《凤冠与铁衣》云寒烟

17、白甲罗刹

　　漠北的夜，来得早，也来得沉。
　　毡帐内，火盆里牛粪烧得噼啪作响，投下跳跃的光影。鸳祁芷裹着粗糙的兽皮，坐在火盆旁，盯着那簇跳动的火焰，眼神空茫。
　　三日了。
　　她被软禁在这座毡帐里已三日。每日有人送吃食——多是腥膻的羊肉、粗糙的奶饼，还有浑浊的马奶酒。送饭的依旧是那个匈奴女子，名叫阿古拉，汉语说得生硬，眼神却锐利，每次来都要打量她半晌，像在评估一件货物的价值。
　　皇帝仍在水牢。这是她从阿古拉口中套出的唯一消息——或者说，是阿古拉故意透露给她的。
　　“你们大晟的皇帝，身子骨不行了。”昨日送饭时，阿古拉一边掰着奶饼，一边漫不经心地说，“漠北的冬天，水牢……呵，能不能活过十天，难说。”
　　鸳祁芷没接话，只默默喝着羊奶。腥膻的气味让她作呕，可她知道必须喝——活下去，才有机会。
　　阿古拉盯着她看了半晌，忽然道：“你倒沉得住气。”
　　“不然呢？”鸳祁芷抬眼看她，“哭闹？寻死？那有用吗？”
　　阿古拉咧嘴笑了：“你和你那个将军夫人，倒是有几分像。”
　　影恋琛。
　　这个名字，像一根细针，轻轻扎进鸳祁芷心里。
　　“她……”鸳祁芷顿了顿，“在你们口中，是什么样的人？”
　　“罗刹。”阿古拉吐出两个字，眼神里闪过一丝忌惮，“白盔白甲，戴一张罗刹面具，冲锋时像雪原上的鬼。我们匈奴的勇士，死在她手上的，没有一千也有八百。”
　　她站起身，走到帐门边，掀开一条缝，望着外面沉沉的夜色：“大汗怕她。不是怕她杀人，是怕她……不要命。”
　　不要命。
　　鸳祁芷想起那个总是一身墨色、脊背挺直的身影。想起她在雪夜中独饮的孤寂，想起她站在废墟前压抑的愤怒，想起她最后朝她奔来时，那双写满惊恐的眼睛。
　　不要命吗？
　　或许吧。
　　可她要的，又是什么？
　　帐外忽然传来一阵骚动。马蹄声、呼喝声、兵器碰撞声，由远及近，很快将这座小小的毡帐包围。
　　鸳祁芷心头一紧。
　　帐帘被粗暴地掀开，几个匈奴武士闯了进来。为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间佩刀，眼神凶狠，说的是匈奴语，鸳祁芷听不懂。
　　阿古拉挡在她身前，用匈奴语与那壮汉交涉。语气激烈，像是在争吵。
　　壮汉忽然伸手，一把推开阿古拉，大步走到鸳祁芷面前，上下打量她，眼神像在打量一头待宰的羔羊。
　　然后，他伸手，朝鸳祁芷抓来——
　　“住手！”
　　一声厉喝，从帐外传来。
　　说的是汉语，声音苍老，却带着不容置疑的威严。
　　壮汉动作顿住，回头。帐帘再次被掀开，一个老者缓步走进来。
　　老者约莫六十来岁，须发皆白，脸上布满风霜刻下的纹路，眼神却锐利如鹰。他穿着一身华丽的皮袍，头上戴着狼皮帽，腰间挂着一串骨饰——那是匈奴贵族的象征。
　　壮汉见了老者，立刻躬身行礼，退到一边。
　　老者走到鸳祁芷面前，打量她片刻，缓缓开口：“你就是冠军侯的夫人？”
　　汉语说得流利，甚至带点幽州口音。
　　鸳祁芷站起身，不卑不亢：“是。”
　　“倒有几分胆色。”老者点点头，“老夫乃匈奴国师，乌维。”
　　国师？
　　鸳祁芷心头微动。匈奴国师，地位仅次于大汗，掌管祭祀、占卜、军务，是王庭中举足轻重的人物。
　　“乌维国师。”她微微颔首，“不知国师驾临，有何指教？”
　　乌维没回答，只挥挥手。阿古拉和那几个武士躬身退了出去，帐内只剩下两人。
　　“坐。”乌维在矮桌旁坐下，示意鸳祁芷也坐。
　　鸳祁芷依言坐下，心中飞快盘算。国师亲自来见她，绝不是为了“看看”这么简单。
