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144、微臣伤痛未愈 ...
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皇帝看罢兵部提报的武举省试条贯，掷于桌案，不发一言。
阿顺却知陛下心中不快，蹑足近前，换了茶水，“修内司今日呈送了几盆灵璧石山子，石声清越，养了半载才配的盆，陛下可要赏玩片刻，歇歇眼？”
皇帝闻言，目光从折匣上移开，沉吟片刻：“既已呈了，你去捡一盆摆上吧。”
尺余一盆，若卧虎叠嶂，一株矮松斜出崖壁，颇得些山川意趣，随口问道：“朕记得顾卿腊月献了批灵璧石，可是那些石料养出来的？”
“容奴婢去问问……”
“罢了，不必问。”赏玩了片刻，皇帝忽然开口：“阿顺，你说若是朕让顾少卿主考策论科，兼监武艺科评判，如何？”
阿顺小心翼翼赔笑道：“这为陛下纳才的大事，奴婢可不懂。若是陪陛下看看花木山石，奴婢倒是拿手。”
“呵……滑不留手。”皇帝笑道，“朕是无人可用啊。这武举不比文试，看似选材，实是各方攀附博弈，勋贵后裔，边军举荐，豪商子弟，竟连西漠质子也来求观。”哼了一声，“若是由着他们操弄，不知是为朕的江山，还是瓜分席宴！”
阿顺赔笑默然，把小壶呈至皇帝手边，等他亲自给石上苔藓喷水。
“御史只能盯得住场面上的规矩，顾卿替朕看的是局。他无党无援，连家室都不肯立，这混账，眼里只有利害，不讲情面。虽有些任性妄为，朕却敢用他。”
“陛下圣明，识才善用，顾少卿能得陛下赏识，也是臣子的福分。”阿顺轻笑附和，想起十年前这阎罗揪着一船盐掺沙土的事情，掀翻了整个江南盐路，这人眼里，情面不值一文。
“朕再想想，他也松快了一阵子，这日头晒不坏他。”
五月廿五日，皇帝喻，着枢密直学士刘谕年，兵部侍郎陈洵权知武举，皇城使李郦、大理寺少卿顾秋水同知武举……于六月初一诣兵部锁院。
顾秋水寻了由头赖在御书房，捧着奏本磨蹭。
皇帝批阅奏章，并不驱他，看了几本，终觉得那身绯袍碍眼，撂下朱笔问道：“顾卿既已奏毕，为何不退下？”
顾秋水立刻做出一副委顿神色，“回禀陛下，微臣伤痛未愈，病体沉疴，近日又染了眼疾，看久了文书，便觉视物昏花，怕力有不逮，耽误陛下遴选英才。”
“阿顺，给顾卿一碗参汤，补补他的‘病体’，再去传唤太医正，给爱卿诊脉。若是诊不出什么，”皇帝目光落在顾秋水肩头，“那就，按欺君论处，也不必等到六月初一，今日你就去大理寺狱，”语声顿了片刻，似笑非笑：“大理寺狱关不住你这顾阎罗，便在皇城司狱好生养病吧。”
“啊，陛下垂训如雷贯耳，臣此刻已是耳清目明。定不负陛下厚望。”顾秋水立刻敛容正色，丰姿如初。
“那朕就放心了，可知要看什么？”皇帝持笔继续批阅。
“臣明白，不去挑错，去看，去记，谁在武艺上藏拙，谁在策论里专营，可藏着掖着官商勾结，且看这风，往哪里吹。”
看顾秋水答的一丝不苟，皇帝方叹了口气，“何时才能收收你这信马由缰的性子？去罢。”
看着那绯衣飞扬，皇帝微微摇头，“野性难驯，若是软和些，朕也不吝下嫁帝姬。”
