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6、放榜惊变 ...
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放榜日，天还没亮透。
考棚外的照壁前人山人海，比报名那天更拥挤十倍。灯笼火把的光混着渐渐亮起的天色，照着一张张布满焦虑、期待、恐惧的脸。空气里弥漫着隔夜的汗味、油墨味，还有一种令人窒息的、等待判决的压抑。
苏砚清来得不算早，她挤不进最里层，只能站在人群稍外围，踮着脚尖。晨风吹得她单薄的棉袍紧贴在身上，她却不觉得冷，只觉得心脏在胸腔里疯狂擂动，擂得她耳膜嗡嗡作响。
照壁上还蒙着大红绸布。
时间一点点流逝，东方的天际染上鱼肚白，又渐渐泛出金红色的朝霞。每一息都长得像一年。
终于，一阵锣声响起。
“让开！让开！官差办事！”
几个衙役分开人群，两名穿着青色官服的书吏走到照壁前，一人捧着一卷大红纸，另一人开始动手解那绸布结子。
所有的声音在这一刻都消失了。成百上千双眼睛死死盯住那缓缓滑落的红绸。
榜单展开，贴上了照壁。
鲜红的纸上，一排排工整的墨字，在清晨的光线下刺眼得令人眩晕。
苏砚清用力眨了下眼，从最后一名开始，目光急切地向上扫视。心脏跳得太快，快到让她有些头晕目眩。她强迫自己一个名字一个名字地看过去，呼吸在喉咙里凝滞。
没有。
再看一遍。
还是没有“苏砚”二字。
她的目光顺着榜单往上，一直落到最顶端前三甲的位置。那里，墨字似乎格外饱满、张扬。
榜首：李景贤。
苏砚清盯着那三个字，瞳孔骤然收缩。李景贤……那个在书院外驱赶她、在报名时讥讽寒门学子的李家纨绔？那个连《劝学篇》都背不全的李景贤？
一股荒谬的寒意从脚底直冲头顶。
不，等等。
她的目光死死钉在“李景贤”名下的那几行小字上——那是考官从考卷中摘录的“破题要点”，以彰公允。那些字句……那些字句……
“……国之大者，在民与土。民安则国本固，土宁则边疆靖……”
“……故臣以为，治边之道，首在治内。内政清明，府库充盈，民心归附，则边疆自安……”
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在她的眼睛上，烫进她的骨髓里。
那是她的文章。她一字一句斟酌出来的策论。她关于边患、武备、国库、民生的全部思考。
现在，它冠上了“李景贤”的名字，高高悬在榜首，供人瞻仰、赞叹。
血液在瞬间冲上头顶，又在瞬间褪去，留下一片冰冷的麻木。苏砚清感觉周遭所有的声音都远去了，人群的喧哗、衙役的呵斥、中榜者的狂喜、落榜者的哀叹……全都变成了模糊的背景噪音。
只有眼前那张红榜，那些被窃取的字句，在视线里扭曲、放大。
她站在那里，一动不动，像一尊突然被冻住的雕像。晨风吹起她额前碎发，露出下面一双眼睛——那里面有什么东西在急速冷却、凝固，然后，燃起一点骇人的、冰冷的火焰。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。
她拨开面前呆立或哭嚎的人，一步一步，朝着照壁前走去。她的步子很稳，稳得有些异常。
“让开。”
她的声音不大，甚至有些沙哑，却让挡在前面的几个人下意识地侧身让开一条缝隙。
