《凤冠与铁衣》云寒烟

18、魇骑

　　漠北的冬天，是能把骨头冻碎的。
　　三个月，九十余日，风雪未停过一日。草原成了雪原，河流冻成玉带，连最耐寒的牧草，也埋在数尺深的积雪下，不见半点绿意。
　　而这三个月，漠北的天，被血染红了七次。
　　七场战役，七次冲锋，七次将匈奴人的部落，从地图上抹去。
　　白甲罗刹的名号，在漠北草原上已成禁忌。匈奴牧民夜里哄孩子，都说：“再哭，白罗刹就来抓你。”孩子立刻噤声，缩进母亲怀里，瑟瑟发抖。
　　他们没见过影恋琛，却听过她的传说——白盔白甲，戴罗刹面具，冲锋时像雪原上刮起的死亡之风。她不要命，她的兵也不要命。三万飞丘军铁骑，三个月内奔袭千里，踏平了十七个部落，杀了四个匈奴王族，抢来的牛羊粮草，足以养活二十万大军三个月。
　　以战养战，以杀止杀。
　　这是影恋琛的策略，也是她给匈奴人的回答——你们掳我君王，囚我夫人，我便让你们，亡族灭种。
　　第一个月，风雪原。
　　影恋琛率飞丘军前锋，三天三夜奔袭六百里，直插匈奴左贤王部。左贤王还在毡帐里饮酒作乐，听见帐外马蹄如雷，以为是自家骑兵操练，掀帘一看——白甲如雪，刀光如林。
　　那一战，左贤王部三万骑兵，被杀两万，余者溃散。粮草、牛羊、马匹，尽数充军。影恋琛下令，将左贤王首级悬于旗杆，全军继续北上。
　　匈奴震恐。
　　第二个月，黑水河。
　　并州军刘振部遭遇匈奴右谷蠡王主力，五万对八万，陷入苦战。影恋琛率飞丘军连夜驰援，绕到敌军侧翼，黎明时分发起冲锋。
　　白甲军在晨雾中如鬼魅突现，匈奴人还没看清旗帜，已被铁蹄踏碎阵型。那一战，右谷蠡王被赵锋阵斩，八万匈奴军死伤过半，余者投降。
　　影恋琛下令：降者不杀，但须交出所有战马、兵器、粮草。降兵赤手空拳被驱散，在冰天雪地里，能活下来的，十不存一。
　　有参军劝她：“侯爷，杀俘不祥。”
　　影恋琛面具下的眼睛，冰冷如铁：“他们掳我君王时，可想过‘不祥’？”
　　无人再劝。
　　第三个月，狼居胥山。
　　这是匈奴圣山，历代单于祭天之地。匈奴大汗调集最后十五万主力，在此设防，倚仗山势，要与影恋琛决一死战。
　　影恋琛没强攻。
　　她命幽州军张德彪部佯攻东侧，凉州军马腾部骚扰西翼，自己亲率飞丘军和北境军，趁夜绕过山脊，直扑匈奴大营后方。
　　那一夜，风雪大作。
　　匈奴人以为白罗刹再勇，也不敢在如此天气强攻。可他们错了。
　　子时，号角划破风雪。
　　白甲军如雪崩般从山坡冲下，火把在风中摇曳，映着罗刹面具，真如地狱恶鬼降临。匈奴大营瞬间大乱，自相践踏者不计其数。
　　天亮时，十五万匈奴军，溃散十万，被俘三万，战死两万。匈奴大汗在亲卫拼死保护下，仓皇北逃。
　　狼居胥山，插上了大晟军旗。
　　三个月，七战七捷。
　　影恋琛的名字，成了漠北草原上最深的恐惧。
　　可她的脸上，没有半分喜色。
　　因为匈奴王庭，还在前方三百里。
　　因为皇帝和鸳祁芷，还在敌人手中。
　　因为时间……不多了。
　　匈奴王庭，囚帐。
　　鸳祁芷缩在兽皮里，冻得嘴唇发紫。
　　帐内火盆早熄了，炭是劣质的，烧不了多久。阿古拉送来的吃食也越来越少——昨日只有半块硬得能砸死人的奶饼，一碗冰凉的羊奶。
　　她知道，匈奴人的日子也不好过了。
　　这三个月，她虽被软禁，却能听见帐外隐约的议论，能看见守帐武士脸上的惊恐。他们用匈奴语低声交谈，她听不懂全部，却听得懂几个词——“白罗刹”、“又败了”、“快逃”。
　　影恋琛在赢。
　　一步一步，逼近王庭。
　　这本该是好事。
　　可她的心，却越来越沉。
　　因为乌维国师，来得越来越频繁。
　　“冠军侯又赢了一场。”昨日他来时，脸上没什么表情，眼神却冷得吓人，“狼居胥山丢了，大汗退到王庭以北百里。再退，就是北海了。”
　　他盯着鸳祁芷：“你猜，大汗会怎么对你？”
　　鸳祁芷没说话。
　　“祭旗。”乌维替她答了，“三日前就该杀你祭旗，是老夫力劝，才拖到今日。可如今……拖不了了。”
　　他站起身，走到帐门边，回头看她最后一眼：“明日，大军开拔前，你会被绑在木架上，架到两军阵前。冠军侯若退兵，你可活；若不退……”
　　他没说完，但意思清楚。
　　她会死。
　　死在影恋琛面前。
　　乌维走了。鸳祁芷坐在那里，许久未动。
　　左手腕的胎记，烫得惊人。怀里的山河镜，也烫得像要烧起来。
　　她取出镜子。
　　三个月了，镜子没有任何异象。蒙尘的镜面，只映出她苍白憔悴的脸。
