《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

37、 沉默的守护

　　　　“老鹳荡”水域，激战之后。
　　浓雾被兵刃的碰撞、垂死的哀嚎、以及最后那几声沉闷的爆炸彻底搅散，露出阴霾低垂的天空。河面上弥漫着硝烟、血腥和烧焦木头的刺鼻气味。“云锦号”船身多处破损，甲板上狼藉一片，散落着断箭、碎裂的船板、和暗红的、正被船工用水冲刷稀释的血迹。几艘匪徒的快船或沉或燃，在浑浊的河面上载沉载浮，上面已无活人。
　　战斗结束得比预想中快。在顾长歌扔出的那种能爆开铁钉和毒烟的古怪铁球（后来苏砚清才知道那叫“蒺藜火雷”），以及谢临渊如鬼魅般现身、配合陆骁悍勇无匹的冲杀下，来袭的“水匪”迅速崩溃。那个蓝衣文士在谢临渊凌厉的刀光和顾家护卫精准的弩箭夹击下，也受了不轻的伤，见势不妙，带着残存的几条快船仓皇遁入芦苇荡深处。
　　损失不小。顾家护卫伤了七八个，伙计也有数人挂彩，最重的一个被砍断了手臂，正在后舱由林素问紧急救治。陆骁为护着一个年轻伙计，左肩添了一道深可见骨的刀伤，此刻正龇牙咧嘴地坐在甲板上，由林素问的学徒包扎。顾长歌左臂的伤口也重新处理过，用布条吊在胸前，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧沉静，正低声与老掌柜清点损失，指挥着善后。
　　苏砚清靠在船舱二层的窗边，手里攥着那根断掉的靛蓝发带，指节因为用力而微微发白。她的心脏还在胸腔里狂跳，不是因为后怕，而是因为……那一瞬间的失重与暴露。
　　长发散落的刹那，冰凉的发丝拂过颈项的感觉，以及……那道越过混乱战场、骤然投来、冰冷如实质的目光。
　　谢临渊看见了。
　　她几乎能肯定。虽然当时场面混乱，虽然她立刻手忙脚乱地将头发胡乱拢起，用一根随手捡起的麻绳重新扎住，但那一瞥的惊心动魄，如同烙印，刻在她心头。
　　他会怎么想？怎么做？
　　这个念头让她手脚冰凉，胃部一阵痉挛。隐瞒性别，混迹于男子之中，参加科考，已是重罪。若被揭穿，不仅前功尽弃，更可能牵连所有人。谢临渊会揭发她吗？以他冷硬正直的性子，会容忍这样的“欺骗”吗？还是说……他会因为那四句战诗，因为那些共同经历的危险，而选择……
　　她不敢想下去。
　　甲板上传来沉重的脚步声。苏砚清身体一僵，没有回头。但那脚步声停在了她身后不远。
　　一件带着体温、残留着淡淡皂荚和血腥气味的玄色外袍，被一只骨节分明、手背带着新鲜擦伤的手，轻轻搭在了她微微颤抖的肩膀上。
　　布料粗糙温暖的触感传来，裹住了她因湿冷和恐惧而冰凉的肌肤。
　　苏砚清猛地转头。
　　谢临渊站在她身后半步远的地方。他已将染血的短刀归鞘，脸上溅了几点血污，更衬得面色冷峻。他的目光落在她脸上，那眼神复杂得让她几乎喘不过气——有审视，有深沉难解的疑惑，有一闪而过的锐利，但更多的，是一种她看不懂的、沉甸甸的、几乎让她想要移开视线的东西。没有厌恶，没有震惊，也没有她最害怕的质问。
　　他就这样看着她，一言不发。
　　时间仿佛凝滞。周围船工的吆喝、伤者的呻吟、水流冲刷船体的声音，都变得遥远模糊。
　　苏砚清的喉咙发干，嘴唇动了动，想说什么，却发不出任何声音。解释？狡辩？还是恳求？哪一种在此刻都显得苍白无力。
　　谢临渊的目光在她苍白惶恐的脸上停留片刻，又扫过她紧紧攥着发带、指节泛白的手，最后，落回她那双因为惊惶和虚弱而显得格外清亮的眼睛里。
