《死遁后，我成了权倾朝野的谋士》青蕴言

2、论政台·棋逢对手

　　三日后，东林院。

　　论政台设在文华阁前。青石地面，松柏围立。寒冬天气，庭院里站着几十个学子，呵出的白气连成薄薄一片。高台上两个座位，主位空着，旁边坐着东林院山长顾维之，须发皆白，面色肃然。

　　沈砚站在人群最后排。

　　一身洗得发白的青衫，在满院绫罗绸缎里显得格格不入。她微低着头，听见前面几个学子正低声交谈：

　　“听说七殿下最烦那些虚礼，上次论政，直接把背《礼经》的给轰出去了……”

　　“何止呢。陈侍郎家那位公子，献策时说了句‘家父以为’，当场就被殿下打断：‘本宫问的是你，不是你爹。’”

　　“今天会出什么题？”

　　“总离不开北境战事，或者江南水患吧……”

　　话音未落，院外传来马蹄声。

　　整齐，沉重，由远及近，踏得地面轻轻震动。

　　所有人噤声。

　　八名玄甲亲卫鱼贯而入，分立两侧。随后，一人踏雪而来。

　　玄色貂裘，金冠束发，腰间佩剑未卸——是天子特赐的“可携兵入宫”之权。五年光阴将他眉目雕琢得愈加凛冽，从眉骨至下颌，线条如削；沉黑如深潭，扫过庭中众人时，无波无澜。

　　沈砚的指尖在袖中掐进掌心。痛感尖锐，让她维持着面上平静。

　　萧凛走上高台，没坐，只是背手站在栏杆前。目光慢慢扫过，在几个衣着华贵的学子身上停了停，又移开。最后，落在后排那身青衫上。

　　“谁是沈砚？”

　　声音不高，却压得满院死寂。

　　沈砚抬眼，与他对视。隔着三丈距离，五年光阴，她看见他眼中映出的自己——瘦削，苍白，一身寒酸，唯独脊背挺得笔直。

　　她出列，躬身：“学生沈砚，见过殿下。”

　　萧凛看了她一会儿：“陇西沈氏？”

　　“寒门旁支，三代未出仕。”

　　“《邺京舆地图志》是你批注的？”萧凛从袖中取出一卷书，书页边角都磨毛了，里面却密密麻麻写满朱红小字，“城防三处标注有误，为何？”

　　院里响起低低的吸气声。东林院藏书楼的《舆地图志》是前朝孤本，敢在上面批注已经是大不敬，何况还批错了？

　　沈砚脸色却没变：“殿下说的，是西城永兴坊、东市延寿坊、北门瓮城这三处？”

　　“不错。”

　　“学生并未批错。”她抬起眼，“那三处标注，是照永昌十三年的工部图纸所绘。但永昌十五年秋，西城火药局走水，永兴坊南巷重建时暗拓了半条街；延寿坊因去年春太后寿诞，临街店铺后撤三尺以迎凤驾；至于北门瓮城——”

　　她略顿，庭中落针可闻。

　　“三年前七殿下率军北征归来，为方便战车通行，已将瓮城内墙削薄一尺二寸，此事未入工部档案，只在兵部《军器改良录》副册中有零星记载。殿下若不信，可查兵部档案第三库甲字柜，第七卷第十七页。”

　　满庭鸦雀无声。

　　萧凛握着书卷的手，指节微微收紧。他盯着台下那青衫书生，目光如鹰隼审视猎物。

　　半晌，他忽然开口：“你如何得知兵部档案内容？”

　　沈砚躬身：“学生上月为撰写《邺京水道考》，曾向兵部借阅旧档。恰巧翻到那卷，见字迹潦草，像是仓促记录，便多看了两眼。”

　　理由天衣无缝。借阅记录可查，那卷《军器改良录》也确是冷门档案。

　　萧凛沉默片刻，将那卷书抛回顾维之怀中：“有点意思。”

　　他转身落座：“今日论题，只一问——若你是北境守将，粮草被劫，援军需十日方至，城中存粮仅够三日，当如何？”

　　题目抛出，庭中陷入死寂。

　　这不是经义策论，这是绝境。三日粮草对城外三万胡骑，无异于送死。

　　有学子战战兢兢开口：“或、或可出城奇袭，抢敌粮草……”

　　萧凛未语，只抬了抬手。身侧亲卫冷声道：“胡骑粮营驻于三十里外山谷，守军五千，沿途设三道哨卡。你带多少人去抢？抢得到吗？”

　　那学子面如土色，退后不语。

　　又有人道：“可疏散百姓，集中粮草供守军……”

　　“北境苦寒，百姓出城即冻毙。”亲卫再次打断，“你是守将，弃民保军，此后北境民心尽失，谁来守？”

　　一个个提议被驳倒。庭中气氛越来越凝重。

　　沈砚始终垂眸静立，直到再无人开口。

　　萧凛的目光，又一次落在她身上。

　　“沈砚，”他问，“你有何策？”

