《凤冠与铁衣》云寒烟

2、胭脂做戏

　　夜渐深，侯府前院的喧嚣却未减半分。
　　洞房内红烛高烧，映得一室暖融。鸳祁芷已卸了凤冠，换了身轻便的红色常服，坐在窗边的软榻上。她手里捧着一卷从北溟带来的书册，目光却并未落在字上，只静静听着窗外隐约传来的丝竹与人声。
　　映雪端着托盘进来，上面是一碗温热的莲子羹。“公主，用些羹汤吧，晚膳您几乎没动。”
　　鸳祁芷接过，舀了一勺，甜糯的味道在舌尖化开。她其实不饿，只是需要做些事情，来填补这等待的时间。
　　等待什么？她不知道。影恋琛走时说“前厅还有宾客”，可谁都知道，那不过是个离场的借口。这场婚姻的实质，她们彼此心照不宣。
　　“侯爷她……”映雪小心翼翼开口，“今夜还会过来吗？”
　　鸳祁芷抬眼看她，映雪立刻低头：“奴婢多嘴了。”
　　“不会来了。”鸳祁芷淡淡道，语气平静得像在陈述一个事实，“这样也好。”
　　她确实希望影恋琛不要来。独处一室，她更能静心思考下一步计划。冠军侯府的书房、藏书阁、乃至影恋琛可能接触到的宫廷秘档……这些都是她需要逐步探查的目标。
　　可就在这时，院外忽然传来一阵不同寻常的动静。
　　脚步声密集，环佩轻响，隐约还有内侍尖细的传报声。鸳祁芷放下羹碗，起身走到门边，侧耳倾听。
　　“圣上驾到——”
　　这四个字像一颗石子投入静湖，在她心头激起涟漪。
　　大晟皇帝，竟亲自来了？
　　映雪也听到了，脸色微变：“公主，这……”
　　“更衣。”鸳祁芷迅速转身，“拿那套正红色的礼服来，快。”
　　来不及重新梳妆，她只让映雪匆匆为她理了理鬓发，重新戴上几件简单的珠钗，便换上了那套规制更高的侯夫人正装。刚整理停当，院门已被推开。
　　一行人簇拥而入。为首的男子身着明黄常服，年约四十，面容儒雅，眉眼间却带着久居上位的威仪。正是大晟当今天子，承景帝。
　　他身侧半步之后，跟着的正是影恋琛。她已换下喜服，穿着一身墨色劲装，外罩玄色披风，脸上没什么表情，只一双眼睛在烛光下显得格外幽深。
　　鸳祁芷快步迎至门口，依礼跪下：“臣妇鸳氏，叩见陛下，吾皇万岁。”
　　承景帝抬手虚扶：“平身。今日是冠军侯大喜之日，朕不过是来看看，不必多礼。”
　　鸳祁芷起身，垂眸立在一旁。她能感觉到一道目光落在自己身上，带着审视，也带着某种难以言喻的深意。
　　“都退下吧。”承景帝对身后众人道。内侍、宫女、连同映雪等人，皆躬身退出院子，只余帝、侯、鸳三人，站在洞房门前。
　　夜风拂过，廊下灯笼摇曳。
　　承景帝目光在鸳祁芷脸上停留片刻，又转向影恋琛，笑道：“恋琛，你这新妇，倒是比画上更标致些。北溟虽小，倒是养得出这般美人。”
　　影恋琛微微躬身：“陛下谬赞。”
　　语气平淡，听不出喜怒。
　　承景帝却似兴致颇高，抬步往屋内走去：“既是来了，总要讨杯喜酒喝。也让朕沾沾新人的喜气。”
　　鸳祁芷侧身让开，影恋琛已先一步入内，为她引路。三人进了洞房，承景帝在桌旁的主位坐下，目光扫过屋内陈设——红帐锦被，双喜字帖，一切都符合礼制，却总透着一股刻板的冷清。
　　“酒呢？”他问。
　　影恋琛从一旁的托盘上取过酒壶和杯盏，亲手斟了一杯，奉给承景帝：“陛下请。”
　　承景帝接过，却不饮，只看着杯中琥珀色的液体，缓缓道：“恋琛，你可知朕今日为何而来？”
