《龙簪霖雨录》石韫玉而山辉

23、塞上秋深 塞上秋深草

　　自去年暮春女帝禅位，怀瑾登极改元以来，朝堂气象一新。新政推行两载，均田令已见成效，北地流民多归故里；女子科举连开两科，取中进士一十七人，朝中朱紫之间，巾帼身影愈发多了。怀瑾宵衣旰食，日渐消瘦，却把个永宁江山打理得如日中天。只是帝位愈高，与燕绥相见愈疏。宫规森严，白日的燕绥是太医院最勤勉的医官，只有夜深人静，那盏清韵斋的灯，才隐隐透出些许不同——那灯，往往亮着，从初更到三更，像一颗不肯入眠的心。
　　这日御书房内，案头奏折堆积如山。怀瑾揉了揉眉心，搁下朱笔，端起已凉的参茶呷了一口——那苦味叫她皱了皱眉。青鸾捧着一封羊皮信笺进来，那信皮粗砺，带着塞外牧草与羊皮特有的荒野气息。
　　“陛下，漠北汗庭遣使递来书信，乃是犹贞公主亲笔。”
　　怀瑾拆开封口，里面是一张鞣制软薄的羔羊皮，用炭黑写就的胡汉两体文字，字迹遒劲，笔锋奔放。信不长，言语直白爽朗：问她还记得去年中秋宴上那句漠北之约否；说漠北秋高马肥，草场如金，汗庭大摆秋猎宴，盼她北赴王庭，一来践约，二来观漠北秋狩；末尾又添一句，说犹浒与萧策如今在漠北日子过得“甚是热闹”，邀她不妨前来看一看。信末画了个歪歪扭扭的笑脸，倒像犹贞其人。
　　怀瑾读罢，唇角浮起一抹浅淡笑意，将羔羊皮信递给身侧侍立的燕绥。
　　燕绥双手接过，垂眸细细阅毕，方从容将信笺放回案角。她今日着一身藕荷色宫装，发髻高挽，仍簪那支白玉簪，通身上下再无别的饰物。她沉思片刻，方轻声开口，语声平稳：“塞外秋气早寒，路途迢递。陛下若要北行，朝中诸事需预先排布妥当。梁侍君谙熟政务，可留京监国；苏侍君知兵，可调禁军护驾。只是塞外风物迥异中土，水土寒凉最易伤人，一应药材、御寒物件，臣先开了单子，早些预备周全。”
　　她说话条理分明，思虑周详，凡事总先顾及大局，再论私谊，正是一贯的端方持重。
　　怀瑾颔首：“卿言极是。犹贞此信，既是旧友相邀，亦关两国邦交，不可轻忽。况昔日中秋一诺，言犹在耳，朕也想看看那千里草原。”
　　便传下旨意：梁景之留守京师，总揽日常政务；晏清挑选三千精锐禁军，整顿车马仪仗；太医院由燕绥统筹，备齐御寒药剂、治伤丸散；礼部备好赏赐漠北汗庭的丝绸瓷器、茶叶锦缎，一一打点。
　　朝中老臣颇有上书谏阻的，说什么塞外苦寒、狼虎出没、万乘之躯不宜轻涉险地。怀瑾将奏章一一览过，温言下诏宽慰，只道睦邻安边乃人主本分。众臣见圣意已决，各项调度又井井有条，便也不再多言。
　　前后筹备半月有余。秋霜初降，长安城外木叶纷飞，旌旗猎猎。銮驾浩浩荡荡出明德门，一路向北。
　　车马辚辚，风物渐变。中原的阡陌桑田，渐渐换作连天衰草。越往北，天愈高，云愈淡，长风卷过，极目千里不见林木，唯有成群牛羊散落于茫茫原野。燕绥时常掀帘向外张望，见那塞外风光，若有所思。怀瑾侧首看她，见她眉眼沉静，目光悠远，心中暖意暗生。
　　“在想什么？”怀瑾低声问。
　　燕绥放下帘子，微笑道：“臣在想，此地地气苦寒，草木不长，民多畜牧，风寒骨痹之症定然不少。臣此番随驾，倒想趁便寻访几处部落，采集些塞外民间单方。若能得三两味好药，也不枉此行。”
　　怀瑾道：“到了汗庭，朕与犹贞说一声，允你随意游历。只是须带护卫，不可孤身涉远。”
　　“臣谨记。”燕绥浅浅一笑。
