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126、都跪着听 ...
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皇帝目光重新落回伏地未起的顾秋水身上，语气已敛去波澜，只余冷硬：“江南贿银的账算清了，但京郊那院子的事，还没完。”垂目看向满地的朱紫官袍：“都跪着听。”
“顾秋水不认那杀人埋尸，厌胜诅咒的罪名，众卿可有话要说？”语气微有不耐：“朕今日只要听真凭实据，废话就不要拿上来了。”
众臣皆俯首不语，连那孤勇的御史中丞此刻也把脑门狠狠压在金砖上，咬着牙不吭声。
忽闻脚步簌簌自台阶而下，一片内侍衣角映入眼角，听那人跪下，轻声回禀：“奴婢该死，有事禀奏。”正是顺内官的声音。
皇帝目光落在阿顺的肩头。阿顺忙膝行半步，额头贴着金砖：
“陛下容奴婢回禀。那京郊别院的由来，原是景启年间的事：当时顾少卿刚擢升大理寺丞，日夜扎在刑狱值所，累了就蜷在案旁打盹，陛下见他孤身一人，连个落脚……的地方都没有，便赏了笔钱让他置产。”
“可顾大人性子倔，说‘臣食君之禄，当尽臣之责，不敢再受额外恩赐’，死活不肯接。陛下心有不忍说‘那就当是借你个歇脚处’，便吩咐奴婢出面，把那院子以奴婢名义买下，只说是‘内库闲置产业’，让他暂且住着，免得日日跟个游魂似的在值所熬。”
阿顺喘了口气，身子伏得更低：“七年前他因宴饮之事被弹劾，便赌气‘这院子沾了龌龊，臣再踏进一步就是欺君’，据说从此再没去过。可那宅子终究记在奴婢名下，里面住着的又是顾大人当年赎回来的……‘女眷’，怎么说也算是‘旧人’，若惹出些是非，反而伤了陛下的恩典。奴婢心里一直悬着。”
“陛下躬亲庶政，这些内宅琐事哪敢惊动圣驾？奴婢便自作主张，出了些银钱，雇了几个退役的禁军，权做更夫夜间巡查，又托镖行派了人，日间悄悄守备。院内的事，也叮嘱管事挑了几个信得过的仆妇，让她们打起精神盯着，要是有个头疼脑热、口角争执，都要一一记下。倒不是信不过顾大人，实在是怕这些没根没底的人，若闹出什么丑事，反倒污了他的名声。”
“只是奴婢跟着陛下这几十年，记性不如从前了。起初一两年，奴婢还时时翻阅，后来见日久年深，一直风平浪静，便渐渐松懈了……是奴婢年老昏聩，只觉得是桩寻常琐事，后来便将这些年的记录都堆在库房角落里，再未理会……奴婢万死！竟真把这档子事忘得差不多了！”
他重重叩首，声音满是懊悔恐惧：“若不是这次惊天大案，奴婢……奴婢怕是再也想不起这几箱东西了！……奴婢思虑不周，昏聩健忘，才让陛下圣心劳损，求陛下重重责罚！”
顿了顿，他又低声补充道：“前几日听闻出了事，奴婢连夜让人翻出这些年的记录：有更夫的登记，有镖师守卫的报单，还有院内仆妇记的流水账，一早便让人翻出来，还没来得及核验。奴婢也没敢翻看，只是想着，兴许里头能有几分可用的头绪……”
群臣哗然，却不闻声息，这就是皇帝身边的一条老狗，若说龙椅上那位不知，谁信？这栽赃的蠢货，居然连户主是谁都没查清，就敢用这种下作手段，此獠，危矣！
看着阿顺微驼的背，皇帝忽然开口：“你倒比他细心。”听不出喜怒，“知道替他护着体面，也知道替朕看着些闲杂事。”殿内只有香炉里的余烬偶尔发出一声轻响，像在掂量这席话的分量。
阿顺不敢接话，只把头埋得更低。
皇帝猛地将案上弹劾的奏折扫落在地，惊得群臣一颤。
“你倒会替他周全！”皇帝的声音陡然沉下来，似压着怒火，“朕当年是念他孤苦，不是让你替他藏污纳垢！如今院子里埋了尸骨、藏了巫蛊，你倒好，未奏报，还忘得干净！是真怕惊动了朕，还是要隐瞒实情？”
阿顺脸色煞白，连连叩首：“奴婢罪该万死！”
“罪该万死倒不至于。”皇帝冷笑一声“但你越俎代庖，隐瞒不报，是实打实的错。罚半年月钱，笞十！”目光再次扫过群臣：“记住了，你是朕的奴才，不是别人的奴才！”
“谢陛下开恩。”阿顺额头抵着砖面，不再多言。
“传朕旨意，大理寺、刑部、御史台三司会审，务必查清京郊别院一案。当日怎么查顾秋水，今日便怎么查这案子！”
“顾秋水。”皇帝语气更冷：“这院子虽由阿顺看管，但终究与你脱不了干系。七年不踏足，不是你撇清罪责的理由。”