　　“你可知，你们大晟的冠军侯，正在调集大军？”乌维缓缓开口，目光如炬，“幽州、并州、凉州三路兵马，加上北境残部，共十八万人。还有……飞丘军。”
　　他顿了顿，盯着鸳祁芷：“飞丘军，大晟最精锐的骑兵，驻守京畿，非亡国之危不动。可如今，冠军侯一纸军令，二十万飞丘军，正朝漠北而来。”
　　二十万！
　　鸳祁芷心头剧震。影恋琛……竟调了飞丘军？！
　　她疯了吗？无旨调京畿守军，这是谋逆之罪！
　　“她……”鸳祁芷声音有些哑，“为了救陛下？”
　　“救陛下？”乌维笑了，那笑容却冷，“或许吧。但老夫更觉得，她是为了你。”
　　为了……她？
　　鸳祁芷怔住了。
　　“冠军侯此人，老夫研究多年。”乌维手指轻轻敲击桌面，“她冷硬，寡言，重军纪，轻私情。可这次——”他抬眼，看向鸳祁芷，“她调动的兵马，已超出‘救驾’所需。她是在赌，赌上自己的前程，赌上大晟的国运，也要……踏平漠北。”
　　他顿了顿，缓缓道：“而这一切，或许只因你在这里。”
　　帐内一时寂静。
　　只有火盆噼啪，和帐外呼啸的风声。
　　鸳祁芷坐在那里，手心渗出冷汗。她想起影恋琛最后朝她奔来的眼神，想起那句散在风里的“鸳祁芷——”。
　　是为了她吗？
　　还是……只是为了不担“护驾不力”的罪名？
　　她不知道。
　　她只知道，心乱如麻。
　　“国师与我说这些，是何用意？”良久，她听见自己问，声音平静得连她自己都惊讶。
　　乌维看着她，眼中闪过一丝赞许：“你果然聪明。老夫与你说这些，是想告诉你——冠军侯此举，是在逼我们杀你。”
　　鸳祁芷瞳孔微缩。
　　“她大军压境，摆明了不惜一切代价也要救人。”乌维缓缓道，“若真到了两军对阵之时，你猜，我们是会留着你这个筹码，还是……杀了你，激怒她，让她失去理智，再伺机反击？”
　　话问得残忍，却是事实。
　　鸳祁芷握紧袖中的山河镜。镜子烫得惊人，像在回应她此刻翻涌的心绪。
　　“所以，”她抬眼，看向乌维，“国师是来杀我的？”
　　“不。”乌维摇头，“老夫是来……给你一条生路。”
　　生路？
　　“你们大晟皇帝，活不过十日。”乌维声音低沉，“水牢苦寒，他年事已高，撑不住的。若他死了，你便成了我们手中唯一的筹码。到时，大汗为了震慑冠军侯，或许会……当众杀你祭旗。”
　　他顿了顿，盯着鸳祁芷的眼睛：“但若，你能帮我们做一件事，老夫可保你不死。”
　　“什么事？”
　　“山河镜。”乌维缓缓吐出三个字。
　　鸳祁芷心头一凛。
　　“我们知道，镜子在你手中。”乌维道，“永昌七年，陨石坠黑山，镜分两半。一半流入大晟皇宫，另一半……被当年寻镜的猎户私藏，后辗转落入北溟王室手中，成了你的嫁妆。”
　　他身子前倾，声音压得更低：“把镜子交出来，老夫可保你平安，甚至……送你回北溟。”
　　鸳祁芷盯着他，良久，忽然笑了。
　　“国师真会说笑。”她轻声道，“镜子若真在我手中，我为何要交给你们？给了你们，我还有什么价值？”
　　乌维眼神一沉：“你若不交，只有死路一条。”
　　“交了，也是死路一条。”鸳祁芷迎着他的目光，“国师以为，我会信‘保我平安’这种话？”
　　四目相对。
　　帐内气氛陡然紧绷。
　　良久，乌维忽然笑了。
　　“好，好。”他连说两个“好”字，“冠军侯的夫人，果然不是寻常女子。”
　　他站起身，走到帐门边，又回头看了鸳祁芷一眼：“镜子的事，你再考虑考虑。三日，老夫只给你三日时间。”
　　说罢，掀帘而出。
　　帐内重归寂静。
　　鸳祁芷坐在那里，手心全是汗。
　　匈奴人知道山河镜在她手中。
　　他们想要镜子。
　　而影恋琛……正在调集大军，朝漠北而来。
　　为了救她？还是为了救皇帝？
　　亦或是……为了那面镜子？