　　车马行十余日，终于临近漠北王庭。遥遥便望见一座座巨大穹庐连绵铺展于草原之上，羊毛织就的帐幕或白或褐，如云如浪。远处无数漠北骑士身披皮裘、手持弓矢列队相迎，旌旗烈烈，胡笳声声。
　　犹贞一身银白镶兽皮的胡服，腰悬弯刀，大步迎上前来。一年不见，她依旧高挑健美，蜜色面庞被塞外风霜吹得愈发明朗，一双眼睛亮若寒星。见怀瑾车驾停下，她快步上前，右手按胸深深躬身：“永宁皇帝陛下，果然不负旧约！”
　　怀瑾下了车，身上并未穿沉重帝袍，只一身月白锦缎劲装，外罩银狐大氅，从容还礼：“公主盛情，朕岂能爽约。”
　　犹贞目光一转，落在燕绥身上，带着几分好奇打量：“这位便是林医官罢！去年中秋远远一望，今日方得好好相见。早闻林医官仁心妙手，到了漠北，还望多多指教。”
　　燕绥敛衽作揖，举止温文：“公主过誉。异域风土，臣也有许多要向漠北请教之处。”
　　犹贞大喜，引众人入王帐。帐内极阔，地面铺满厚软兽皮，四壁悬皮毛织锦，正中篝火熊熊，铜盆中木柴噼啪作响。长案上罗列烤得油亮的整只黄羊、肥硕的烤鹿腿、各色风干果脯、马奶酒。漠北贵族男女皆着皮裘，分坐两列。
　　怀瑾携燕绥于上首宾位落座，青鸾侍立怀瑾身后。
　　不多时，帐外传来沉重脚步声。犹浒大步走入，依旧是铁塔般魁梧身躯，脸上蓄起浓密络腮胡，身披黑亮熊皮大氅。他来到怀瑾面前瓮声行礼，目光扫过席面，咧嘴大笑：“陛下远道而来！今日漠北最好的黄羊、肥驹都烤好了，只管放开吃喝！”
　　众人目光不自觉地跟在他身后，望向他身侧随之入席的那人，正是萧策。
　　这一年多塞外风霜，竟未将他磋磨得憔悴。反倒因犹浒时时顾惜，塞外肉食果物供给丰足，养得身形竟比在长安时白胖了几分。他今日着一身漠北式样的浅青细绢交领胡衫，外罩一件柔软雪白的小羊羔裘。只是那神色之间，早已不见昔日在东宫时的骄矜傲气，眉眼间笼着一层挥不去的倦怠，面上虽敷了薄薄一层脂粉，细看眼底，仍有淡淡青黑。入座后他垂着眼帘，极少抬眼与人相视，双手安静搁在膝上。
　　漠北宴席规矩与中原大不相同。大块烤肉以短刀分割，马奶酒轮番斟满。席间胡笳呜咽，箜篌铮铮，胡女身着艳色舞衣旋舞盘旋。
　　酒过数巡，怀瑾浅酌几口便不再多饮。燕绥坐在她身侧，多半时候只略略尝几样果脯，时刻留意怀瑾神色，防着塞外酒肉寒凉伤了脾胃。
　　座上众人吃喝正酣，唯独萧策面前案几之上，情形格外惹眼。盘盏罗列，却不见什么大块炙烤的牛羊肉，尽是葡萄、沙枣、蜜渍果干，还有几样漠北难得的中原脆瓜蜜梨，各色瓜果蔬食摆满。他极少碰酒，只取一块果子慢慢啃食，时不时眉头微蹙，一只手悄悄按在腰臀之间，坐得极不安稳，隔不多时便欠身，低声向身侧犹浒告罪，起身朝帐侧净室方向匆匆而去。来去两三回，每次从净室归来，他鬓边鬓发微微濡湿，衣衫下摆隐约带着淡淡的甜润果香，全不是帐中烤肉马奶酒的浓烈腥膻。
　　怀瑾看在眼里，唇角噙着一丝若有若无的淡笑，侧过头，目光轻悄地与燕绥一碰。
　　燕绥眼底掠过一丝了然，面上神色依旧平和恬淡，只微微垂下眼睫，指尖轻摩案上盛放干果的银碟边缘，并不言语。
　　二人心中俱是明白其中缘由。犹浒生得魁梧雄健，血气极盛，房事之间不知节制。才不过一年有余，萧策本就体质文弱，哪里禁得住这般昼夜折腾？□□已然松弛，酒肉厚腻之物一旦入腹，便容易固涩不住。故而才要多食瓜果，借果物滑利，又需频频去往净室处置。那一股淡淡的果味香气，便是用来遮掩身下漏泄的秽气。