看着纹丝未动的红色身影，皇帝一字一句道：“着人把他带去大理寺狱，不必上刑具，先关他七日。让他好好想想，什么叫‘避嫌’，什么叫‘管护’，什么叫“揣度上意”，什么叫‘君臣分寸’！七日后提他见朕，若想不明白，就继续关着！”
大理寺狱最深处的那间牢房，向来空置，今日终于再度迎来了它的主人。顾秋水瞥了眼稻草上铺着的崭新的粗麻布单，拍拍狱卒的肩，跨进牢房，伸个懒腰，往草上一躺。
那狱卒也不锁牢门，拎了陶壶，粗碗，把牢房内那张粗陋的矮几又擦了两遍，堆着笑脸：“少卿大人，细瓷的物事不好摆出来，您老放心，这布单，壶碗都是崭新的，拿水烫过，您安心用。小人去给您打水洗脸。”
顾秋水从金带佩囊里摸出两粒金锞子，丢给狱卒：“留着给孩子玩。”
盥洗净面，脱了官服，褪去靴袜，顾秋水翘着二郎腿看那高高的气孔。
狱卒收拾了衣袍，端端正正拿布包了，放在顾秋水头边，低声笑道：“大人莫怪，只怕这次酒菜是进不来了，小人吩咐了做些极干净的粥汤菜蔬给大人……这牢门……”
“不妨，锁了罢。”顾秋水侧身曲肘支额，懒洋洋地挥挥手。
狱卒赔笑道：“不过是做做样子，哪里的锁，能关的住大人……若要净手，大人尽管招呼，这净桶便不拿过来……免得污了大人的眼。”
百无聊赖的顾秋水抽着稻草，一节一节弹向那高墙顶部的气孔，权当投壶做耍。周遭一片寂静，这片区域想是只关了他一人。
慢慢思忖今日朝堂应对和七日后的情形。忽觉得牢外有熟悉的气息，拧头，正对上一双金色的圆眼，蹲坐在一人肩上，嫌弃地隔栏打量自己。
“就知道兄长会来。”顾秋水低声轻笑，并不起身：“可是来给弟弟送牢饭的？”
“来送汤药，不曾备饭。”三老板看他披发冼足，却又满面惬意，也不知是该责怪，还是安抚，只好把手中的汤药盅递入栏杆。
顾秋水不接，仍懒卧铺上，晃着光脚，“弟弟今日跪久了，伤了膝盖，起不得身。”
却无人回应，顾秋水回头，牢外空无一人，只有那药盅嘲弄般放在栏杆间。
“薄情寡义！”抱怨了一声，起身取药，一饮而尽，正要把这瓷盅揉个粉碎，一只手穿过栏杆轻轻接过盅子，伴着一声轻叹：“二十文呢。”
顾秋水坐在矮几上，赤脚踩着木凳，斜睨着牢外一人一猫不开口。
“崔嘉带的口讯，说你在这里要关上七日，晏兄的方子还需吃上些日子，我便来看看。”三老板又叹了口气，“你怎就敢赌他肯保你？”
顾秋水侧耳未应。
“四下无人，无妨。”三老板语声淡淡，如那泻入气孔的一缕幽光。
“朝堂上，不过是帝王与掌中刀的相互试探。”顾秋水看着手指，语带嘲弄，“他要看这刀，肯不肯为主子自损刀锋；我要赌这握刀的手舍不舍得，一把好刀，轻易折在这不上台面的阴沟里。”
“那人看似执掌天下，哼，在我看来，也只是个被自己的江山操控的傀儡，要的太多，想的太多，就不得不权衡利弊，两害相权。所以，我赌他不舍得杀我！”
“若他舍得呢？”
顾秋水挑眉道：“不是还有兄长护我吗？”
“这贿银的污名，他都认了，小院的栽赃自然不值一提。”顾秋水嗤笑一声，“弟弟如今蹲在这里，一是惩戒，二是迁怒，此刻那位怕正心疼得很，多年布下的局，用来拿捏我的筹码，居然成了帮我洗刷清白的证据。只怕弟弟这牢门易出，却要破财消灾了。”
一只布袋递了进来：“顾伯让我带给你。”
顾秋水打开一看，是一叠银票，不禁有些肉疼，忍痛数出一些，放进怀里。把布袋封了，抛出栏外，皱眉叹气，“弟弟这回是亏了！”
三老板接住布袋，也皱着眉，声音里带了点愧意：“为兄不懂这庙堂的手段。让贤弟受委屈了。”
顾秋水翻了白眼，语气却软了半分，“显摆是吧？兄长太强，所以不需要懂。况且兄长自幼跟两位先生学的是仁义礼智信。”自嘲一笑：“我和崔二，打小浸在那些明枪暗箭里，尔虞我诈早就成了骨子里的东西。崔二不够强，只能在夹缝里八面玲珑，弟弟我好歹还能赌一赌，挣一挣，活个痛快。”
望着栏外那道挺拔的身影，顾秋水声音更轻了几分：“兄长只管变强，不用懂这些，你越强，弟弟才能过得越肆意。”
三老板摸摸鼻子，不与他争辩，自身后的背囊取出一个荷叶包，轻轻抛入牢内，热气丝丝缕缕，混着淡淡的米香：“灶具不凑手，做了包饭，将就些吃。明日我再来送药。”
顾秋水接过荷叶包，眉眼舒展，酒窝里都带出些狡黠：“去罢，去罢，兄长替我安置好那些杀胚，让他们莫要来烦我。明日，弟弟要吃炙鹅。”
