《凤冠与铁衣》云寒烟

5、祁雪

　　腊月廿三，大雪封城第七日。
　　天未亮，严管家便来敲院门。映雪开门时，他一身寒气站在廊下，肩头还沾着未化的雪粒：“夫人，今日圣上率皇族与百官往大相国寺祈福，祈求瑞雪兆丰年。侯爷已从军营赶回，辰时初刻在府门前汇合，一同前往。”
　　鸳祁芷正在梳妆，闻言手中玉簪顿了顿。铜镜里映出她微蹙的眉。
　　祈福。
　　她素来不信这些。在现代世界，她是彻头彻尾的无神论者，觉得所谓神明不过是心理寄托，所谓仪式不过是集体表演。穿越后，虽见过些难以解释的现象——比如手腕上的胎记，比如那个诡异的梦——但骨子里那份怀疑，从未真正消散。
　　可她知道，今日这场祈福，躲不过。
　　大晟重礼，尤重天象。连续七日的雪在钦天监口中已成“祥瑞”，皇帝自然要率众感谢上天恩赐，同时祈求来年风调雨顺。这是政治仪式，也是权力展示。冠军侯府作为勋贵之首，她和影恋琛必须到场，且必须表现得虔诚、恭顺、夫妻和睦。
　　“知道了。”她放下玉簪，选了一支素银步摇，“备车吧。”
　　辰时初，雪暂歇，天色依旧阴沉。鸳祁芷裹着厚厚的大氅走出府门时，影恋琛已经等在车旁。
　　她今日未着戎装，换了一身深紫色官服，外罩玄色狐裘，长发束在玉冠中，整个人挺拔如松。只是脸上没什么表情，眼神落在远处虚空，像一尊没有温度的玉像。
　　听见脚步声，她转回头。
　　四目相对的一瞬，鸳祁芷感觉到左手腕胎记轻轻一热——很短暂，像错觉。
　　影恋琛的目光在她脸上停留片刻，随即移开，声音平淡：“上车吧。”
　　没有寒暄，没有问候，连对视都吝啬。
　　鸳祁芷垂下眼帘，由映雪扶着上了马车。车厢宽敞，铺着厚实的毛毯，角落还置了炭盆，暖意融融。影恋琛随后上来，坐在她对面，闭目养神。
　　马车缓缓驶动，碾过积雪的街道，发出咯吱咯吱的声响。
　　车厢内寂静无声。只有炭火偶尔噼啪，和车外隐约传来的马蹄、人声。鸳祁芷侧头看向窗外——天渊城银装素裹，街边屋檐垂下冰凌，行人稀少，偶尔有孩童在雪地里嬉闹，溅起一片雪沫。
　　这样的大雪，在北溟是常事。可在大晟腹地，确是罕见。
　　“山河镜……”她心中默念。永昌七年的陨石坠于黑山，而黑山就在北境。若那镜子真随陨石而来，后来流入皇室宝库，那它最初出现的地方，会不会还留有其他线索？
　　她需要去北境。需要亲眼看看黑山。
　　可如何能去？一个深宅妇人，有什么理由跑去千里之外的边境？
　　正思忖间，马车忽然一顿。
　　外面传来喧哗声，车夫勒马，有侍卫上前交涉。鸳祁芷掀开车帘一角，见前方街口拥堵，几辆华贵的马车挤在一处，似是哪家贵眷的车轴断了，拦了半条路。
　　“绕道吧。”影恋琛睁开眼，淡淡道。
　　车夫应声，调转马头，驶入旁边一条小巷。巷子窄，雪积得厚，马车行得慢。两旁是高墙，墙头积雪堆成一线，偶有枝桠探出，挂着晶莹的冰挂。
　　又走了一段，前方豁然开朗——竟是到了另一条主街，而街对面，赫然便是大相国寺的侧门。
　　“停下。”影恋琛忽然道。
　　马车停住。她掀帘下车，站在雪地里，抬头望着寺庙巍峨的殿宇。飞檐斗拱在雪中静默，钟楼上的铜钟覆着白雪，像戴了顶素冠。
　　鸳祁芷跟着下车，站到她身侧。两人之间隔着一尺距离，不远不近，恰是“夫妻”该有的分寸。
　　“你信佛吗？”影恋琛忽然问，声音很轻，像自言自语。
　　鸳祁芷怔了怔，转头看她。影恋琛依旧望着寺庙，侧脸线条冷硬，睫毛上沾了细小的雪粒，很快融化。
　　“侯爷信吗？”她反问。
