《龙簪霖雨录》石韫玉而山辉

24、塞上惊鸿 塞北秋风裂

　　却说怀瑾在漠北王帐歇了一夜，晨光透入毡帘时，她翻了个身，习惯性地往身侧探去——触手却是一片空落落的凉意。
　　她猛地睁开眼。
　　帐中陈设如旧，矮几上摆着一只铜壶、两只茶碗，自己的玄狐裘搭在帐角矮凳上，唯独不见了燕绥平日里披的那件银白斗篷。怀瑾披衣起身，唤了一声：“青鸾。”
　　青鸾应声掀帘进来，手里端着一碗热好的羊乳：“陛下醒了？林医官一早就出去了，说是去南边那个小部落给牧民看诊，临行前嘱咐奴婢，说陛下昨夜睡得晚，让您多歇息一会儿，不必急着寻她。”
　　怀瑾皱了皱眉。昨夜她与犹贞、犹浒兄弟饮了不少酒，又与燕绥在帐中说了好一会儿话，确实睡得比平日沉些。可燕绥素来沉稳，即便外出看诊，也不该走得这般悄无声息。她掀开燕绥的药箱——那是一只楠木小箱，分了三层，上层放银针、火罐，中层搁常用的成方丸散，底层则是各类药材。怀瑾一一翻过，发现箱子虽在，可里面空了小半——常用的银针带走了，几味配好的止血止痛丸也带走了大半，甚至连那套她亲手为燕绥缝制的皮护腕，也不在箱中。
　　怀瑾心中一沉。
　　“她可曾留话说几时回来？”
　　青鸾摇头：“不曾。只跟奴婢说‘若陛下问起，就说我去去便回’。”说着她顿了顿，也觉出不对来，“不过林医官素来谨慎，往日出门看诊，总要带上白芷，从来不会只带一个药箱就走的。今日却连那本手抄的《塞外单方录》都没带，走得似有些匆忙。”
　　怀瑾立刻起身。她昨夜和衣而卧，此刻只简单系了外袍，连发也未及好好梳，只用一根簪子松松绾了，便掀帘出帐。
　　帐外草原上晨雾未散，昨夜的篝火堆冒着最后几缕青烟。怀瑾刚走出两步，迎面便撞上犹贞。这位漠北公主今日穿了一身簇新的火狐皮猎装，腰间挎着弯刀，手里端着一大盘还滋滋冒油的烤黄羊肉，身后跟着两名侍女，正兴冲冲地朝这边来。
　　“陛下！今日秋猎的围场已经布好了，我来接你——”犹贞话说到一半，看见怀瑾的脸色，脚步一顿，笑容也凝住了，“这是怎么了？出什么事了？”
　　怀瑾简言将燕绥一早独自外出的事说了一遍。犹贞越听越皱眉，手中那盘烤肉也放在了地上。
　　“不对。”犹贞神色沉下来，语气里再没有了平日嬉笑的模样，“这片草场往南那个部落，确实常有牧民来王庭求医。但往北——”她抬手指向草原北面那片起伏的丘陵，“翻过那几道梁子，就到了一处叫‘狼窝沟’的地方。几年前我和兄长带兵清剿马贼，那一仗打死了大半，剩下几个跑了，躲进深山，这几年都没了音信。林医官若是被引到那处去……”
　　怀瑾听罢，整颗心像被人猛地攥住，一阵阵发紧。她一言不发地转身便往马桩走，步伐又快又急，青鸾几乎是小跑着才能跟上。
　　“陛下等等我！”犹贞三步并作两步追上来，“狼窝沟那地方我熟！我带路！”
　　怀瑾已翻身上了白马，握缰的手微微发颤。青鸾从未见过怀瑾这般神色——当年北境雁门关十万匈奴兵临城下时，她都没有这般慌过；江南疫区染了时疫时，她也没有怕过。此刻她眼底却是一层极少见的惶然。
　　犹贞也立刻牵过自己的枣红马，又回头厉声吩咐侍女：“去告诉汗王，多派几队人马往北搜索！再让犹浒把猎犬全放出来！”说罢纵马追上怀瑾。
