《橘爷的江湖日常》焙酒绿小蚁

176、又一个无甚可惧 “下官去江

　　顾十九回来的时候，顾秋水正手持陌刀，点在李昆仑面前：“小花兄长，且看看这陌刀，可比你打的菜刀强？”

　　李昆仑讪讪道：“陈年旧事，还提它做什么。”

　　抬手接过陌刀，细细端详，指尖抚过寒纹，颔首赞叹，“虽不是通体玄铁，亦非凡品，这般工艺本朝已无人能及，想是前朝名匠手笔。”爱不释手摩挲着刀镡，忽而疑惑，“山水？没听过哪位大匠铸过这个名号，你这是哪里寻来的宝贝？”

　　顾秋水眉梢一扬，得意道：“从陛下那里骗来的，錾名‘山水’。”

　　三老板闻言一怔，随即垂目掩去笑意，“恭喜贤弟得偿所愿。”转向入院静候的顾十九：“十九辛苦，家中可好？”

　　“两位先生在杂记中读到善阐有奇山异水，四季如春，打算去游赏一番，冰雪消融便归，只怕已经启程了。吩咐属下带了书信给先生和官郎，还有带给橘爷的吃食。”

　　众人起身恭立接过书信，听顾十九继续：“两位先生说，上次见豹子奴极爱鳣鱼，走时匆忙，没能带上，便用古法脂膏封存了，给豹子奴吃，叮咛千万莫要委屈了它。”

　　橘胖早已攀上竹篓，满意地嗅着迷人的香气，嗷呜一声，喵爷大悦，今日就要吃！

　　三老板展开书信，与顾秋水同观：

　　“常伴箬林翠，坐拥云山闲，笑揽秋水澈，岁岁长乐安。”

　　前三句字迹秀挺如溪月，最后一句却是疏狂似星河。

　　枝头寒鸦三两默默，冬欲来。

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　　寒夜沈府，炭火哔剥。

　　顾秋水说完最后一字，眼角微挑，看着对案的沈逸。

　　沈逸垂下眼帘，默记片刻，起身持壶，为顾秋水斟了一盏茶，拱手一礼：“下官谢少卿大人指点。薄茶略表寸心。”

　　顾秋水端盏把玩于指尖，目光落向茶水，却不沾唇。沉默良久，哂笑一声，“沈大人无需言谢，皇命耳。”

　　茶盏落回案上，起身欲行，瞥见那愈发清瘦的身形，鬼使神差说了一句：“马放南山，或得自在。刀入江南，恐疑云遮刃。告辞！”

　　沈逸猛然抬头，顾秋水已朝门外行去。“谢少卿大人。”又迟疑一瞬，终是开口道：“下官去江南之日，只怕也是少卿大人出鞘之时，望自珍重。”

　　顾秋水脚下一顿，并未回头，只传来一声轻笑：“我自会珍重。”

　　人已远去。

　　沈逸望着案头未饮的茶水，兀自微澜，持盏轻轻浸入水钵，涟漪无声，没入清寂。

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　　秋税纳毕，有人落了头颅，有人免官唏嘘，亦有人拢袖端坐明堂，静待风雨。

　　御书房内仅余君臣二人。

　　“泽川可知朕意？”

　　沈逸恭声道：“微臣必不负圣意。”略作迟疑，又道：“今得陛下托付，却有一事惶惶，不敢不言。”

　　“但说无妨。”

　　“臣本书斋出身，唯知笔砚之事，亲丁不过三四，亦无门客故吏。如今广陵漕粮弊案初定，人心未稳。江南水路纵横，粮道延绵，臣孤身一人，恐难顾全首尾，有负望郡重名。”

　　皇帝抬眸笑道：“泽川在左司任上，理三部繁务尚且条理分明，何出此言？”

　　沈逸行礼再答：“陛下明鉴，左司署中，有同僚相助、胥吏辅理，诸事皆有章法可循。

　　今赴扬州，上需督漕运、核粮储，下需抚百姓、肃吏治，稍有差池，便是误了国之廪食，非臣一人荣辱。

　　臣非惧江舟风险，怕的是孤掌难鸣，顾此失彼，若致漕粮不济，累及中都，纵臣万死，亦难赎其罪。

　　唯请陛下赐臣些干练忠正之人随行，亦免臣遭地方阳奉阴违，治理不力，有愧圣恩。”沈逸言罢，长揖躬身。

　　皇帝目光落下，声轻无绪，“沈卿可是……怕朕疑心？”

　　“臣本乡野寒门，蒙陛下知遇，方得效力，臣若存此心，便是亵渎圣恩。”沈逸声音一如素日:“臣一介寒衣，无甚可惧，唯念食君之禄，忠君之事。”说罢垂首静默，不再开口。

　　又一个无甚可惧，皇帝揉揉眉心，缓了神色，“沈卿细说于朕。”

　　“是。”

　　“臣所求人手，一是借陛下之威，安地方之心。广陵漕弊刚平，旧任官吏或有观望之意，见臣孤身来赴，恐生可欺之念。若有陛下亲遣之人在侧，亦可减其轻慢之心，臣也能借这份倚仗，查粮储、整吏治，少些掣肘。”

　　“二则，臣此去，定然触及各方积年纠葛，难免有人生出歹意。臣虽不才，亦明为社稷，死国可以，却不愿亡与宵小暗算。今为陛下、为漕务，纵有不测，亦无憾。

　　臣唯恐赍志而殁，功败垂成。未及厘清粮弊、安定民心便遭屠戮，致使广陵事务混乱。此诚为臣之大罪，虽九死亦难辞其咎。”

　　“三则，若有可信之人在侧震慑，地方宵小也不敢轻易妄动。即便臣有意外，他们亦可代臣速传实情，漕务整顿不至半途而废，粮道亦不至因臣一人之失而梗阻。”

