里面只有一张床、一张桌、一把椅子，墙角堆着些杂物，窗户用木板钉死了，只留下几条缝隙，但至少是干的。

　　荆墨把聂铮扶到床上躺下，自己先检查了一遍房间——床铺还算干净，没有跳蚤；桌子椅子没有机关；墙角杂物都是些破烂，没什么特别。他又走到窗边，透过木板缝隙往外看，外面是黑漆漆的林子，雨还在下，什么都看不清。

　　“先住下。”荆墨回头说，“我去弄点热水和吃的。”

　　聂铮躺在床上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏。蛊毒的纹路已经蔓延到脖颈，在昏黄的灯光下像一幅诡异的刺青。他听见荆墨的话，只是微微点头，连说话的力气都没有了。

　　荆墨下楼去。老头还在擦碗，见他下来，抬了抬眼皮：“锅在厨房，自己弄。”

　　厨房在后院，是个简陋的草棚。灶台上架着一口大铁锅，锅里煮着一锅糊状的东西，看不出是什么，散发着一股奇怪的味道——有点像肉，又有点像草药。荆墨用勺子搅了搅，发现里面有些碎肉和野菜，还有一些他不认识的根茎。

　　他盛了两碗，又找了个陶壶，从锅里舀了些热水，一起端上楼。

　　聂铮已经坐起来了，靠在床头，正盯着自己手臂上的纹路出神。听见开门声，他抬起头，眼神有些涣散。

　　“吃点东西。”荆墨把碗递给他，“虽然看着不怎么样，但至少是热的。”

　　聂铮接过碗，慢慢吃着。他吃得很慢，每一口都要咀嚼很久才咽下。荆墨自己也吃了半碗——味道确实奇怪，但至少能填饱肚子。

　　吃完后，荆墨从药箱里翻出银针，给聂铮施针退烧。针扎下去，聂铮的身体颤抖了一下，但很快平静下来。

　　“这客栈不对劲。”荆墨一边捻针一边低声说，“那老头的手，虎口有厚茧，是常年握刀的人才有的。锅里煮的东西，加了几味草药，是治内伤的方子——他怎么会知道我们需要这个？”

　　聂铮睁开眼睛：“你觉得他是谁的人？”

　　“不知道。”荆墨摇头，“但肯定不是普通的客栈老板。”

　　正说着，楼下传来开门声，紧接着是几个人的脚步声和说话声。声音很大，带着醉意，显然来了新客人。

　　“老板！上酒！”

　　“来了来了。”老头的声音传来。

　　荆墨走到门边，把耳朵贴在门板上。楼下大概来了三四个人，正在大声嚷嚷：

　　“妈的，这鬼天气，追了两天毛都没追到！”

　　“少废话，喝酒！明天继续搜！”

　　“你说那俩小子能跑哪去？这方圆五十里都搜遍了……”

　　荆墨心里一紧。追兵？司空家的人？

　　他回头看向聂铮。聂铮已经从床上坐起来，握住了靠在床边的血刀，眼神恢复了清明——高烧居然在听到追兵的声音后奇迹般地退了些。

　　“几个人。”聂铮用口型问。

　　荆墨伸手指了指楼下，又比了个“四”的手势。

　　楼下的人还在嚷嚷：

　　“要我说，那俩肯定死了！那么高的悬崖摔下去，还能活？”

　　“盟主说了，活要见人死要见尸。明天再搜一天，找不到就回去交差。”

　　“交什么差？就说摔死了，尸骨无存！”

　　“你傻啊？盟主能信？”

　　声音渐渐低下去，变成了含糊的嘟囔和碰杯声。荆墨从门缝里往下看，只能看到四个人的背影，都穿着灰衣，确实是司空家追兵的打扮。

　　其中一个人忽然站起来，摇摇晃晃地往后院走：“撒泡尿。”

　　荆墨和聂铮对视一眼。聂铮点头，轻轻下床，虽然脚步还有些虚浮，但握刀的手很稳。

　　荆墨从药箱里摸出一包药粉，悄悄打开门。走廊里空无一人，楼下那三个人还在喝酒。他溜到楼梯口，正好看见那个去撒尿的人从后院回来，正摇摇晃晃地上楼。

　　荆墨迎上去，在那人经过身边时，看似无意地撞了他一下，药粉悄无声息地撒在他衣领上。

　　“哎哟，对不住对不住。”荆墨连忙道歉，扶着那人。

　　那人醉醺醺地瞪了他一眼：“没长眼啊！”说完推开他，继续往楼上走，进了走廊尽头那间房。

　　荆墨回到房间，关上门。聂铮已经准备好了，血刀在手，站在门后。

　　“半盏茶时间。”荆墨低声说，“药必发作。”

　　他们静静等着。楼下传来老头收拾碗筷的声音，还有那三个人的说笑声。一切都显得很平常。

　　半盏茶后，走廊尽头那间房传来一声闷响，像是什么东西倒在了地上。

　　楼下安静了一瞬。

　　“老四？”有人喊。

　　没有回应。

　　“上去看看。”

　　脚步声响起，一个人上楼来了。他走到走廊尽头那间房门口，推开门，里面漆黑一片。

　　“老四？你他妈喝多了躺地上干什么……”

　　话音未落，屋里传来轻微的“噗”一声，像是什么东西刺进了皮肉。接着是重物倒地的声音。

　　楼下剩下的两个人终于察觉到不对，都站了起来。其中一个抽出腰刀：“有情况！”