　　影恋琛垂首：“臣愚钝。”
　　“你是愚钝，还是不愿懂？”承景帝笑了笑，那笑意却未达眼底，“北溟此番和亲，诚意十足。宁安公主远嫁而来，便是大晟的人了。你既娶了她，便该善待。”
　　“臣谨遵圣谕。”影恋琛的声音依旧平稳。
　　“谨遵圣谕？”承景帝将酒杯放下，发出轻微的磕碰声，“朕要的不是你嘴上遵谕，是要你心里明白——这门亲事，关乎北境安定，关乎朝廷颜面。你是冠军侯，是大晟的栋梁，该知道轻重。”
　　话说得温和，字字却重若千钧。
　　鸳祁芷站在一旁，听着这番敲打，心中了然。皇帝亲临，不是真为贺喜，而是来施压，来确保这场政治婚姻不会成为影恋琛心中的芥蒂，更不会影响北境的稳定。
　　影恋琛沉默片刻，终于开口：“臣明白。宁安公主既入侯府，便是臣妻。臣自当……以礼相待。”
　　最后四字，她说得有些慢。
　　承景帝看着她，忽然笑了：“以礼相待？恋琛，你这性子，朕是知道的。战场上杀伐决断，朝堂上冷硬寡言，可对待自己的妻子，总不能也像对待麾下将士一般。”
　　他顿了顿，目光转向鸳祁芷：“宁安，你过来。”
　　鸳祁芷上前一步：“陛下。”
　　承景帝看着她，眼神中带着一种长辈般的温和，可鸳祁芷却能看见那温和之下的锐利。“你远道而来，背井离乡，心中可有不甘？”
　　这问题问得直接，也问得险恶。
　　鸳祁芷垂眸，轻声答：“能嫁入大晟，得配冠军侯，是鸳氏的福分。北溟与大晟永结同好，亦是鸳氏身为公主的职责。不敢言不甘，唯有感恩。”
　　回答滴水不漏。承景帝眼中闪过一丝赞许，又道：“既如此，朕便放心了。只是恋琛常年忙于军务，性子又冷，怕是会委屈了你。”
　　“侯爷为国效力，臣妇敬之慕之，怎会委屈。”鸳祁芷声音轻柔，姿态恭顺。
　　影恋琛站在一旁，听着这番对话，脸上依旧没什么表情，只是垂在身侧的手，几不可察地收紧了一瞬。
　　承景帝点点头，又看向影恋琛：“听见了？你这新妇，是个懂事的。你可不能辜负了人家一片心。”
　　说罢，他忽然起身，走到鸳祁芷面前，细细打量她。那目光太过直接，鸳祁芷能感觉到影恋琛的身体微微绷紧。
　　“妆容倒是素净。”承景帝忽然道，“大婚之日，该艳丽些才好。恋琛，你说呢？”
　　影恋琛抬眼，与皇帝目光相接。空气有一瞬间的凝滞。
　　然后，她缓缓开口：“陛下说得是。”
　　承景帝笑了笑，从袖中取出一只小巧的玉盒，递给鸳祁芷：“这是宫里新制的胭脂，色泽正红，最衬新婚。宁安，你试试。”
　　这不是赏赐，这是命令。
　　鸳祁芷接过玉盒，打开。里面是膏体状的胭脂，色泽艳红如血。她抬眼，见承景帝正看着她，眼神中带着不容拒绝的意味。
　　而影恋琛，站在一旁，像一尊沉默的石像。
　　鸳祁芷心下了然。皇帝要看的，不是她涂上胭脂，而是影恋琛的反应——他要看这位桀骜的冠军侯，会不会配合这场“恩爱”的表演。
　　她拿起盒中的小簪，挑了一点胭脂膏，走到妆台前的铜镜旁。镜中映出她的脸，苍白，平静。她将胭脂点在唇上，轻轻匀开。
　　色泽瞬间点亮了整张脸，明艳，却也……刺目。
　　她转过身，看向影恋琛。
　　承景帝也看着她，笑意渐深：“如何？朕的眼光可还行？”
　　影恋琛的目光落在鸳祁芷唇上。那抹红，在烛光下显得格外鲜亮，像燃烧的火，又像未干的血。
