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90、守护 “嗯，嗯， ...
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待崔嘉回房，孙小美已经被吊了小半日。
双手高举吊在房梁上，仅脚尖勉强着地，旁边立着顾十八，垂目盯着自己的靴尖。
崔嘉哼了一声，压根不看怒目死鱼一样的孙小美，落座在书案后，铺了笔纸，慢慢研墨，并不抬头，问顾十八：“可按规矩吊的？”
顾十八躬身回禀：“回大人，按规矩。每半个时辰放下半刻，双足落地。”
“嗯。”崔嘉再滴了些水在砚中，继续研墨，口气疏淡：“你看着时辰，我还有些事情要处理。送壶酒来，去吧。”
顾十八领命退出，轻掩了房门。屋内只闻炭火哔剥。
孙小美对书案后人模狗样的崔嘉怒目而视，眼都快瞪抽筋了，也没见这人抬头，只偶尔取杯饮一口，又笔走龙蛇，哪里看得出半分今日温泉中的混账模样。忍不住冷哼一声。
崔嘉笔锋一顿，仿佛是被人扰了思绪，丢了笔，抬眼扫过孙小美。
“快放了我！”孙小美强撑着气势：“若不然，太爷我定然要你好看！”
崔嘉缓缓靠上椅背，取酒又浅浅饮了一口，眯着眼睛打量着孙小美，烛火微微，晃乱了眼睫，看不清神色：“哦？要我……看什么？”
孙小美一时语塞。
崔嘉语带讥诮：“出门宣扬我崔某强抢良家？还是去府衙告诉崔某用强未遂？”酒杯落上桌案：“你师父不会没让你背过刑律吧？蠢货！”
“你！”孙小美早已筋疲力尽，仅靠一口怒气撑着，急不择言：“你欺人太甚！我去告你又如何？”
崔嘉起身，自书案而出，缓步踱至孙小美面前，微微俯身，审视着眼前这俊俏狼狈的少年，嘲讽溢满眼角：“欺人太甚？换做旁人，只怕今夜你就是邙山深处，一具支离破碎的尸首，神鬼不知。还容你在此狺狺狂吠？”
“民告官？何以为告？”崔嘉突然扬声质问。
“监主受财枉法；擅赋敛入私；官司出入人罪；占盗侵夺公私田。”孙小美不假思索，脱口而出。这已是刻进骨子里的功课。
“若告诉无证，如何？”崔嘉厉声逼问。
“反坐，加所诬罪二等……”孙小美戛然而止，最后一个“等”字生生噎在喉间。才反应过来，此刻并非日常抽背，是这混账给自己设下的羞辱！只能咬牙恨恨瞪着崔嘉。
崔嘉挺直肩背，负手斜睨着孙小美：“你这等货色，蠢而不自知。一介草民，口口声声对本官自称‘太爷’？本官不过看在你是顾四的徒弟，不与你计较。
“一，我若不良，你已死无葬身之地。”
“二，我若与顾四貌合神离，告他个豢养良家为娈，或是告他纵家下人等行刺朝廷命官，顾四便是杀身之祸。”
“三，本官不善武功，却非你这等手无缚鸡之力的废物。”
崔嘉眯眼嗤笑一声：“若非顾念我与顾四的交情，你这等善恶不辨，轻重不分的蠢材，早该处理干净，免得带累了他。”
孙小美听得冷汗涔涔，哑口无言，心中暗骂：官又如何？太爷我那是懒得考!
