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36、漕河暗流 下 ...
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“水匪？”林素问蹙眉。
“未必真是寻常水匪。”顾长歌走到窗边，看着外面码头的灯火，“我们出发前，墨鸦曾递过消息，说江南那边有些人，未必甘心。也提醒我，京城……可能有人想看看我们的成色。”
苏砚清立刻明白了。是赵员外、李县令的残余势力报复？还是……崔琰的试探？无论哪一种，这“老鹳荡”，恐怕是躲不过去了。
“顾公子打算如何？”苏砚清问。
顾长歌转身，眼中闪过商贾特有的精明与决断：“既然躲不过，那就让他们来。‘云锦号’不是软柿子。船上真正的护卫，比看起来多，也精干。但硬拼伤亡难免，也容易暴露底细。我的意思是……将计就计。”
他快速说出计划：明早正常启航，途经“老鹳荡”时，故意露出破绽，引那些“水匪”上钩。然后利用货舱和甲板的布置，分割歼灭。陆骁和暗中的谢临渊（顾长歌显然知道他在附近）作为尖刀，苏砚清和林素问在相对安全的舱内策应，他自己则坐镇指挥，并利用商船上的某些“小玩意”制造混乱。
“苏兄，”顾长歌看向苏砚清，“你身手弱，但心思细，反应快。我需要你留意整个局面，尤其是……如果对方有文士混在其中，或者用了什么非常手段，你的感知或许能提前预警。林姑娘，伤员就拜托你了。”
苏砚清和林素问郑重点头。
“陆兄，”顾长歌最后看向陆骁，“你是明面上的最强战力，也是诱饵。到时候，你要打得凶，但也要‘慌’，引他们深入。”
陆骁咧嘴一笑，眼中燃起战意：“放心，演戏老子不会，打架在行！”
当夜，“云锦号”上看似平静，暗地里却已悄然做好准备。该藏的武器被取出擦亮，货舱里某些“货物”被重新摆放，形成了简单的障碍和掩体。伙计们被告知明日可能不太平，但赏钱加倍，众人虽有紧张，却也摩拳擦掌。
苏砚清回到分给她的、与其他两个小学徒同住的狭窄底舱。躺在硬板铺上，听着旁边同伴轻微的鼾声和船体轻微的摇晃，她毫无睡意。手悄悄按在胸前，隔着衣料，能感觉到那本手稿温润的轮廓和账册坚硬的棱角。
又要来了吗？战斗，杀戮，生死一线……
她闭上眼，脑海中却浮现出谢临渊在山脊上染血的背影，和那句“要死一起死”。这一次，他们能一起闯过去吗？
窗外，运河的水声潺潺，映着码头上零星的灯火，流向深不可测的黑暗。
夜色，在紧绷的等待中，一点点流逝。
翌日清晨，天色阴霾。
“云锦号”准时启航，驶离了三河镇码头，向着北方，向着那片被称为“老鹳荡”的凶险水域驶去。
河面上的船只明显少了。雾气比前几日更浓，湿冷地贴着水面流动，能见度不过数十丈。两岸的芦苇荡越来越高，越来越密，枯黄的苇秆在风中发出呜呜的声响，如同无数低泣。水流在这里也变得湍急杂乱，暗涡隐现。
船上的气氛明显凝重起来。伙计们不再说笑，都握紧了手边的家伙——可能是船桨，可能是缆绳，也可能是藏在下面的短刀。陆骁抱着膀子，站在船头最显眼的位置，像一尊门神，目光锐利地扫视着浓雾弥漫的河面。
苏砚清被顾长歌安排在了船舱二层一个有窗户的位置，这里视野较好，又能兼顾通往底舱的楼梯。她面前摆着针线筐，假装在缝补衣物，耳朵却竖着，心神紧绷，试图感应着空气中任何一丝不寻常的波动。
林素问待在靠近后舱的、临时布置出的“医棚”里，里面备好了清水、布条、伤药和她的银针。
顾长歌则站在舵楼附近，与老掌柜低声交谈，目光不时投向雾气深处。
时间一点点过去。“老鹳荡”的水道迂回曲折，货船小心地穿行其中，速度慢了下来。浓雾和芦苇几乎将船只完全包裹，只有船头破开的水声，和风过苇叶的呜咽，单调地重复。
突然——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧浓密的芦苇荡中射出，划破雾气，钉在“云锦号”的主桅杆上，箭尾剧烈颤抖！
紧接着，杀声四起！
左右两侧的芦苇荡中，猛地冲出七八条梭子状的快船！每船载着五六人，皆黑衣蒙面，手持刀斧弓弩，眼神凶悍，迅疾如箭，朝着“云锦号”包抄而来！为首几条船的船头，赫然站着几个赤膊刺青的汉子，正是昨日在码头见过的那几人！
“水匪来啦！”船上有伙计失声惊呼。
