《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

33、州府的裁决 下

　　“赢了？”陆骁猛地转回头，赤红着眼睛，“苏兄弟，你的功名呢？我的前程呢？就换这五十两银子，看他们坐几天牢，掉个脑袋？那些真正在后面吃肉喝血的，动了吗？那个什么崔……崔琰，他在京城，还不是好好的！”

　　苏砚清放下茶碗，看向陆骁，目光清澈而坚定：“陆兄，你说的对。功名没了，前程毁了。五十两银子，什么也买不回。但‘清白’二字，无价。它让我们还能站在这里，看着他们被押上囚车，而不是我们躺在乱葬岗，背着污名，死无葬身之地。”

　　她顿了顿，声音更低，却带着一种斩钉截铁的力量：“至于后面的人……赵员外是爪牙，李县令是帮凶，他们倒了，背后的影子才会显出来。顾公子送出去的东西，不止这些。墨鸦那边，也该有消息了。此事，”她抬眼，望向北方天空，那里是京城的方向，“远未完结。”

　　陆骁怔怔地看着她，胸中的愤懑似乎被这平静而有力的话语稍稍压下去一些，但依旧梗着难受。他抓起茶碗，将里面剩余的凉茶一饮而尽，重重放下：“妈的！老子就是咽不下这口气！”

　　林素问轻轻拍了拍陆骁的手臂，温声道：“陆公子，伤肝。公道虽迟，但总归是讨回了一些。苏公子说得对，来日方长。”

　　这时，一个穿着普通布衣、帽檐压得很低的小厮，悄无声息地挤过人群，来到茶摊，对苏砚清三人低声道：“三位，顾公子在‘听风楼’二楼雅间等候，请随小的来。”

　　三人对视一眼，留下茶钱，起身跟着那小厮，离开了喧嚣的衙门前广场。

　　听风楼是州府城中一处相对清净的茶楼，临河而建。二楼最里面的雅间，窗户半开，对着窗外潺潺的河水与对岸的垂柳。

　　顾长歌早已等在里面。他换了一身月白色的文士衫，气色比上次分别时好了许多，只是眉宇间依旧带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。见三人进来，他立刻起身相迎，目光在苏砚清和陆骁身上仔细打量，看到他们虽憔悴但精神尚可，尤其是苏砚清，似乎比上次在山中分别时，眉宇间多了些说不清道不明的东西，心下稍安。

　　“苏兄，陆兄，林姑娘，你们受苦了。”顾长歌拱手，语气诚恳，“快请坐。我已点好了清淡的菜蔬和茶水。”

　　“顾公子不必客气，此番多亏了你。”苏砚清还礼，在窗边坐下。陆骁和林素问也依次落座。

　　“事情……你们都知道了？”顾长歌亲自执壶，为三人斟茶。

　　“刚在衙门前听了判词。”苏砚清点头，“顾公子运筹帷幄，居功至伟。”

　　顾长歌苦笑摇头：“我只是个跑腿传信的。若非苏兄你们舍命拿到证据，谢兄拼死引开追兵，林姑娘妙手回春，我又能做什么？州府这边，家父出了大力，但也只是顺势而为。赵员外和李县令罪行累累，民怨沸腾，证据又直指他们勾结买卖功名、涉及军械旧案，州尊大人就算想捂，也捂不住了。何况，”他压低声音，“墨鸦那边使了劲，京城似乎也有人递了话……”

　　“京城？”苏砚清眸光一闪。

　　“嗯。”顾长歌神色凝重，“墨鸦今早传来的消息。他通过‘青蚨’的渠道，将部分账册的抄本和赵员外、李县令的口供（被捕后熬刑所得）摘要，送到了京城某位御史手中。虽然暂时没有明面上的回音，但赵、李二人这么快被定成铁案重判，恐怕与此不无关系。更重要的是，”他看向苏砚清，一字一句道，“墨鸦说，京城那边，似乎已经有人注意到江南的变故，尤其是……苏兄你。”

