《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

7、狱中初遇

　　县衙大牢的气味，是陈年的霉味、劣质灯油味、未及清理的粪桶腥臊，还有一丝若有若无、浸入砖缝的血锈气，混在一起，沉甸甸地压在人的胸口，让人每一次呼吸都觉得黏腻、污浊。

　　苏砚清蜷坐在牢房角落的草堆上，背靠着冰冷潮湿的石墙。寒气从身下、背后不断渗进来，让她本就单薄的身体微微发抖。隔壁不时传来含糊的呻吟或压抑的哭泣，更远处，狱卒巡弋的脚步声和铁链拖地的哗啦声，在这死寂的夜里格外清晰。

　　她的指尖无意识地抠着腕间冰凉的铁链——这是方才被投进来时，额外加上的。班头临走前那阴冷的眼神，她看得懂：这不是普通的临时拘押，这是要“钉死”她。

　　也好。

　　她闭上眼，脑海中开始复盘。从看到榜首策论时那荒谬的熟悉感，到当众质疑后衙役过激的反应，再到那份过于“完美”的副本笔迹……线索像散落的珠子，在她冷静的梳理下，开始串连。

　　调包，不止是名字。是整张卷子。

　　谁会做？有能力做？赵员外那条线……还有县衙里必然有内应。誊录环节？糊名之前？还是之后？枪手的字刻意工整，却缺乏筋骨，像常年抄书的匠人，而非有灵性的学子。那种字，哪里最多？

　　她猛地睁开眼。

　　书肆。大的书肆，常年雇佣抄书匠。江南最有名的是……“翰墨斋”。那似乎是李家的产业。

　　一条隐隐的线，在她脑中浮现。但这还不够。远远不够。

　　“喂。”旁边传来低哑的声音。

　　苏砚清侧目。陆骁靠在对面墙根，右肩的伤已被简单包扎，但血迹依旧洇开。他脸色苍白，嘴唇干裂，那双总带着些悍勇气的眼睛，此刻在昏暗的油灯光下，显得有些疲惫，却依然亮。

　　“你……”陆骁舔了舔嘴唇，声音沙哑，“你怎知那文章一定是你的？万一……只是相似？”

　　苏砚清看着他，没有立刻回答。她在判断。这个为她挡了刀、一起被关进来的莽汉，此刻的疑问，是试探，还是真的困惑？

　　片刻，她开口，声音很轻，却很清晰：“我写‘民安则国本固’时，用了‘固’字而非‘稳’，是想到《左传》‘国于天地，有与立焉’，根基之固，非一时之稳。”她顿了顿，“原稿在‘固’字右上角，因当时手冷，墨有一点不自然的洇散，形如微缺。誊录者为求工整，必会将其补圆。”

　　陆骁愣愣地看着她，嘴巴微张，似乎想理解这些字句背后的东西。他不懂什么《左传》，也不懂笔锋墨迹，但他听懂了那种……笃定。一种建立在极其细微、唯有原作者才知晓的“瑕疵”之上的笃定。

　　“你……”他憋了半天，憋出一句，“你记得这么清？”

　　“嗯。”苏砚清垂下眼帘。记得，当然记得。那是她唯一能够抓住、证明自己存在过、思考过的东西，怎敢不记得？

　　陆骁沉默了。他靠在墙上，目光落在对面墙角渗水的青苔上，忽然道：“我在北境，见过边军的账册。有些数目，看着整齐漂亮，可底下真正过手的东西，对不上。”他抬起头，看着苏砚清，“字写得好，不代表事儿做得对。这理儿，我懂。”

　　苏砚清心中微动。这个看似粗莽的汉子，说出的话，竟意外地切中了要害。

　　就在这时，一阵不紧不慢的脚步声由远及近，停在牢门外。钥匙转动铁锁的声音，在寂静中格外刺耳。

　　“哎呀，王班头，这更深露重的，辛苦辛苦。”一个清朗带笑的声音响起。

　　油灯光晃动，照亮了牢门外的人影。

　　顾长歌一身湖蓝绸衫，在昏沉肮脏的牢狱过道里，显得格格不入的干净。他脸上带着恰到好处的笑容，手里提着个食盒，另一只手的指间，一枚小巧的银锭在指缝里灵巧地翻转，最后悄无声息地滑入旁边狱卒的袖中。