　　她喉结几不可察地滚动了一下。
　　然后，她迈步，走到鸳祁芷面前。
　　距离很近，近到鸳祁芷能闻到她身上淡淡的皂角气息，混着一丝极淡的铁锈味——那是常年与兵器为伴的人，身上特有的味道。
　　影恋琛抬起手。她的手指修长，指节分明，掌心有厚茧。那只手在空中停顿了一瞬，然后，轻轻抚上了鸳祁芷的脸颊。
　　指尖微凉，触感粗糙。
　　鸳祁芷的身体本能地僵硬了一瞬，但她没有躲。
　　影恋琛的拇指，抚过她的唇角，将那抹胭脂的边界抹得更加自然。她的动作很轻，可鸳祁芷却能感觉到那指尖传来的、压抑的力道。
　　然后，影恋琛俯身。
　　鸳祁芷呼吸一滞。
　　一个吻，落在了她的唇上。
　　很轻，很快，一触即分。可就在那一瞬间，影恋琛的唇微微启开，极快地、用舌尖卷走了她唇上一点胭脂。
　　鸳祁芷甚至能感觉到那温热湿润的触感，和她唇上残存的、属于另一个人的温度。
　　影恋琛直起身，喉结滑动，将那点胭脂咽了下去。然后她抬眼，看向承景帝，声音平静无波：
　　“陛下所赐，自是上品。臣妻唇上的胭脂……很甜。”
　　她说这话时，脸上没什么表情，可那双眼睛，却深得像是要把人吸进去。
　　承景帝先是一怔，随即朗声大笑：“好！好！这才对嘛！新婚夫妇，就该有新婚夫妇的样子！”
　　他满意地拍了拍影恋琛的肩：“既如此，朕便不打扰你们了。春宵一刻值千金，恋琛，你可要好好珍惜。”
　　说罢，他转身朝外走去，内侍们连忙跟上。影恋琛送他到院门口，躬身行礼：“恭送陛下。”
　　承景帝摆摆手，一行人很快消失在夜色中。
　　院子里重归寂静。
　　影恋琛站在门口，背对着洞房，许久未动。夜风吹起她的披风，猎猎作响。
　　鸳祁芷站在屋内，唇上还残留着被触碰的触感，和胭脂的甜腻香气。她看着影恋琛的背影，忽然觉得，那挺直的脊背，此刻看起来竟有些……孤绝。
　　然后，影恋琛转身，走了回来。
　　她没有看鸳祁芷，径直走到桌边，拿起刚才承景帝未曾动过的那杯酒，一饮而尽。
　　酒液滑过咽喉，她闭了闭眼。
　　再睁开时，眼底已是一片冰冷的清明。
　　她走到鸳祁芷面前，目光落在她唇上那抹胭脂上，停了停。然后，她抬手，用拇指重重擦过鸳祁芷的唇。
　　力道很大，擦得鸳祁芷唇上一阵刺痛。
　　“去拿水来。”影恋琛开口，声音冷得像淬了冰。
　　鸳祁芷愣了愣，随即明白过来。她走到脸盆架旁，取了清水和布巾。影恋琛接过布巾，浸湿，然后开始用力擦拭自己的唇。
　　一遍，两遍，三遍。
　　仿佛要擦掉什么脏东西。
　　擦完唇，她又从怀中掏出一方素色帕子，捂住嘴，弯腰，剧烈地干呕起来。
　　那声音压抑而痛苦，在寂静的室内格外清晰。
　　鸳祁芷站在一旁，静静看着。她看见影恋琛的肩背微微颤抖，看见她指节捏得发白，看见她额角渗出细密的冷汗。
　　许久，影恋琛才直起身，脸色苍白。她展开帕子，上面赫然是一抹鲜红——那是她刚刚咽下，又呕出的胭脂。
　　她盯着那抹红，眼神冰冷得骇人。
　　然后，她抬眸，看向鸳祁芷。
　　四目相对。影恋琛的眼底，是毫不掩饰的厌恶，是深不见底的寒意，还有一丝……连她自己都未察觉的屈辱。
　　“真恶心。”她开口，声音沙哑，一字一顿，“这胭脂。”