　　她不知道。
　　她只知道，自己正站在悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。
　　左手腕的胎记，烫得几乎要烧起来。
　　怀里的镜子，也在发烫。
　　像在催促，像在……警告。
　　她取出镜子，握在掌心。
　　镜面蒙尘，映不出任何异象。
　　可她却仿佛看见——千军万马，白甲如雪，一人一骑，冲破风雪，朝她而来。
　　是梦吗？
　　还是……即将到来的现实？
　　她闭上眼，将镜子贴在胸口。
　　“影恋琛……”她低声念着这个名字，像在祈祷，也像在告别。
　　帐外，漠北的风雪，正越刮越猛。
　　千里之外，北境大营。
　　中军大帐内，气氛肃杀。
　　长案上铺着漠北舆图，山川河流、草原戈壁，一一标注。帐中站着十余人，皆是各军主将、副将、参军，个个身着甲胄，神色凝重。
　　影恋琛坐在主位。
　　她今日未着墨色，换了一身白盔白甲。
　　甲是精钢锻造，线条冷硬，在帐内火把照耀下泛着寒光；盔是银白色，遮住半张脸，只露出紧抿的唇和那双深潭般的眼睛。而脸上，戴着一张罗刹面具——青面獠牙，狰狞可怖，遮住了她全部面容。
　　这是她出征时的装扮。白甲罗刹，漠北鬼将——匈奴人闻之色变的噩梦。
　　此刻，她坐在那里，即使不说话，周身散发的凛冽杀气，也足以让帐内众将屏息。
　　“各部兵马，已集结完毕。”李副将上前禀报，“幽州军五万，由张都督统领，驻扎东侧；并州军五万，刘都督统领，驻扎西侧；凉州军五万，马都督统领，驻守南翼。北境残部三万，由末将暂领。飞丘军二十万，主力已抵达黑山以北三十里，前锋三万，由飞丘军主将赵锋统领，随时可出击。”
　　他顿了顿，声音更低：“另，潜入漠北的斥候回报，陛下和夫人……被囚于匈奴王庭。陛下关在水牢，夫人软禁在毡帐。匈奴大汗已下令，三日后……当众处决夫人，祭旗。”
　　“处决”二字，像一把冰锥，狠狠扎进影恋琛心里。
　　她握紧拳，指甲嵌进掌心，渗出血来，却浑然不觉。
　　“三日后……”她缓缓开口，声音透过面具，低沉而冰冷，“那便在三日内，踏平王庭。”
　　帐内众将面面相觑。
　　三日内，踏平匈奴王庭？
　　漠北八百里，风雪阻路，匈奴骑兵神出鬼没，王庭更有重兵把守——这简直是痴人说梦！
　　“侯爷，”东侧的张都督忍不住开口，“三日内赶到王庭已属不易，还要攻破王庭……是否太过冒险？”
　　影恋琛抬眼看他。
　　面具下的眼睛，冰冷如刀。
　　张都督心头一凛，却还是硬着头皮道：“末将以为，当稳扎稳打，先救陛下……”
　　“陛下要救，夫人也要救。”影恋琛打断他，“三日内，必须攻破王庭。”
　　“侯爷！”张都督提高声音，“您这是拿二十万将士的性命开玩笑！为了一个女人，值得吗？！”
　　这话一出，帐内霎时死寂。
　　所有人大气不敢出，偷眼看向影恋琛。
　　后者缓缓站起身。
　　白甲在火光下泛着冷光，罗刹面具狰狞可怖。她走到张都督面前，一步一步，脚步声在寂静的帐内格外清晰。
　　“张都督。”她开口，声音平静得可怕，“你刚才说……为了一个女人？”
　　张都督冷汗涔涔，却还是梗着脖子：“末将……末将只是实话实说！侯爷身为三军统帅，当以大局为重！陛下安危关乎国本，而那北溟公主……”
　　话音未落，帐外忽然传来一声厉喝：
　　“放肆！”
　　帐帘被猛地掀开，两人大步走进。
　　一人身着飞丘军玄甲，身材魁梧，满脸虬髯，正是飞丘军主将赵锋；另一人是个文士打扮的中年男子，面容清癯，眼神锐利，是飞丘军军师，姓诸葛。
　　赵锋径直走到张都督面前，居高临下盯着他，声音如雷：“张德彪！你吃了熊心豹子胆？！连我家侯爷都敢质疑？！”