　　两骑如飞，踏着晨露未干的衰草向北疾驰。

　　且说燕绥。
　　燕绥这几日以中原医官的身份外出为牧民看病寻方，出诊不收钱财，只为通过看诊换取寻治骨痛伤寒的药材。游历到巴特尔家附近，听得老妪痛苦呻吟。巴特尔的“家”在草原北边一处背风的低洼地，孤零零一座土坯毡房，旁边围着歪歪斜斜的木栅栏。燕绥到时，天刚蒙蒙亮。她进到屋内，差点被那股浊气呛着——阴暗的毡房里，两位老人并排躺在土炕上，盖着油腻的旧皮被。一位是中风后偏瘫的老妇，半边身子僵直，嘴角歪斜，口水不断地从嘴角淌下；另一位是常年风湿入骨的老汉，双手手指关节已经变形，膝盖肿得老高，根本伸不直，整个人蜷在被子里像一截枯柴。
　　燕绥见状，忙放下药箱，净了手，先给老妇诊脉。脉象虚浮而涩，又看舌苔，舌质暗红、苔白腻，分明是气虚血瘀、寒湿阻络之症。再看老汉，脉沉迟而紧，舌胖大有齿痕，乃是阳虚寒凝、经脉不通。这两副骨病拖延日久，若不是碰上好医者，恐怕等闲之人连脉象都摸不准。
　　燕绥取了银针，先为老汉施针。她手法轻柔精准，选穴严谨，针入肌肤不过分毫之差。老汉起初还在哼哼，几针下去，竟渐渐安静了，紧蹙的眉头也微微舒展开来。又给老妇在几处要穴上点刺、温灸，不过半个时辰，老妇原本枯黄的面色竟泛起一层淡淡的红润，僵直的手腕也能轻微地转动了。
　　巴特尔在一旁看着，眼睛渐渐亮起来。
　　“医官好手段！”他凑上来，脸上堆着笑，“我爹娘这病，找了不知多少郎中，吃了多少药，都不见好。您这几针下去，他们竟松快了不少！敢问医官，这药可还要继续吃？”
　　燕绥一面收拾银针，一面提笔开方：“你爹是阳虚寒凝，需温经散寒、活血通络；你娘是气虚血瘀，需益气活血、通经止痛。两副方子我分开了写，你按方抓药，每日早晚各服一剂，连服半月，应当能下地走几步了。”
　　她从药箱中取出几包现成的丸药和散剂，放在炕头：“这是我随身带的‘独活寄生丸’和‘身痛逐瘀散’，先应个急。塞外地气苦寒，此病最忌久卧，往后每日扶他们下地走动走动，哪怕只坐一坐也好。”
　　巴特尔连连点头，接过药方和丸散，千恩万谢。燕绥又嘱咐了几句饮食起居的注意，看了看天色尚早，便道：“我过两日再来看望，若药吃得好，再给你爹娘调整方子。”
　　说罢提了药箱出门。巴特尔一直将她送到栅栏外，看着她走远，才折回屋内。燕绥走出半里地，忽听身后有人喊，回头一看，是巴特尔气喘吁吁地追上来：“医官！方才忘了问——您这诊金……多少？”
　　燕绥摆了摆手：“我此来漠北，不为诊金。你若实在过意不去，往后我再来时，帮我寻些本地治骨痛的草药便是。比如大风子、铁筷子、透骨草，这些在你们这儿遍地都是。”
　　巴特尔听了，脸上闪过一丝微妙的神情，随即笑开了：“那好说！后山多的是！医官只管来，药咱管够！”
　　燕绥微笑颔首，转身离去。她当时并未多想，只觉这牧民虽穷，倒还知恩。却不知身后那巴特尔望着她远去的背影，目光已渐渐变了。
　　接下来两三日，她果然又去了巴特尔家两次，每次都是清晨去，午后回。怀瑾忙着秋猎，犹贞日日拉着她骑马射箭，两人都以为燕绥只是在附近几个部落正常巡诊。而燕绥每回回来，怕扰了两人的兴致，也只是平静地说说今日看了几个病人、用了什么方子，并无异常。
