《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

35、漕河暗流 上

　　七日后，京杭大运河，顾家货船“云锦号”。

　　晨雾尚未散尽，像一层灰白的薄纱，笼罩着宽阔的河面。两岸的垂柳、稻田、远处的村落，都在雾中影影绰绰，看不真切。河水是浑浊的土黄色，缓缓向东北方向流淌，船行其上，只发出低沉的、规律的“哗啦”声，碾碎一河碎金般的晨光。

　　“云锦号”是艘中等大小的货船，吃水颇深，船身漆成不起眼的青灰色，帆是补过的旧帆，看起来与运河上其他运送粮食、布匹的商船并无二致。只有懂行的人，才能从它比寻常货船更厚实的船板、更合理的货舱布局，看出这船改装过，能载重，也能……应付些不太平的事。

　　苏砚清站在前甲板一个不起眼的角落，背靠着冰凉的桅杆底座，身上穿着一套半旧的靛蓝色粗布短打，头发用同色布条紧紧束在脑后，脸上不知是顾长歌给的还是林素问调的药膏，抹得微黑，还点了些雀斑，看上去就是个普通得不能再普通的少年船工。晨风带着水汽吹在脸上，有些凉，她微微缩了缩肩膀，目光却沉静地扫视着雾蒙蒙的河面，和远处偶尔交错而过的其他船只。

　　她的左侧手臂箭伤愈合得不错，但用力时仍会隐隐作痛。怀中的账册抄本和那本手稿，被她用油布仔细包好，缝在贴身的旧衣内衬里。自从三日前悄悄登上这艘船，混入顾家商队的伙计中，她就一直保持着这种低姿态，除了必要的劳作和进食，大部分时间都像现在这样，沉默地观察。

　　陆骁在船舱里闷不住，主动揽了船头瞭望和搬运重物的活计。他换了身更利落的褐色短褂，露出结实的臂膀，那道疤痕在晨光下有些狰狞。他看起来已经完全适应了“护卫”的角色，粗声大气地和真正的船工伙计们说笑，目光却时不时警觉地扫过河面。

　　林素问被安排在相对干净通风的后舱，名义上是随行照顾老掌柜（顾家安排的一个心腹老仆）的医女。她大多时间待在舱里整理药材，或者去底舱查看那些伪装成布匹的货物是否受潮。她的存在，让船上因多了几个“生面孔”而可能产生的些许疑虑，也消散了不少——毕竟，带着医女行商的队伍，总显得更正规，也更“讲究”些。

　　顾长歌是明面上的“少东家”，住在最好的舱房，身边跟着两个伶俐的小厮。他大多时间在舱内看书或算账，偶尔出来“巡视”，对苏砚清、陆骁等人，也仅止于“少东家”对“雇佣人手”的寻常态度，分寸拿捏得极好。

　　至于谢临渊……自上船后，苏砚清就再没见过他。但她知道，他一定在。可能在岸上某处远远跟着，可能易容改扮混在了船工中，也可能像一抹影子，藏在所有人都看不见的地方。这是他们约定好的，他独自行动，更为灵活，也避免将所有人的行踪绑在一起。

　　货船沿着运河，不疾不徐地向北而行。白日里，河上船只往来如梭，有官府的漕船，有各家的商船，也有载客的航船，一片繁忙景象。入了夜，则会择一处稳妥的码头或河湾停泊，船上会留人值守。

　　平静，甚至有些枯燥的航程，持续了三天。

　　第三天傍晚，货船停靠在了一个名叫“三河镇”的码头。这镇子不大，但因为是几条水道交汇处，颇为热闹。码头上灯火通明，人声鼎沸，扛包的苦力、叫卖的小贩、招揽生意的客栈伙计，喧嚣一片。

　　顾长歌下令，船上伙计可分批上岸采买些新鲜菜蔬，也可在码头附近的小酒肆喝两碗水酒解乏，但必须在一个时辰内返回。他自己则带着一个小厮，下船去了镇上最大的酒楼，说是要拜访此地的顾家生意伙伴。

　　陆骁早就憋坏了，第一个嚷嚷着要上岸。苏砚清本不想去，但陆骁硬拉着她，说吹吹岸上的风也好，老在船上闷着。林素问也要下船去补充几样药材。于是三人便结伴，随着其他几个伙计，下了跳板，汇入码头嘈杂的人流。

　　苏砚清尽量低着头，跟在陆骁身后。码头上各种气味混杂——鱼腥、汗臭、劣质酒气、食物腐败的味道，冲得她有些头晕。她小心地避让着横冲直撞的苦力和醉醺醺的水手，目光却不由自主地被码头一侧阴影里，几个蹲在地上、面前摆着破碗、眼神麻木的乞儿吸引。其中一个年纪很小的女孩，瘦得脱了形，怀里还抱着个更小的、奄奄一息的婴儿……

　　“苏……苏小哥，看什么呢？快走啊，前面有家面摊，闻着真香！”陆骁回头喊道，声音洪亮。

　　苏砚清收回目光，压下心头那点不适，快步跟上。她现在是“苏小哥”，一个普通的船工学徒，自身尚且难保，哪有资格怜悯他人。

　　三人简单吃了碗素面，林素问去药铺买了药材，陆骁则打了壶劣酒，嚷嚷着要带回船上夜里喝。看看时辰差不多了，便往回走。

　　就在他们即将走回“云锦号”停靠的泊位时，苏砚清无意中瞥见，不远处另一艘看起来更破旧、船身吃水却很浅的货船旁，几个光着膀子、身上刺着青黑色狰狞水兽纹身的汉子，正冷冷地朝“云锦号”这边张望。他们的目光，不像普通船工或力夫，带着一种审视的、冰冷的意味，尤其在看到陆骁那明显练过的身形，和顾家船上那些看似松散、实则站位隐约有章法的伙计时，停留了片刻。

　　苏砚清的心微微一跳。她拉了拉走在前面的陆骁的衣角，用眼神示意了一下那边。

　　陆骁顺着她的目光看去，眉头立刻拧了起来。他在北境待过，见过真正的悍匪和边军，对杀气有种本能的敏感。那几个刺青汉子身上，有股子掩不住的戾气。

　　“不对劲。”陆骁压低声音，脚步不停，“回船，告诉顾公子。”

　　三人加快脚步，回到“云锦号”。顾长歌已经回来了，正站在船头，与老掌柜低声说着什么，脸色有些凝重。见他们回来，顾长歌使了个眼色，几人一起回到顾长歌的舱房。

　　“岸上看到了？”顾长歌关上舱门，直接问道。

　　“几个刺青的汉子，在看我们的船。”陆骁沉声道，“不像善类。”

　　顾长歌点点头：“我也看到了。不止他们。我刚才在酒楼，听到些风声。这‘三河镇’往北三十里，有一处叫‘老鹳荡’的河湾，水道复杂，芦苇茂密，近来不太平，有几股水匪出没，专挑看起来有油水的商船下手。我们这船，装了‘绸缎’，又只有寻常护卫，恐怕被盯上了。”