　　苏砚清的心微微一沉。是崔琰吗？还是别的什么人？母亲遗书中的警告犹在耳边。

　　“谢公子呢？有消息吗？”林素问关切地问。

　　提到谢临渊，顾长歌的脸色更加严肃：“谢兄……伤得很重。那日山中分别后，他和苏兄引开追兵，跳下断崖，之后便失去了踪迹。直到三日前，墨鸦的人才在州府北面一百二十里外的‘小杨庄’，一个走方郎中那里，找到了他。他肩头的箭伤恶化，高热昏迷，几乎去了半条命。是那个走方郎中用土方子硬吊着，加上谢兄自己体质强横，才捡回一命。墨鸦已将他秘密转移到更安全的地方养伤，暂时没有生命危险，但需要静养至少一两个月。”

　　苏砚清听着，手指不自觉地蜷缩了一下。那日在黑暗洞穴中，他滚烫的额头和压抑的痛苦，仿佛还在掌心残留。他果然伤得那么重……

　　“他……可说了什么？”苏砚清问。

　　“只让墨鸦转告一句话，”顾长歌看着苏砚清，“‘京城见’。”

　　苏砚清默然。京城见。这是约定，也是他未竟的追寻。

　　“那我们接下来如何打算？”陆骁问，“苏兄弟的功名没了，我的军籍也早没了，江南是待不下去了。”

　　顾长歌沉吟道：“我建议，我们分头前往京城。苏兄和林姑娘，可扮作北上投亲的兄妹，沿着官道，走慢些，安全第一。陆兄伤势未愈，可与我同行，我顾家有商队近日要北上进货，可混迹其中，沿途也有照应。我们约定在京城‘悦来客栈’汇合。墨鸦会在那里等我们，并安排后续。”

　　他看向苏砚清：“苏兄，你以为如何？”

　　苏砚清没有立刻回答。她望着窗外缓缓流淌的河水，和远处天际模糊的山影。江南的这一页，随着衙门口的判词和远去的囚车，已经翻过去了。留给她的，是五十两银子的“补偿”，是一个“沉冤得雪”的空名，是怀中那份未送出的账册抄本和那本神秘的手稿，是母亲遗书中指向京城的谜题，是谢临渊血海深仇的线索，也是那来自京城高处的、莫测的注视。

　　前路荆棘密布，但她已无退路。

　　“好。”她收回目光，看向顾长歌，眼神清澈而坚定，“就依顾公子所言。我们，京城见。”

　　清白已证，然心火未熄。江南雨歇，京城风云，方起于青萍之末。

　　这“州府的裁决”，并非终点，而是一个更为波澜壮阔、也更为凶险莫测的故事的开端。

　　第二十四章崔琰的目光

　　京城，清河崔氏东府，澄心斋。

　　时近黄昏，暮色如淡墨，缓缓浸染着庭院里几株遒劲的古松。蝉鸣已歇，只余下风过松针的沙沙细响，衬得这方庭院愈发幽深寂静。

　　斋内未点灯，光线昏沉。紫檀木大案后，崔琰穿着一身天水青的常服，玉簪束发，正就着窗外最后的天光，翻阅一叠新到的文书。他看得很慢，修长的手指逐行抚过纸面，几乎无声。案角的青铜貔貅香炉吐着极淡的龙涎香气，丝丝缕缕，在凝滞的空气里蜿蜒。

　　他生得极好。眉如墨画，眼若寒星，鼻梁挺直，薄唇的弧度天生带着三分疏淡。只是那通身的气度太过沉静，静得像一泓深不见底的寒潭，将过于昳丽的容貌都压了下去，只余下令人不敢逼视的威仪。

　　一名穿着深灰襕衫、面容普通得扔进人堆就找不着的管事，垂手立在案前三步外，屏息静气，仿佛一件没有生命的家具。

　　崔琰终于翻到了最后一页。那是一份来自江南的密报，蝇头小楷，写得密密麻麻。他的目光在几行字上微微一顿。

　　“……丙戌江南县试舞弊案已结。县令李庸流，豪绅赵永昌斩候。案涉寒门考生苏砚，年二十，籍贯模糊，自称湖州清水县人，然查无实据。此人于放榜日当众质疑，后卷入赵府账簿失窃、衙役追杀等事，与谢家余孽谢临渊、顾氏庶子顾长歌、医女林素问、边军遗孤陆骁等人纠葛颇深。据查，赵府账簿失窃当夜，苏砚曾现身，其后于城西货栈被围时，疑似引动文气异象，货栈废旧兵器短暂共鸣，形如古兵家‘铁血战壁’残象，助其同伙脱身。施展战诗残篇四句，曰：‘烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。’此诗……”

