《寒门贵女执笔从戎》贵州打工人

31、破晓前的低语

　　洞内，黑暗浓稠如墨，将一切都吞噬，只剩下听觉和触感在极限放大。

　　苏砚清靠在冰冷的石壁上，能清晰地听到自己心脏不规则的搏动，像一面破鼓在胸腔里乱擂。每一次呼吸，都带着喉咙深处火烧火燎的干疼，和胸口那股淤积不散的闷气。左臂的箭伤、身上各处的擦伤，在最初的麻木后，开始苏醒，传来细密尖锐的痛楚。寒冷从石壁、从身下的腐叶、从湿透的衣衫，无孔不入地侵入骨髓，让她控制不住地微微颤抖。

　　但比身体的冷和痛更清晰的，是身旁另一道粗重、压抑，却始终努力维持着某种节奏的呼吸。

　　谢临渊。

　　他就坐在离她不到一臂远的地方，背靠着同一面石壁。即使在一片漆黑中，苏砚清也能感觉到他身上散发出的、那种混杂着血腥、硝烟、汗水，以及一种更深沉的、属于伤口的、令人不安的温热气息。他的呼吸时而急促，时而停滞，仿佛在极力对抗着什么。偶尔，会有一两声极轻的、从牙关溢出的闷哼，立刻又被强行压下去。

　　他在忍受着巨大的痛苦。那支弩箭造成的伤口，加上跳崖的冲击，还有一路的奔逃和失血……

　　苏砚清悄悄伸出手，在黑暗中摸索。指尖先是触碰到冰冷潮湿的石地，然后是几片枯叶，接着，碰到了他垂在身侧的手。

　　他的手很冷，带着湿黏的血迹，但依然宽大，指节分明，掌心是粗糙的厚茧。她的触碰很轻，但他似乎立刻就察觉了，手指几不可察地动了一下，但并没有立刻抽开。

　　苏砚清的手指顺着他的手臂往上，触碰到他左肩被自己胡乱包扎的地方。布条已经被血浸透，湿冷粘腻，下面伤处的温度却高得烫手。

　　“你的伤……在发热。”她低声说，声音在寂静的洞穴里显得格外清晰，带着掩饰不住的忧虑。感染、高热，在这样缺医少药、朝不保夕的环境里，几乎是致命的。

　　“嗯。”谢临渊只是应了一声，声音嘶哑得像砂纸磨过，“林姑娘的药……能顶一阵。”

　　一阵沉默。只有洞外隐约的风声，和远处早已听不真切的、似乎已经转移到更远方向的犬吠。

　　“你……”苏砚清收回手，环抱住自己冰冷的膝盖，将下巴搁在上面，目光投向眼前虚无的黑暗，“在北境的时候，也经常受伤吗？”

　　这个问题似乎让谢临渊有些意外。他沉默了片刻，才缓缓道：“刀头舔血，马革裹尸，是寻常事。”

　　“那……疼吗？”

　　“疼？”谢临渊的声音里，第一次透出一丝几不可察的、近乎自嘲的意味，“疼久了，就忘了什么是疼。只知道，不能倒下，倒下了，就再也起不来，身后的袍泽、百姓，就都完了。”

　　他的语气很平淡，但苏砚清却从这平淡中，听出了尸山血海，听出了铁与火的灼烧，听出一种深入骨髓的疲惫和……责任。

　　“赤焰军……”她犹豫着，还是问出了口，“是什么样的？”

　　这个问题，仿佛一把钥匙，打开了某个尘封的、充满血色的匣子。谢临渊的呼吸骤然变得粗重，黑暗中，苏砚清甚至能感觉到他身体的瞬间紧绷。

　　良久，就在她以为触怒了他，准备道歉时，他却用一种极其遥远、仿佛梦呓般的声音，低低地开口：

　　“赤焰……是火。是北境冻土上，唯一敢烧向蛮族铁骑的火。” 他的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“军旗是红的，像烧着的血。铠甲是暗红的，沾了血也看不出来。将军说，我们生来就是要在最冷、最暗的地方，烧出一条路。”

　　他顿了顿，声音里带上了一丝难以察觉的颤抖：“他们……都很年轻。会为了抢一口热汤打架，会偷偷在头盔里藏家乡带来的、早就硬成石头的饼，会对着边关的月亮，唱跑调的小曲……也会在冲锋的号角响起时，变成最悍不畏死的修罗。”

