《橘爷的江湖日常》焙酒绿小蚁

35、节礼

　　顾秋水就如同这秋日的火烧云，来得快，也去得快，十六的月仍在云絮间欲露还羞，他已经狠狠揉了橘爷的脑门，跨进宽大马车，丢下一句：“不过几十里，我很快回来。”抬手阖了车帘。

　　孙小美看着融入月色的车队，拍拍胸口，长长舒了口气，转身关门，正撞上三老板微笑的眼。不觉有些讪讪，“我就是，好奇秋叔这么晚，怎么进县城……”

　　“他有他的计较。”三老板拢着手进了后院，取了竹刀，映着月色，开始给今日采回的老藤慢慢去皮。

　　橘胖已经在藤蔓间亮出利爪，兴奋地扒拉。

　　“莫急，莫急，”三老板把橘胖从藤蔓堆里抱上膝头，轻轻抚去毛发上的藤皮碎屑，“我先挑些好的予你就是。”

　　最粗的藤截成五尺长短，丝瓜络擦去浮皮，卵石磨润切口，并排用苎麻细绳牢牢扎紧，贴墙挂在后院廊下，换掉了原本那块被抓到千疮百孔的旧藤板。令人牙酸的抓挠响彻小院，连秋虫也无声。

　　谢宽和孙小美坐在旁边，学着去藤皮。

　　竹刀捏在三老板的指尖，贴着藤皮最松处，如水漫青石。赭灰色的皮便就着刀势蜷起，露出浅黄的藤骨，像月光浸过的玉。

　　竹刀不急不燥不争不赶，顺着纹理慢慢向前，起落间，没有刻意，没有强求，藤皮该落时便落，如秋叶归土，顺了时节的意。

　　手里的藤条露出越来越长的净骨，剥去了尘俗的壳，显出直与韧。皮与芯便在月光里各归其道。

　　少年握刀的手太紧，免不了和藤蔓枝节纠缠。风越过竹枝，把藤的清苦、竹的淡香缠在一起，在少年的肩头打了个结，又散开。

　　玉色的藤芯需浸在溪水一昼夜，再用艾汁涂抹，放在背阴处晾至七分干，便可编椅制榻。孙小美揽过绘图的差事，扬言要做几张江南最绝妙的懒人榻。

　　中秋的月饼香刚刚散去，秋娘渡的街坊便急不可待来订重阳糕，就连被借调去县城的李捕头也托人带话：请三老板务必一定万万记得多做些吃的留着，自己的命，就靠这口吃食吊着了！

　　三老板突然觉得这秋日佳节似乎太密了些，认命地叹了口气，起身去定了粳米，糯米。再把硕大的蒸笼、木格取出，让两个少年慢慢清洗。

　　盘算了一下，山果怕是不足用，只得又拎着竹篓出门，叮咛他们翻晒干果，莫要让橘胖都叼走当了玩具。

　　好容易能窝在藤椅里撸撸猫，看看话本，又有不速之客趁着静寂的夜色，叩响了木门。

　　三老板撩起眼帘，看着桌边灯下画图、悟剑的两个少年，心里突然有些哀怨，自打收留这两个人，清闲好像就和自己无缘了。

　　有气无力地示意两人去开门，半晌也不见有人进来，索性又低头翻书，耳边却传来谢宽压低嗓门的呵斥声：“有完没完？滚滚滚！”

　　孙小美也阴阳怪气地补了一句：“最近没挣到钱，回吧！”

　　没听到有人离开，反倒是略带幽怨的声音细细飘来：“三先生~三先生~老奴求见~~”像极了山精鬼怪传奇里的桥段。

　　三老板默然，也幽幽地飘出一句：“打烊了，明日再来吧~”

　　终究还是让来人进了门，跟在身后的还有十来个大大的木箱。

　　谢宽和孙小美挥手让门外的马车滚远点，又重重关了木门。两人一左一右抱着胳膊，冷眼盯着正对着三老板躬身行礼的谢、孙两府的大管家。

　　三老板只好抬起眼皮，一只手抬出了十二分的不情不愿，止了他们的礼：“你们郎君在那里。”放下书欲起身回后屋。

　　两位管家慌忙回禀：“老奴二人是来给三先生与橘爷送重阳礼的。”赶紧递上礼单。

　　扫过两尺多长的单子，三老板眼皮狂跳，指尖抠了一下藤椅，强笑一声：“不必，不必，不过闲暇时随便看看……”

　　话音未落，管家已经打开了箱盖，谢宽和孙小美伸头一看，又悄悄扫了僵坐在藤椅里的三老板，觉得后颈有些发寒，不约而同悄悄往后堂的门退了半步。

　　话本！各种话本！名家手绘，绝本抄录，大雅大俗，塞满了八口木箱。

　　管家点头赔笑解释道：“老奴来了两次，都见三先生在翻话本，自作主张回禀了家主，这些日子家中上下把这江南路掏空了，只寻了这些，给三先生解闷。”

　　又满脸谄媚，对着橘胖打开了最后两口木箱，“听说橘爷好鸡肉，便寻了各种方子做了这些耐放的鸡肉吃食，给橘爷磨牙搭嘴儿。”

　　各色的坛坛罐罐，封着签子，“肉珑松”“五味脯”“凤腿酥”……孙管家赶紧开了一坛“菌油鸡鲞”，双手奉到睥睨众人的橘爷鼻下。

　　看到橘胖已经探入坛子的毛爪，三老板捂住了眼睛，这礼，又退不回了……

　　谢宽和孙小美连推带搡把两位管家轰出了门，谢宽声音极低骂道：“谢老头和孙大美是不是穷得揭不开锅了？拿这些寒酸的东西来奚落人？都滚，以后不要过来，不然我翻脸不认人！”

　　看看手中自家郎君给的回礼——两捧干果，临了，又被捏回去几颗。

　　管家赶紧做出噤声的手势，“大郎君……”却被谢宽一连串的“滚”噎了回去。

　　屋内的三老板无奈摇头，终究是个孩子，哪里看得懂这些老狐狸的手段和心思。转念一想，这不是把自己也绕进去一并骂了吗？

　　苦笑着叹了口气，给埋头苦吃的橘胖擦擦胡子上的油：“这么吃下去，我就抱不动你了。”

　　待马车声渐远，孙小美拽拽谢宽衣袖，凑近耳语：“你几时见过孙大美小气？他们定然是藏了心思。”看着一脸郁愤的谢宽，扔了个白眼，真不知这实在孩子是不是谢夫人上香路上捡来的。

　　两人进门看着厅里的箱子面面相觑，孙小美小心翼翼地瞄了三老板一眼：“山叔……这……”

　　谢宽把箱子一盖，拧着眉：“我这就帮您都丢出去！”

　　三老板手掌虚握抵在鼻下，轻咳一声：“倒也……不必扔掉，搁小屋里吧。”怎么听都觉得尾音有点儿发虚。

　　谢宽大惑不解，孙小美瞠目结舌：“叔，谪仙叔……你不会真爱看话本子吧？”

　　“聊以...消遣而已……”语声随着那清逸身影飘然而去，留下两位少侠如遭雷殛呆立在原地。