　　她说的是胭脂。可鸳祁芷知道，她说的，不止是胭脂。
　　还有这场婚姻，这场表演，这个被强加的妻子，和那个逼她吞下胭脂的皇帝。
　　影恋琛将染红的帕子随手扔在地上，像扔掉什么秽物。她不再看鸳祁芷一眼，转身朝外走去。
　　“侯爷要去哪里？”鸳祁芷在她身后问，声音平静。
　　影恋琛脚步不停，只丢下冰冷的三个字：
　　“去军营。”
　　话音未落，人已消失在门外。
　　脚步声渐远，最终彻底消失。院子里只剩下风声，和远处隐约的更鼓。
　　鸳祁芷站在原地，许久未动。
　　她低头，看着地上那方染红的帕子。素白的布料上，那抹胭脂红得刺眼，像一道伤口，又像一个烙印。
　　她缓缓抬手，指尖抚过自己的唇。那里还残留着被粗暴擦拭的刺痛感，也残留着……那个短暂触碰的温度。
　　“真恶心这胭脂。”
　　影恋琛的声音，还在耳边回荡。
　　鸳祁芷忽然觉得有些可笑。她走到妆台前，看向铜镜。镜中的女子唇色殷红，妆容精致，可那双眼睛，却冷静得像一潭深水。
　　她也觉得恶心。恶心这场戏，恶心这胭脂，恶心这个不得不扮演的角色。
　　可她没有选择。
　　她拿起布巾，沾了水，开始擦拭自己唇上的胭脂。动作很慢，很仔细，直到将那抹刺目的红彻底擦净，露出原本淡色的唇。
　　然后，她弯腰，捡起了地上那方帕子。
　　素白的布，染了红，触手还有余温。她盯着那抹红看了片刻，最终将帕子折好，收进了袖中。
　　转身走到窗边，推开窗。夜风灌入，吹散了屋内残留的甜腻香气。
　　她望向军营的方向。那里灯火零星，隐在夜色深处，像遥不可及的星辰。
　　影恋琛此刻，应该已经骑上马，奔向那个属于她的、没有胭脂没有演戏没有逼婚的世界了吧。
　　那样也好。
　　鸳祁芷轻轻合上窗，走回床边。红帐锦被，龙凤呈祥的绣纹在烛光下泛着金线光泽。她伸手抚过那光滑的缎面，触感冰凉。
　　今夜，注定无眠。
　　但她需要的，本就不是安眠。她需要的是清醒，是谋划，是步步为营。
　　左手腕内侧的胎记，又隐隐发烫起来。
　　鸳祁芷挽起衣袖，看着那片淡红色的印记。月光从窗缝漏进来，照在那上面，竟泛着微弱的、几乎看不见的光。
　　像是某种呼应，又像是某种警示。
　　她躺到床上，睁着眼，看着帐顶。脑海中闪过影恋琛刚才的眼神——那深如寒潭的厌恶，那压抑的屈辱，那冰冷彻骨的疏离。
　　一个恨着这场婚姻的人。
　　一个……或许可以成为盟友，也或许会成为最大阻碍的人。
　　鸳祁芷闭上眼，开始梳理已知的信息。
　　影恋琛厌恶政治联姻，厌恶被控制，厌恶这场戏。但她也受制于皇权，不得不配合。她对北溟公主这个身份，有着本能的排斥。
　　那么，接近她，获取她的信任，就需要技巧。
　　不能太急切，不能暴露目的，更不能让她觉得自己是皇帝派来监视她的棋子。要让她慢慢放下戒备，要让她看到自己的“无害”，甚至……看到自己的“价值”。
　　鸳祁芷想起影恋琛手上的茧，想起她身上那股铁锈与皂角混合的气息。一个常年征战的人，最看重什么？
　　能力。实用。不拖后腿。
　　或许，她可以从这里入手。
　　至于那抹胭脂，那个吻，那句“真恶心”……
　　鸳祁芷翻了个身，脸埋在锦枕里。布料上熏着淡淡的兰香，可她却仿佛还能闻到那股甜腻的胭脂气，和影恋琛身上冷冽的气息。