　　那巴特尔呢？自打燕绥第一次来，他便动了念头。
　　原来他这人生得一副憨厚面皮，骨子里却是游手好闲惯了的。早年父母康健时，他还能啃老混日子；后来父母双双病倒，他既挣不来钱，又不肯好好放牧，整日里就靠东家讨一口、西家借一顿过日子，还添了酗酒的毛病，醉了便打骂爹娘，怨他们拖累了自己。那一日见燕绥生得温婉清秀，谈吐间又透着大家气度，手底下的医术更是神了——几根银针就能让瘫了半年的老娘手指头动弹！他便起了歹念。
　　他打听到这医官只身在外，身边并无随侍，又知她不过是个中原来的医官，便觉得是天赐良机。于是精心编了个谎——头一回引她来时，有些话是专门说给她听的：父母病重、家道艰难、孤身一人、无妻无子；又故意做出憨厚老实模样，好教她放松警惕。后来两次见她果然毫不设防，便愈发大胆。
　　这日清晨，燕绥正要出门，巴特尔竟亲自来了王帐外围找她，跪在草地上哭天抢地，说他爹昨夜不知怎的又犯了急症，骨头疼得整夜没睡，如今连水都喝不下了，求医官快去救救。
　　燕绥一听，心中立时揪了起来，药箱都来不及细整，只将那只常用的提了，银针、艾绒、几瓶急用丸药匆匆塞入其中，便跟巴特尔走了。燕绥想着路程不远，便没忍心叫醒昨夜饮了酒、还在熟睡的怀瑾。
　　她哪里知道，这一走，便是踏入狼窝。

　　且说怀瑾纵马狂奔了约莫半个时辰，远远便望见草原北面那道起伏的丘陵。丘陵背后是一条狭长的山谷，草木枯黄，大风卷着尘土四处飞扬。路越走越偏，草也越发稀疏，渐渐连羊粪都看不到了。
　　忽听身后马蹄声疾，犹贞催马追上来，脸色铁青：“陛下！前面就是狼窝沟！我刚想起来——巴特尔那个名字，正是当年马贼窝里一个喽啰的小名！我本以为他被清剿时打死了，没想到还活着！”
　　怀瑾闻言，眼前一阵发黑。她自幼习武，临阵对敌从未怕过，可此刻只觉得四肢发软、心口刀绞一般。燕绥那样一个手无缚鸡之力的文弱医者，落在歹人手里……她根本不敢想下去。
　　“驾！”她猛夹马腹，白马如离弦之箭般冲上山梁。犹贞紧追其后，一路高喊：“陛下留神脚下！前面都是碎石沟！”
　　话犹未了，犹贞一抖缰绳，枣红马跃过一道浅沟，直直横在怀瑾马前。怀瑾不得不勒住马缰，怒目看她。犹贞却神色坚定地伸手拦住去路：“陛下且听我一言！此处地形我比你熟——前头那片乱石滩后面便是那贼窝。咱们这样策马冲过去，动静太大，万一那狗贼恼羞成怒、狗急跳墙伤了林医官，反倒坏了大事！不如让我先带两名勇士绕到毡房后面堵住后路，陛下从正面逼近，你我前后夹击，方可保林医官无恙！”
　　怀瑾闭了闭眼，强压下心头翻涌的焦灼与杀意。她知道犹贞所言有理——此刻她恨不得一剑劈了那贼人，可若因此害了燕绥，她这辈子都不会原谅自己。
　　“我等你。”她声音嘶哑，握缰的手青筋暴突，“快。”
　　犹贞点头，留下两名漠北勇士护着怀瑾，自己带另外两人策马从侧翼绕行，眨眼间便消失在丘陵背后。
　　怀瑾立在原地，耳畔是塞外长风呼啸而过，眼前是辽阔无垠的枯黄草场。她忽然想起许多年前上元灯夜，她第一次为燕绥挥扇退敌的情景。那时她风华正茂、意气风发，一柄折扇便能护她周全。而如今她是九五之尊、永宁女帝，万乘之身，却连心爱之人的安危都拿不准。
