《橘爷的江湖日常》焙酒绿小蚁

125、今日若遂了众卿的愿

　　殿内仍是一片寂静。皇帝不曾开口，顾秋水也未曾再辩，只伏地静候圣裁。

　　“收受江南粮商贿赂，你可有辩解？”皇帝的声音传来，不辨喜怒。

　　顾秋水沉默片刻，以额抵地："臣罪该万死！确实收了贿银。”

　　殿内一片哗然，居然就认了？今上最恨贪腐，尤其涉及漕粮这等国之重事，这厮就这般轻易认了？且观，再观。

　　御史中丞猛地直起身：“陛下！”

　　他重重叩拜于地：“顾秋水亲口认罪！此等贪赃枉法之徒，竟还敢在朝堂之上巧言狡辩，先前种种说辞无非是欲盖弥彰！江南漕粮关乎国本，他身为法司重臣，竟敢收受粮商贿赂，置万千百姓饥寒于不顾，堪比通敌叛国！”

　　说罢猛地转头，死死盯着伏地的顾秋水，语声微颤：

　　“顾秋水，事到如今，你还有何话可说？那十五万两贿银，是不是早已被你挥霍一空？你勾结粮商，中饱私囊，杀人埋骨，厌胜诅咒，桩桩件件皆是死罪，便是——”眼角扫过前方紫色的身影，硬生生吞下“株连九族”的话，“便是斩上十次也难抵罪孽！”

　　御史中丞复又转向皇帝，连连叩首：“陛下圣明！此獠既已认罪，再无狡辩余地，求陛下即刻下旨，将顾秋水打入天牢，严刑鞫问其同党，以儆效尤，以安万民之心！”

　　皇帝目光掠过殿内诸臣，皆痛心疾首，却又恭谨端肃，暗自冷笑，开口道：“顾秋水可有隐情要辩？”

　　“臣死罪，没有隐情。”那绯衣的声音已与素日无二，稳稳俯首于金殿，不曾摇晃半分。

　　唯有近处的阿顺听到龙椅上一声极低的叹息，老内侍将身子弓得更低。

　　“杜卿，”皇帝忽然看向兵部尚书，“北关将士的冬衣与甲胄，可都备齐了？”

　　兵部尚书先是一愣，不明白为何突然问及边事，心头一凛，疾步出列躬身：“回陛下，赖陛下天恩，正月所拨十五万缗，已尽数用于采买衣衫、修缮甲胄，辎重队已于本月初出发，算着脚程，四月末可抵北关大营。”

　　“冯卿，”皇帝又转向工部尚书，“汴河、蔡河的春汛堤防，工料与夫役可曾派定？”

　　工部尚书冯衍忙出列应道：“臣启陛下，去岁腊月收到所拨钱钞，便已开始备料，元月初已征调沿河民夫开工，至今堤坝已加高三尺，汛期前必能完工，保两岸无虞。”

　　皇帝的声音陡然转厉：“户部自去岁秋闱后，便日日来朕跟前哭穷。说边饷不足，说河工缺钱，说官俸都快支应不起了！众卿可知，支撑这边饷、河工、官俸的钱，究竟从何而来？”

　　一声冷哼震在众人耳际，“传度支司郎中沈逸。带上账册，与众位卿家算算。”

　　殿内霎时一片死寂。

　　这沈逸沈郎中，是皇帝钦点的“户部铁算”，兼顾内库账务。一手账册算得比律法还严。不掺党争，更无私情。朝堂上下都知他“算盘成精”，进账出项分厘不差，任谁求情皆只认数字，皇帝亲赞的‘朝堂之盾’。

　　沈逸捧卷入殿，一身绯衣，给苍白的面容映出点血色，身形愈发清瘦。

　　听罢阿顺复述了圣意，沈郎中展开册簿，声音清冷，如诵算经：

　　“去岁腊月廿三，内库确收大理寺少卿顾秋水上缴银钱五十七万八千贯，系江淮粮商所献‘羡余’，附有名册列明献银人姓名、商号，皆已入档。”

