《蚀月同行》夜沉舸

11、老瘸子

　　回到瘴林客栈时，已经是第三天傍晚。

　　客栈还是老样子，孤零零地立在林间空地上，风灯在暮色里摇晃，像一只昏黄的眼睛。门虚掩着，里面没有灯火，也没有声音。

　　荆墨和聂铮在树林里观察了半柱香时间，确定没有埋伏，才小心地靠近。

　　推开门，一股浓重的酒气扑面而来。大堂里漆黑一片，只有柜台后面点着一盏油灯，微弱的光映出老瘸子佝偻的身影。他趴在柜台上，手里还攥着个酒壶，像是睡着了。

　　“前辈。”聂铮开口。

　　老瘸子没动。

　　荆墨走上前，闻到的不止是酒气，还有一股淡淡的血腥味。他脸色一变，伸手去探老瘸子的脉搏——还在跳，但很微弱。

　　“他受伤了。”

　　聂铮立刻点亮桌上的油灯。灯光下，老瘸子的脸惨白如纸，胸口有一道深深的刀伤，虽然已经包扎过，但血还在往外渗，把包扎的布条都染红了。

　　“是司空家的刀法。”聂铮检查伤口后说，“伤口边缘发黑，刀上淬了毒。”

　　荆墨立刻从药箱里取出解毒散和金疮药，重新给老瘸子处理伤口。老瘸子在剧痛中醒来，浑浊的眼睛睁开一条缝，看到是聂铮和荆墨，咧了咧嘴，露出染血的黄牙。

　　“小兔崽子……还没死……”

　　“您也是。”聂铮说，“谁干的？”

　　“还能有谁……”老瘸子咳嗽起来，咳出血沫，“司空家的小崽子……带人来问话……问我知不知道你们的下落……”

　　“您说了？”

　　“说了个屁。”老瘸子啐了一口血，“老子当年在血刀门混的时候，他爹还在穿开裆裤呢……轮得到他逼问我？”

　　聂铮沉默片刻：“是因为我们，您才受伤的。”

　　“少废话。”老瘸子摆摆手，“老子这条命是你爹救的，现在算是还给他儿子了……你们回来干嘛？送死？”

　　“我们想找蚀月草。”荆墨说，“司空羽说他有药园，但不知道在哪。前辈可知晓？”

　　老瘸子眯起眼睛，盯着两人看了许久，忽然笑了：“蚀月草……你们还真敢想。那玩意儿是司空家的命根子，藏得比皇帝老儿的玉玺还严实。”

　　“您知道在哪？”聂铮问。

　　“知道一点。”老瘸子说，“但那个地方……你们去不了。”

　　“为什么？”

　　“因为那地方在‘死人谷’。”老瘸子一字一句地说，“进去的人，没一个能活着出来。”

　　死人谷。这个名字荆墨在师父的笔记里见过，只提了一句：“极阴之地，尸骨遍地，毒瘴终年不散，生人勿近。”

　　“具体位置。”聂铮说。

　　老瘸子盯着他，看了很久，叹了口气：“从我这往西走五十里，有条断魂涧。过了涧，就是死人谷的地界。但我要提醒你们，那地方不只是有毒瘴——里面有东西。”

　　“什么东西？”

　　“不知道。”老瘸子摇头，“进去探路的人，要么没回来，要么回来就疯了，嘴里念叨着什么‘草会动’、‘藤吃人’……反正邪门得很。”

　　草会动？藤吃人？

　　荆墨和聂铮对视一眼，都想到了同一个可能——蚀月草是活物，或者说，它能控制周围的植物？

　　“就算你们进去了，也找不到药园。”老瘸子继续说，“死人谷方圆百里，司空家的药园肯定藏在地下，或者有阵法掩护。没有地图，你们找到死也找不到。”

　　“地图在哪？”聂铮问。

　　老瘸子从怀里摸出一块叠得整整齐齐的破布，上面用炭笔画着歪歪扭扭的线条和标记：“这是我这些年收集的情报，拼凑出来的大概位置。但不全，只能指出死人谷的入口和几个危险区域。真正的药园位置……没人知道。”

　　荆墨接过地图，就着灯光仔细看。地图画得很粗糙，但该有的标记都有——断魂涧、毒瘴区、尸骨滩，还有一个用红圈标出来的区域，旁边写着“疑似药园入口”。

　　“这地图哪来的？”荆墨问。

　　“一个疯子的遗物。”老瘸子说，“他当年是司空家的药农，负责照料药园。后来想逃出来，被发现了，追杀中掉进悬崖，被我捡到。他临死前给了我这块布，说他记不清具体位置了，只记得这些。”

　　“他为什么逃？”

　　“他说……”老瘸子顿了顿，眼神里闪过一丝恐惧，“他说那些草在吃人。不是比喻，是真的在吃。药园里每天都要扔进去几个活人，当肥料。”

　　屋子里安静下来，只有油灯燃烧的噼啪声。

　　“所以，”荆墨缓缓说，“蚀月草需要人血人肉才能生长。”

