《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

46、暗香

　　子时，墨水巷小院，堂屋。

　　墨鸦留下的小竹筒，在桌上静静躺了三天。像一块烧红的铁，烫着每个人的心，也灼烤着这间简陋堂屋里，越来越稀薄的空气。

　　没有人去碰它。但也没有人，能真的忽视它。

　　白天，顾长歌和陆骁会轮流出巷，去顾家分号，或是混入码头、茶馆，试图用他们自己的方式打听消息，尤其是关于“忠勇伯府陈三公子”和“暗香阁”的风声。带回来的，大多是些街谈巷议的零碎——陈三公子如何慷慨解囊救济贫寒士子，忠勇伯府如何门风严谨，那桩“据说”的命案如何被描绘成“意外失足”或是“刁民讹诈”。越是干净，越显得水面下的污浊，深不可测。

　　谢临渊大多数时间留在院里。他几乎不说话，只是沉默地加固着院墙，调试预警机关，或者就坐在西厢门口，一遍遍地擦拭他那把短刀。刀身被擦得雪亮，能照见他眼底一日比一日更冷的冰层，和冰层下，压抑的、近乎暴烈的火焰。苏砚清带回的那个“崔”字，如同投入这火焰的油，让他周身的寒意，都带上了硝烟的气息。

　　林素问在巷口挂出了“医”字幌子，开始接诊。来看病的多是附近的穷苦百姓，头疼脑热，陈年劳损。她耐心诊治，分文不取，只收些自家种的菜蔬或是一两个鸡蛋。这让她很快在附近赢得了好名声，也让他们这个小院，多了些寻常的人气遮掩。但夜深人静时，她整理着空了大半的药箱，眉头总是无法舒展——京城居，大不易，光是维系几个人的日常用度，已是捉襟见肘。

　　苏砚清是留在院里时间最长的。她帮林素问整理药材，打扫院落，更多的时候，是坐在石榴树下那张破凳上，看着怀中那两本手稿出神。一本来自慕容嫣，一本来自旧书铺的妇人。两本札记，笔迹不同，见解也各有侧重，但核心都指向“文心”与“女子”，都蕴含着某种打破樊笼的可能。它们是她仅有的、对抗这无边黑暗与压力的精神慰藉，也是沉甸甸的、必须背负前行的秘密。

　　她偶尔会抬头，目光与西厢门口那道沉默的身影不期而遇。谢临渊会很快移开视线，仿佛只是无意中的一瞥。但她能感觉到，那视线里包含的东西，比之前更加复杂。不再是单纯的审视或猜疑，多了些她无法解读的、沉重的、近乎保护性的东西。是因为“崔”字带来的共同威胁？还是因为别的？

　　她知道，他在等。等她的解释，等她的决定，也等……那个必然到来的、摊牌的时刻。

　　而她，也在等。等勇气，等时机，也等……一个或许永远也不会到来的、安全的港湾。

　　三天，在压抑的等待和焦灼的权衡中，缓慢而沉重地流逝。

　　第三天，傍晚。

　　残阳如血，将墨水巷斑驳的墙壁染上一层不祥的暗红。空气里飘来谁家炖肉的油腻香气，混合着巷子深处永远散不去的馊水味，令人作呕。

　　五人沉默地围坐在堂屋的破木桌旁。桌上，是林素问用最后一点米熬的稀粥，和陆骁从巷口买回的、硬得能崩掉牙的粗面饼。没有人动筷子。

　　“时辰快到了。”顾长歌打破了沉寂，声音有些沙哑。他左臂的伤已无大碍，但眼下的青黑显示出这三日的煎熬。“墨鸦的话，大家都听清楚了。这笔买卖，接，还是不接？”

　　陆骁第一个开口，声音粗嘎：“接！为什么不接？不就是查个勋贵家的纨绔吗？老子在北境，蛮子的酋长大帐都摸进去过！还能被几个只会玩女人的软蛋吓住？”

　　“陆兄，”林素问轻声提醒，眉宇间是化不开的忧色，“这里不是北境，是京城。忠勇伯府，也不是蛮族部落。我们初来乍到，人生地不熟，贸然去查这等阴私之事，稍有不慎……”

　　“林姑娘说得对。”顾长歌接口，目光扫过众人，“这不是江湖械斗，是趟浑水。陈玉郎背后的人，能让墨鸦都感兴趣，甚至要拿这种‘丑闻’做筹码，其身份地位，恐怕非同小可。我们一旦沾上，就再也洗不干净了。而且，”他看向谢临渊，“我们首要的目标是崔琰。节外生枝，未必是好事。”

　　“不查陈玉郎，我们拿什么去换崔琰的线索？”谢临渊终于开口，声音冷得像冰碴，“等？等崔琰的下一次刺杀？还是等我们在这墨水巷里饿死、病死，或者被京兆府的衙役以‘形迹可疑’抓进大牢？”

　　他目光如刀，划过每个人的脸：“墨鸦说得对，我们没得选。崔琰不会等我们准备好。在京城，没有力量，没有情报，就是砧板上的肉。陈玉郎这件事，是险，但也是机会。一个让我们接触到京城水面下那些蝇营狗苟、拿到第一块敲门砖的机会。查清楚了，我们不仅能从墨鸦那里换来关于崔琰的情报，说不定，还能捏住陈玉郎背后那个‘大人物’的把柄。多一个筹码，就多一分活路，也多一分……报仇的希望。”

　　最后四个字，他说得很轻，却像重锤，砸在每个人心上。尤其是苏砚清。她看到谢临渊眼中那簇冰冷的火焰，看到那火焰下，深不见底的痛苦与决绝。赤焰军的血仇，像一座山，压得他喘不过气，也逼得他不得不去抓住任何一根可能通向真相的藤蔓，哪怕那藤蔓上布满毒刺。

　　屋内再次陷入沉默。只有窗外晚风穿过巷弄的呜咽，和远处隐约传来的、不知哪家孩童的哭闹。

　　所有人的目光，最后都落在了尚未开口的苏砚清身上。

　　苏砚清能感觉到那些目光的重量。她垂下眼，看着自己放在膝上、因为用力而骨节泛白的手指。怀中，手稿的暖意似乎也无法驱散从心底蔓延上来的寒意。

　　她想起了父母。想起母亲遗书中“不明不白”的死亡。想起父亲“文心归公”的理想如何触怒权贵。想起那个“崔”字。她来京城，不也正是为了查清这些吗？不也正是因为，在这看似繁华锦绣的帝都之下，埋葬着太多像她父母、像赤焰军将士那样的冤魂与秘密吗？

　　陈玉郎的丑闻，是污秽，是危险。但或许，也是撕开这京城华丽外袍、窥见其下脓疮的一把刀。墨鸦选择这个任务，恐怕也绝非偶然。

　　她缓缓抬起头，目光清澈，却带着一种破釜沉舟般的平静：“我同意谢公子的话。我们没有退路。这件事，危险，但也可能是我们了解京城规则、获取力量的第一步。只是……”她看向顾长歌和陆骁，“如何查，需要从长计议。绝不能蛮干。”

　　顾长歌看着她眼中那份与年龄不符的沉静与决绝，心中暗暗叹息，却也点了点头：“苏兄言之有理。既然决定了，那就要制定一个周密的计划。墨鸦今晚会来，我们至少要有一个大致的思路，才能和他谈。”

　　陆骁见众人都倾向于接下，精神一振：“对！咱们得好好合计合计！那什么‘暗香阁’，一听就不是好地方！怎么混进去？怎么找证据？”