《橘爷的江湖日常》焙酒绿小蚁

155、第二个饵 “君子信而

　　常平仓公廨旁院外的乌桕树上静坐一人，黑衣蒙面似融入天地，又像大树抽生的暗枝。三老板倚着树干，阖目听风雨。

　　粮仓墙外，逻卒巡守。公廨室内灯火通明，沈家四名护卫守在檐角，围墙。老家臣端坐沈逸身侧，手中却是一柄随手寻来的讯杖。

　　沈逸在灯下书写‘奏江南漕粮舞弊亲查疏’，偶饮一口茶，身形单薄挺秀。

　　更鼓沉沉，在雨夜中浸开，慢了江水，摧人心肝。

　　一道灼红撕开了檐角垂落的雨帘，惊破一室烛光温软。油纸裹了火绒，如烈焰流星撞向竹纸的窗棂。

　　沈逸笔尖落在‘数仓以次充好，恐有欺瞒调拨之患’，笔锋不辍，并未看被火光映亮的窗外。

　　廊下两名护卫长剑出鞘，银虹破雨，不刺反挑，剑脊抵上火球，借风势微挑，游龙轻吟，油纸火绒倒飞入雨中，四散而落，在阶前青石水洼里轻轻叹惋。

　　火光大盛，数十枚火球自废仓处扑入，裹挟着烈风直冲公廨正门。青瓦上一名护卫振臂朝废弃仓廪而去，廊下护卫长剑轻挽，剑锋卷起风雨，织就一张水幕，截断烈焰去路，火花飞溅，落在雨地，余几缕黑烟。

　　忽见几团火光自墙垣下排水暗沟窜出，沿墙根滚来，被墙下护卫挥剑挑回暗沟，火光微减，却不闻人声。

　　刺客始终不肯露面，只一蓬蓬火球自从四面而入，公廨前院火光积炽，却无一人来查，仿佛不过是上元未熄的烟火，热闹的荒唐。

　　火焰砸向门窗，轰往廊柱，更甚至有些在水中炸开，火油浮于水面，燃成火龙，困住中厅。

　　三老板静静看着周遭院落沉寂，唯此处火雨纷飞。把玩着指尖青叶，倚枝不语。

　　开场鸣锣未歇，戏，还未开演。

　　竹纸已烫出无数焦黑大大小小的孔洞，油烟火燎之气幽魂般游入房中，绕灯烛打转。沈逸缓缓搁下笔，把未写完的奏折放入身侧木箱，指尖搭在案头木匣之上。

　　陪伴的老家臣早已长身而起，立于沈逸身前，低声道：“官郎，贼人这般拖延，恐有后计。”

　　沈逸端起茶盏，轻饮两口，“想是笃定顾秋水入城未归，先行火攻试探，以逸待劳，眼下，只图毁账，暂无伤人之意。”

　　“官郎已拒了自老宅调用护卫。如今不可任性，以身犯险。请随仆离去。”老家臣深躬一礼，抬手欲携沈逸而退。

　　门外两名护卫背立守在门外，长剑挥退蜂拥而至的火球，雨丝亦泛着淡淡火光，先头离去的护卫已然撤回，立于屋脊，不再贸然出击。

　　风声骤紧，一团火绒被剑脊磕中，并未如期弹开，轰然爆裂，细火漫天，护卫旋腕阻隔，却闻劲风忽至，仓促间见几枚淬油的竹钉已至面门。猛然侧转，竹钉带火星擦过耳畔，钉入身后门扉，瞬间火焰蜿蜒。

　　三老板衣袖微动，青叶于指尖轻转。

　　见一名护卫撤身回剑，银刃轻削，剜去火焰攀附的木片，挥手震于阶前水中，油火四溅。

　　沈逸看着眼前递来的手掌，轻轻摇头，“老宅且不要动，守着三娘便好。”目光落向案头木匣，“君子信而有征。我既应了顾秋水，便不可食言。况此刻不过开端，且静观其变。”轻笑一声，“将欲取之，必固怒之。顾秋水那等狂客，不会错失良机。尚不知几家欢喜几家愁，总要等到齐了人，才好开戏。”