阿顺轻笑接口：“陛下又说笑话，昨日还嫌弃奴婢性子软，奴婢正要去寻那“硬气汤”喝上两副，谁知今日陛下又嫌少卿性子硬。得亏那‘底气小枣’没寻到，否则奴婢这汤就白喝了。”
皇帝大笑不止，复提朱笔，续批奏折。
沈逸得知武举试敕命，指下算筹未乱，细细记下今日的文录数据，如常留署勘核，至夜乃罢。
五月廿七，户部度支郎中沈逸照例奏对各路夏季粮税稽核之数。
“……自陛下去岁冬，命多部同赴江南会勘，今春漕粮总损耗降至十有七分，较去岁冬漕三十一分虽有减省，仍倍于前三年年均九分。损耗独聚漕运中段，占总耗六成，地方转运司牒报称‘春汛冲毁丹徒、江都段漕道，粮船滞港三日致少量霉变’。”
皇帝未语。
“臣调核文簿，滞港记录仅注‘三月初七至初九滞港’，却无润、扬两州水位验视历，亦无漕船押运行船日记；霉变粮米抽样核验状，仅一名司仓官签押，疑点难消。”
沈逸稍顿片刻，未闻皇帝问询，再展开另一册文书，缓缓启唇：“江南十三府常常平仓年前会勘后，账面缺口由十八万石减至七万石。然本部架阁官同江淮路提举常平司官赴实地盘量，查得苏州常平仓拟存弊，尚未得实据，疑似盘存所用斗斛较户部颁定省斛小一成，若依省斛折算，实际缺口仍达十万石。”
“另有将前年陈粮混入今岁新粮账册，掩盖新粮短缺之实。臣已封识粮样，牒送太府寺核验，待得回牒再行定夺。”奏毕垂目。
皇帝眉头微紧，缓声问道：“漕粮杂用费度如何？”
“每石耗银三钱，较去岁减省两钱。”
皇帝起身踱步良久，望着那灵璧石头山子，忽然开口：“秋粮开敛在即，若结症延至秋漕，沈卿可算出后患？”
“陛下垂询秋漕之患，臣只能以续核推衍。”沈逸面色如常，无波无澜，
“其一，秋租起敛原额恐失实，臣粗计，若江淮各州皆效之，秋租实收新粟恐较原额减五万石。”
“其二，若不扼止虚报耗损之事，秋漕耗失之险恐将更剧。此项涉及人情，臣无法估算。”
“其三，秋租储用相衔恐将中断。若陈粮查实，连同上述所及，今冬明春，京畿粮储将陷陈粮用竭，新粮未足之境。”
沈逸斟酌片刻，又补道：“且秋粮本需补常平仓不足，若秋粮再缺，来岁青黄不接之际，恐有无粮之患。届时需从北路调粮入京畿，陆运转漕，每石脚钱逾都内粟价三成。”
御书房内一时沉寂，冰釜萦出的白汽也凝重了几分。
“朕若派你亲赴江淮，督各州县整饬秋粮征敛，你可愿往？”
“臣必尽心竭力，敢不效死。”沈逸躬身而起，沉声对曰：“臣有两虑，不敢不先奏明。”
“讲。”
“其一，臣虽掌户部度支，熟钱粮核校，然江淮漕务牵涉州县政务，漕工调配，刑狱追责。臣乃文职，仅通财赋之法，于缉捕奸吏、勘问弊案有所不逮。恐彻查迁延，误秋粮开征之期。”
“其二，漕粮之弊积年已久，臣属吏仅户部勾覆官三两人，恐遭阳奉阴违，文书搪塞，难破僵局。”
“卿可有思量？”
沈逸躬身垂首再回：“臣久在户部，唯通核算钱粮，推演溯源，外务于臣，确属未知之境，不敢置喙，唯待陛下圣裁。”
房内几欲凝滞，连阿顺都忍不住又悄悄缩了下脖子。
釜内巨冰默然融去数寸，方听皇帝开口：“传顾少卿。”
沈逸静立在侧，衣袍未动半分。