她走到照壁前，离那榜单只有三步距离。仰头，目光从“李景贤”的名字上扫过，然后，直直落在榜单旁负责维持秩序的一个衙役班头脸上。
她的声音清晰地响起，不高，却奇异地穿透了周围的嘈杂：“这份榜首的策论，为何与我考场中所写，一字不差？”
周围瞬间一静。
许多道目光齐刷刷地射向她。惊愕、疑惑、同情、幸灾乐祸……什么样的都有。
那班头愣了一瞬，随即皱起眉头，上下打量这个不知死活的穷酸书生：“放肆！榜上文章乃李公子锦绣华章，岂容你污蔑！你是何人？”
“考生，苏砚。”苏砚清一字一顿，“我要求核对原卷笔迹。”
“哗——”
周围响起一片低低的哗然。敢这么直接当众质疑，简直是不想活了！
班头的脸色沉了下来，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但立刻被凶戾取代：“胡言乱语！扰乱放榜秩序，按律当拘！来人——”
“等等！”
一声粗嘎的喝声从人群另一侧炸响。
一个高大黝黑的身影用力分开人群，挤到了前面。是陆骁。他脸色铁青，胸膛微微起伏，一双眼睛瞪得像铜铃，直直盯着那班头：“他说的有道理！笔迹一对便知！凭什么抓人？！”
班头显然认得这个昨日交白卷的武夫，更是不屑：“陆骁？你一个交白卷的废物，也配在这里叫嚣？我看你们是串通好了，故意闹事！”
“放你娘的屁！”陆骁的拳头瞬间攥紧，额角青筋暴起，“老子交白卷是老子的本事不在这头！但老子眼睛不瞎！你们这些狗——”他猛地刹住，浑身肌肉紧绷，像一头随时要扑出去的豹子。
场面僵住了。班头脸色难看，一挥手，四五个衙役已经围了上来，手按在了腰刀柄上。
苏砚清却像是没看到那些衙役，她的目光越过了班头，落在了不远处几个正被家丁簇拥着、满脸得意的中榜世家子弟身上。其中，李景贤正摇着折扇，仿佛在看一场与己无关的热闹。
她突然动了。
不是冲向衙役，也不是冲向李景贤，而是径直走向照壁一侧专设的“登科录案处”——那里正有几名书吏在登记中榜者信息，旁边桌上，赫然摆放着几份刚刚从内帘调出、准备存档的“优异考卷”副本！
“拦住他！”班头厉声大喝。
最近的衙役扑了过来。
苏砚清侧身一让，那衙役扑了个空。她速度不快，但脚步异常坚定，直扑那张放着考卷副本的桌子。
“抓住这个疯子！”
更多的衙役冲过来。
就在这时，陆骁动了。他低吼一声，像一辆战车般横向撞出，猛地撞在两个衙役中间！
“砰！”
闷响声中，两个衙役被撞得踉跄分开。陆骁自己也被反震得退了一步，但他立刻像钉在地上一样站稳，双臂张开，如同护犊的猛兽，瞪着一双发红的眼睛，死死挡在苏砚清和追来的衙役之间。
“我看谁敢动！”
他本就高大魁梧，此刻浑身迸发出一股沙场搏命般的悍勇煞气，竟让那几个衙役一时不敢上前。
这一耽搁，苏砚清的手已经按在了桌上。
她看也不看周围，目光直接锁定了最上面那份、标注着“榜首李景贤”的策论副本。
纸张细腻，墨迹清晰。上面的字迹，工整，流畅，甚至带着一丝刻意炫耀的圆熟——但那不是她的字！
她写字时习惯在转折处带一点不易察觉的棱角，那是常年于粗劣纸面上偷偷练字留下的痕迹。而眼前这字，圆润得毫无个性，分明是另一个人写的，而且……是刻意模仿过的工整，却模仿不了笔锋深处的力道与习惯。
电光火石间，她明白了。
不止是调换名字。是连整张卷子，都被调包了！他们誊录了她的文章，找了个能写出漂亮馆阁体的枪手，重新抄了一份，贴上了“李景贤”的名字！