　　那狱卒捏了捏袖子，脸上立刻堆起笑，又带着几分为难：“顾公子，这……不合规矩……”

　　“规矩是死的，人是活的。”顾长歌笑容不变，声音温和却不容置疑，“我与这两位……呃，学弟，也算有缘。听闻他们卷入些误会，心中不忍。不过送些吃食，关照一二。王班头通情达理，必能体恤。”

　　他话说得漂亮，银钱也给得到位。那狱卒犹豫了一下，终是打开了牢门：“那……顾公子快些，莫让小的难做。”

　　“自然。”顾长歌颔首，提着食盒走了进来。

　　昏暗的光线下，他的目光快速扫过牢内两人——苏砚清安静靠坐，虽狼狈却眼神清明；陆骁肩染血迹，眼神警惕。他心中暗自评估：一个异常冷静，一个悍勇负伤……这组合，比他预想的还有意思。

　　“在下顾长歌。”他将食盒放在相对干净的地上，打开，里面是几样精致的点心，还有一小壶温过的酒。“一点心意，两位……兄台，受苦了。”

　　苏砚清看着这个在报名时为她解围、又在茶楼窗后平静俯瞰混乱的顾公子。他的笑容无可挑剔，眼神却像在衡量什么。投资？她想起了他在照壁前可能的注视。

　　“多谢顾公子。”她声音平淡，没有动那些点心，“只是不知，顾公子这番‘好意’，所求为何？”

　　顾长歌眉梢微挑，笑意更深了些。聪明，而且直接。他喜欢和聪明人打交道。

　　“苏兄快人快语。”他索性也蹲了下来，与苏砚清平视，声音压低，“顾某是个商人。商人嘛，有时也做些……风险投资。我看二位，不像寻常闹事之徒。尤其是苏兄你——能写出那样的策论，却榜上无名，反陷囹圄。这事儿本身，就很有‘价值’。”

　　他在试探，也在展示自己的判断力。

　　苏砚清沉默。她需要判断这个“商人”的可信度，以及……他能提供什么。

　　几乎是在顾长歌进入牢房的同时，另一道更为沉敛的脚步声，出现在大牢入口。

　　谢临渊站在那里，狱卒显然认得他，或者说认得他腰间那块虽不起眼却透着煞气的旧令牌，态度恭敬中带着畏惧。

　　“我要见今日因闹榜被抓的两个书生。”谢临渊的声音没有起伏，却带着不容置喙的压力。

　　“是……是！谢公子请随小的来。”

　　谢临渊跟着狱卒，穿过阴森的过道。他的目光扫过两侧的牢笼，面无表情。肩上的伤口在行走间仍隐隐作痛，但远不及脑海中那个雨夜破庙里的画面清晰——泥像的荧光，那少年（？）惊慌逃离的背影，还有那一闪而逝的、极其罕见的精神波动。

　　他需要确认一件事。

　　牢门近在眼前。里面隐约传出低语。

　　谢临渊示意狱卒止步，自己悄然上前几步，停在门外阴影处。

　　油灯的光从牢门缝隙漏出，恰好照亮了苏砚清半边侧脸。

　　就是她。不，是他？谢临渊的目光锐利如鹰隼，紧紧锁在对方被尘土沾染却依然可见细腻轮廓的脖颈和耳际，还有那尽管刻意压低、却掩不住几分清越的声线。

　　他几乎可以肯定。破庙里的人，就是此刻牢中之人。而且……是个女子。

　　就在这时，一阵急促却放轻的脚步声从另一侧传来。

　　林素问挎着药箱，在另一个狱卒的引领下匆匆而至。她一眼看到阴影中的谢临渊，微微一怔，随即了然点头。

　　谢临渊侧身让开，低声：“在里面。有外人，顾家的。”

　　林素问立刻明白。她调整了一下呼吸，脸上换上恰到好处的、属于医者的专注与温和，轻轻叩了叩敞开的牢门。

　　“请问，哪位是苏砚公子？县尊大人怜才，特命小女子来为伤者查看。”

　　牢内三人同时转头。

　　顾长歌眼中闪过意外，迅速起身，恢复了社交姿态：“原来是林姑娘，久闻仁心圣手之名。”

　　林素问微一欠身：“顾公子。”她的目光随即落在肩头染血的陆骁身上，眉头微蹙，“这位公子伤势不轻，须及时处理。”她又看向苏砚清，“苏公子可无恙？”