　　等了一刻，犹贞的身影出现在远处山梁上，朝这边挥了挥手。怀瑾立刻催马冲下山坡，绕过乱石滩，果然看见一座孤零零的土坯毡房。房前空地上拴着一匹瘦马，栅栏歪歪斜斜，地上散落着破碗碎陶。毡房门虚掩着，里面隐约传出男子的叫骂声，混着女子压抑的痛呼。
　　怀瑾再也顾不得许多，翻身下马，一脚踹开木门。
　　屋内昏暗逼仄，浊气扑面。土炕上两位老人蜷缩着，浑身发抖，却不敢出声。而地上——燕绥半跪在墙根，发髻散乱，藕荷色宫装的前襟被撕破了一大片，露出里面素白的中衣。左颊上鼓着一块淤青，嘴角裂开一道口子，鲜血顺着下巴滴落。右臂以一个极不自然的角度垂着，显然伤势不轻。而巴特尔正站在她面前，一手叉腰，一手提着半空的酒壶，醉醺醺地指着她骂：“敬酒不吃吃罚酒！老子瞧上你，是你的福气！你他娘还敢咬我——”
　　话音未落，毡房门被“砰”地踹开，一道月白身影如闪电般掠入。怀瑾没有拔剑——她怕剑光伤到燕绥——一记铁掌劈在巴特尔后颈，那醉汉连声都没吭，扑通一声栽倒在地，酒壶骨碌碌滚到墙角。
　　“燕绥！”怀瑾扑到她身边，伸手想扶，却又怕碰到她的伤处，指尖颤抖着停在半空。
　　燕绥靠在冰冷的土墙上，勉强抬起眼。她一定是痛极了，眼角挂着未干的泪痕，脸上青一块紫一块，眼睛又青又肿，可神志仍旧清明。见到怀瑾，她先是一怔，随即轻轻摇了摇头，声音微弱却异常镇定：“陛下……臣无大碍。别……别杀他。”
　　怀瑾转过头，一双眼睛烧得通红，死死盯着地上那个昏迷不醒的贼人，胸口剧烈起伏。她不是没杀过人——北境战场上，她亲手斩杀的匈奴不下数十。可她从未像此刻这样，想用最残忍的手法将一个人碎尸万段。
　　“他把你打成这样！”她声音嘶哑，几乎是从牙缝里挤出来的，“你还替他求情？！”
　　燕绥艰难地抬起那只未受伤的手，轻轻按在怀瑾攥紧的拳头上。她的手指冰凉，掌心却还残留着人的温度：“两位老人……还在炕上。他们什么都不知道。杀了他，他们便无人送终了。”她顿了顿，嘴角那抹微笑淡得几乎看不见，“况且……臣还活着。陛下不必为臣……脏了手。”
　　怀瑾看着她，眼泪终于落了下来。
　　她从未在燕绥面前哭过。可此刻，她跪在这个污浊不堪的贼屋里，看着心爱之人被打成这样，还在替别人的性命着想，她只觉心都碎了。
　　“青鸾！”她咬牙唤道。
　　青鸾应声入内，见到屋内情形，脸色惨白，却一声不吭地手脚麻利起来。她先解下自己的外袍为燕绥披上，又和白芷一同将燕绥小心翼翼地扶起。
　　犹贞随后赶到，大步跨进屋内，扫了一眼地上昏死的巴特尔，目光在燕绥身上的伤痕上停了停。但她什么也没说，只沉声道：“陛下先送林医官回王帐治伤要紧。这贼人交给臣处置。”
　　怀瑾扶着燕绥走到门口，将她小心地扶上白马，自己坐在她身后，让她靠在自己怀里。白马踏着碎步向王帐方向走去，青鸾和白芷紧随其后。
　　草原上秋风萧瑟，吹得人衣袂翻飞。燕绥靠在怀瑾胸前，半阖着眼，仿佛睡着了。怀瑾低头看着她脸上的淤青和手背上磨破的皮肉，心中那股愤怒和痛楚翻涌不息，眼眶一次次发烫，又一次次被她硬生生压下去。她抱着燕绥的手微微收紧，马蹄每一步的颠簸都让她下意识地护住怀中人。