　　“故，臣方冒昧陈情，伏望陛下明鉴。”

　　三日后，敕曰：前知扬州军州事，守郡不治，漕粮督运乖方，致有旷职，已罢其任。尚书左司郎中沈逸，器识明敏，敷政详明，有干济才。兹授知扬州军州事，往莅其任，务清漕弊、抚民劝农、弹压奸宄，使郡务复归安靖。

　　十一月，沈逸离京，皇帝派员同行。

　　顾秋水在廨舍斟了杯茶，朝东遥遥一举，低声哼笑：“倒是不蠢。”

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　　晚食后，顾秋水留下崔嘉与孙小美，看着三老板又搂着猫又要去翻话本子，出声唤住三老板：“兄长稍坐，有些事情需要安顿。”转向崔嘉，瞪了他一眼，“孝敬兄长我不管你，不要拿那些不上台面的书，污了兄长的眼。”

　　崔嘉连声讨饶，“怎么敢，都是精挑细选过的。”揉揉下巴，干笑两声，“难得大兄喜欢，弟弟怎么会胡乱搪塞，都是用了心的。”

　　三老板放下书，莞尔道：“二郎选的是些志怪游记，贤弟不要责怪他。”

　　“十二郎，明日收拾行装，后日启程回江南，准备来年秋闱。”顾秋水望着满脸幽怨的孙小美，不由皱了眉头，嫌弃道：“不想考便罢了，每日苦着脸，碍眼。”

　　孙小美陡然一惊，猛抬头急声道：“弟子没有不想考，就是最近看账看得心慌……”话音戛然，瞪圆双眼。

　　“回江南？”崔嘉与孙小美异口同声，连惊诧的腔调都如出一辙。

　　三老板也看向顾秋水，微微蹙眉。

　　顾秋水瞥向崔嘉：“两年减成一年？你不满意？”

　　崔嘉苦着脸搓手，“世兄啊，你不知道，这小鬼看账的本事着实了得，弟弟这两个月处理了多少积压的案子。”腆着脸凑过来，“打个商量，过了年再走，成不成？绝不耽误他八月秋闱。”

　　“不成。”顾秋水一掌按在崔嘉脸上将他推开：“说好的十万贯，一文不少，明日就让顾二交给你自己打理。账册你自己去看。趁着如今圣上肃整江淮，路上太平，早日回去安心备考。该历练的也差不多了，过了解试，便回来准备春闱。”

　　抬手止住欲言的孙小美，唤来顾十：“顾十随你同行，留在江南，他是我的家臣，并非奴仆，你需敬他。逃命的本事亦不能荒废。”

　　橘胖一听来了精神，拱到顾秋水肩头，正襟危坐，死死盯着讨厌的小鬼，你若敢说半个不字，今日就变成喵爷爪下肉馅！

　　顾秋水拍拍橘胖的身体，皱眉看着泫然欲泣的孙小美，不耐地挥挥手：“若需银钱添置器物，找顾二支取。只一事不可违逆：

　　离开此处，便不再是我顾秋水的徒弟。日后朝堂相逢即是陌路，不必相认，亦不必往来。”

　　“师父……”孙小美起身，眼尾已红。

　　“顾十！”顾秋水唤道：“把他弄走，出城后把脸洗干净，看着寒碜！日后你跟着他，若是不喜，亦可自去，无需将就委屈。”

　　顾十领命，拎着孙小美翻墙而去。崔嘉挠挠头，也攀着架子翻回自己院子。

　　李昆仑拎了酒壶，盯着顾秋水，连连灌了好几口才说道：“小秋啊，你若有事，可不许瞒人。”

　　顾秋水哼了两声，“我又不似昆仑先生，瞒了我的玄铁，还要强词夺理！”

　　李昆仑就听不得玄铁二字，扭头就走，扔下一句，“等我保养好陌刀，再来跟你算账！”

　　孙小美第一次叩开了崔嘉的房门，未语已红了眼圈，“崔叔，师父可是……真不要我了？”

　　一巴掌拍上头顶，崔嘉满身酒气醉眼斜睨，“脑子也就够画个画，看看账！我看你也别去科考了，免得死了都是个糊涂鬼。回去写写风月，混吃等死就行了。”

　　又灌了口酒，拎着孙小美的后领就往门外丢，胳膊却被少年死死抱住，直愣愣地盯着崔嘉，唇抿得紧紧，拼命瞪着眼睛，仿佛能把水汽散去。

　　崔嘉硬是没扯回衣袖，认命地叹了口气，“当日在洛阳不是都说明白了吗？世兄只能做孤刀，不认你，是为你好。”

　　一股郁气翻涌，崔嘉仰头饮尽壶中酒，怒道：“不识好歹，哭个屁！有这力气，不如长点本事。等你能护住别人的时候，就不会来问这蠢话！”甩开胳膊，重重关了门。

　　长亭古道枯柳，送别的只有三老板和满眼不屑的橘胖。

　　孙小美恭恭敬敬行了礼，却被一只温暖的手抚上头顶：“十二此去，便是经年，要懂事些。”

　　一只犀角小印轻轻放在孙小美掌心，三老板含了笑意，“令姐托大郎带给你的，可支取钱物，暗押只有一句话，让你想想被打的最惨的那次。”

　　孙小美垂头，轻轻点了两下。

　　“一直没有给你，是怕扰了你的心境。如今物归原主，十二郎当知家中苦心。”三老板拍拍少年的肩膀，“去吧，莫负少年时。”

　　孙小美重重点头，“三叔，豹子奴，跟师父说，一定要等我回来找你们。”带着浓浓的鼻音。

　　“哇呜！”

　　“好。”