　　影恋琛沉默片刻，扯了扯嘴角：“我信手里的刀，信□□的马，信跟我出生入死的兄弟。至于神佛……”她顿了顿，“若真有神明，为何不见他们庇佑该庇佑之人？”
　　这话说得平静，却字字锋利。
　　鸳祁芷想起那个梦，想起白衣人，想起那些听不懂的诗句。若真有神明，她为何会被抛到这个陌生的时代？为何要给她回家的希望，又设下重重难关？
　　“妾身……不知。”她最终只能这样说。
　　影恋琛转过头看她一眼。那眼神很深，像在审视，又像在寻找什么。半晌，她道：“走吧，该进去了。”
　　两人并肩走向侧门。早有知客僧候着，引他们穿过回廊，往正殿去。
　　大相国寺是大晟国寺，规模宏大，今日更是人潮涌动。皇族、百官、贵眷，锦衣华服，珠光宝气，在雪景中铺开一幅盛世画卷。空气中弥漫着檀香、脂粉、炭火和积雪混合的复杂气息。
　　鸳祁芷垂首跟在影恋琛身后半步，保持着恭顺的姿态。她能感觉到无数目光落在身上——好奇的，探究的，羡慕的，嘲弄的。一个北溟公主，一个冠军侯，一场政治婚姻，在这些人眼中，不过是一出可供谈资的戏。
　　正殿前已设好香案，皇帝还未到，众人三三两两聚在一处寒暄。影恋琛一出现，立刻有人围上来。
　　“冠军侯！”
　　“侯爷近日可好？”
　　“北境军务辛苦……”
　　都是朝中官员，或是勋贵子弟。影恋琛神色淡淡，只简短应着，既不热络，也不失礼。鸳祁芷安静立在她身侧，唇角挂着得体的微笑，目光却越过人群，看向大殿深处。
　　殿内供奉着三世佛，金身巍峨，慈目低垂。香火缭绕，经幡垂挂，一派庄严。僧侣们身着袈裟，手持法器，正在做最后的准备。
　　无神论者站在这里，只觉得荒谬。
　　那些跪拜的人，有几个真心信佛？不过是想求富贵，求平安，求子嗣，或是……求心安。把欲望包装成虔诚，把交易伪装成供奉。
　　她正想着，忽然感觉到一道目光。
　　转头，见不远处站着几位华服妇人，正低声交谈，目光却不时瞟向她。其中一人年约四十，容貌秀丽，气质雍容，鸳祁芷认得——是承景帝的胞妹，长乐长公主。
　　长公主也在看她，眼神里带着几分审视，几分玩味。
　　鸳祁芷垂下眼帘，微微屈膝行了一礼。长公主唇角勾起一抹笑，轻轻颔首。
　　这时，钟鼓齐鸣。
　　“圣上驾到——”
　　内侍尖细的嗓音穿透喧嚣，所有人齐齐噤声，转身面向殿门方向跪拜。承景帝一身明黄龙袍，在仪仗簇拥下缓步而来。他身后跟着皇后、妃嫔、皇子公主，浩浩荡荡。
　　“吾皇万岁万岁万万岁——”
　　山呼声震得殿瓦上的积雪簌簌落下。
　　承景帝走到香案前，接过住持递来的香，高举过顶，朗声道：“上天垂怜，降瑞雪以兆丰年。朕率百官万民，敬谢天恩，祈愿来年风调雨顺，国泰民安——”
　　话音落，钟声再起。僧侣开始诵经，梵音如潮，在殿宇间回荡。
　　鸳祁芷跟着众人跪拜，起身，再跪拜。动作机械，心思却早已飘远。
　　她在想北境，想黑山，想山河镜。也在想影恋琛刚才那句话——“若真有神明，为何不见他们庇佑该庇佑之人”。
　　什么样的“该庇佑之人”？是战场上死去的将士？还是……她早逝的母亲？
　　正殿中，皇帝已开始逐一上香。百官按品级依次上前，轮到冠军侯府时，影恋琛带着鸳祁芷走到香案前。
　　三炷香递到手中。鸳祁芷学着影恋琛的样子，双手持香，举至眉间，躬身三拜。香烟袅袅，熏得眼睛发涩。她闭上眼，心里默念的不是祈愿，而是一个名字——
　　山河镜。
　　若真有神明，若真能听见，请指引我回家的路。
