《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

48、筹码与代价 上

　　子时过后，墨水巷小院，黎明前最深的黑暗。

　　墨鸦留下的牛皮纸袋，在破木桌上摊开。昏黄的油灯下，几张质地不同的纸页，几幅线条简略却精准的草图，还有一枚非金非木、刻着古怪扭曲纹路的黑色令牌，构成了一个浮在京城水面下的、光怪陆离又阴森可怖的小小世界。

　　陈玉郎的画像，是请画匠偷偷摹的，只有七八分像，但那股子被酒色浸透的虚浮之气，透过纸面都能嗅到。旁边蝇头小楷记录着他的习惯：喜穿雨过天青色的杭绸直裰，用岭南的沉水香，每月十五必去“暗香阁”，包下最里面的“沁芳院”，随行通常只有两个贴身护卫和一个沉默寡言、总是拎着个小药箱的中年人。他偏好“新鲜稚嫩”的，男女不忌，但近来似乎对“有些特殊癖好、懂得配合”的更有兴趣。记录末尾，用朱砂淡淡批了一行小字：疑似服用助兴药物，量渐增。

　　“暗香阁”的草图分为明暗两层。明面上，是前院接待普通客人的三层朱楼，飞檐斗拱，挂着暧昧的红纱灯笼。后院则曲径通幽，假山鱼池掩映下，藏着几处独立的精致小院，“沁芳院”在最深处，有独立的角门通向旁边一条僻静的后巷。草图特别标注了“沁芳院”内的布局：主屋、东西厢房、一个小巧的暖阁，以及……主屋地下似乎有密室，入口在拔步床后的多宝阁后，机关未明。

　　关于赵慷的资料最少，只有薄薄一页。记录了他明面上的官职、履历、宅邸位置、日常出入的衙门和常去的几个清流聚会之地。但墨鸦用另一种颜色的墨水，在边缘补充了几点：赵慷出身寒微，靠科举起家，早年曾有“铁面御史”之称，三年前升任右佥都御史后，风格渐趋“沉稳”；与忠勇伯府明面无往来，但其一名远房表侄，在京兆府任书吏，正是之前闹出人命、被陈玉郎“摆平”的那个书吏的同僚；赵慷每月会独自去城西“慈云观”进香两次，风雨无阻，但“慈云观”的监院，与“暗香阁”的幕后东家，似乎有些说不清的香火情。

　　线索支离破碎，却隐隐指向一张无形的网。勋贵、言官、道观、青楼、命案……还有那些隐藏在字里行间的药物、密室、特殊癖好。每一个词，都散发着令人作呕的腥臭和致命的危险。

　　堂屋内，无人说话，只有纸张翻动的轻微沙沙声，和偶尔油灯灯花爆开的“噼啪”声。每个人的脸色，在跳动的光影下，都显得异常凝重。

　　苏砚清拿起那枚黑色令牌。令牌入手冰凉，沉甸甸的，正面刻着一个扭曲的、像虫子又像符文的图案，背面是一个数字“七”。这就是墨鸦安排的、能让她混入“暗香阁”做杂役的凭证？凭这个，就能让那种地方相信一个来历不明、瘦弱单薄的“少年”，懂药理，能处理“特殊”伤势？

　　“令牌是‘青蚨’外围的信物，在某些见不得光的地方，比官府的文书管用。”顾长歌低声道，他拿起一张关于“暗香阁”人员构成的附页，“‘暗香阁’的杂役分三六九等。最高一等是服侍各院贵客的贴身小厮，伶俐干净，嘴巴要紧。次一等是负责庭院洒扫、搬运物件的粗使。最下等，就是处理污秽、搬运‘垃圾’，以及……照料那些‘不听话’或‘坏了事’的货物的人。墨鸦安排的身份，恐怕是最后一等，但也最不引人注目，能接触到一些……寻常人接触不到的东西。”

