《蚀月同行》夜沉舸

5、夜枭与猎犬

　　林间的夜来得格外早。

　　太阳刚落山，雾气就从山谷里漫上来，乳白色的，贴着地面流动，很快将整片林子吞没。能见度降到不足三丈，树木在雾里变成影影绰绰的鬼影，枝桠张牙舞爪。

　　荆墨走在前面，手里拿着一根削尖的树枝，一边探路一边在树干上刻下记号——不是给追兵指路，是怕在这雾里绕圈子。聂铮跟在三步后，血刀倒提在手中，刀刃贴着地面，这样挥刀时不会带起风声。

　　两人都没说话。雾太浓，声音传不远，但也许正因为传不远，反而更容易被附近的人捕捉。

　　走了约莫半个时辰，荆墨忽然停下。

　　聂铮立刻闪身贴到一棵树后，刀锋微微抬起。荆墨蹲下身，用树枝拨开地上的落叶，露出下面湿润的泥土——泥土上有脚印，很新，鞋底花纹是官靴的样式，至少五个人，往东去了。

　　“追兵没走远。”荆墨压低声音，“他们在这一带拉网搜索。”

　　聂铮从树后走出来，盯着脚印看了一会儿：“往西绕？”

　　“西面是断崖，过不去。”荆墨站起身，从怀里摸出一个小竹筒，拔开塞子，里面爬出一只指甲盖大小的黑色甲虫。他将甲虫放在掌心，甲虫在原地转了两圈，振翅飞起，朝着东南方向飞去。

　　“引路虫。”荆墨解释，“我养的，对瘴气敏感。它飞的方向瘴气最淡，说明有活水或者风口，可能是出路。”

　　两人跟着甲虫在雾里穿行。虫子飞得很慢，时不时停下来等他们，翅膀在雾气中划出细微的轨迹。又走了一炷香时间，前方传来水声——是溪流。

　　荆墨收回了虫，两人拨开灌木，眼前出现一条三丈宽的浅溪。溪水很急，在夜色里泛着白沫，对岸是更茂密的林子。

　　“过河。”荆墨说，“水能冲掉气味，追魂盘暂时会失效。”

　　聂铮点头，正要迈步，耳朵忽然动了动。

　　他猛地抬手拦住荆墨，另一只手按住刀柄，整个人瞬间绷紧。荆墨会意，立刻蹲下身，从药箱里摸出一包药粉，随时准备撒出。

　　雾里传来极其轻微的“沙沙”声，像是衣料摩擦树叶。不止一处，四面八方都有。

　　被包围了。

　　聂铮用口型无声地说：“八个。”

　　荆墨环视四周。雾气太浓，看不到人影，但能感觉到杀气——冰冷的，带着铁锈味的杀气。这些人不是普通的江湖客，是训练有素的猎手。

　　溪水在脚边哗哗流淌，像在嘲笑他们的困境。

　　对岸的林子深处，忽然亮起一点火光。紧接着是第二点、第三点……很快连成一片，像无数双眼睛在雾里睁开。

　　火把。

　　至少二十支。

　　荆墨心里一沉。这不是巧合，是早有埋伏。对方算准了他们会往有水的地方逃，提前在对岸布好了阵。

　　“退？”他看向聂铮。

　　聂铮摇头，指了指来路——那里也亮起了火光，数量更多。

　　前后夹击，左右是陡坡和密林，唯一的生路是跳进湍急的溪流，但那样大概率会撞上水底的暗石，或者被下游早就设好的网捞住。

　　绝境。

　　荆墨深吸一口气，将药粉包攥得更紧：“我左你右，杀出一条路。”

　　聂铮却做了个出乎意料的动作——他将血刀插在地上，开始解刀柄上缠绕的粗布。一圈，两圈，三圈……粗布散落，露出底下暗红色的刀身。月光透过雾气落在刀刃上，那红色竟像活过来一样，微微流动。