　　那是她穿越以来，第一次与人这样近距离接触。
　　也是第一次，被人这样直白地厌恶。
　　心里某个角落，有一丝极细微的刺痛，像被针尖轻轻扎了一下。但她很快将那股情绪压了下去。
　　厌恶也好，排斥也罢，都是意料之中。她本就不是来讨人喜欢的。
　　她是来利用的，来算计的，来踩着别人的肩膀，爬回自己的世界的。
　　窗外，传来四更的鼓声。
　　天快亮了。
　　鸳祁芷终于有了些睡意。意识模糊前，最后一个念头是：
　　明天，该去熟悉一下这座侯府了。
　　尤其是，影恋琛的书房。
　　同一时间，北境军营。
　　影恋琛勒马停在山坡上，俯视着下方连绵的营帐。寒风凛冽，吹得她披风翻飞，也吹散了唇齿间那股挥之不去的甜腻。
　　胭脂的味道。
　　还有那个女人唇上的温度。
　　她抬手，用力擦了擦自己的嘴，仿佛这样就能擦掉那个短暂的触碰，和那场屈辱的表演。
　　“真恶心。”她低声重复，声音散在风里，带着咬牙切齿的恨意。
　　恨这场婚姻，恨皇帝的逼迫，恨那个被迫娶进门、却成了她不得不配合演戏的北溟公主。
　　也恨自己。
　　恨自己不得不低头，不得不吞下那口胭脂，不得不当着皇帝的面，做出恩爱的假象。
　　母亲的脸，忽然浮现在眼前。那个温婉的女子，当年也是这样，被逼着穿上嫁衣，被逼着对不爱的男人微笑，被逼着吞下所有的委屈和不甘。
　　然后，一年年枯萎。
　　“琛儿，日后……莫要走娘的老路。”
　　可她终究还是走上了。
　　影恋琛闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰冷的决绝。
　　她不会重蹈母亲的覆辙。她不会让自己困在那座侯府，困在那场荒唐的婚姻里。军营才是她的归属，战场才是她的天地。
　　至于那个鸳祁芷……
　　不过是个棋子，是个符号，是个她不得不应付的麻烦。
　　给她名分，给她体面，给她一切侯府女主人该有的东西——但也仅此而已。
　　她不会对她付出任何真心，不会给她任何期待，更不会让她走进自己的世界。
　　今夜过后，她便会常驻军营，尽量减少回府的次数。时间长了，皇帝自然也就明白她的态度了。
　　至于北境的安定，朝廷的颜面……
　　影恋琛扯了扯嘴角。她自有她的方式去维系，不需要靠一场虚伪的婚姻。
　　她调转马头，朝主营帐驰去。马蹄踏过覆雪的地面，溅起细碎的冰晶。
　　夜还很长。
　　而她的路，也很长。
　　只是她不知道，有些相遇，有些纠缠，一旦开始，便再难轻易斩断。
　　就像那抹胭脂，看似擦净了，可那甜腻的气息，却已悄然渗入呼吸，在时光的深处，酿成一场谁也逃不开的劫。
　　天将破晓。
　　侯府洞房内，鸳祁芷终于沉沉睡去。梦中，她又看见了那封信，那封字迹模糊的信。
　　这一次，她看清了最后一行字。
　　“若此生重来，仍愿遇汝，仍愿恨汝，仍愿……”
　　仍愿什么？
　　她急着去看，可梦境却在此刻碎裂。
　　而远在军营的影恋琛，卸了甲，坐在案前，提笔想写军务函，笔尖却无意识地在纸上划出一道红痕。
　　像胭脂，又像血。
　　她盯着那道痕迹，久久未动。
　　窗外，东方既白。
　　新的一天，开始了。
　　两个心怀叵测的人，两条看似平行的线，在这个雪后初晴的清晨，正悄然向着不可预知的方向，延伸而去。