　　他什么也没问。
　　只是极轻微地，几不可察地，朝她点了点头。
　　那不是一个带有明确意味的点头。不是“我知道了”，不是“我理解”，也不是“我原谅”。只是一个简单的动作，像是在确认她的存在，又像是在……安抚某种无声的惊涛。
　　然后，他移开了目光，转身，走向正在包扎伤口的陆骁那边，仿佛刚才那短暂的对视和递上外袍的动作，从未发生过。
　　苏砚清僵在原地，肩上那件外袍沉甸甸的，带着他身上特有的、混合了铁与血的气息，还有一丝……不易察觉的药草苦味。他受伤不轻，这外袍下，恐怕又有伤口崩裂了。
　　他没有说穿。
　　这个认知，像一道微弱却坚韧的光，刺破了她心中沉重的阴霾，带来一阵虚脱般的后怕，和一丝……连她自己都难以理解的、细微的暖意。但紧随而来的，是更深的忐忑。他知道了，却不点破，是为什么？是暂时按捺，还是……别的？
　　“苏小哥，”一个船工在不远处喊她，“少东家让你去后舱帮忙清点药材！”
　　苏砚清猛地回神，压下翻腾的心绪，用力拉紧肩上过于宽大的外袍，将瘦削的身形完全裹住，低低应了一声：“来了。”
　　她不敢再看谢临渊的方向，快步走向后舱。经过顾长歌身边时，顾长歌正低头听老掌柜禀报，目光却似有若无地在她肩上那件眼熟的玄色外袍上掠过，又飞快地扫了一眼不远处沉默检查兵器的谢临渊，眼中闪过一丝了然，随即又恢复如常，仿佛只是随意一瞥。
　　入夜，“云锦号”停泊在一处相对开阔平缓的河湾，远离芦苇荡。
　　船上点起了风灯，昏黄的光晕在夜色和水面荡漾。大部分伤员已安置妥当，船身的破损也做了应急处理。经历了白天的血战，船上气氛沉凝，无人高声谈笑，只有压抑的痛哼和疲惫的叹息。
　　苏砚清被安排与林素问暂时同住后舱的一个小隔间，方便“照顾伤员”。狭小的空间里，林素问正就着油灯，小心地为陆骁清洗肩头那道狰狞的伤口，重新上药包扎。陆骁疼得额头冒汗，却咬着木棍硬挺着。
　　苏砚清在一旁递送东西，动作有些心不在焉。她的目光总是不由自主地飘向舱门外。那件玄色外袍她已经洗净（用冷水匆匆搓了几下），此刻正搭在旁边的椅背上，在昏暗的灯光下，像一个沉默的、不容忽视的存在。
　　“苏公子，”林素问轻声唤她，递过来一瓶药膏，“你手臂的伤也该换药了，我看看。”
　　苏砚清挽起袖子，露出左臂已经结痂但周围仍有些红肿的箭伤。林素问仔细检查，敷上新药膏，动作轻柔专业。“恢复得尚可，但切不可再用力。今日……”她顿了顿，没有说下去，只是用洁净的布条重新包扎好。
　　苏砚清知道她指的是自己探身救人的事，低声道：“多谢林姑娘。”
　　林素问摇摇头，看向她的目光带着温和的关切，又似有深意：“苏公子，你……要更加小心才是。” 这话似乎不止在说她的伤势。
　　苏砚清心中一凛，默默点头。
　　陆骁吐掉口中的木棍，喘着粗气，瓮声道：“苏兄弟，今天多亏你喊那一嗓子，不然那个小六子就没了！还有，你扔绳子那下，真他娘的快！就是……你头发咋散了？吓我一跳！”
　　苏砚清的心猛地一跳，强笑道：“当时太急，发带崩断了。”
　　“哦。”陆骁不疑有他，咧嘴笑道，“没事，回头让林姑娘给你根结实点的绳子！咱们这趟真够险的，谢大哥来得也太是时候了！还有顾公子那黑乎乎的铁蛋子，真带劲！”
　　正说着，舱门外传来脚步声。顾长歌的身影出现在门口，他左臂吊着，脸色依旧不佳，但精神尚可。