　　席上漠北王公贵族见得多本族内的男侍，倒也不以为奇，只偶尔一两道戏谑目光扫过，并不当众议论。
　　又过片刻，犹浒饮了数大碗马奶酒，酒意上涌，脸色涨得通红。他把手中啃了大半的羊骨往案上一丢，粗声道：“诸位且慢吃喝！某出去解个手！”说罢便站起身，大步朝净室方向闯去。
　　帐内众人依旧听乐观舞，谈笑不绝。
　　青鸾奉了怀瑾示意，悄悄退下，绕到帐幕侧面，恰巧行至净室那一处帐帘之外。厚厚的毡帘阻隔了内里景象，可里面的声响却清清楚楚透了出来——先是一阵粗重喘息，夹杂布料摩擦窸窣之声，紧接着便是“啪、啪”数记沉闷的拍打皮肉响声，而后传来萧策压抑不住、断断续续的呜咽低泣，呜呜咽咽，不敢放声，只能死死咬着衣袖隐忍。前后不过半柱香功夫。
　　毡帘一掀，犹浒大步走了出来，整理好熊皮裘衣，面上酒色更浓，仿佛什么事都没发生，转回大帐。回头对帐下两名侍女粗声吩咐：“进去，好好给他擦洗收拾干净！”
　　青鸾敛了神色，悄无声息回转主帐，行至怀瑾身后，俯身压低了声音，把方才在外听闻的情景一一低声禀报。
　　怀瑾听完，只淡淡“嗯”了一声。她侧头，再一次看向燕绥。
　　燕绥恰好也抬眼看过来。四目相对，一瞬之间，彼此心意尽知。
　　想当年在长安深宫，萧策机关算尽，一心构陷旁人，妄图争宠夺权，到头来自己落得这般境遇，真可谓“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”的一个变数。只是转念细想，又何尝不是塞翁失马，焉知非福。
　　昔日在长安，他身为东宫侍君，深陷朝堂后宫倾轧漩涡，朝不保夕，时时算计提防，一步踏错便是杀身之祸。如今虽受床笫之苦，可在这漠北王庭，再不必卷入中原朝堂诡谲。犹浒虽粗莽，不懂温存，可待他物质之上也算厚待。远离了京华那座吃人牢笼，不必日日提心吊胆怕遭暗害。福祸之间，原就难以一言道尽。
　　燕绥微微摇了摇头，拿起银箸，从案上取起一枚蜜渍沙枣，轻轻放到怀瑾面前的小碟中，声音压得极低，只有二人能闻：“世间祸福轮转，原是难料。昔日他百计害人，如今这般光景，也算因果相循。只是肉身所受苦楚，终究是实打实的。”
　　她这番话，说得极平，不带半句幸灾乐祸，倒十分通达圆融，看透了世情，又存着一丝悲悯。
　　怀瑾看着碟中那枚色泽莹润的枣子，轻轻点头，亦低声回她：“卿卿所言甚是。祸福相依，天道循环，大抵如此。”
　　说话之间，净室毡帘再度掀开。两名侍女一左一右，扶着萧策缓缓走回席上。他鬓发散乱，面颊潮红，眼角犹带未干泪痕，步履虚浮。坐下之后便垂着头，再不敢抬眼看人。
　　犹贞举起酒碗，站起身高声道：“来！今日贵客远来，且放下旁的琐事！我漠北歌舞还未尽兴，且再奏一曲！”
　　胡笳再鸣，箜篌铮铮。篝火噼啪，将满帐人影投在帐幕之上，明明灭灭。酒过数巡，宴饮过半。犹贞命人撤去残席，又领着怀瑾、燕绥步出大帐。
　　帐外暮色垂落。漠北的黄昏格外辽阔，残阳如熔金沉坠在草原尽头，漫天云霞赤红橙紫，铺展万里。长风掠过衰草，远处归牧的牛羊成群结队，点点炊烟从无数帐篷顶上袅袅升起，与晚霞融在一处。
　　怀瑾立在草原之上，银狐大氅被长风吹得猎猎翻飞。举目四望，万里平畴，不见层楼叠宇，不见宫墙朱门。没有奏章堆积如山，没有深宫钩心斗角，天地辽阔，心胸也开阔了几分。
