《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

38、墨水巷的晨光 上

　　　半月后，京城，南城，墨水巷。
　　晨光吝啬地挤进狭窄曲折的巷弄，勉强照亮两侧高矮不齐、墙皮斑驳的屋舍。空气里弥漫着一股复杂的、挥之不去的味道——隔夜的馊水、劣质灯油、廉价墨汁、不知哪里飘来的煎饼油腻，还有墙角阴沟隐约的腥臊，混在一起，沉甸甸地压在人的胸口。
　　巷子很窄，勉强能容两辆独轮车错身。地面是坑洼不平的碎青石板，缝隙里积着黑乎乎的泥水。早起的人们已经开始了一天的营生，担着水桶的汉子吆喝着小心避让，挎着菜篮的妇人匆匆走过，睡眼惺忪的孩童在门边哭闹，几个穿着洗得发白的旧儒衫、腋下夹着书本的士子，低头匆匆赶往某个方向，神色里带着惯有的疲惫与一丝不甘的执拗。
　　这里就是墨水巷。京城南城最杂乱、最廉价，却也最“有生气”的角落。落魄的文人、不得志的寒门士子、走街串巷的手艺人、混迹底层的三教九流，都蜗居于此。混乱，嘈杂，却也因为这份鱼龙混杂，而消息灵通，藏污纳垢，也……易于隐匿。
　　顾长歌赁下的那处小院，就在墨水巷最深处，靠近一段废弃的旧城墙根。院子极小，只巴掌大一块空地，一口枯井，三间低矮的瓦房，墙头长着半人高的荒草。房子显然久未住人，推开门，一股浓重的霉味和尘土气扑面而来，蛛网在梁间摇晃。
　　但此刻，这破败的小院，却让历经月余颠簸、数次生死劫难的五人，感到了久违的、脚踏实地的安定。
　　“总算……到了。”陆骁将肩上扛着的最后一个破烂行李卷扔在院中积满灰尘的石墩上，长长吐出一口浊气，一屁股坐在井沿，也顾不得脏。他肩头的刀伤已愈合大半，留下一道狰狞的疤痕，此刻因为用力，又隐隐作痛。
　　林素问放下手中沉重的药箱，顾不得歇息，先打量起这小院的环境。她眉头微蹙，显然对这里的卫生状况不太满意，但什么也没说，只是默默走到水井边，探头看了看。“井是枯的，得去巷口公用水井打水。”
　　苏砚清站在院中唯一一棵半枯的石榴树下，仰头看着从高大破败的城墙缺口漏进来的、被分割成碎片的天空。京城的天，似乎比江南灰蒙许多，空气也更干冷。她身上依旧穿着那身靛蓝粗布短打，头发用一根新的、结实的麻绳紧紧束在脑后，脸上刻意抹黑的药膏已经洗净，露出原本清秀却过于苍白的轮廓。一路的舟车劳顿和“老鹳荡”的惊魂，让她又清减了些，但那双眼睛，在经历了最初的茫然无措后，已重新沉淀为一片沉静的湖，只是湖底深处，藏着只有她自己知道的、关于身份暴露的惊涛，和谢临渊那夜沉默守护带来的、挥之不去的复杂心绪。
　　谢临渊最后走进院子。他换了一身最不起眼的深灰色棉布劲装，肩上旧伤新愈，让他的左肩动作仍有些微的不自然。他手中提着一个小小的、毫不起眼的蓝布包袱，那是他全部的行装。他站在院门口，目光锐利地扫过小院的每一处角落——低矮的院墙，墙头的荒草，破败的门窗，以及那口枯井。他在评估这里的防御和撤离条件。最后，他的目光在苏砚清略显单薄的背影上停留了一瞬，随即移开，走到井边，对林素问道：“我去打水。”
　　“有劳谢公子。”林素问温声道，从药箱里找出一个半旧的水桶递给他。
　　顾长歌是最后一个安顿下来的。他换了身半旧的绸衫，颜色暗淡，像个家道中落的寻常书生。他脸上带着长途跋涉后的倦色，但眼神依旧精明。他指着三间瓦房分配：“正屋稍大，林姑娘与苏……苏兄弟同住，彼此有个照应。东厢稍小，我与陆兄同住。西厢……”他看向谢临渊。
　　“我住西厢。”谢临渊言简意赅。西厢最小，也最靠近院墙，视野和出入都最方便，显然符合他的习惯。
　　无人有异议。经历了“老鹳荡”的生死与共，以及之后半月船上那种心照不宣的微妙氛围，五人之间已形成了一种无需多言的默契。顾长歌的安排合情合理，谢临渊的选择众人也心知肚明。
　　简单的安顿后，顾长歌拿出些碎银，让陆骁去巷口买些吃食和必需的日用。林素问开始打扫她和苏砚清要住的正屋。苏砚清想去帮忙，被林素问以她箭伤初愈不宜劳累为由轻轻推开了。苏砚清便走到院中，看着谢临渊提着满满一桶水，步履沉稳地走回来，将水倒入林素问找出的一个破旧木盆中。
　　他的动作很稳，水没有溅出多少。倒完水，他直起身，目光与正望着他的苏砚清对上。
　　苏砚清心头一跳，下意识地想移开视线，却强自镇定，对他微微颔首，低声道：“多谢。”
　　谢临渊看了她一眼，那目光依旧深沉难辨，只是几不可察地点了下头，算是回应，然后便提着空桶，转身又朝巷口走去。
　　他的背影挺直，却莫名让苏砚清觉得，比在江南时，似乎多了些什么，又少了些什么。多了份沉默的守护，少了些最初的冰冷审视？
　　“苏公子，”顾长歌的声音将她从思绪中拉回。他走过来，手里拿着一个油纸包，“这是从江南带出来的最后一点干粮，先垫垫。晚些陆骁买了吃的回来再说。”
　　苏砚清接过，道了谢。她看着顾长歌，犹豫了一下，低声问：“顾公子，我们接下来……如何打算？”
　　顾长歌在井沿坐下，示意她也坐。他目光扫过这破败却暂时安全的小院，低声道：“先安顿下来。这里是墨水巷，三教九流汇聚，消息灵通，但也耳目混杂。我们初来乍到，需低调行事。苏兄，你的身份经不起细查，尽量少出门，若非必要，对外就说是来京城投亲、准备谋个账房或文书差事的远房表亲。林姑娘可挂牌行医，一来掩人耳目，二来也能贴补用度。陆兄身手好，可在附近寻个护卫或力夫的短工。至于我……”他笑了笑，“自然是要去顾家京城分号‘走动走动’，看看生意，也……打探打探风声。”
　　“谢公子呢？”苏砚清忍不住问。
　　“谢兄自有他的门路。”顾长歌道，眼中闪过一丝思量，“他与我们同行，目标太大。分开行动，更为稳妥。但此处小院，是我们共同的落脚点，也是退路。他若有消息，或我们需要援手，自会联络。”
　　正说着，陆骁提着大包小包回来了。有热腾腾的肉包子，有粗面饼，有一小罐咸菜，还有些针头线脑、蜡烛火石之类的杂物。