　　“刀给我。”聂铮伸手。

　　荆墨一愣，随即明白过来，从背上解下药箱，从夹层里摸出一个小铁盒，打开，里面是三根手指长的黑色细针，针尖泛着幽蓝的光。

　　“阎王刺”。见血封喉，中之必死。他师父留下的最后保命手段。

　　他将铁盒递给聂铮。聂铮接过，看都没看，三根针夹在指间，反手一甩——

　　没有破空声。三根针悄无声息地没入雾气，消失在黑暗里。

　　三息后，左前方传来一声压抑的闷哼，像被人扼住了喉咙。紧接着是重物倒地的声音，火把“啪嗒”掉落，在地上滚了两圈，熄灭了。

　　右后方也传来同样的声音。

　　正前方，第三声。

　　三针，三条命。

　　雾里的杀气明显滞了一滞。对方没料到在视线被完全遮蔽的情况下，聂铮还能精准狙杀。

　　“走！”聂铮低喝，抓起血刀，率先冲向溪流。

　　荆墨紧随其后。两人踏进冰冷刺骨的溪水，水花四溅。对岸的火把迅速朝他们靠拢，箭矢破空而来，“嗖嗖”射入水中，最近的一支擦着荆墨的颈侧飞过，带起一绺断发。

　　聂铮挥刀格箭，宽刃刀在夜色里划出一道道血红的弧光，箭矢撞上刀身，纷纷折断。但箭太密，他的动作开始出现迟滞——药效在消退，内伤在反噬。

　　一支箭射中他左肩，入肉三分。

　　聂铮闷哼一声，动作不停，反手一刀斩断箭杆，继续向前。血顺着肩膀流下来，在溪水里晕开。

　　荆墨看得心惊，正要撒出药粉，前方忽然传来一声尖锐的哨响。

　　雾里的箭停了。

　　火把的光停在十丈外，不再靠近。

　　溪水中央，两人站在齐腰深的水里，背靠着背，警惕地盯着两岸。雾气在火把光中翻涌，像某种巨大的活物在呼吸。

　　“荆墨。”对岸传来一个声音，很温和，甚至带着笑意，“我们谈谈。”

　　荆墨瞳孔骤缩。这声音他听过——三年前，在药王谷，就是这个声音的主人，带着所谓的“武林正道”逼他交出解毒药方，又在药方被验证有效后，反咬他投毒。

　　司空明。

　　不，不对。声音像，但更年轻。

　　“司空明是你什么人。”荆墨扬声问。

　　对岸沉默了一瞬，随即笑了：“家父的名讳，岂是你能直呼的。”

　　司空羽。司空明的独子。

　　荆墨握紧了药粉包。司空羽今年应该不到二十五，但已经在江湖上有了“玉面修罗”的绰号——面若冠玉，手段狠辣，比他爹更胜一筹。

　　“谈什么。”荆墨说。

　　“很简单。”司空羽的声音在雾里飘忽不定，“你交出《药王毒经》，聂铮交出《血刀秘录》，我放你们一条生路。甚至可以安排你们去西域，隐姓埋名，安稳度日。”

　　聂铮嗤笑一声，声音嘶哑：“然后你们拿着经书，去害更多人？”

　　“这话说的。”司空羽语气无辜，“武学药理，本就是为了造福武林。放在你们手里，不过是埋没罢了。”

　　荆墨忽然问：“三年前的瘟疫，是不是你们搞的鬼。”

　　雾里安静了几息。

　　“荆大夫何出此言？”司空羽轻笑，“当年若不是你‘及时’投毒，那一城百姓恐怕早就死光了。我们武林盟还给你发了感谢状呢，虽然你没收。”

　　话语里的恶意，像淬了毒的针。

　　荆墨闭上眼睛，又睁开。他想起那场瘟疫里死去的三百七十二人，想起那些扭曲发黑的尸体，想起师父临终前抓着他的手，反复说“不是你的错”。

　　“所以，是你们。”他说，声音很平静，“你们先散播瘟疫，再逼我配出解药——不，不是解药，是另一种毒。然后你们拿着这种毒，去控制更多的人。”

　　“聪明。”司空羽居然承认了，“可惜，聪明人往往活不长。”

　　火把的光开始移动，呈扇形包抄过来。荆墨能看到雾里的人影了，至少三十个，个个手持弩箭，箭尖在火光下闪着幽蓝的光——淬了毒。

　　聂铮咳嗽起来，咳出血沫。他抹了把嘴角，握紧血刀：“一会儿我冲前面，你撒药，往上游跑。上游有瀑布，跳下去或许能活。”

　　“你呢。”

　　“我断后。”

　　荆墨看了他一眼，忽然笑了：“省省吧。你那药效撑不过半盏茶，断什么后。”