　　燕绥立在她身侧，银白斗篷被晚风拂动，发丝几缕吹到颊边。她抬手将鬓发拢至耳后，凝望远方，轻声叹道：“好一派漠北落日。中原难得见这般苍茫气象。”
　　犹贞站在二人身侧，望着远方落日，爽朗笑道：“陛下，林医官，这便是我们漠北。天高地阔，没那么多繁文缛节。今日宴饮只是开端，往后几日，我陪你们去秋猎，去看河畔星辰！”
　　怀瑾望着那轮沉沉欲坠的落日，唇角漾开一抹舒展笑意：“有劳公主。”
　　青鸾领着一众侍卫远远守在不远处，不扰三人闲谈。
　　燕绥忽而想起一事，转向犹贞道：“公主，臣有一不情之请。臣闻漠北地气苦寒，民众多有风寒痹症。臣想趁这几日闲暇，往附近几个小部落走一走，替那些牧民看看病，顺便采集些塞外单方。不知公主可否允准？”
　　犹贞眼睛一亮：“这有何不可！林医官心善，我明日便派几个熟悉道路的勇士护送你去。”
　　燕绥含笑谢过。怀瑾在旁看着她，知她此行早有打算，也不多言，只低声道：“既去，带足药材，莫要走远。”

　　那夜宿在漠北王帐。怀瑾与燕绥各自歇息，帐中只闻帐外长风呼啸，偶尔有牧羊犬远远吠几声。燕绥在灯下整理医箱，将明日要带的药材一一清点，忽闻帐帘轻响，怀瑾披着外袍进来，手里端着一碗热好的马奶酒。
　　“塞外夜里冷，喝一口暖暖身子。”怀瑾将碗递过来。
　　燕绥接过，双手捧了，低头抿了一口，微微皱眉——到底喝不惯那酸涩的奶味。怀瑾看着她的神情，不禁轻轻笑了，接过碗，自己把剩下的喝尽。
　　“燕绥，”怀瑾忽而轻声唤她，声音低低的，“你说，若日后朕真能像犹贞信里说的那样，带你走遍这塞外草场，每个部落都停上十天半月，你给牧民看病，朕就坐在帐外晒着太阳看书……那该多好。”
　　燕绥安静地望着她。灯下，怀瑾眉目依旧英挺，可眼角已有了细碎的纹路，那是数年殚精竭虑留下的痕迹。燕绥心中某处轻轻一酸，面上却只是微笑道：“那样的日子，臣也想。可眼下，陛下还有江山，臣也是陛下江山的一部分。”
　　怀瑾看着她，沉默片刻，伸手轻轻替她拢了拢耳边的碎发，指尖擦过她的脸颊。
　　帐外的风势渐渐小了。远处似乎有人在弹马头琴，曲调苍凉，随风飘来，断断续续。燕绥将帐帘掖好，回身将医箱整理停当，又把明日要采的药材名录默念了一遍，方和衣卧下。
　　黑暗中，她轻轻摩挲着袖中那枚羊脂玉环，触手温润，仿佛多年前那个雪夜的温度，穿越了重重宫墙与万里关山，一直暖到指尖。
　　次日晨光初透，燕绥便带着白芷和两名漠北勇士出了王帐。怀瑾立在帐前目送她远去，晨风拂过，卷起她衣摆一角。远处草原尽头，朝霞正铺开，像一条熔金的河流。
　　犹贞策马过来，在她身侧勒住缰绳，笑道：“陛下放心，我派了最好的猎手跟着，林医官走不丢的。”
　　怀瑾微微颔首，目光未收回，半晌才道：“公主昨日说的秋猎，定在何时？”
　　“明日便开围！”犹贞一扬马鞭，神色飞扬，“我漠北的秋猎，比西山围猎可野多了。陛下不妨下场试一试身手，叫他们见识见识永宁皇帝的箭法！”
　　怀瑾闻言，眼中闪过一丝久违的锋芒，唇角微弯：“好，朕明日下场。”

　　这正是：
　　塞上秋深草色黄，故人千里践重阳。
　　王帐且安新岁枕，药囊还载旧时方。
　　福祸从来如转毂，悲欢何处不牵肠。
　　莫道关山遥且远，一轮明月照双方。

　　欲知后事如何，且听下回分解。