　　睁开眼时，她看见影恋琛正将香插入香炉。侧脸在香烟中有些模糊，但那挺直的鼻梁，紧抿的唇线，却清晰得像刻在心上。
　　插完香，两人退到一旁。仪式还在继续，但最郑重的部分已过，气氛稍显轻松。承景帝走到影恋琛面前，笑道：“恋琛，近日北境可还安稳？”
　　“回陛下，匈奴小股骑兵时有骚扰，但不成气候。”影恋琛躬身答。
　　“那就好。”承景帝点头，又看向鸳祁芷，“宁安可还习惯大晟的生活？若有什么短缺，尽管跟内务府说。”
　　“谢陛下关怀，一切都好。”鸳祁芷柔声答。
　　承景帝满意地笑笑，忽然话锋一转：“对了，开春后朕打算北巡，一来视察边防，二来也去黑山看看——听说那里有处温泉，冬日沐浴最是惬意。恋琛，你熟悉北境，届时便由你随行护卫吧。”
　　黑山！
　　鸳祁芷心跳骤快。她强压住激动，垂眸盯着自己的鞋尖。
　　影恋琛道：“臣遵旨。”
　　“宁安也一起去吧。”承景帝又道，语气温和，却不容拒绝，“你远嫁而来，还未见过大晟北境风光。正好，也让北溟看看，我大晟是如何厚待他们的公主。”
　　这话里的深意，谁都听得懂。
　　鸳祁芷屈膝：“妾身谢陛下恩典。”
　　心里却飞快盘算起来。皇帝北巡，她随行，这是接近黑山、实地探查山河镜线索的绝佳机会。而且有皇帝在场，影恋琛就算再厌恶她，也不得不好生照看。
　　只是……要如何说服影恋琛，让她能自由行动，甚至带她去陨石坠落的具体地点？
　　仪式结束后，众人移至偏殿用素斋。长条桌案排开，每人一席，菜肴清淡精致。鸳祁芷坐在影恋琛身侧，默默吃着，耳朵却竖着听周围的谈话。
　　多是些无关痛痒的寒暄，偶有涉及朝政军务，也语焉不详。直到宴至中途，邻席一位武将模样的中年男子忽然压低声音道：“侯爷，北境冬衣的缺额，兵部那边还是拖拖拉拉。再这么下去，将士们真要冻出事了。”
　　影恋琛手中筷子顿了顿，声音平静：“我已上疏三次。”
　　“上疏有什么用？”另一人接话，“那帮文官，整日只会扯皮！侯爷，要我说，您就该亲自去兵部催，催到他们……”
　　“慎言。”影恋琛打断他，“今日是祈福吉日，莫谈这些。”
　　那人悻悻住口。但话已入耳，鸳祁芷心中一动。
　　北境缺冬衣。将士可能冻伤。
　　这是个机会。
　　素斋结束后，众人陆续散去。皇帝起驾回宫，百官恭送后也各自归家。影恋琛和鸳祁芷走出寺门时，雪又下了起来。
　　细密的雪粒在风中斜飞，打在脸上冰凉。马车已候在门前，车夫正忙着清扫车顶的积雪。
　　“侯爷。”鸳祁芷忽然开口。
　　影恋琛正要上车，闻言回头：“何事？”
　　她站在雪地里，大氅的兜帽遮住半张脸，只露出一双眼睛，清澈，却深不见底。
　　“妾身听闻北境缺冬衣。”她声音很轻，却字字清晰，“妾身在北溟时，曾学过些纺织缝补的手艺。若侯爷不嫌，妾身愿随军北上，为将士们尽些绵薄之力。”
　　这话说得谦卑，姿态也放得极低。
　　影恋琛盯着她，眼神锐利得像要剥开她的皮囊，看清内里的算计。
　　半晌，她忽然笑了。
　　那笑容很浅，很冷，带着毫不掩饰的讥诮：“你要去北境？”
　　“是。”鸳祁芷垂眸，“妾身既嫁入侯府，便是侯爷的人。侯爷的将士，便是妾身的将士。为他们做些事，是应当的。”
　　话说得冠冕堂皇。
　　影恋琛走近一步，两人之间只隔着一尺。她能看见鸳祁芷睫毛上沾的雪粒，能闻到她身上淡淡的、清冷的香气。
　　“北境苦寒，路途艰险。”影恋琛缓缓道，“你一个深闺妇人，受得住？”
　　“受得住。”鸳祁芷抬起眼，直视她，“只要能为侯爷分忧，再苦再险，妾身也愿往。”
　　四目相对。
