《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

8、调查与发现

　　天光从牢房高墙上方那扇窄小的、钉着铁条的窗棂透进来，在潮湿的地面上投下一方惨白的光斑。灰尘在光柱中无声飞舞。

　　苏砚清靠在墙角，闭着眼，但并未睡着。她在听。

　　隔壁牢房的犯人被提审，镣铐拖地的哗啦声渐渐远去。远处，有狱卒在低声交谈，语气谄媚，似乎来了什么“大人物”。空气里残留着昨日顾长歌带来的点心甜腻香气，与牢狱本身的腐臭混在一起，形成一种令人作呕的味道。

　　她睁开眼，看向对面。

　　陆骁靠墙坐着，正盯着自己肩头干净的包扎出神。他的脸色比昨日好些，但眉头紧锁，显然在思索什么难题。

　　顾长歌已经离开了。他留下的话像一颗石子投入死水，涟漪正在扩散。

　　“苏砚。”陆骁忽然开口，声音压得很低，“那个顾公子……靠谱吗？”

　　苏砚清没有立刻回答。她也在想这个问题。顾长歌的“投资”说得很直白，但一个商贾庶子，为何要卷入这种明显会得罪本地豪绅和官府的事情？仅仅因为“有价值”？还是说，他看到了更大的利益，或者……威胁？

　　“不知道。”她如实说，“但他有我们目前最需要的东西——消息和门路。”

　　陆骁挠了挠头，牵动伤口，疼得咧了咧嘴：“娘的，憋屈！明明是他们搞鬼，倒把咱们关进来！”

　　“因为他们有权。”苏砚清的声音很平静，说出的话却让陆骁心头一沉，“有权决定什么是真，什么是假。有权把黑的说成白的。”

　　陆骁沉默了。他在北境见过太多类似的事，只是那时，他还能用拳头，用刀。可在这里，拳头和刀，似乎都砸不破那堵看不见的墙。

　　牢门外的过道里传来脚步声，不疾不徐。

　　一个狱卒陪着笑脸，引着一个穿着体面管家服饰的中年人走了过来。那中年人手里提着一个食盒，看都没看牢里的两人，只是对狱卒吩咐：“小心伺候着，这可是李公子特意吩咐，给顾公子的朋友准备的。”

　　狱卒连声应下，打开牢门，接过食盒。

　　中年人这才扫了一眼牢内，目光在苏砚清身上停了停，嘴角勾起一丝难以察觉的冷笑，转身离去。

　　食盒很精致，比顾长歌带来的那个更考究。盖子打开，里面是四样热气腾腾的小菜，一壶酒，还有一小碗白米饭。

　　陆骁眼睛一亮，喉结滚动了一下。他一天一夜没怎么吃东西了。

　　苏砚清却盯着那食盒，眼神微凝。

　　“吃吧，”她说，声音没什么起伏，“吃饱了，才有力气。”

　　陆骁犹豫了一下，终究抵不住饥饿，伸手去拿筷子。

　　“别动那壶酒。”苏砚清忽然道。

　　陆骁手一顿。

　　苏砚清伸手，轻轻端起那壶酒，凑到鼻尖闻了闻。酒香扑鼻，但隐隐的，似乎还有一丝极淡的、不协调的甜腥气。她的心往下沉了沉。

　　她放下酒壶，又用手指捻起一粒米饭，在指尖搓了搓，然后放在鼻下。

　　“怎么了？”陆骁警觉起来。

　　“米是好米。”苏砚清说，但她的目光落在那几样小菜上——清蒸鱼，红烧肉，炒时蔬，还有一碟腌渍的酱瓜。颜色鲜亮，香气诱人。

　　她没有动那些菜，只是拿起那碗白饭，用筷子拨开表面，仔细看了看下面。

　　米饭雪白，晶莹剔透。

　　但她总觉得哪里不对。太“好”了。好得像是生怕他们不吃。

　　“你不吃？”陆骁咽了口唾沫。

　　“你吃吧。”苏砚清将米饭推给他，自己只掰了半块顾长歌留下的、已经冷硬的点心，慢慢嚼着。“小心些，别碰那些菜。”

　　陆骁看着她平静的脸，又看看那丰盛的酒菜，一股寒意蓦地爬上脊背。他不再多问，端起那碗饭，狼吞虎咽地吃起来，对那些小菜，一眼都不再看。

　　苏砚清小口吃着干硬的点心，目光落在窗外那片狭窄的天空上。

　　李景贤……这是在示威，还是在试探？或者，是更糟糕的……

　　她必须尽快弄清楚顾长歌查到了什么。这牢房，不能久待。

　　顾府，听雨轩。

　　顾长歌没有去自家气派的正院，而是待在位置相对僻静的、属于他自己的小院书房里。窗外细雨又飘了起来，打在芭蕉叶上，沙沙作响。

　　他面前的书桌上，摊开着几份卷宗，还有几张写满字的纸。他斜靠在铺着软垫的酸枝木椅子里，指尖轻轻敲着扶手，目光落在其中一份卷宗上，眉头微蹙。

　　“公子，”一个青衣小厮悄无声息地走进来，垂手禀报，“查到了。县衙户房的书吏老周，上个月新纳了一房小妾，住在梨花巷。那宅子，记的是他一个远房侄子的名，但出钱的人，是赵员外府上的二管家。”

　　顾长歌敲击扶手的动作停了停：“赵员外……果然是他。”