“慌什么！按计划行事！”顾长歌厉声大喝，声音竟压过了最初的慌乱，“弓箭手，挡住左侧！长钩手，准备勾船！陆护卫，带人守好船头！”
命令清晰下达，训练有素的顾家护卫和精选的伙计立刻行动起来。隐藏在帆布下的弓箭手探出身，朝着逼近的快船放箭。手持长杆铁钩的伙计则冲向船舷，试图阻止快船靠帮。
陆骁怒吼一声，抽出藏在缆绳堆里的厚背砍刀，大步冲向船头，对着最先冲来、即将靠上船头的一条快船，狠狠一刀劈下！刀光如匹练，竟将对方探出的钩杆连同持钩的匪徒手臂，一起斩断！鲜血喷溅，惨叫声起。
战斗，瞬间进入白热化。
弓弦铮鸣，箭矢破空。刀斧撞击，怒喝与惨嚎交织。浓雾被搅动，血腥气开始弥漫。
苏砚清的心提到了嗓子眼。她强迫自己冷静，目光快速扫过战场。顾家的护卫确实精锐，配合也默契，但来袭的“水匪”人数占优，而且悍不畏死，攻击极有章法，不像寻常乌合之众。更重要的是，她在右侧一条稍大的快船上，看到了一个没有蒙面、穿着深蓝色劲装、手中并无兵器，只是静静站着的瘦高男子。那男子的目光，如同冰冷的毒蛇，正穿过混乱的战场，直接锁定了舵楼附近的顾长歌！
文士！而且修为不低！苏砚清心中警铃大作。她能感觉到，那男子身上正在凝聚一种阴冷而锐利的气息！
“顾公子！小心右侧那条大船上穿蓝衣服的！”苏砚清忍不住朝着舵楼方向高喊。
顾长歌闻言，目光立刻扫去，脸色微变。他显然也认出了对方的身份，或者至少意识到了威胁。他快速对身边的老掌柜说了句什么，老掌柜点头，从怀中掏出一物，却是一个黑乎乎的、拳头大小的铁球。
就在这时，那名蓝衣文士动了。他并指如剑，隔空朝着顾长歌所在的方向，虚虚一点！
“疾！”
一点幽蓝的光芒，如同出膛的子弹，穿透雾气与混乱，无声无息却快得肉眼难辨，直射顾长歌胸口！
顾长歌似乎早有防备，身体急向侧后方闪避，同时将老掌柜猛地推开！
“噗！”
幽蓝光芒击中了他身后的船舷木板，竟直接将厚实的木板洞穿一个边缘焦黑的小孔！若是击中人身，后果不堪设想。
顾长歌虽避开了要害，但左臂衣袖仍被那凌厉的劲气擦过，顿时撕裂，臂上出现一道深可见骨的血痕！他闷哼一声，踉跄后退。
“保护少东家！”周围护卫大急。
那蓝衣文士见一击未中，眉头微皱，手指再次抬起，瞄准了似乎受伤不轻、行动受限的顾长歌。这次，他指尖的幽蓝光芒更盛！
苏砚清看得心急如焚。她不懂武功，更不会文气，此刻冲出去也是送死。怎么办？就在这电光石火之间，她眼角的余光，忽然瞥见船尾靠近水面的地方，一个之前被匪徒弓箭射中肩膀、失足落水的年轻船工，正在冰冷的河水中挣扎，呛着水，离船渐远，而一条匪徒的快船，正朝着那落水者凶悍地冲撞过去！看那架势，是要直接将他撞死或碾入船底！
“不——！”那落水船工发出绝望的嘶喊。
救人！这个念头如同本能，瞬间压过了所有的恐惧和理智！苏砚清不知哪来的力气，猛地从窗户探出大半个身子，朝着那落水船工的方向，伸出手，用尽全身的力气大喊：
“抓住绳子！！”
几乎在她喊出的同时，一种奇异的感觉再次攫住了她。仿佛胸中有什么东西被点燃，顺着喉咙，随着那声呐喊冲了出去！不是声音，而是一种无形的、灼热的波动！与此同时，怀中那本手稿骤然发烫！
“嗡——！”
以苏砚清为中心，一圈肉眼几乎看不见的、淡金色的涟漪，猛地扩散开来！掠过船舷，扫过水面！
奇迹发生了。
那艘正撞向落水船工的匪徒快船，船头仿佛撞上了一堵无形的柔软墙壁，速度骤然一滞，船身剧烈摇晃，船上的匪徒东倒西歪。而落水船工周围原本湍急混乱的水流，也瞬间变得平缓了些许，给了他一丝喘息之机，被船上另一名船工抛下的绳索套住，拼命往回拉。
然而，就在那淡金色涟漪漾开、苏砚清心神激荡、全部注意力都在落水者身上的刹那——
她束发的靛蓝布条，因她刚才猛地探身和那莫名力量的冲击，“啪”地一声，绷断了。
如墨般的长发，失去了束缚，瞬间披散下来，在带着水汽和血腥味的河风中，丝丝飞扬。
几缕发丝，拂过她因紧张和用力而微微泛红的脸颊，掠过她线条秀致的颈项。
那一刻，她侧脸的轮廓，在昏暗的天光与雾气映衬下，清晰得……全然不似少年。
而这一幕，恰好被刚刚从另一侧匪船跃上“云锦号”甲板、一刀劈翻两名匪徒、正抬眼看向舵楼方向顾长歌伤势的谢临渊，尽收眼底。
他的动作，几不可察地顿了一下。
刀锋上滴落的血珠，凝滞在半空。
那双总是冷冽锐利的眼眸深处，有什么东西，骤然碎裂，又瞬间冻结成更深的、难以置信的冰潭。
长发……女子？
苏砚？