　　苏砚清静静地听着，仿佛能透过他的描述，看到那支在苦寒之地燃烧的军队，看到那些年轻鲜活、最终却归于尘土的生命。她的心，像是被什么东西紧紧攥住了，又酸又涩。

　　“那……带你们冲锋的将军，是什么样的人？”她轻声问，想起了母亲遗书中提到的，父亲因“文心归公”之论被构陷。文人与武将，父亲与那位赤焰军的将军，可有过交集？

　　谢临渊再次沉默。这一次的沉默，比以往任何一次都更久，更深沉。黑暗中，苏砚清几乎能听到他血液流动的声音，和那几乎要冲破胸膛的悲怆。

　　“他……”谢临渊的声音哑得几乎破碎，每一个字都像是从喉咙里硬抠出来的，“是个傻子。明明出身将门，明明可以留在京城，享受荣华，偏要跑到那鸟不拉屎的北境，说什么‘男儿当死于边野，以马革裹尸还’。他信他那一套‘兵者仁心’，对部下好得没边，对百姓秋毫无犯，甚至对抓来的蛮族俘虏，都讲究什么‘不杀降’……结果呢？”

　　他的声音陡然拔高，带着压抑不住的、刻骨的恨意和痛楚：“结果就是被自己人从背后捅刀！两万条命！两万条活生生的命！就因为他的‘仁心’，因为他不肯同流合污，因为那些蛀虫要吞掉那批军械的银子！全填进了冰天雪地里！连个全尸都找不回来！”

　　最后几句话，他几乎是吼出来的，声音在狭窄的洞穴里嗡嗡回响，震得苏砚清耳膜发疼。吼完，他便是一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得地动山摇，仿佛要把五脏六腑都咳出来，浓重的血腥味瞬间弥漫开来。

　　苏砚清慌了，下意识地伸出手，摸索着拍打他的后背，触手一片滚烫。“谢临渊！你怎么样？别激动！伤口会……”

　　咳嗽声渐渐平息，化作粗重如风箱般的喘息。谢临渊似乎用尽了所有力气，软软地靠在石壁上，再无声息，只有那灼热的呼吸，喷在近在咫尺的空气里。

　　苏砚清的手僵在半空。她能感觉到，自己刚才触及的，不仅仅是一个伤员的痛苦，更是一个被至亲背叛、被血海深仇压垮的灵魂，在绝望中发出的悲鸣。那位将军……恐怕不止是他的上司那么简单。

　　“对不起……”她低声道，不知是为触动他的伤痛而道歉，还是为那两万枉死的英魂。

　　谢临渊没有回应。黑暗中，只有他越来越滚烫的体温，和越来越不稳定的呼吸，在提醒着苏砚清，他的情况正在急速恶化。

　　不能这样等下去。苏砚清咬紧牙关。她摸索着，从怀中掏出那个贴身收藏的、慕容嫣所赠的《女子文心札记》。手稿的封面，依旧散发着微弱却恒定的暖意。她不知道这暖意从何而来，但此刻，这是她唯一能想到的、或许能带来一丝生机的东西。

　　她小心地将手稿翻开——虽然黑暗中什么也看不见，但指尖拂过那些娟秀而有力的字迹时，似乎能感受到一种奇特的平静。她将手稿轻轻贴在谢临渊滚烫的额头上，又用自己冰凉的手，覆盖在他被布条包裹的、烫手的左肩伤口上方。

　　她不知道自己在做什么，只是凭着一种本能，一种绝望中的尝试。她努力回想着那四句战诗在心中引起的奇异共鸣，回想着母亲遗书中“内藏破解文气垄断之密钥”那句话，试图将自己微弱的精神，与手稿中那奇特的暖意连接，再传递给他。

　　时间一分一秒地流逝。洞外，天色似乎有了一丝极微弱的变化，深沉的墨黑，开始向着藏蓝过渡。风声中，隐约夹杂了一些别的声响，像是……脚步声？还是风吹过林梢的错觉？

　　苏砚清的心提了起来。追兵还没放弃。

　　就在她凝神细听时，忽然，手下的谢临渊，身体几不可察地动了一下。紧接着，他滚烫的额头，似乎微微向后，靠在了她拿着手稿的手上。一个极其轻微、几乎听不见的、带着困惑和疲惫的声音，在她耳边响起：

　　“你身上……有什么……”

　　苏砚清的心猛地一跳，几乎要松开手。他察觉到了？察觉到手稿的异样？还是她刚才的举动？

　　“是林姑娘留下的药……”她强行镇定，声音却有些发紧，“我……我试试能不能帮你降温。”

　　谢临渊没有再问。他似乎连说话的力气都没有了。但苏砚清能感觉到，他额头的温度，似乎……真的降低了一点点？还是她的错觉？而他原本灼热紊乱的呼吸，也似乎稍微平缓了些许。

