《民国奇录》读不知

17、Chpater17

　　陈默的住址藏在法租界深处的一条老旧弄堂里。
　　青石板路被岁月磨得发亮，两侧的石库门房子斑驳褪色。
　　晾衣杆上挂着的粗布衣衫随风晃荡，空气中混杂着煤炉的烟火气、臭豆腐的香气和隐约的药味，与外滩的洋楼林立、霞飞路的灯红酒绿，俨然是两个世界。
　　廖崇一身深色中山装，身姿挺拔得像一杆标枪，走在狭窄的弄堂里，与周围的市井气息格格不入。
　　他眉头微蹙，时不时侧身避让着跑过的顽童，眼神警惕地扫过巷口巷尾，生怕有什么埋伏。
　　跟在他身后的傅鸣玉则自在得多，一身月白色长衫，金丝边眼镜架在鼻梁上，手里还捏着半块没吃完的梨膏糖，一边走一边咂摸滋味，嘴里还念念有词：“我说廖大探长，这陈默住的地方，比我那破出租屋还寒酸。你说他一个洋行职员，好歹也算体面差事，怎么混得这么惨？”
　　廖崇头也不回，声音低沉带了点不耐烦：“少废话。洋行里华人职员的薪水，也就够混个温饱。真要体面，得是那些能说洋文、坐办公室的买办。”
　　傅鸣玉嘿嘿一笑，快步跟上，凑到廖崇身边压低声音：“哟，廖大探长还挺懂行。怎么，以前在军阀队伍里，也和洋行打过交道？”
　　廖崇瞥了他一眼，没接话。
　　当年在北洋军里，他确实经手过不少和洋人洋行的军火交易。
　　那些洋人嘴脸，他至今记忆犹新——傲慢、贪婪，把中国人当成可以随意糊弄的傻子。
　　想到这儿，他的脸色又沉了几分。
　　两人七拐八绕，终于在弄堂尽头找到了陈默家。
　　一扇掉漆的木门虚掩着，门楣上贴着的春联早已褪色，只剩下淡淡的红纸痕迹。
　　廖崇走上前，屈起手指，轻轻叩了叩门板。
　　“咚咚咚。”
　　三声过后，门内毫无动静。
　　傅鸣玉歪着头，伸手推了推眼镜：“莫不是跑了？这陈默要是真偷了合同，听到风声，怕是早卷铺盖溜了。”
　　廖崇没说话，又加重力道敲了敲门，声音扬了些：“陈默先生，法租界巡捕房的，有事找你了解情况。”
　　这话一出，门内终于传来了一阵窸窸窣窣的响动，夹杂着几声压抑的咳嗽。
　　过了半晌，门才被缓缓拉开一条缝，一个面色苍白、身形瘦削的年轻男人探出头来。
　　他穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发乱糟糟的，眼下带着浓重的青黑，眼神里满是慌乱，看到廖崇和傅鸣玉，嘴唇嗫嚅了两下，半天没说出话来。
　　“你就是陈默？”廖崇亮出腰间的证件，语气平和，却带着不容置疑的威严。
　　陈默点了点头，又飞快地摇了摇，喉咙里挤出沙哑的声音：“我……我是陈默。两位……两位警官有什么事？”
　　“洋行保险柜失窃，那份南洋贸易合同不见了。你是经手合同翻译的华人职员，我们来问问情况。”
　　廖崇直截了当，目光紧紧锁住陈默的脸，不放过他任何一个细微的表情。
　　陈默的脸色“唰”地一下变得更白了，像是被抽走了所有血色，身体控制不住地颤抖起来，连带着门框都跟着轻轻晃动。
　　他往后缩了缩，声音带着哭腔：“不是我……真的不是我偷的合同！我没有……”
　　傅鸣玉往前一步，绕过廖崇，笑眯眯地打量着陈默，语气却带着几分锐利：“陈先生，别急着否认啊。我们只是来了解情况，又没说你是小偷。不过话说回来，你今天怎么没去洋行上班？怀特经理说你告了病假，可我瞧你这模样，不像是生病的样子啊。”
　　他这话一出，陈默的眼神更慌了，眼神躲闪着不敢看他们，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白：“我……我头疼，浑身没劲，实在起不来……”
　　“头疼？”傅鸣玉挑了挑眉，突然伸手，快如闪电地从陈默手边的桌子上拿起一个棕色的小药瓶。
　　陈默惊呼一声，想要去抢，却被廖崇一个眼神制止住了。
　　傅鸣玉拧开瓶盖，凑到鼻尖闻了闻，又倒出一粒白色药片看了看，嘴角的笑意更浓了：“陈先生，这药瓶上连个标签都没有，你就敢随便吃？我闻着这味道，像是维生素B片，治脚气、补营养还行，治头疼发烧，怕是不太管用吧？”
