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154、愿随大人，赴汤蹈火 ...
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孙大美饭罢回到家主小楼，竟日江南风声鹤唳，漕粮从冬末查到立秋，各处粮商皆谨小慎微，步步为营。若是孙家想趁乱再进一步，绝非易事。
万般思虑踏上顶层书室，缎鞋微顿于门槛之外，淡淡对身后吩咐：“都退下，园内不留一人。”启步跨入室内，反手轻轻合了门扉。
自己惯常的座椅上，一人灰衣布衫，曲肱于扶手之上，撑着下颌看向自己，狭目淡淡，一柄宽刀置于案上，指尖轻触刀柄，似等得有些不耐。
缎鞋步步走进中厅，孙大美心中惊涛骇浪，却低眉敛衽微微一礼：“孙家女见过顾大人。”
“哦？”顾秋水挑眉：“十二提过我？”
“回大人，舍弟从未提及过大人形貌。只因大人风采武学冠绝古今，非尘世寻常可见。况大人掌下勘事刀，形制非凡，故唐突推认。”孙大美声若沉潭，眼帘轻垂，拢于袖内的手指却死死扣住手腕，才压下顾秋水漫不经心的目光带来的威压与战栗。
听那人一声轻笑：“果然比十二聪慧。坐。”
孙大美敛衽谢过，款款落坐于右首，目光垂落于地面，仿佛那木纹藏着精深的佛理。
顾秋水看着这未过双十的女子，骤然开口：“孙家收了几个私斛？”
孙大美缓缓举目，侧头看向顾秋水，双目静如幽潭，语声无澜，“请大人明示。”
“常平仓，私斛。”顾秋水语有不耐。
心念电转，倏忽万绪，孙大美朱唇轻启：“四只。”
顾秋水直了身体，曲肘支颌，哼笑两声：“勉强也做得这孙家的家主。不怕本官手段翻覆，毁了孙家基业？”声音微凛。
“大人布衣入夜而至，已是维护。况对十二郎有知遇之恩。小女纵是见短识薄，亦知滴水涌泉。故不敢，亦不愿虚言相欺。”
顾秋水抚掌笑道：“通达！商家不做亏本生意，本官许你一愿。”
孙大美起身再礼，推拒不敢。
“若得私斛，了却常平仓忧患，便是于百姓有恩，朝堂有利。但说。”
孙大美思忖片刻，轻声直言：“孙家欲再上一层。”
顾秋水指尖划过刀鞘，“可。明春或有‘义商’虚名落于江南，端要看孙家主可接得住这名望。”忽又笑道：“为何不问我如何得知孙府藏有私斛？身为家主居然不察周遭？”
“大人说笑。孙家府内之人，尚有几分忠孝之心。”孙大美淡淡开口：“大人亦未有实据。平粮仓账面往来，孙家亦有一席之地。这私斛于官，是敛财的锦囊，亦是索命的刀锋。不用时挟商贾代存，又成了拿捏商贾的筹码。进可逼我等屈从，退可罗织罪名构陷。以大人才见，不难推断。既蒙大人拨冗，给了小女梯子和颜面，天予不取，必受其咎，小女便厚颜登了这青云梯。”
孙大美款款起身，“大人，请。”
……
顾伯看着颇有些不自在的三老板，含笑躬身：“三先生好风采，连这等粗陋夜行衣衫也难掩风华。今夜怕是要劳累先生了。”
橘胖看着一身黑黢黢的厨子，颇为鄙视地别过脸，自顾伯奉至嘴边的碟中，挑剔了一片酥香四溢炙鸭，才纾解几分淋了雨丝的怨气。
“贤弟可有安排？”
“有，有。”顾伯连声笑答：“阿郎特意交代，橘爷用完炙鸭，需要喂些甘草梨汤，免得上火。还说橘爷想是许久没有泡汤，今夜就莫要陪着三先生淋雨，留下来，仆照看橘爷洗个温汤。”
三老板哭笑不得，只得轻声再问：“贤弟对沈郎中的事，可有安排？”
“倒是不曾多说，只说抓些活口，收网不妨慢点，大鱼小鱼最好尽数笑纳。至于沈郎中，”顾伯想了想，“貌似只说，不死就行。”
三老板听罢，叹了口气，望向豹子奴，面有不舍，又听外面风雨甚密，总不好撑着伞‘收网’。
一时两难，摸着豹子奴的头顶，柔声商量：“我需做些事情，你乖乖沐浴，若有事情，大声唤我，可好？”
橘爷傲娇哇呜两声，勉强应允。看得顾伯满心欢喜，笑道：“三爷安心，阿郎居所，离他与沈大人日常议事的公廨不过四五十步，且阿郎特地吩咐，老仆今夜只需目不转睛守着橘爷，其余万事不问。”
撩开隔间帷幔，偌大的浴桶水汽氤氲，飘着些小葫芦，小甜瓜留给橘胖嬉水玩乐。
望着奋然跃入水中的橘胖，三老板额角再跳，看它吃一口炙鸭，舔两口梨汤，浴兰沐芳，好不快活。
三老板一时恍惚，这般骄奢安逸、汤沐香暖，日后跟自己归隐田园，哪里去寻这般境遇？
莫非……自己还要研习一些揩背按摩的手段？可怎生是好？
念及此处，三老板默默望天，路漫漫其修远……
……
顾秋水随孙大美来至绣阁之外，不曾犹豫，跨门而入，并不环视周遭陈设，双目微眯，看着孙大美。
年轻的家主望着闺阁内两盆红莲，轻声道：“私斛便在石盆夹层。”
顾秋水目光落上莲盆，两块顽石微凿而就，留着原态，纹路褶皱如老枝虬结蜿蜒，有几分山水意趣。若非孙大美点明，粗看之下兴许也就当成了文人雅士的赏玩，再也想不到私斛会堂而皇之摆在闺阁之内。心中暗叹孙家有女，何须麒麟。
“另有两只在城郊别院。可需小女领顾大人一同取回？”
“不必，一只足矣。请孙家主遮颜。”顾秋水话落轻轻击掌，顾十九应声而入，躬身候命。
“私斛在石盆夹层，取出后掩住标记编号，快马送至沈逸处，记得要让人看见你送斛，却不可落入他人之手。”顾秋水低声吩咐。
“谢大人体恤。”孙大美并未遮面，倾身再拜。若这斛上仿官斛的编号被人窥见，孙家顷刻便是灭顶之灾。
顾十九并未倾水取莲，而是贴内壁轻旋取出整盆红莲，将石胆轻置于地，取出私斛，奉于顾秋水面鉴，枣木方椎，上小下扩，制式编号与官制无二，只是那厚度分量却多了几分，心内粗估，每斛可短七分。
只听孙大美轻声说道，“小女估算过，用这斛，百石亏七，若底部扣入暗板，再损一分。”
顾秋水微一颔首，顾十九将莲花恢复如初，抱起私斛腾身而去。
顾秋水方转向孙大美，目光深晦：“你可曾想过，本官亦是拿这斛做饵。若落入他人眼中，孙家便是万劫不复。”
“孙家愿随大人，赴汤蹈火。”
顾秋水转身踏出房门，驻足问了一句：“十二可通账目算学？”
“商贾安身立命之技，不可不学。”
顾秋水展臂而去，风带入一帘细雨。
孙大美连退数步，踉跄坐入椅中，方觉浑身失力，冷汗湿透后背。摩挲着腰间丝绦上那枚铜钱，不知这场豪赌，能获利几何？
