《苏锦绣坊》灵鹫峰主人

4、市声

　　自立门户采买的决定，很快招来了反击。

　　先是湖州熟悉的丝户突然改口，说今年的生丝已被大客商包圆，匀不出余量给沈家小织坊。

　　接着，青黛跑遍了苏州城的药市和染草市，明明常见的茜草、苏木、槐米，不是“刚刚售罄”，就是价格翻了几番。

　　“是永昌号搞的鬼。”青黛气得眼圈发红，“他们放话了，谁卖料给咱们，就是跟永昌号过不去。那些贩子哪敢得罪他们？”

　　沈知微正在查看赵师傅试制的第一版“花卡”。粗糙的木片上，用细针刻出疏密不一的小孔，对着光看，隐约是个菱形图案。

　　“丝料还有多少存货？”她问。

　　“顶多撑十天。”

　　“染缸呢？”

　　“只剩些靛蓝和土黄，颜色太闷，织不出鲜亮货色。”

　　沈知微放下木片，走到院中水缸边，掬起一捧水洗脸。冰凉的水刺激着皮肤，让她更清醒。

　　“青黛，你知道‘边缘市场’吗？”她忽然问。

　　青黛茫然摇头。

　　“就是主流瞧不上、懒得管，或者根本看不见的地方。”沈知微擦干脸，“永昌号能控制大宗交易，能吓住固定摊贩，但他们管不了走街串巷的货郎，管不了乡下农人自己攒的那点土丝，更管不了……货栈里那些‘滞销’的‘次品’。”

　　她回屋换了身半旧不新的棉布衣裙，用头巾包住大半张脸，对青黛道：“跟我走。别声张。”

　　她们没去热闹的阊门大街，反而钻进了城南纵横交错的水巷。这里住的多是寻常百姓、小手艺人，街边挤满卖杂货、菜蔬、竹木器具的小摊，空气里混杂着潮湿的水汽、饭菜香和莫名的异味。

　　沈知微在一个卖竹器的老妇摊前蹲下，挑了两只竹篓，状似无意地问：“阿婆，晓不晓得哪里能买到便宜的好丝？自家绣点东西，绸缎庄的太贵。”

　　老妇抬眼打量她，压低声音：“姑娘要多少？不多的话，我娘家侄女在吴江乡下，自己养蚕缫丝，丝是有点糙，但结实，便宜一半不止。”

　　“染料呢？想要点颜色鲜亮的。”

　　老妇眼神闪了闪，朝巷子深处努努嘴：“走到头，右手边有个剃头铺子，旁边窄门进去，是个小染坊。老板脾气怪，不爱接大生意，但染小东西，颜色独一份。”

　　沈知微道了谢，付了竹篓钱，循着指引走去。

　　那染坊藏在民居深处，门脸极小，院里却别有洞天。几个大小不一的染缸冒着热气，墙上挂满颜色奇异的布片，从浓烈的绛紫到清透的月白，有些甚至是渐变色。

　　一个穿着油腻短打、头发乱蓬蓬的中年男人，正用长棍搅动染缸，头也不抬：“不接急单，不讲价，看不顺眼不染。”

　　沈知微的目光，却被墙角一堆废弃的染料残渣吸引。那里面混着一些特殊的植物茎块和贝壳碎片。

　　她走过去，捡起一小片淡紫色的贝壳，对着光看。记忆碎片闪动：这是骨螺，古罗马时期著名的泰尔紫原料，但提取工艺复杂，代价高昂，这里怎么会有？

　　“那是废料，”男人终于瞥了她一眼，“海边捡的破烂，试过，染不上色，还臭。”

　　“不是染不上，”沈知微轻声说，“是方法不对。这东西，得用特定的盐水浸泡发酵，提取的不是颜色，是藏在腺体里的一种物质，见光才会慢慢变成紫色。过程很长，味道也不好闻，但一旦成功，颜色千年不褪。”

　　男人搅动染缸的动作停了。

　　他慢慢转过身，第一次正眼看向这个包着头巾的年轻女子：“你懂？”

　　“略知一二。”沈知微迎上他的目光，“我还知道，你墙上的‘独一份’颜色里，至少用了三种西域传来的矾石做媒染剂，搭配本地植物，才调出这种带灰调的绿和这种沉静的红。但矾石用量不好控制，容易损伤丝质，所以你不敢接大货，怕砸招牌。”

　　男人盯着她，像看一个怪物。许久，他扔下木棍，在旁边的破木凳上坐下。

　　“你到底想干什么？”

　　“买丝，买染料。长期，稳定，不被永昌号卡脖子。”沈知微摘下头巾，“我是林娘子的女儿，沈知微。我的织坊，需要靠谱的合作伙伴。”

　　男人，自称姓严，嗤笑一声：“林娘子我知道，手艺是这个。”他翘起大拇指，“但她的织坊，现在不是被沈家那些人捏着吗？跟你合作，我惹得起永昌号，惹得起沈家？”

　　“如果我能让你那些‘废料’变成真正的‘泰尔紫’呢？”沈知微平静地问，“如果我能提供更稳定、更不伤丝的矾石配比呢？如果我的织坊，未来专攻市面上没有的、独一份的花色和质地呢？”

　　严师傅眯起眼：“空口无凭。”

　　沈知微从袖中取出一张叠好的纸，是她凭记忆画出的、简化的骨螺紫色素提取流程，以及几种改良媒染剂的大致配比方向。

　　“这是定金。丝料和常用染料，先供我一个月。这上面的法子，你可以先试。成了，我们签长约。不成，”她顿了顿，“这些算我送你的，丝料钱我照付。”

　　严师傅接过纸，展开。那上面的字迹工整清晰，图示明确。他看了很久，久到沈知微以为他要拒绝时，他忽然把纸一折，塞进怀里。

　　“明天这个时候，让你的人来拉货。”他重新拿起木棍，搅动染缸，“价格按市价七成。但有个条件——用我的料织出的新花色，第一匹样品，得送我。”

　　“成交。”

　　走出小巷时，天色已近黄昏。青黛抱着竹篓，忍不住小声问：“姑娘，您给他的方子……万一他学会了，不认账怎么办？”

　　“他不会。”沈知微看着河道里往来运送货物的乌篷船，“那是痴人。痴人重艺，胜过重利。我给的只是方向，真正的诀窍，在细节的把握里。而细节，”她按了按额角，“母亲教了我十几年，那些‘梦’又塞给我一堆。他想越过我，没那么容易。”

　　更重要的是，她需要盟友。需要跳出沈家和永昌号制定的游戏规则，在边缘处，建立自己的小小阵地。