　　“还有，”小厮继续道，“翰墨斋上个月确实接了一单急活，要求三个抄书匠日夜赶工，抄录一批‘重要典籍’，封笔赏钱给得异常丰厚。但具体抄的什么，管事的口风很紧，只说是替某位大人办事。”

　　顾长歌嘴角勾起一丝冷笑：“重要典籍？怕是重要的考卷吧。那三个抄书匠呢？”

　　“两个还在翰墨斋，另一个……前几日回乡探亲，路上失足落水，没了。”

　　顾长歌眼中寒光一闪。灭口？动作真快。

　　“李景贤那边呢？今日可有什么动静？”

　　“李公子今日在‘醉仙楼’宴请同科学子，庆贺高中。席间，有人提起牢里那两位，李公子只笑着说‘跳梁小丑，自取其辱’，还让人送了酒菜去牢里，以示‘宽宏大量’。”

　　顾长歌嗤笑一声：“宽宏大量？黄鼠狼给鸡拜年。”他沉吟片刻，“那酒菜，验过了？”

　　小厮摇头：“咱们的人进不去大牢内部。不过，送食盒的管家出来后，直接去城东的‘济生堂’抓了一副清热去火的药。”

　　顾长歌眼神一凝。济生堂？那似乎是林素问姑娘坐诊的药堂之一。清热去火？怕是解毒吧。

　　“有意思。”他低声自语，“看来，这位李公子，不只是纨绔，心也够狠。”

　　他挥挥手，小厮躬身退下。

　　书房里只剩下他一个人。雨声渐密。

　　顾长歌的目光重新落回卷宗上。这些线索，东一榔头西一棒子，但指向已经很清晰了。县令、赵员外、李家……一个利用科考贩卖功名、牟取暴利、打压异己的利益网。

　　苏砚清和陆骁，是意外撞进网里的虫子。但这两只虫子，似乎有点特别。

　　一个能写出直指时弊、让那些人不得不调包掩盖的策论；一个悍勇无匹，敢在衙役环伺中动手。

　　更重要的是，谢临渊和林素问的出现。谢临渊身上那股军中煞气和隐藏极深的秘密，林素问看似单纯却精湛的医术以及与谢临渊之间不寻常的联系……这一切，都让这件事透出更复杂的味道。

　　“风险投资……”顾长歌低声重复这个词，指尖无意识地在桌面上划动。他在计算。

　　救出苏陆，扳倒赵员外甚至县令，对他有何好处？顾家是商贾，需要官面照拂，但更需要在地方上有“清名”和“人望”。若能借此机会，既打击了竞争对手（赵家），又博得一个“仗义执言、扶助寒门”的名声，对顾家，对他这个庶出却有心争一争的儿子而言，无疑是巨大的筹码。

　　但风险同样巨大。一旦失败，顾家可能会被赵、李两家联手打压，甚至引来县令的报复。

　　值得吗？

　　他想起牢中苏砚清那双平静却暗藏锋芒的眼睛，想起陆骁那不顾一切的莽勇，想起谢临渊那深不可测的背景，想起林素问身上那种让人安心的干净气息。

　　或许，值得一赌。

　　他站起身，走到窗边，看着窗外迷蒙的雨幕。

　　是时候，再去牢里走一趟了。这次，要带上一份“合作计划”。

　　县衙后院，赵员外临时下榻的厢房。

　　香炉里青烟袅袅，赵员外正与一个留着山羊胡、师爷模样的人对弈。

　　“顾家那小子，似乎对那两个泥腿子很上心。”师爷落下一子，低声道。

　　赵员外摩挲着一枚温润的黑玉棋子，淡淡道：“商贾之子，惯会投机。不足为虑。倒是那个姓谢的……”他眼中闪过一丝阴鸷，“他怎么会和那两个泥腿子扯上关系？还特意去牢里看了一眼。”

　　“谢临渊此人身手不凡，来历神秘，恐是军中退下的悍卒，或是……某些见不得光的人物。”师爷分析道，“员外，咱们那件事，会不会被他察觉了？”

　　赵员外手指一顿，棋子停在半空。“那批‘废铁’沉得够深，他查不到。但他手里那份密信……始终是个隐患。”他眼中杀机浮现，“不管他是什么人，既然撞上来，就不能留。”

　　“那牢里两个……”

　　“本想让李景贤那小子‘宽宏’一点，送他们一程，看来是没成。”赵员外将棋子重重落下，“既然顾家小子想插手，那就让他插。正好，一锅端了。”

　　“员外的意思是……”

　　“证据，不是想要吗？”赵员外冷笑，“那就给他们一点‘证据’。真的，假的，混在一起。看他们能查出个什么来。等他们自以为得计的时候……”他做了个收网的手势。

　　师爷会意，露出阴险的笑容：“员外高明。那顾家小子自以为聪明，正好借他的手，把水搅浑，把该清理的，都清理干净。”

　　赵员外端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“记住，要干净。尤其是那个谢临渊，还有牢里那两个。事成之后，江南的盐铁生意，少不了你一份。”

　　师爷大喜，连忙躬身：“谢员外栽培！”

　　窗外，雨声潺潺，掩盖了室内的密谋。

　　而大牢深处，苏砚清和陆骁对即将到来的风暴，尚一无所知。他们只是沉默地等待着，一个在冷静分析，一个在焦躁忍耐。

　　光斑在地面上缓缓移动，从东墙移到西墙。

　　一天，又要过去了。

　　夜色，即将再次笼罩这座充满算计与危机的城池。