　　她抬起眼：“学生有三问，请殿下答。”

　　“讲。”

　　“一问：胡骑此次南下，是劫掠，还是攻城？”

　　萧凛挑眉：“探马来报，敌军携攻城器械。”

　　“二问：城中除粮草外，火药、箭矢、滚木垒石存量几何？”

　　“火药充足，箭矢万余，滚木垒石可支半月。”

　　“三问，”沈砚的声音清晰而冷静，“殿下可愿赌一把？”

　　满庭哗然！

　　顾维之急声：“沈砚！不可妄言！”

　　萧凛却抬手制止山长，目光锁住沈砚：“赌什么？”

　　“赌胡骑主将的耐心，赌三日之内，必有人送粮。”沈砚顿了顿，“若学生输了，愿以项上人头，向殿下谢罪。”

　　死寂。连风声都停了。

　　萧凛盯着她，忽然笑了。那笑意很浅，未达眼底，却让庭中温度骤降：“你凭什么赌？”

　　“凭三件事。”沈砚一字一句，“第一，胡骑携攻城器械，说明其志在必得，不会轻易退兵。第二，敌军粮营距城三十里，运粮需半日，若我是主将，必会围而不攻，待城中粮尽自乱。第三——”

　　她声音压低，“殿下刚才说‘援军需十日方至’，但学生昨日在城西茶楼，听闻有商队从北境归来，说在百里外见到我军旗号。若那真是援军前锋，轻骑疾行，三日……足够了。”

　　最后三字落下，庭中炸开低语。

　　萧凛缓缓站起身。

　　他走到台前，俯视着台下的青衫书生。目光从她微白的脸，到冻得发红的指尖，再到那双过分沉静的眼睛。

　　“茶楼传闻，你也敢信？”

　　“学生不敢全信。”沈砚抬头，与他对视，“但殿下刚才听学生说‘赌’时，并未反驳‘援军十日方至’的说法——这说明，殿下心中也有疑。既如此，何不将计就计？”

　　长久的沉默。

　　雪又下了起来，细碎的雪花落在两人之间。

　　萧凛忽然转身：“顾山长。”

　　“老臣在。”

　　“今日论政，到此为止。”萧凛系上貂裘系带，“沈砚留下，其余人散了。”

　　众人面面相觑，却不敢多言，纷纷躬身退去。顾维之欲言又止，最终叹了口气，起身离开。

　　庭中只剩两人，和八名如雕塑般的亲卫。

　　萧凛走下高台，停在沈砚面前三步处。这个距离，她能闻到他身上淡淡的沉水香，混杂着一丝极淡的血腥气——是常年征战时留下的气息。

　　“你可知，”萧凛开口，声音低得只有两人能听清，“若刚才那番话传出去，你会死？”

　　“知道。”

　　“为何要说？”

　　沈砚抬起眼：“因为殿下需要一把刀。”

　　萧凛的瞳孔几不可察地一缩。

　　“殿下今日来东林院，不是真要选幕僚。”她继续说，“朝中皆知，殿下与靖国公最近走得很近。而靖国公世子开蒙在即，西席之位悬空。殿下选在今天设论政台，是想告诉靖国公——你能为他找到最合适的先生。”

　　雪花落在萧凛肩头，他未拂去。

　　“接着说。”

　　“但殿下又不愿让靖国公觉得，这人是你硬塞过去的。”沈砚的声音平稳无波，“所以殿下要当众考较，要问绝境之题，要让所有人看着，是学生自己‘争’来的机会。如此，靖国公承情，殿下得人，两全其美。”

　　萧凛笑了。这次是真的笑了，唇角勾起一丝极淡的弧度，眼中却无半分温度。

　　“你很聪明。”他说，“聪明到让我怀疑。”

　　“殿下怀疑什么？”

　　“怀疑你这样的人，为何甘愿当一把刀。”萧凛向前一步，两人距离只剩一尺，“沈砚，你要什么？”

　　沈砚迎着他的目光，一字一句：“我要一个机会。一个从寒门旁支，走到权力中央的机会。为此，我不介意当刀，当棋子，当任何殿下需要的东西。”

　　她略顿，声更轻，却如刃破冰：

　　“只要殿下——出得起价码。”

　　萧凛盯着她，像要从她眼中挖出所有秘密。许久，他退后一步。

　　“明日辰时，靖国公府。”他转身，玄色貂裘在雪中划过一道弧线，“若你能令国公颔首，这把刀——”

　　“我要了。”

　　亲卫跟上，马蹄声远去。

　　庭中只剩沈砚一人。

　　雪越下越大，她站在原地，直到指尖冻得麻木，才缓缓松开袖中紧握的拳。掌心四道月牙状血痕，深可见骨。

　　她低头看着那血痕，忽然无声地笑起来。

　　萧凛啊萧凛。

　　你果然一点未变。

　　还是那么喜欢——把危险的刀，握在自己手里。