　　聂铮就在这时推门而出。

　　血刀在昏暗的走廊里划出一道暗红的弧光。那两个人还没来得及反应，刀锋已经掠过其中一人的咽喉。鲜血喷溅，那人捂着脖子倒下，发出“嗬嗬”的窒息声。

　　最后一人终于看清了聂铮的脸，吓得魂飞魄散：“聂、聂铮！你、你没死？！”

　　他想喊，但聂铮的刀已经架在了他脖子上。

　　“司空羽在哪。”聂铮问，声音冰冷。

　　“少、少主他……他在前面的黑石镇……等消息……”那人哆嗦着说，“饶、饶命……”

　　“追兵有多少。”

　　“三、三十个……分散在附近几个镇子……”

　　聂铮手腕一动，刀锋切入皮肉半寸，鲜血顺着刀刃流下来：“你们怎么知道我们在这条路上？”

　　“不、不知道……少主说……说你们肯定会往北走……因为……因为黑风岭……”

　　黑风岭。果然。

　　聂铮看向荆墨。荆墨点头，意思是问完了。

　　最后一刀干净利落。那人倒下时眼睛还睁着，里面满是恐惧。

　　走廊里恢复安静，只剩下三具尸体和满地的血。楼下传来老头慢悠悠的脚步声，他提着油灯走上来，看了看地上的尸体，又看了看聂铮和荆墨，脸上没什么表情。

　　“收拾干净。”老头说，“别弄脏我的店。”

　　他说完就转身下楼了，好像死的不是四个人，而是四只老鼠。

　　荆墨和聂铮把尸体拖进那间房，用床单裹好，又从窗口扔了出去——楼下是悬崖，尸体会直接掉进山谷，不会有人发现。

　　做完这一切，天已经快亮了。雨停了，东方的天际泛起鱼肚白。

　　两人回到房间，简单收拾了一下。荆墨重新给聂铮换了药，又检查了一遍他的蛊毒——经过刚才那一战，纹路居然又消退了些。

　　“奇怪。”荆墨皱眉，“按理说动用内力会加剧蛊毒发作，可你……”

　　聂铮低头看自己的手臂。那些暗红色的纹路确实淡了很多，皮肤下的蠕动感也减轻了。

　　“那把刀。”他忽然说，“砍人的时候，我感觉到它在吸血。不是吸别人的血，是吸我伤口里流出来的、带着蛊毒的血。”

　　荆墨一愣，随即想起血刀门那把刀的传说——饮血刃，饮血愈锋，饮怨愈利。

　　“难道这把刀能吸走蛊毒？”他猜测。

　　“不知道。”聂铮说，“但刚才杀人的时候，我确实感觉好受多了。”

　　这不是好兆头。一把需要靠杀人饮血来压制蛊毒的刀，怎么看都邪门。但眼下，这似乎是唯一的办法。

　　“先不管这些。”荆墨说，“我们必须在天亮前离开。司空羽在黑石镇，离这不远，他的手下失踪，他很快就会找过来。”

　　两人收拾好东西，悄悄下楼。老头还坐在柜台后面擦碗，见他们下来，抬了抬眼皮：“要走了？”

　　“嗯。”荆墨点头，“多谢收留。”

　　老头没说话，只是从柜台下摸出一个小布包，扔了过来。荆墨接住，打开一看，里面是几块干粮和一小瓶药丸。

　　“路上吃。”老头说，“药是退热的，你那朋友用得着。”

　　荆墨深深看了他一眼：“你到底是谁？”

　　老头咧嘴一笑，露出满口黄牙：“一个等死的老家伙罢了。快走吧，天亮了就不好走了。”

　　荆墨不再多问，把布包收好，和聂铮一起出了客栈。

　　门外，天光微亮，山林笼罩在一片薄雾中。雨后的空气格外清新，带着泥土和草木的气息。

　　两人沿着山道继续往北走。走出很远后，荆墨回头看了一眼，那座孤零零的客栈在晨雾中若隐若现，像一座沉默的墓碑。

　　“那老头……”他喃喃道。

　　“认识我爹。”聂铮忽然说。

　　荆墨转头看他。

　　“他看我刀的眼神，还有给我药时的动作……”聂铮说，“我爹当年也有个朋友，是个开客栈的。他说过，如果将来走投无路，可以去瘴林找‘老瘸子’。”

　　“所以你才敢进那客栈？”

　　“算是吧。”聂铮说，“但我没想到，他还活着。”

　　两人沉默地走了一段。太阳升起来了，驱散了雾气，山林露出了本来的面貌——苍翠，深邃，无边无际。

　　“黑石镇就在前面。”聂铮说，“司空羽在那儿。”

　　“绕过去？”

　　“绕不过去。”聂铮说，“那是往北的必经之路。”

　　荆墨深吸一口气：“那就闯过去。”

　　聂铮看了他一眼，嘴角微微扬起一个弧度：“好。”

　　晨光中，两个伤痕累累的身影继续向北，走向那个布满埋伏的小镇。

　　而他们身后，瘴林客栈的老头站在门口，目送他们远去，然后慢悠悠地关上了门。

　　门板合拢的瞬间，他轻声说了句什么，像是自言自语，又像是说给某个不存在的人听：

　　“聂狂啊，你儿子……比你当年还疯。”

　　然后，客栈里又恢复了寂静。

　　只有油灯的火苗，在晨风中轻轻摇晃。