　　“廿四日，内库自此项中拨付十五万贯至兵部，用于北关兵甲修缮，衣衫购置。同日拨付十三万贯至工部，充作两河春汛堤防工料。”

　　“内库又从中支取八万贯，用于发放当月在京官员俸钱。以上三笔支出，均有库司签押、部衙回文为证，账册吻合，分毫不差。”说罢，将账册合起，双手抱在身前，垂首立于班末，再无一言。

　　“好，好得很！”皇帝忽然开口，声音不高，已带雷霆之意。

　　“北关将士守国门，要靠臣子‘受贿’来添甲胄；两河百姓防春汛，要靠赃款来筑堤坝；连诸位卿家的俸禄，都要用这见不得光的钱来支应！”

　　他目光转向顾秋水，那绯色身影仍伏在地上，似乎成了满殿唯一的靶心，怒火更盛：

　　“顾秋水！你倒是‘忠心’！知道朕缺钱，便用这等阴私手段给内库填窟窿！你不自辨，认罪伏诛，想护住朕的脸面！混账！你当朕是那等拿赃银沾沾自喜的昏君？你以为认了罪，就能护着谁！杀了你，这钱就干净了？这朝堂就体面了？这国库的亏空就能自己补上？这就是你的忠君爱国？”

　　皇帝一步步走下丹墀，玄靴踩上金砖，每一步都砸在众臣心上。

　　“朕是天子！是大昭的君父！朕该用内库的积蓄，用户部的正税，堂堂正正地给将士添甲、给百姓筑堤、给臣工发俸！可如今呢？”

　　他站在顾秋水面前，一脚踹上那绯色的肩膀：

　　“朕要用这沾着‘贿赂’二字的钱！要用一个臣子背着骂名送来的钱！传出去，后世会怎么写？说大昭景和年间，皇帝靠臣子受贿来撑持国祚？说这天下，已穷到要靠赃银来续命？”

　　满殿臣僚齐齐叩首，额头触在金砖上，发出闷响，不知是为谁敲响了丧钟。

　　殿内死寂一片，连香炉里的烟都似凝固。

　　老臣们垂头，他们记得天子封禅时的气派，岁入数千万贯的从容，何曾见过天子为了几十万缗，红着眼说这样诛心的话？那一脚哪里是踹在顾秋水身上，分明是把百官的脸扒下来碾在鞋底。

　　皇帝目光扫过叩拜的群臣，像在看一群揣着明白装糊涂的戏子：

　　“今日若遂了众卿的愿，杀了顾秋水，这钱自然就成了‘追缴的赃款’，你们花着干净；台谏也能落个‘弹劾奸佞’的美名，史书上写得漂漂亮亮。朕呢？朕坐享其成，还能落个‘严惩贪腐’的贤名，皆大欢喜。”

　　“可是我为何要做这自断臂膀、自欺欺人的蠢事？”皇帝语带嘲弄。

　　“顾秋水认了贪腐，是他蠢。”一句话砸下来，阶下众人肩头都是一缩。

　　声音陡然转沉，砸在殿心如同巨石落水：

　　“因为朕还没昏聩到要靠杀忠臣、掩疮疤来过日子！这扛着污名送来的银子，是把难堪摆在朕面前，逼着朕看清楚：这朝堂积弊已深，连筹笔军饷、修段河堤都要靠这般龌龊手段！朕若杀了他，岂不是连这点难堪都不敢面对了？朕，不惧史官的笔墨，但写无妨！”

　　皇帝深吸一口气，转身踱回御座，玄色袍服上的金龙闪着冷光：“这钱，朕用了。但你们都给朕记着——今日靠‘贿银’填的窟窿，明日都要从你们的俸禄里、从州县的积弊里、从那些藏污纳垢的角落里，一文一文找回来！”

　　他重新坐下，指尖按在眉心，声音疲惫不掩冷厉：“谁要是忘了今日这桩难堪，朕就教他此生难忘。”

　　“朕今日看着你们，只觉得心寒。”满朝朱紫跪在金殿，如同一地的荒唐与难堪。