　　陈默的脸瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，眼泪都快掉下来了：“我……我……”
　　就在这时，里屋突然传来一阵微弱的呻吟声。
　　一个女孩的声音断断续续地响起：“哥……哥……我渴……”
　　陈默听到这声音，脸色骤变，冲进屋里：“小兰，你醒了？别动，哥给你倒水。”
　　廖崇和傅鸣玉对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
　　两人迈步走进屋里，一股浓重的中药味扑面而来。
　　这是一间逼仄的单间，一张木板床占了大半空间。
　　床上躺着一个面色蜡黄的女孩，约莫十六七岁的年纪，瘦弱得像一株经不起风吹的小草，正睁着一双大眼睛，怯生生地看着他们。
　　床边的小桌子上，摆着熬药的砂锅和一堆廉价的草药。
　　陈默正手忙脚乱地给女孩倒水，看到他们进来，手一抖，水洒了一地。
　　他转过身，脸上满是哀求：“两位警官，求求你们，别问了。我真的没偷合同。你们快走吧，别吓到我妹妹。”
　　“你妹妹生病了？”傅鸣玉走到床边，俯下身，仔细看了看女孩的脸色，又伸手探了探她的额头，眉头微微蹙起。女孩的额头烫得吓人，呼吸也有些急促，看起来病得不轻。
　　“是肺炎。”陈默的声音带着哽咽，眼眶泛红，“已经拖了半个多月了，大夫说要住院治疗，要好多钱……我……我实在拿不出来啊。”
　　傅鸣玉直起身，看向陈默，眼神里少了几分戏谑，多了几分严肃：“所以，你就动了歪心思？想偷那份合同，卖给竞争对手，换钱给你妹妹治病？”
　　“不是！”陈默猛地大喊一声，声音嘶哑，“我没有偷合同！但是……但是有人威胁我！”
　　他这句话一出，廖崇和傅鸣玉都愣住了。
　　廖崇上前一步，沉声问道：“谁威胁你？”
　　陈默抹了把眼泪，声音颤抖着，将事情的原委一五一十地说了出来。
　　三天前的晚上，他下班回家，刚走到弄堂口，就被两个戴着口罩的黑衣人拦住了。
　　那些人二话不说，就把他拽进了一条小巷，亮出了他妹妹小兰的照片，威胁他说，如果不把洋行里那份南洋贸易合同偷出来，送到指定地点，他们就对小兰下手。
　　“他们说……说我要是敢报警，我妹妹就没命了。”陈默的声音带着绝望，“我没办法，我真的没办法啊。我答应了他们，可是……可是我根本没机会偷合同。洋行的保险柜钥匙，只有怀特经理和财务主管有，我连财务室的门都进不去。我今天没去上班，是因为我实在不知道该怎么办，我怕那些人真的对我妹妹下手……”
　　他说着，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，递给廖崇：“这是他们给我的地址，让我明天晚上把合同送到英租界的废弃仓库。”
　　廖崇接过纸条，展开一看，上面写着一个地址，字迹潦草，显然是匆忙间写的。
　　傅鸣玉凑过去看了一眼，眉头皱得更紧了：“英租界？这倒是有意思。把交易地点选在英租界，是想借租界的地界，避开我们法租界巡捕房的耳目？”
　　廖崇没说话，眼神锐利地盯着纸条上的地址，手指轻轻叩击着桌面。
　　他心里很清楚，这件事绝不是简单的商业盗窃。
　　对方目标明确，手法老练，还懂得利用租界之间的管辖漏洞，背后肯定有高人指点。
　　傅鸣玉走到陈默身边，拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“陈先生，你别怕。我们不是来抓你的，我们是来查案的。只要你配合我们，我们不仅能保证你妹妹的安全，还能帮你抓住那些威胁你的人。”
　　陈默抬起头，眼里满是不敢置信：“真的？你们……你们真的能帮我？”
　　“当然。”傅鸣玉微微一笑，镜片后的眼神闪烁着自信的光芒，“你忘了？我们可是法租界巡捕房的。不过，你得把你知道的都告诉我们，一点都不能隐瞒。比如，那些黑衣人有没有说什么特别的话？有没有什么特征？”
　　陈默仔细想了想，摇了摇头：“他们都戴着口罩，说话声音也是压着的，听不出来是谁。不过……不过他们身上有一股淡淡的烟草味，不是普通的香烟味，是那种很烈的雪茄味。”