那么，她那份真正的、带着她独特笔迹的原卷呢？
恐怕早已化为灰烬了吧。
苏砚清的手指在冰凉的纸面上擦过，触感光滑得令人心寒。她缓缓抬起头，目光扫过面色阴沉的班头，扫过远处停下脚步、脸色微变的李景贤，最后，落回自己微微颤抖的指尖。
原来，这就是“规矩”。
它不止是墙。它是可以将你的心血、你的挣扎、你的一切痕迹，都抹得干干净净的橡皮。
她忽然笑了。
一个很淡、很冷的笑。
她转身，面向黑压压的人群，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚：“诸位同考都听到了。我说榜首文章是我的，他们要抓我。我说要核对笔迹，他们说我扰乱秩序。”
她顿了顿，目光缓缓扫过那些或同情、或麻木、或躲闪的眼睛。
“我想问问——”她一字一句，清晰得像在冰面上刻字，“今日这榜上，还有多少人的文章，其实署着别人的名字？还有多少人的十年寒窗，成了别人的垫脚石？”
死寂。
令人心悸的死寂。
然后，像滚烫的油锅里滴进了冷水，人群猛地炸开了！
“对！凭什么！”
“老子也觉得不对劲！”
“查！必须查！”
许多落榜的、本就心存疑虑的寒门学子，长久以来被压抑的怨愤和不甘，被这句话瞬间点燃了！人群开始骚动、推挤，朝着照壁和衙役们涌去！
“反了！反了！”班头脸色大变，仓啷一声拔出腰刀，“聚众闹事！统统拿下！”
衙役们如临大敌，持刀上前，与激动的人群推搡在一起。
混乱中，不知谁喊了一句：“他们想灭口！砸了这假榜！”
一块石头从人群里飞出，“砰”地砸在照壁红榜上，墨字晕开一片。
更多石头、泥块飞了过来。怒骂声、哭喊声、衙役的呵斥声、东西碎裂声混成一片。场面彻底失控了。
苏砚清站在混乱的中心，却异常平静。她看着眼前这一切——那些愤怒扭曲的脸，那些慌乱挥舞的刀，那些被扯碎的红纸……
她知道自己捅破了什么。
她也知道，自己完了。
但她不后悔。
只是……可惜了。
可惜还没来得及真正走进那个她向往的世界，看看墙内真正的风景。
一只有力的大手猛地抓住她的胳膊。
是陆骁。他脸上沾了灰，衣襟被扯开一道口子，眼睛里却烧着一种近乎亢奋的光芒：“走！”
他不由分说，拽着她就往人群外围挤。
“抓住他们！别让主犯跑了！”班头的吼声传来。
几个衙役奋力分开人群，朝着他们追来。
苏砚清被陆骁拽着，跌跌撞撞地奔跑。身后的叫骂声、脚步声越来越近。她喘息着，却突然觉得有些想笑。
真是……荒唐啊。
跑过街角时，她无意中瞥见对面茶楼二楼的窗口，似乎站着一道身影。
湖蓝色的绸衫，玉白的扇坠。
是那个顾公子。他正倚在窗边，手里的折扇有一搭没一搭地敲着窗棂，目光平静地俯视着下方街道上的追逃与混乱，脸上没什么表情。
两人的目光在空中短暂地交汇了一瞬。
顾长歌的眼底似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的微光。
然后，苏砚清就被陆骁拽着，拐进了另一条小巷。
茶楼上，顾长歌轻轻摩挲着温润的扇坠，看着衙役们追进巷子，低声自语，声音轻得像叹息：
“赌了。”
巷子深处。
苏砚清和陆骁被逼到了死角。
面前是步步紧逼、持刀狞笑的衙役。身后是高墙。
陆骁将苏砚清挡在身后，摆开了架势，低声道：“待会儿我冲上去，你找机会跑。”
苏砚清看着这个才认识不到一天、却两次挡在自己前面的人，喉咙里有什么东西堵着。