　　有火球砸上窗棂炸开，油火顺缝隙而渗，朝柜架蔓延，被老家臣一记掌风击灭，余一抹焦痕。

　　不远处东院，橘胖摊在锦榻，顾伯一手持角梳，一掌轻吐真气，为橘爷梳毛理绒，去除水汽。正眯眼呼噜的惬意，橘爷突然鼻头轻嗅，金瞳倏开，立起双耳。

　　顾伯连忙柔声安抚：“橘爷莫怕，不过是些鼠辈作祟。来来来，咱们把肚皮也梳上一梳。”橘胖慢慢平下耳朵，尾巴轻拍两下，就势翻身，继续甘食美寝，安享尊荣。

　　雨火愁人，欲燃尽长夜。乌桕树上，已无悄人迹。

　　廨舍西面的废仓深处，有人潜于漏檐后持弩而发，腰畔两篓火绒纸球，探手而取，就香火一燎而燃，看也不看便信手射向那方院落，行云流水。一篓用尽，探手再取，却摸到一杆微凉青枝。

　　骇然间弓弩砸向身后，欲纵身自仓顶破洞逃窜，便觉一物冰冷，拂过后脊，刹那间彻骨寒意贯透全身，如堕冰潭。弓弩脱手坠地，被人无声接过。衣领被挑起，身体如轻羽掷落，仰天倒地，连唇舌亦僵冷若石。

　　黑暗中看不清来人，唯一双清眸寒气迫人。香火被轻轻灭去，□□簌簌碎成残片，洒落身畔。眨眼欲定睛细看，已空无踪迹。

　　物料仓，暗渠内，堆场棚后，不断有人双目骇然，被无声带走。此刻若挑灯夜巡，便能看到最初的废仓中，整整齐齐地摆了七人。

　　仓外火色渐去，再闻雨声潺潺，木叶希希。

　　再无火球袭人，沈家众卫微舒一口气，却不敢松懈，警然各自归位调息，不知暗处还有多少后手，伺机而动。

　　马蹄声蓦然踏破静谧，众卫凝势待发，只见一道灰色身影飞跃入庭，踏过满地狼藉余烬。朗声道：“属下顾十九，有要事面禀沈大人。”

　　门扉轻启，烛色洒出门槛，映出来人面容。

　　顾十九臂间环抱一物，踏入房内，把器物端放于中厅正对大门之处，躬身回禀：“少卿大人已寻获私斛一只，请沈大人面验封存。”

　　沈逸案前地上，正是孙家交出的那只私斛。

　　沈逸缓缓点头，并未问顾秋水下落，起身细观，制式与官斛无异，然通体覆满泥泞，仿佛是刚从土里掘出，连铜牌上户部编号亦被泥污遮盖。

　　耳听顾十九再回：“属下急需回城，尚有余务待查。少卿大人令属下私请教沈大人一事。”近前耳语几句，沈逸略做思忖，终是提笔写了几行，俱是城中画师的讯息。待顾十九看完记下，投入烛火燃尽。

　　顾十九礼罢转身入院，纵墙离去，马蹄乍起又逝，没入夜雨。

　　沈逸盯着泥水斑驳的斛身，并未令人除去遮挡处污渍，亦不注水验计。亲取量尺内外测算，回案提笔再录：私斛一，容百廿，校官斛短七分，壁内加厚寸余，底部隐设暗槽，可扣隔板，再短一分。制式与官斛无异……”

　　门外雨声渐消，老家臣望向刻烛，已逾三更。低声问：“可要仆收斛入柜，摆在此处，恐有人觊觎，徒增变故。”

　　沈逸录完最后一笔，晾干墨色，收入书箱，目光投向中厅泥水淋漓的私斛，缓声道：“这便是顾秋水的第二个饵，摆着吧。”