　　“雪茄味？”傅鸣玉和廖崇对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。
　　在洋行里，能抽得起雪茄的，可都是些高层洋人。
　　就在这时，廖崇的肚子“咕咕”叫了一声，打破了屋里的凝重气氛。
　　傅鸣玉“噗嗤”一声笑了出来：“廖大探长，你这是饿了？也是，从早上忙到现在，连口水都没喝。陈先生，不介意我们在你这儿蹭杯热茶吧？”
　　陈默连忙点头：“不介意不介意。我这就去烧。”
　　傅鸣玉摆摆手，指了指外面：“不用麻烦，我们还是回洋行吧。怀特经理那边，怕是还等着我们的消息呢。”
　　他转头看向廖崇，嘴角噙着一抹狡黠的笑：“廖大探长，我猜，怀特经理肯定还有事瞒着我们。这份合同，绝对不是什么普通的烟草贸易合同。”
　　廖崇点了点头，眼神深沉：“去洋行。把怀特那老狐狸的底，给我扒出来。”
　　两人辞别了陈默，走出了那条老旧的弄堂。
　　刚坐上汽车，傅鸣玉就迫不及待地开口：“廖大探长，你觉不觉得，这事儿透着一股子邪性？那些黑衣人为什么偏偏找陈默？陈默只是个小小的普通职员，根本接触不到保险柜。还有，那份合同到底有什么猫腻，值得他们这么大费周章？”
　　廖崇发动汽车，方向盘一打，汽车朝着外滩的方向驶去。
　　他目视前方，声音低沉：“到了洋行就知道了。我倒要看看，怀特那老东西，还能装到什么时候。”
　　汽车很快就回到了英美烟草洋行。
　　怀特正坐在大厅里的沙发上，焦躁地踱来踱去。
　　手里的雪茄已经燃到了尽头，烫到了手指才反应过来，慌忙丢在地上，用脚碾灭。
　　看到廖崇和傅鸣玉进来，他立刻迎了上去，脸上堆满了假笑：“廖探长，傅顾问，怎么样？陈默那边有线索吗？是不是他偷了合同？”
　　傅鸣玉没搭理他，径直走到沙发边坐下，拿起桌上的咖啡杯，抿了一口，皱着眉吐掉：“这咖啡都凉了，怀特经理，你们洋行的待客之道，可不怎么样啊。”
　　怀特脸上的笑容僵了僵，连忙对旁边的华人职员喊道：“快！重新泡两杯热咖啡！要最好的哥伦比亚咖啡豆！”
　　傅鸣玉这才抬眼看向怀特，似笑非笑地说道：“怀特经理，陈默那边没什么线索。不过，我们倒是听说，这份南洋贸易合同，好像不是普通的烟草合同？”
　　怀特的脸色瞬间变了，眼神闪烁着，强装镇定地说道：“傅顾问，你这话是什么意思？这份合同就是普通的烟草贸易合同，没有什么特别的。”
　　“哦？是吗？”傅鸣玉放下咖啡杯，身体微微前倾，眼神锐利如鹰，“那我倒是想问问，一份普通的烟草贸易合同，值得有人不惜威胁一个普通职员的妹妹，也要偷到手吗？怀特经理，你当我们是傻子？”
　　他的声音不大，却带着一股穿透力，让怀特的额头渗出了细密的冷汗。
　　怀特张了张嘴，想要反驳，却被傅鸣玉打断了。
　　“还有，”傅鸣玉继续说道，语气愈发严厉，“据我所知，英美烟草洋行最近的烟草库存，根本不足以支撑这份所谓的‘南洋贸易合同’。怀特经理，你能不能解释一下，这是怎么回事？”
　　怀特的脸色惨白如纸，双手紧紧攥着，指节泛白。
　　他知道，傅鸣玉已经摸到了事情的边缘，再瞒下去，恐怕是瞒不住了。
　　就在这时，傅鸣玉突然站起身，用一口流利的英语说道：“怀特经理，你应该知道《万国公法》吧？在租界内，任何商业机构都有义务配合巡捕房的调查。如果你们洋行故意隐瞒证据，我们有权向领事馆投诉，要求查封你们的洋行，冻结你们的资产。到时候，别说一份合同了，你们整个洋行，都得玩完。”
　　他的英语说得字正腔圆，带着牛津大学特有的优雅腔调，却字字诛心。
　　怀特是个英国人，最看重的就是洋行的声誉和利益。
　　听到傅鸣玉的话，他的心理防线彻底崩溃了。
　　怀特颓然地坐在沙发上，双手捂着脸，发出一声痛苦的呻吟。
　　过了半晌，他才抬起头，眼神里充满了绝望，声音嘶哑地说道：“我说……我全都说……那份合同，根本不是什么烟草贸易合同……是鸦片……”
　　傅鸣玉和廖崇对视一眼，都从对方眼中看到了一丝意料之中的冰冷。
　　果然，这里面藏着的，是见不得人的鸦片贸易。