　　“货物”两个字，让苏砚清胃里一阵翻腾。她强迫自己冷静，继续看下去。附页上提到，“暗香阁”有一个专门的“药房”，由一个脾气古怪、据说医术不错但只认钱不认人的老郎中管着，负责调配各种助兴香、迷药、以及处理伤病，尤其是那些不能见光的伤。杂役若懂些药理，偶尔会被叫去帮忙打下手，或者送药。

　　这或许是个机会。能接近“药房”，就能接触到药物来源，甚至可能发现赵慷与陈玉郎之间通过药物联系的蛛丝马迹。

　　“六天时间。”谢临渊的声音响起，打破了沉默。他手中拿着“暗香阁”后巷的草图，目光锐利地扫过每一条巷道、每一处拐角、每一个可能的瞭望点和撤离路线。“苏砚清混进去后，我们必须在外面保持接应。后巷这条路线，是唯一的快速通道。但这里，”他用手指点了点草图上一个标记，“有一处废弃的祠堂，视野很好，但也是‘暗香阁’护院夜间重点巡逻的区域。我们需要提前踩点，熟悉巡逻规律，找到盲点。”

　　“我来负责踩点。”陆骁立刻道，他盯着陈玉郎那两个贴身护卫的简单描述，“这两个家伙，看起来像是军中退下来的好手，下盘稳，手上有茧。得摸清他们的换班和戒备习惯。”

　　顾长歌沉吟道：“我设法去‘慈云观’探一探。赵慷每月固定去两次，必有缘故。或许能从那里找到他与‘暗香阁’关联的旁证。另外，那个京兆府书吏那里，也得想办法接触，看能否拿到他手里关于陈玉郎的‘把柄’，至少要知道是什么，才能判断价值。”

　　林素问将几样东西放在桌上：几个不起眼的灰布小包，一根磨尖的空心银簪，一小瓶气味刺鼻的黑色药膏。“这是我连夜准备的。灰布包里是能快速止血、缓解疼痛的伤药和金疮药粉，每人随身带一包。银簪中空，可以藏些细小的东西，必要时刻也能防身。黑色药膏气味浓烈，能短时间内干扰猎犬的嗅觉，但效果只有一刻钟，非到万不得已不要用。”她又拿出一个更小的瓷瓶，递给苏砚清，“这个你收好。是提神醒脑、短时间内增强气力的药丸，但副作用很大，服后十二个时辰内会虚弱无力。还有……这个。”她将一个小小的、用油纸紧紧包裹的硬块塞进苏砚清手里，声音压得极低，带着不忍，“如果……如果真的到了最坏的地步，咬破它，里面的药能让人迅速失去知觉，感觉不到痛苦……但，也可能醒不过来。”

　　苏砚清握着那冰凉的油纸包，手指微微颤抖。她明白林素问的意思。那是最坏的打算，是保留最后一点尊严和减少痛苦的……选择。她抬起头，看向林素问泛红的眼眶，用力点了点头，将油纸包仔细贴身藏好，与那两本手稿和墨鸦的令牌放在一起。

　　“记住，”顾长歌环视众人，神色是从未有过的严肃，“我们这次的目标是证据，不是杀人，更不是硬拼。一切以苏砚清的安全为第一。拿到东西，或者确认没有机会，立刻按计划撤离。墨鸦只给了我们一次机会，一旦打草惊蛇，不仅前功尽弃，更会引来赵慷，甚至他背后可能之人的疯狂报复。我们的处境，会比现在危险百倍。”

　　谢临渊的目光再次落到苏砚清脸上。那目光深沉如海，里面翻涌着复杂的情绪——担忧、不赞同、无奈，还有一丝被强行压下的、几乎要破冰而出的焦躁。他动了动嘴唇，似乎想说什么，最终却只是硬邦邦地吐出几个字：“十五子时，我会在后巷接应点。若有变故，以哨音为号，三长两短。”

　　他拿出一枚用骨头磨成的、小巧的哨子，放在苏砚清面前的桌上。哨子尾端系着一根黑色的细绳。