“跑不了。”她说，声音很平静，“你走吧。他们主要抓我。”
“放屁！”陆骁头也不回，“老子看不惯！”
衙役们围了上来。
“拿下！”
陆骁怒吼一声，赤手空拳扑了上去！
拳头与刀锋碰撞的声音，闷哼声，怒喝声，在小巷狭窄的空间里回荡。
苏砚清背靠着冰冷的墙壁，看着陆骁奋力搏斗的身影。他确实勇猛，几个衙役一时近不了身。但他毕竟空手，对方有刀，又有援兵不断赶来……
一道刀光划过，陆骁肩头溅起血花。
他踉跄一步，却死死站住，如同一尊浴血的铁塔。
苏砚清闭上了眼睛。
够了。
真的，够了。
“住手！”
一声清喝响起。
不是陆骁，也不是衙役。
苏砚清睁开眼。
只见一道挺拔的身影不知何时出现在了巷口。玄色劲装，腰佩长剑，面容冷峻如刀削，正是谢临渊。
他肩上还缠着新的、干净的布条，脸色苍白，但站在那里，却像一柄出鞘的利剑，瞬间镇住了场子。
“谢……谢公子？”班头认出了这位最近在赵员外府上“挂了号”的人物，脸色变幻不定。
谢临渊的目光越过众衙役，落在了苏砚清身上。那眼神里，审视的意味多过关切，但在此刻，已足够惊人。
他没有看陆骁，只是对着那班头，声音冰冷：“这两人，我带走了。”
“谢公子，这不合规矩……”班头咬牙。
“规矩？”谢临渊的嘴角扯起一个没有温度的弧度，目光扫过远处隐约可见、已成狼藉的照壁，“你确定，要在这儿，跟我谈规矩？”
班头一窒。
谢临渊不再看他，径直走向苏砚清和陆骁。
衙役们下意识地让开了一条路。
谢临渊在苏砚清面前停下，目光在她脸上停留了一瞬，似乎在确认什么。然后，他瞥了一眼浑身是血却依旧挺立的陆骁。
“能走吗？”他问。
陆骁喘着粗气，咧嘴一笑，血沫从嘴角渗出来：“死不了！”
谢临渊点了点头，转身：“跟我来。”
他率先朝巷子另一头走去——那里不知何时停了一辆不起眼的青篷马车。
苏砚清看着谢临渊的背影，又看了一眼身旁强撑着的陆骁，最后，目光扫过周围那些敢怒不敢言的衙役。
她没有说话，只是迈开脚步，跟了上去。
陆骁啐了一口带血的唾沫，也跟上了。
马车帘子掀开，里面坐着一个面容清秀温和的女子，膝上放着一个打开的药箱。她看见陆骁身上的伤，眉头立刻蹙起：“快上来！”
是林素问。
苏砚清和陆骁上了马车。谢临渊坐在车辕，轻轻一抖缰绳。
马车缓缓启动，驶离了这条混乱的小巷，驶离了那片已经沦为笑话的照壁。
车轮碾过青石板路，发出单调的轱辘声。
车厢内，林素问已经利落地在为陆骁清理伤口、上药。陆骁疼得龇牙咧嘴，却硬是一声不吭，只是好奇地打量着眼前这个陌生却手法娴熟的女子，又看看旁边沉默不语的苏砚清。
苏砚清靠在车厢壁上，听着外面的声音渐渐远去。
她闭上眼，脑海中闪过刚才混乱的一切，闪过李景贤得意的脸，闪过顾长歌平静的目光，闪过谢临渊出现时那冰冷的审视……
这些人，这些事，像一张网，突然就缠了上来。
她不知道这辆马车会驶向哪里。
她只知道，从她踏出城隍庙、走向考棚的那一刻起，有些东西，就已经回不去了。
风从车帘缝隙钻进来，带着初春清晨残留的寒意。
马车，缓缓驶入这座城池更深、更复杂的脉络之中。
而照壁前，破碎的红纸在晨风中打着旋儿，像一片片未干的血迹。
班头脸色铁青，对着一个心腹衙役低声咬牙道：“快去禀报员外……就说人，被姓谢的截走了。”
他抬头，望向马车消失的方向，眼中闪过一丝阴沉的忌惮。
事情，开始变得麻烦了。