崔嘉缓缓抬手，点向孙小美眉心：“一月内，你若能在我手中自保，或可留你跟在世兄身边。若做不到……”冷笑一声，森然道：“崔某此生挚友，唯顾四一人。管他什么三老板四老板，我只好请你们一并消失，才能让顾四不受拖累，多活几天。”
“你又怎知我三叔护不住我师父？”孙小美最听不得别人说三老板的不是，脱口怒道。
“呵，呵呵！”崔嘉先是一声短促的冷笑，继而笑声渐大，却无半分暖意，只有讥讽与嘲愤:
“你们只见过顾四鲜衣怒马，人前风光，仗着几分颜色，前来攀附。何曾见过他满身血污、伤可见骨？十年前他一时心软，中了诡计，险些粉身碎骨！你那三叔在何处？去岁他绞杀行凶伤人的高官衙内，驳了皇帝的赦令，被当众庭杖，流放江南，你那三叔又在哪里？”
崔嘉猛地抬手，狠狠掐住孙小美的下巴，眼中的寒气翻涌，几乎要将这无知少年冻裂魂魄、碾碎心神：
“我与他自幼交好，同年登科，他入朝堂，我去刑衙，他去了大理寺，我便设法做了提点。”
“纵是拼尽全力，也护不住他周全，只能在刑案上暗中周旋，盼他少遭暗算。看他这些年步步惊心，危崖临风，好容易活到今日。若是你那三叔在此，我也定会请教一句，顾四负伤濒死、受辱蒙羞时……”
“他！在！何！处！”
他骤然松手，扬声喝道：“来人！今夜把这别馆内外梳理干净。即日起，押着这废物白日去城中街头观人察世，入夜去城外漏泽园（官方义庄）勘验。每日提交详录。更衣，即刻出发。”
……
龙门西山小院。
夜已深，三老板轻轻起身，趿上布履，橘胖眯了朦胧睡眼，侧头看着他。见厨子把食指竖起，不满地抖抖耳朵，弓身一个懒腰，跃上厨子的肩头。
三老板摇头莞尔，带着它跨出房门，只听隔壁传来语声：“兄长可有不适？”
“无碍，带豹子奴撒个欢。贤弟且安睡，片刻便回。”声音回得悠然。
顾秋水听到橘胖的声音，笑道：“就你纵着他，出个恭也要挑个山明水秀的地方。快去快回，莫要冻着胖子。”
三老板笑应出了院门，缓缓踏冰雪而去。
离开值夜护卫的视线，方才缓缓聚了真气，步履从容，身影已杳然无踪，肩头那抹橘色，仿若月夜雪色里的幻觉。
萧索的杏林外，隐有暗影蛰伏，似枯枝疏影，若非凝神细观，绝难察觉这暗影随月色流转而动，宛似林中幽灵。
暗影正欲再移，后颈蓦地一凉，一根手指落在颈间，寒意砭骨，直欲将魂魄冻结。
那暗行者僵立不动，身后却寂然无声，只有兽类低微的鼻息随寒风入耳。
这人强自镇定，缓缓侧头，正对上一双金色的瞳眸，在月光和雪地之间，如同神灵。
指尖未撤，一声清冷：“可是来杀顾秋水？”
暗行者不语。双目急转，猝然暴起，双掌袭向身后那人胸膛，双足下靴刃幽蓝乍现，疾扫对方小腿。面罩下，数点寒星自口中激射，直取那双金瞳。
靴刃扫空，这人不敢再攻，踏雪急退，却惊觉周身已无法动弹，唯双目尚可转动，扫过那人绵袍青衫，肩头橘猫金瞳圆睁，嘲弄地看着自己。
青衫人掌心微蜷，寒气如缕一寸寸绕上暗行者手掌，臂膀，肩头，又缓缓蜿蜒到颈间，寒彻肌骨。
而刺客口中激射而出的暗器，覆满冰霜，静静悬停在那人眼前。
那橘猫探爪欲碰，还未触及，又缩回，舔舔爪心，仿佛被冰到了。
暗行者心神俱裂，却发现声音已消逝无踪，直勾勾看着那一人一猫，听那人缓缓开口，声音微寒：“可是来杀顾秋水？”指尖寒意略松。
暗行者找回一丝声音，勉强挤出话语：“路过此间，并无恶意。”
猛觉颈间寒意大盛，几要冻碎经脉。目光所及处，一缕冰霜如丝自青衫人掌心溢散，掠向右侧寒林，微闻一声细碎雪坠，隐隐传来痛楚的喘息。
那青衫人缓缓开口：“昨夜你二人气息便在这周遭逡巡，何故滞留？”
眼前的暗行者阖目不答，暗凝内力，却发觉内息如寒冰凝于经脉，几近碎断。骇然睁眼，余光扫到右侧一人被那缕冰霜扯出，轻轻滑过雪地，了无痕迹。
青衫人微微侧头，轻问那新擒之人：“可是来杀顾秋水？”
新俘牙齿打颤，挤出话语：“奉……命。但求……速死。”
橘猫一声低吼，惊动了夜鸟。
只见那凝聚了冰霜的手掌轻轻拢起，霜花骤绽，两名暗行者顷刻化作冰雕，旋即无声崩散，连同那悬空的暗器，化作万千冰晶，簌簌没入雪地，再无半点痕迹，仿佛从未出现。
青衫人收回手掌，阖目静心，片刻后睁开双眼，已是素日的温润，轻轻拍拍肩上的橘猫，柔声道：“豹子奴，可吓到你了？”
肩头的橘猫不满的呼噜了两声，毛爪拍拍他的头顶，似乎觉得这厨子太啰嗦。
青衫人拢袖而行，对橘猫轻轻说：“当年因我挂剑远遁，避世不出。贤弟厌倦江湖，心灰意冷，遁入朝堂。纵然他性子狂傲，也难免如履薄冰。这十七年，我未曾看护于他。亦不知何时，我会彻底沉沦那无情无性之境，且护他一程，你说，可好？”
“喵！喵！”橘胖攀到三老板的头顶，蓬松的大尾巴拍着他的脖颈。
“嗯，嗯，也护着豹子奴。”语声更轻。