　　他从怀里摸出最后一个小瓷瓶，只有拇指大，瓶身是诡异的暗红色，像凝固的血。

　　“这是什么。”聂铮问。

　　“师父留下的最后一件东西。”荆墨拔开瓶塞，里面是半瓶粘稠的黑色液体，散发出一股甜腻的、令人作呕的香气，“他没说名字，只说‘生死关头，可搏一线生机’。”

　　“怎么用。”

　　“喝了。”荆墨将瓶子递到聂铮嘴边，“一人一半。”

　　聂铮盯着那黑色液体，没动。

　　“怕我下毒？”荆墨挑眉，“我要害你，不用等到现在。”

　　聂铮接过瓶子，仰头喝了一半，将剩下半瓶递给荆墨。液体入口极苦，苦得舌根发麻，紧接着是一股灼热从喉咙烧到胃里，像吞了一口岩浆。

　　荆墨喝完最后半瓶，将空瓶扔进溪水。瓶子在水里打了几个旋，沉没了。

　　“现在呢。”聂铮感觉体内的灼热越来越强，伤口开始发痒，像有无数蚂蚁在爬。

　　“现在，”荆墨深吸一口气，双手张开，袖中滑出十根银针，针尖在月光下泛着妖异的紫，“杀出去。”

　　他话音刚落，两岸的火把同时一暗。

　　不是被风吹灭，是被某种无形的力量吞噬了光芒。雾气骤然翻涌，像煮沸的水，紧接着，无数细小的、黑色的飞虫从林间腾起，嗡嗡作响，遮天蔽日。

　　引路虫。不只一只，是荆墨养在身上的全部——十七只。他用最后那瓶药激发了它们的凶性，现在这些虫子见活物就咬。

　　惨叫声从两岸传来。有人丢了火把拼命拍打，有人滚进溪水想淹死虫子，但虫子太多了，密密麻麻，钻进衣领，叮咬皮肉，每叮一口就注入微量毒素，不致命，但足以让人丧失行动力。

　　混乱。

　　聂铮抓住机会，血刀横扫，劈开两个冲过来的灰衣人，拽着荆墨就往上游冲。荆墨边跑边撒药粉，淡黄色的粉末在雾里弥漫，触者皮肤溃烂，哀嚎倒地。

　　两人冲出包围圈，钻进上游的密林。

　　身后传来司空羽气急败坏的吼声：“追！死活不论！”

　　箭雨再次袭来，但准头已经乱了。荆墨感觉后背一疼，应该是中了一箭，但他没停，咬着牙继续跑。

　　聂铮的情况更糟。药效彻底退了，内伤、箭伤、蛊虫反噬一齐爆发，他每跑一步都像踩在刀尖上，眼前阵阵发黑。

　　终于，他们冲出了密林，眼前豁然开朗——

　　是悬崖。

　　瀑布在右侧轰鸣而下，水声震耳欲聋。悬崖深不见底，雾气在脚下翻涌，像一张等待吞噬的大口。

　　前无去路，后有追兵。

　　聂铮拄着刀，大口喘息，血从肩膀、肋下、嘴角不断涌出，在脚边积成一滩。荆墨也好不到哪去，后背的箭伤火辣辣地疼，右臂被毒虫叮咬的地方已经肿了起来。

　　火把的光从林子里追出来，三十多人，呈半圆形将他们逼到悬崖边。

　　司空羽走出人群，手里提着一盏风灯。灯光明亮，照出他俊美却阴鸷的脸。他看着两人，像看两条走投无路的野狗。

　　“跳啊。”他微笑，“跳下去，或许还能留个全尸。”

　　荆墨和聂铮对视一眼。

　　都没说话。

　　但两人同时笑了。

　　然后，他们同时转身，朝着悬崖外的虚空——

　　纵身一跃。

　　风在耳边呼啸，瀑布的水汽扑在脸上。

　　坠落中，荆墨伸手抓住了聂铮的手腕。

　　聂铮反手握紧。

　　黑暗吞没了一切。

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　　悬崖上，司空羽脸上的笑容消失了。他走到崖边，俯视着深不见底的黑暗，许久，冷冷道：

　　“生要见人，死要见尸。明天一早，下去搜。”

　　“是！”

　　风灯的光在崖边晃动，映着司空羽阴晴不定的脸。

　　他没看到的是，在悬崖下方十丈处，有一棵从岩缝里横生出来的古松。松枝上挂着两个破碎的人影，在风里轻轻摇晃。