　　“恐怕是的。”老瘸子说，“那东西本来就是邪物，靠吞噬生命精华才能存活。司空家养了这么多年，不知道喂了多少人命进去。”

　　聂铮握紧了刀，指节发白。他想起司空羽手里那株新鲜的蚀月草，翠绿的叶片，猩红的叶脉……那下面埋着多少白骨？

　　“我们必须去。”他说，“不只是为了解蛊。那地方不该存在。”

　　老瘸子看着他，眼神复杂：“你跟你爹真像……都是不要命的倔驴。”他叹了口气，“罢了，既然你们要去，我送你们一程。但只能送到断魂涧，再往里，我这把老骨头就回不来了。”

　　“您的伤……”荆墨皱眉。

　　“死不了。”老瘸子撑着柜台站起来，虽然脚步虚浮，但眼神坚定，“收拾一下，天亮就走。死人谷晚上比白天危险十倍，必须在正午时分进去，那时候毒瘴最淡。”

　　三人不再多说，各自准备。老瘸子从后院牵出一头瘦骨嶙峋的老马，套上一辆破旧的板车；荆墨整理药箱，补充药材；聂铮则磨刀，血刀在磨石上发出沙沙的声音，刀刃映着灯光，暗红如血。

　　夜深了，客栈外传来猫头鹰的啼叫，凄厉瘆人。

　　荆墨给老瘸子换了最后一次药，又检查了聂铮的蛊毒——那些深紫色的纹路又深了些，像藤蔓一样缠绕着他的手臂和脖颈。距离月圆之夜还有四天，时间越来越紧迫。

　　“你确定要带着他一起去？”荆墨低声问聂铮，“他的伤……”

　　“他自己选的。”聂铮说，“而且我们需要向导。”

　　荆墨不再多说。他知道聂铮说得对，没有老瘸子，他们连死人谷的入口都找不到。

　　后半夜，三人挤在板车上，老瘸子赶车，聂铮和荆墨轮流休息。马车在林间小路上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出嘎吱嘎吱的声音。

　　月光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山林寂静，只有马蹄声和车轮声，还有远处隐约的狼嚎。

　　聂铮靠在车板上，闭着眼睛，但没有睡着。他能感觉到体内的蛊虫在躁动，像是感应到了什么——是死人谷的气息？还是即将到来的月圆？

　　他睁开眼睛，看向坐在对面的荆墨。荆墨也醒着，正低头整理药箱，手指灵巧地将各种药材分门别类。灯光映着他的侧脸，瘦削，苍白，但眼神专注而平静。

　　“荆墨。”聂铮忽然开口。

　　“嗯？”

　　“如果这次我回不来，你……”

　　“闭嘴。”荆墨打断他，“你一定会回来。我也会回来。我们都要回来。”

　　聂铮看着他，许久，嘴角微微扬起一个弧度：“好。”

　　荆墨从药箱里摸出一个小瓷瓶，扔给他：“吃了，安神的。好好休息，明天有一场硬仗要打。”

　　聂铮接过，倒出药丸吞下。药丸很苦，但吃下去后，体内那股躁动果然平复了些。他重新闭上眼睛，这次真的睡着了。

　　梦里，他看见一片漆黑的谷地，谷底开满了一种诡异的花——茎叶漆黑，花瓣血红，花蕊里伸出细长的触须，缠绕着累累白骨。那些花在风中摇曳，像是在笑。

　　然后他看见一个人，背对着他，站在花海中央。那人缓缓转身，露出一张和他一模一样的脸，但眼睛是纯黑的，没有瞳孔。

　　那个“他”张开嘴，说了句什么。

　　聂铮听不清，但看口型，像是在说：

　　“来啊……成为我们……”

　　他猛地惊醒，天已经亮了。

　　马车停在一道深不见底的断崖前。崖下雾气翻涌，看不清底。对岸是另一片山林，树木高大扭曲，枝叶呈现诡异的墨绿色。

　　断魂涧到了。

　　老瘸子指着对岸：“过了这道涧，就是死人谷的地界。我只能送你们到这里。”

　　聂铮和荆墨跳下马车，背上行囊。

　　“记住，”老瘸子说，“正午进，天黑前必须出来。不管找没找到药园，太阳落山前一定要离开死人谷。否则……”

　　他顿了顿，没再说下去，但眼神里的恐惧说明了一切。

　　聂铮点头：“多谢前辈。”

　　老瘸子摆摆手：“别谢我，能活着回来再说。”他调转马头，赶着板车缓缓离去，背影佝偻，渐渐消失在林间晨雾中。

　　荆墨和聂铮站在断崖边，看着对岸那片诡异的山林。

　　风从谷底吹上来，带着一股腐臭和甜腻混杂的怪味。

　　“走？”聂铮问。

　　荆墨深吸一口气：“走吧。”

　　两人找到一处狭窄的石梁，勉强能容一人通过。石梁下是万丈深渊，雾气翻涌，深不见底。

　　聂铮率先踏上石梁，荆墨紧随其后。两人一前一后，小心翼翼地向对岸走去。

　　对岸，死人谷的入口像一张巨大的嘴，在晨雾中静静张开。等待着吞噬一切闯入者。