　　雪落在她们肩头，发梢，睫毛。时间仿佛凝固。
　　影恋琛看着她，看着那双眼睛里的平静与坚决，心里忽然升起一股强烈的、想要撕碎这伪装的冲动。
　　她知道鸳祁芷在算计什么。这个北溟公主，绝不是什么温顺贤良的女子。她主动提出去北境，必定有所图谋。
　　可是……那又如何？
　　影恋琛忽然想到——若鸳祁芷去了北境，在那苦寒之地，在随时可能遭遇匈奴骚扰的边境，一个弱女子，“不小心”受点伤，不是很正常的事吗？
　　受了伤，自然要送回京城，甚至送回北溟“休养”。
　　那样一来，她就能清净数月，甚至更久。
　　这个念头像毒藤，瞬间缠满心间。
　　“好。”她听见自己说，声音平静得可怕，“既然你有这份心，本侯便允了。开春后陛下北巡，你随行。到了北境，自会让你做些事。”
　　鸳祁芷眼底闪过一丝极快的、几乎看不见的光。她屈膝：“谢侯爷。”
　　影恋琛不再看她，转身上车。车厢里，炭火已弱，寒意弥漫。她靠在车壁上，闭上眼，脑海里却浮现出鸳祁芷站在雪中的样子。
　　那样单薄，那样柔弱，却说着“再苦再险也愿往”。
　　可笑。
　　可悲。
　　也可……疑。
　　马车驶动，碾过积雪。车厢外，雪越下越大，天地间白茫茫一片，像要将所有的算计、伪装、欲望，都掩埋在这片纯净之下。
　　而车内，两个人各怀心思，沉默不语。
　　鸳祁芷望着窗外飞雪，左手腕的胎记隐隐发热。那热度不烫，却持续不断，像某种遥远的呼应，又像某种无声的警告。
　　她知道影恋琛在算计什么——那双眼睛里一闪而过的冷光，她看得分明。
　　可那又如何？
　　她也在算计。
　　算计着借这次北巡，接近黑山，寻找山河镜的线索。算计着利用影恋琛的轻视，达成自己的目的。
　　这是一场博弈。而她，必须赢。
　　马车驶回侯府时，天色已暗。严管家撑着伞候在门口，见两人下车，连忙上前。
　　“侯爷，夫人，晚膳已备好。”
　　影恋琛径直往书房走：“送到书房来。”
　　“是。”严管家应着，又看向鸳祁芷，“夫人呢？”
　　“送到我院子里吧。”鸳祁芷说着，也往自己院子走。
　　两人一个向东，一个向西，背影在雪中渐行渐远，像两条永远不会相交的线。
　　可命运的线，早已在某个她们不知道的时刻，悄然缠绕。
　　夜深，雪停。
　　书房里，影恋琛站在窗前，手里拿着一份北境舆图。烛火跳跃，在她脸上投下明明暗暗的光影。
　　黑山。陨石。温泉。
　　还有那个主动要去北境的北溟公主。
　　她手指划过舆图上黑山的位置，眼神深沉。
　　“鸳祁芷……”她低声念着这个名字，像在咀嚼某种陌生而危险的果实，“你究竟，想要什么？”
　　窗外，月光破云而出，照在雪地上，一片惨白。
　　而远处院子里，鸳祁芷也未睡。
　　她坐在灯下，手里拿着一本从藏书阁借来的《北境风土志》，正仔细看着关于黑山的那一章。
　　“永昌七年，星陨如雨，坠于黑山南麓。山石崩裂，有异光三日不散。后当地猎户于陨坑得镜状奇石，触之温润，映影如真……”
　　她轻声念着，指尖抚过那些字句。
　　快了。
　　就快了。
　　左手腕胎记持续发热，像在催促，又像在应和。
　　她放下书，走到窗边，望向书房的方向。
　　影恋琛，你等着吧。
　　等我找到回家的路。
　　等我……离开这个，你我都不愿停留的囚笼。
　　月光下，雪地无声。
　　两个心怀鬼胎的人，在同一个屋檐下，做着各自的梦，谋划着各自的局。
　　而北境的风，已开始呼啸。
　　带着雪，带着沙，带着即将到来的、谁也逃不开的纠缠。