　　读到这里，崔琰的手指在“铁骑绕龙城”五个字上，极轻地叩了一下。

　　他的目光离开纸面，投向窗外沉沉的暮色，久久未动。眼底深邃，看不出情绪。

　　管事依旧垂手站着，连呼吸的频率都未曾改变。

　　良久，崔琰才重新将目光落回密报，看完了最后几行。

　　“……施展时，苏砚身无法器，文气波动微弱而奇异，不类寻常寒门学子，亦不似正统兵家路数。谢临渊对此反应异常，似识此诗。苏砚本人称，诗为幼时流浪所遇北境伤兵所授。现赵、李已伏法，苏砚等人得州府‘沉冤’明示，各得银钱补偿，然功名未复，恐已离江南。谢临渊重伤隐匿，顾长歌、林素问、陆骁行踪不定。是否继续深查，伏乞钧裁。”

　　室内一片沉寂。只有香炉青烟笔直上升，在触及屋顶前，袅袅散开。

　　崔琰将那份密报轻轻放在案上，与旁边几份来自不同渠道、但内容大同小异的文书叠在一起。他向后微微靠进宽大的紫檀木椅中，闭上了眼睛。

　　指节分明、保养得宜的右手，搁在光滑冰凉的案几边缘，食指无意识地、极有节奏地，一下，一下，轻轻叩击着坚硬的木质表面。

　　哒。哒。哒。

　　声音很轻，在过分安静的斋内，却清晰得有些惊心。

　　管事的头垂得更低了些。

　　“谢家……”崔琰忽然开口，声音不高，清越如玉石相击，在暮色中显得格外冷冽，“赤焰军谢韬的幼子，谢临渊。三年了，倒是命硬。”

　　他依旧闭着眼，仿佛在自言自语。

　　“文气异象……货栈废兵共鸣……疑似古兵家战诗残篇……”他缓缓复述着密报中的关键词，每个词都念得很慢，像是在品味其中的滋味，“一个来历不明、自称寒门的二十岁少年……”

　　他叩击桌面的手指停了下来。

　　眼睛睁开。

　　那双寒星般的眸子里，没有丝毫温度，只有一片深不见底的审视与思量。他看向案上那叠密报，目光落在“苏砚”二字上，停了片刻。

　　“有点意思。”他说。语气平淡，听不出是褒是贬，是喜是怒。

　　管事这才极轻微地动了一下，依旧垂首：“爷的意思是？”

　　崔琰没有立刻回答。他伸手，从笔山上取下一支狼毫小楷，蘸了蘸早已研好、墨色乌沉的墨汁，在一张空白的洒金笺上，写下了两个字：

　　苏砚。

　　字迹瘦劲清峻，风骨嶙峋。

　　他盯着这两个字看了一会儿，然后将笔搁回山子，拿起那张洒金笺，递向管事。

　　“江南的线，不必撤。赵、李既倒，换条线就是。”他的声音恢复了惯常的平静无波，“这个苏砚……”

　　他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的昏暝，望向了遥远的南方，又或者，是看向了不可知的未来。

　　“留意着。”他缓缓道，每个字都清晰而肯定，“若此人，当真赴京……”

　　他微微侧首，看向垂手侍立的管事，嘴角似乎极淡地向上弯了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

　　“带来见我。”

　　管事双手接过那张只写了两个字的洒金笺，指尖稳如磐石：“是。奴才明白。”

　　“去吧。”崔琰重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛刚才那短暂的兴味和指令，从未发生过。

　　“是。”管事躬身，倒退着，悄无声息地退出了澄心斋，轻轻带上了门。

　　斋内重归寂静。暮色更深，几乎吞噬了最后的天光。崔琰依旧坐在昏暗中，一动不动，只有案角香炉的青烟，兀自袅袅。

　　窗外，古松的剪影在渐浓的夜色中，如沉默的巨人。

　　而千里之外的江南，已成过往。那座汇聚了天下风云、也隐藏着无尽凶险的京城，正静静等待着新的闯入者。

　　苏砚、谢临渊、顾长歌、陆骁、林素问……这些名字，连同江南的那场风波，此刻，终于以一种极其隐晦的方式，映入了这座帝国最高处，某些人深不见底的眼眸之中。

　　棋局，刚刚开始。

　　而执棋之人，已悄然落子。