　　“陆兄伤势如何？”他问。
　　“死不了！”陆骁挺了挺胸，牵动伤口，又疼得呲牙。
　　顾长歌看向林素问，林素问点头：“陆公子体质强健，伤口虽深，但未伤筋骨，按时换药，静养即可。只是谢公子他……”她望向顾长歌。
　　顾长歌微微蹙眉：“谢兄肩头的旧伤又裂了，但他不肯让我看，自己处理了。我已让人将最好的金疮药和干净的布条送过去了。” 他顿了顿，看向苏砚清，“苏兄今日也受惊了。早些休息吧。夜里我安排了人值守，但为防万一，大家还是要警醒些。”
　　“顾公子，你的伤……”苏砚清看向他吊着的手臂。
　　“皮肉伤，不妨事。”顾长歌摆摆手，目光在苏砚清脸上停留一瞬，又扫过椅背上那件外袍，没再多说，转身离开了。
　　夜深了。陆骁因为伤药里有安神成分，很快沉沉睡去，发出粗重的鼾声。林素问也累极，和衣靠在旁边的铺位上，呼吸渐渐均匀。
　　苏砚清却毫无睡意。她躺在硬板铺上，听着舱外隐约的水声和风声，还有甲板上守夜人极轻的、规律的脚步声。那脚步声……似乎比平日更近了些，就在她们这间舱室外的过道里徘徊。
　　是谢临渊。
　　她没有看见，却能感觉到。那种沉默的、带着无形压力的存在感。
　　他是在守夜，还是在……看守她？
　　这个念头让她更加难以入眠。她睁着眼，望着头顶低矮的、被昏暗灯光勾勒出模糊轮廓的舱板，脑海中反复回放着白日散发的瞬间，和谢临渊那双深不见底的眼眸。
　　不知过了多久，舱外传来极轻的叩击声。
　　苏砚清身体一僵。
　　隔了片刻，又是两下，稍重。
　　她迟疑着，轻轻起身，尽量不惊动林素问，走到门边，将舱门拉开一条缝隙。
　　门外昏暗的光线下，站着谢临渊。他已换了一身干净的深灰色劲装，肩部的包扎在衣料下微微隆起。脸上没什么表情，只有眼底带着浓重的疲惫和一丝挥之不去的沉郁。
　　他手中拿着一块用油纸包着的、硬邦邦的东西，和一囊清水，递了进来。
　　苏砚清愣住，下意识地接过。油纸包里是干粮，水囊沉甸甸的。
　　“夜里凉，后舱更甚。”谢临渊的声音压得很低，带着沙哑，“若有不妥，敲舱板。”
　　他说完，不等苏砚清反应，便转身走开，重新回到过道中段那个能兼顾前后舱出入口的位置，抱臂靠墙站着，如同融入阴影的雕像。他没有再看她，目光投向船舱外沉沉的夜色，和远处模糊的河岸轮廓。
　　苏砚清握着尚有他掌心余温的水囊和干粮，站在门内，怔怔地看着他沉默挺拔的背影。心中那根紧绷的弦，似乎被这无声的举动，轻轻拨动了一下，发出细微的、带着酸涩暖意的颤音。
　　他没有质问，没有揭露，甚至没有一句多余的话。
　　只是递了一件外袍，守在了门外，送来了食水。
　　这种沉默的、近乎笨拙的守护，比任何言语都更让她心乱如麻，也让她一直高悬的心，稍稍落下了一寸。至少此刻，他选择了保护，而非拆穿。
　　她轻轻关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。怀中，那本手稿似乎又传来熟悉的微暖。她将干粮和水囊抱在胸前，将脸埋进膝盖。
　　舱外，是运河潺潺的水声，是夜风呜咽，是守夜人孤独而坚定的身影。
　　舱内，是伤员压抑的痛哼，是同伴均匀的呼吸，和一个少女紧抱双臂、在寒冷与温暖、恐惧与感激中，无声颤抖的剪影。
　　夜色还长。前路未明。
　　但这沉默的守护，如同黑暗中的一点微光，虽不明亮，却足以让她在这冰冷的船舱里，汲取到一丝继续前行的勇气。