　　是因为手稿？还是他自身的意志力，强行压下了伤势的恶化？

　　苏砚清不敢确定，也不敢停下。她保持着那个姿势，一手用手稿贴着他的额头，一手虚按着他的伤处，仿佛在进行一场无声的、绝望的祈祷。

　　洞内的黑暗，正在被一丝极其微弱的、来自洞口的灰蓝色光线驱散。黎明，终于要来了。

　　借着这微弱的光，苏砚清第一次勉强看清了谢临渊此刻的样子。他双目紧闭，长而密的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，眉头紧锁，即使在昏睡（或半昏迷）中，也带着化不开的沉郁和痛苦。脸上毫无血色，唇色灰败干裂，只有颧骨处有两团不正常的潮红。肩头那片暗红，刺目惊心。

　　他看起来……那么脆弱。和之前那个在箭雨中、在山脊上、如同战神般挡在她身前的冷峻身影，判若两人。

　　就在这时，洞外，那隐约的脚步声，突然变得清晰起来！不止一人！而且正在朝着这个方向靠近！伴随着低低的交谈和……金属轻轻刮擦岩石的细微声响！

　　苏砚清全身的血液瞬间凝固。她猛地缩回手，将手稿飞快塞回怀中，同时屏住呼吸，侧耳倾听。

　　“……这边有个洞口，藤蔓好像被动过。”

　　“进去看看！头儿说了，活要见人，死要见尸，那两个贼人受了重伤，跑不远！”

　　是追兵！他们搜到这里来了！

　　怎么办？谢临渊昏迷不醒，她手无寸铁，洞内无处可藏！

　　苏砚清的心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。她下意识地看向谢临渊，却发现，不知何时，他已经睁开了眼睛。那双眼睛里，没有了刚才的迷离和痛苦，只剩下冰冷的、属于猎手的锐利光芒。他对着她，几不可察地摇了摇头，手指无声地握紧了身侧的短刀刀柄，然后，用眼神示意她，躲到他身后，更深的阴影里去。

　　苏砚清立刻照做，蜷缩起身子，紧紧贴在谢临渊身后的石壁凹陷处，尽量缩小自己的存在感。

　　脚步声在洞口停下。藤蔓被拨动的哗啦声响起。一道人影，小心翼翼地弯腰，探了进来，手里举着一支火把。

　　跳跃的火光，瞬间驱散了洞口的黑暗，也照亮了洞内大半空间，堪堪停在离谢临渊脚尖不到三步远的地方。

　　“头儿！里面好像有……”那探路的衙役话没说完。

　　就在火光照亮谢临渊身影的刹那，原本靠着石壁、仿佛昏死过去的谢临渊，动了！

　　如同蛰伏的猛虎暴起！他受伤的左臂似乎完全失去了作用，但右手握着的短刀，却化作一道迅捷无伦的寒光，直刺那衙役的咽喉！动作快、准、狠，没有一丝多余，带着一击必杀的决绝！

　　那衙役根本来不及反应，瞳孔骤然放大，只发出半声短促的惊呼，便被刀锋精准地切断了喉管，鲜血喷溅！他手中的火把脱手掉落。

　　谢临渊左手（受伤的）极其勉强地一抄，接住了即将落地的火把，同时右脚闪电般踢出，将那衙役还在抽搐的尸体狠狠踹向洞外！尸体撞在洞口另一个正要进来的衙役身上，两人滚作一团，惊叫声响起。

　　“有埋伏！”

　　“放箭！快放箭！”

　　洞外顿时大乱。

　　谢临渊借着这一踹的反冲力，身体向后急退，同时将手中的火把猛地掷向洞口堆积的枯藤和腐叶！火星四溅，干燥的藤蔓瞬间被点燃，火苗“呼”地一下窜起，迅速蔓延，在洞口形成一道短暂的火墙，阻挡了视线和箭矢。

　　“走！”谢临渊低吼一声，转身，用未受伤的右手，一把抓住苏砚清的手腕，不由分说，拖着她朝洞穴更深处、那一片依旧被黑暗笼罩的地方冲去！

　　身后，是追兵气急败坏的怒吼、箭矢射在石壁上的啪啪声，和火焰燃烧的噼啪声。

　　前方，是未知的、更深的黑暗。

　　但他的手，抓得很紧，很牢。

　　苏砚清被他拖着，跌跌撞撞地跑进黑暗深处。她能感觉到，他握住她手腕的手，烫得吓人，也在不受控制地微微颤抖。刚才那雷霆一击，恐怕耗尽了他强行凝聚的最后一点力气。

　　可他依然没有松开手。

　　火光、追兵、死亡的威胁，都被抛在身后。只有掌心传来的、滚烫而坚定的触感，和前方无尽的黑暗，成为此刻唯一的真实。

　　破晓的天光，终究未能照进这洞穴的最深处。

　　而他们的逃亡，还远未结束。