　　苏砚清看着这个突然出现的、气质温和干净的女子，又瞥了一眼门口阴影中那道熟悉又陌生的挺拔轮廓。她心中隐约明白了什么。

　　“有劳姑娘。”她让开位置。

　　林素问快步上前，打开药箱，动作熟练地开始为陆骁重新检查伤口、清理、上药、包扎。她的动作稳定而轻柔，指尖带着药草的淡淡苦香。

　　“伤口较深，幸未伤筋动骨。但先前包扎不洁，已有轻微红肿。”林素问声音温和却专业，“这瓶药粉，每日一换。三日内不可沾水，忌辛辣酒食。”

　　陆骁有些局促地看着眼前专注为他处理伤口的女子，对方身上干净的气息与这牢房格格不入，那带着药香的手指触碰到他粗糙的皮肤时，带来一种陌生的、令他有些无措的……舒适感。他闷闷地“嗯”了一声。

　　顾长歌在旁观察，眼底精光微闪。谢临渊，林素问……这两个本不该出现的人，几乎同时到来。有趣。看来这潭水，比他想的还要深。

　　就在林素问专注于处理伤口时，谢临渊终于从阴影中走出，踏入牢门。

　　油灯的光立刻勾勒出他冷峻的轮廓。他肩上的新伤包扎得很妥帖，显然是林素问的手笔。他的目光先落在林素问身上，微微颔首，随即，便直直锁定了苏砚清。

　　那目光里，不再有雨夜初见的探究，也没有方才巷口的冰冷。而是一种近乎确认的、深沉的审视。

　　他没有说话，但眼神已经传递了太多信息——我知道你是谁，我知道你做了什么（破庙异象），我也知道你为什么在这里（闹榜）。

　　苏砚清迎着他的目光，心脏猛地一跳。她看懂了。这位曾被她短暂目睹战斗、又出手将她带离险境的谢公子，认出了她就是破庙里那个引动异象的“偷听者”。她的秘密，又多了一个人知晓。

　　牢房内，一时寂静。

　　五个本应毫无交集的人，因各自的秘密、目的、困境，被命运之手强硬地推挤在这个狭小、肮脏、弥漫着不祥气息的牢笼之中。

　　顾长歌（谋算与投资），林素问（仁心与还情），陆骁（悍勇与仗义），苏砚清（隐藏与反抗），谢临渊（冷峻与追寻）。

　　五种心思，在昏黄的光线下无声碰撞，试探，衡量。

　　林素问包扎完毕，站起身，目光扫过在场众人，最后落在谢临渊身上，轻轻点头——人情已还。

　　谢临渊接收到了。但他的目光依旧在苏砚清身上停留片刻，然后，他转身，对着门口的狱卒，声音恢复了惯常的冷冽：“人我看过了。伤，也治了。”

　　他没有说更多，但意思明确：他要保这两个人至少此刻安全。

　　狱卒连连应是。

　　谢临渊最后看了一眼牢内景象，目光在苏砚清平静的脸上掠过，转身离开。他的背影很快消失在黑暗的过道中。

　　林素问收拾好药箱，对顾长歌和苏砚清微微颔首：“二位保重。”她又对陆骁温声道：“伤口莫要乱动，按时换药。”说罢，也提着药箱快步离去。

　　牢房内，又只剩下三人。

　　顾长歌脸上的笑容淡了些，他看着苏砚清，低声道：“看来，盯上这件事的，不止我一个。”他目光扫过陆骁肩头新换的、干净专业的包扎，“那位谢公子……来头怕是不简单。苏兄，你这次，可能真的捅到马蜂窝了。”

　　苏砚清没说话。她看着地上那盒未动的精致点心和空了的酒壶，又看了看陆骁肩上的新包扎，最后，目光落向牢门外那片吞噬了谢临渊和林素问身影的黑暗。

　　一张无形的网，正在收紧。

　　而她，以及身边这个刚刚并肩作战过的莽汉，还有这个精于算计的商贾之子，都已身在其中。

　　这间阴暗的牢房，此刻仿佛成了一个奇异的枢纽。连接着未知的危险，也连接着……可能存在的、极其微弱的希望。

　　夜还深。

　　远处传来梆子声，沉闷而悠长。

　　更深的纠葛，才刚刚开始。