　　她想起燕绥方才的话：“臣还活着。陛下不必为臣脏了手。”这个人在最危急的关头，想的仍是老人的命，仍守着医者仁心。可她自己呢？她有没有想过，若她今日出了事，自己会怎样？
　　怀瑾不敢想。她只是一遍遍地收紧手臂，像是要把所有的后怕和疼惜都揉进这个拥抱里。

　　且说燕绥与怀瑾一行人走远之后，那毡房里便安静了下来。
　　两位老人依旧蜷在炕上，老妇的嘴角还在淌着口水，老汉的手指蜷着，一动不敢动。犹贞提刀站在屋中，低头看着地上昏死过去的巴特尔。
　　她忽然想起许多年前，她第一次跟着兄长清剿狼窝沟的马贼。那时她才十七岁，一柄弯刀杀了三个。冲进最后一座毡房时，里面有一对老夫妇跪在地上求饶，身旁一个十来岁的孩子吓得直哭。她当时心一软，刀锋偏了半寸，只削了那孩子耳廓，没取他性命。兄长说要斩草除根，年纪小却是马贼强盗，能是什么好东西？她拦住了兄长，说一个小孩儿能翻出什么浪花。后来那孩子便不见了，她也没留心。
　　如今想来，那孩子就是巴特尔。
　　原来当年那半寸的仁慈，十几年后竟报在了燕绥身上。她瞧见燕绥被打得那样，一个连蚂蚁都舍不得踩死的温善女子，被这畜生欺负成这样。犹贞心里那口气堵得发慌。
　　她爱怀瑾。这爱坦坦荡荡，从不遮掩。自去年中秋一见，她便认定了这人。后来知道怀瑾心中另有他人，她也不恼——她犹贞行事磊落，爱一个人便是爱她的全部，包括她爱的人。所以她自告奋勇陪怀瑾来寻燕绥，把这个仇记在了自己头上。怀瑾是皇帝，有帝王身份拘着，不便亲自动手；可她是漠北公主，向来随心所欲，杀个把马贼不过是踩死几只蚂蚁的事。
　　犹贞提刀走到炕前，看了一眼那两位老人。老汉浑浊的眼珠里映出刀光，浑身抖了抖，却发不出声音。
　　“老人家，”犹贞用漠北话说道，声音不大，却清清楚楚，“你们养了个好儿子。你放心，我会让你们一家走得痛快。”
　　她转身走到巴特尔跟前，弯刀一挑，刀光闪过。那贼人像被宰的猪一般发出一声凄厉的惨叫，从昏死中痛醒过来，双手捂着裆下在地上翻滚，鲜血浸透了脚下的枯草。
　　“你、你……”他嘴唇哆嗦着，连句整话都说不出来，只瞪着血红的眼睛看犹贞。
　　犹贞蹲下身，刀尖抵在他喉咙上，低声冷笑：“认得我么？狼窝沟那一夜，你钻在爹娘怀里哭着求饶。我那时刀下留了你一条狗命。十年了，倒是长本事了？敢动我的人？”她刀尖往前递了一分，血珠渗出来，“你听好了——你碰的是永宁皇帝的御用医官，别说是你一个马贼余孽，便是漠北王庭里的贵族，动了她也得死。今日我杀你，是天理，是王法，也是我犹贞替天行道。”
　　巴特尔还想挣扎，犹贞的弯刀已经一横。
　　那毡房外的秋风卷起一阵尘土，遮住了屋内的一切。
　　片刻后，犹贞提刀走出毡房。刀身上还沾着血，在秋风里冒着一缕热气。她面不改色地从腰间取出酒囊，仰头灌了一大口，然后跨上枣红马，头也不回地朝王帐方向驰去。
　　身后那座土坯毡房里，再无一点声息。

　　这正是：
　　塞北秋风裂缯衣，原上衰草诉其凄。
　　贼心暗起豺狼计，医手甘为父老疲。
　　一剑霜寒惊蝶梦，三更血冷报君知。
　　深恩未报须珍重，留得残躯伴岁移。

　　欲知后事如何，且听下回分解。