　　张都督脸色发白：“赵、赵将军，末将只是……”
　　“只是什么？”诸葛军师缓步上前，声音不高，却字字如刀，“侯爷调兵救驾，乃忠君爱国；救夫人，乃夫妻情义。到你口中，却成了‘为了一个女人’？”
　　他冷冷一笑：“张都督，你莫非是觉得，冠军侯一介女流，不配统领三军？”
　　这话诛心。
　　张都督冷汗直流，连忙躬身：“末将不敢！末将只是……只是担心将士们……”
　　“担心将士们？”影恋琛忽然开口。
　　她转身，走回主位，从怀中取出一物，重重拍在案上！
　　那是一块令牌。
　　玄铁铸造，正面刻着“如朕亲临”，背面是盘龙纹——是先皇御赐，见令牌如见先皇！
　　“先皇令牌在此。”影恋琛声音冰冷，“此次北伐，本侯为三军统帅，持此令牌，可调天下兵马，可斩不遵军令者。”
　　她抬眼，目光扫过帐内众将：“谁还有异议？”
　　无人敢言。
　　连张都督也扑通跪地：“末将……遵命！”
　　影恋琛收起令牌，重新坐下：“既然无异议，便听令——”
　　“飞丘军赵锋。”
　　“末将在！”
　　“命你率飞丘军前锋三万，今夜子时出发，轻装简从，直插漠北腹地。沿途遇敌，不必纠缠，目标只有一个——三日内，抵达匈奴王庭！”
　　“末将领命！”
　　“幽州军张德彪。”
　　“……末将在。”张都督声音发颤。
　　“命你率幽州军五万，为左翼，沿东路推进，牵制匈奴东侧部落。”
　　“……是。”
　　“并州军刘振、凉州军马腾。”
　　“末将在！”两人齐声应道。
　　“你二人各率本部兵马，为右翼、后军，沿西、南两路推进，形成合围之势。”
　　“是！”
　　“北境军李乾。”
　　“末将在！”李副将挺直腰板。
　　“你率北境残部三万，随本侯中军行动。”影恋琛顿了顿，“另，挑选三百死士，乔装潜入王庭——不计代价，救出陛下和夫人。”
　　“末将……领命！”
　　一条条军令，清晰果断，不容置疑。
　　众将领命而去，帐内只剩下影恋琛、赵锋、诸葛军师三人。
　　“侯爷，”赵锋低声道，“张德彪那厮，要不要……”
　　“不必。”影恋琛摇头，“大战在即，不宜内讧。他若有异动，战场之上，军法处置。”
　　赵锋点头，又犹豫道：“侯爷，您真要亲自率中军深入？漠北凶险，不如让末将……”
　　“我必须去。”影恋琛打断他，声音很低，“她在那里。”
　　赵锋张了张嘴，最终只能躬身：“末将……明白了。”
　　他和诸葛军师退了出去。
　　帐内重归寂静。
　　影恋琛摘下面具，露出那张疲惫却坚毅的脸。她走到帐门边，掀开帘子，望向北方。
　　风雪呼啸，夜色如墨。
　　漠北的方向，什么也看不见。
　　可她仿佛能看见——那座囚禁着鸳祁芷的毡帐，那盏在寒风中摇曳的孤灯。
　　“等我。”她低声说，声音散在风里，轻得几乎听不见，“这一次，我一定……带你回家。”
　　她戴上面具，转身走回案前。
　　白甲在火光下泛着冷光，罗刹面具狰狞依旧。
　　可那双眼睛，却燃着冰冷的、决绝的火。
　　像要将这漠北的风雪，都烧成灰烬。
　　子时，号角吹响。
　　三万飞丘军铁骑，如黑色洪流，冲出营地，没入茫茫雪原。
　　而后，是左翼、右翼、后军……
　　二十万大军，分四路，如四把利剑，直刺漠北心脏。
　　而中军帐前，影恋琛翻身上马。
　　白盔白甲，罗刹面具，在火把照耀下，像一尊来自幽冥的杀神。
　　她最后看了一眼北方，勒转马头。
　　“出发。”
　　马蹄踏雪，铁甲铿锵。
　　一场注定载入史册的北伐，就此拉开序幕。
　　而漠北深处，那座囚禁着鸳祁芷的毡帐里，火盆将熄。
　　她握着手腕上发烫的胎记，望着帐顶，一夜未眠。
　　冥冥中，仿佛听见了……远方的马蹄声。