　　可她总觉得，镜子在等什么。
　　等一个时机？
　　等一个人？
　　她不知道。
　　她只知道，明天，或许就是最后一天。
　　帐外传来脚步声，不是阿古拉，更沉重。帐帘被掀开，几个匈奴武士进来，不由分说，将她拖了出去。
　　外面天已黑，风雪呼啸。王庭中央的空地上，已架起一座高台。台上立着两个木架。
　　一个木架上，绑着一个人。
　　是皇帝。
　　三个月水牢，承景帝已不成人形。须发脏乱，面色青灰，身上单薄的龙袍破破烂烂，冻得浑身发抖。他看见鸳祁芷，嘴唇动了动，却发不出声音。
　　另一个木架空着。
　　是为她准备的。
　　武士将她拖上台，绑在木架上。麻绳粗糙，勒进皮肉，她却感觉不到疼。
　　心里只有一个念头——
　　明天，影恋琛会来吗？
　　来了，会退兵吗？
　　不退兵……她会看着她死吗？
　　风雪更大了。
　　同一夜，百里外，大晟军大营。
　　中军帐内，炭火烧得极旺，却驱不散那股寒意。
　　影恋琛站在舆图前，盯着王庭的位置，一动不动。
　　三个月，她瘦了一圈，白甲穿在身上，有些空荡。面具摘下放在案上，露出那张疲惫却依旧锐利的脸。眼底血丝密布，是连日未眠的痕迹。
　　“侯爷。”李副将掀帘进来，身上带着寒气，“斥候回报，匈奴大汗已退至王庭以北百里，但……王庭留有重兵，约五万人。另……”
　　他顿了顿，声音更低：“陛下和夫人，被绑在王庭中央高台，明日……明日两军对阵时，会被架到阵前。”
　　帐内死寂。
　　只有炭火噼啪作响。
　　良久，影恋琛缓缓转身：“知道了。”
　　声音平静，听不出情绪。
　　李副将看着她，欲言又止：“侯爷，明日……真要强攻吗？万一他们……”
　　“没有万一。”影恋琛打断他，“明日，必须攻破王庭。”
　　“可陛下和夫人……”
　　“我会救。”影恋琛抬眼，目光如刀，“两个，都要救。”
　　她说得斩钉截铁，可李副将却看见，她垂在身侧的手，在微微颤抖。
　　她在怕。
　　怕救不了。
　　怕……失去。
　　“去准备吧。”影恋琛重新戴上面具，“明日卯时，全军开拔。”
　　“是。”
　　李副将退了出去。
　　帐内重归寂静。
　　影恋琛走到案前，拿起面具，手指抚过那狰狞的纹路。
　　三个月，七场血战，杀了多少人，她记不清了。
　　她只记得，每杀一个人，就离王庭近一步。
　　离鸳祁芷……近一步。
　　那个北溟公主，那个总是一脸平静、眼底却藏着执念的女子，那个……曾被她误会、却又在最后关头舍身护君的女子。
　　她在王庭，等了她三个月。
　　明日，她就能见到她了。
　　可却是……在这样的情形下。
　　“鸳祁芷……”她低声念着这个名字，像在咀嚼某种苦涩的果实，“等我。”
　　“再等我……最后一天。”
　　她戴上面具，遮住所有表情。
　　罗刹面具下，那双眼睛，燃着冰冷的、决绝的火。
　　翌日，卯时，风雪暂歇。
　　二十万大晟军，列阵于王庭以南三十里，背靠冰封的黑水河。
　　对岸，五万匈奴军严阵以待。而阵前高台上，两个木架赫然立着——皇帝和鸳祁芷，被绑在上面，寒风中像两片枯叶。
　　影恋琛策马出阵。
　　白盔白甲，罗刹面具，在晨光中泛着冷硬的光泽。她身后，是黑压压的大军，旌旗猎猎，刀枪如林。
　　对岸，匈奴大汗骑马出阵。那是个五十来岁的壮汉，满脸横肉，眼神凶狠，身穿金甲，头戴狼盔。
　　“冠军侯！”他用生硬的汉语高喊，“退兵百里！否则——”
　　他抬手，指向高台。
　　高台上，两个匈奴武士上前，将刀架在皇帝和鸳祁芷的脖子上。
　　冰冷的刀锋，贴着皮肤。
　　鸳祁芷能感觉到刀锋的寒意，能看见对面阵前，那抹刺目的白。
　　影恋琛来了。
　　她真的来了。
　　三个月，七场血战，她杀到王庭，来救她。
　　可此刻，她救得了吗？
　　“退兵！”匈奴大汗厉喝，“否则，我先杀皇帝，再杀你夫人！”
　　阵前死寂。
　　所有目光，都落在影恋琛身上。
　　白甲将军勒马立于阵前，面具遮脸，看不清表情。只有那双眼睛，隔着三百步的距离，定定望着高台。
　　望着……鸳祁芷。
　　良久，她缓缓开口，声音透过面具，低沉而平静：
　　“大汗想要我退兵？”
　　“不错！”匈奴大汗狞笑，“退兵百里，我放皇帝。至于你夫人……”
　　他顿了顿，眼神淫邪：“留在我军中，做个侍妾，或许可活。”
　　话落，大晟军阵中一片哗然。赵锋按刀欲出，被影恋琛抬手制止。
　　她依旧看着高台，看着鸳祁芷。
　　然后，轻轻笑了。
　　那笑声很轻，透过面具，却传遍两军阵前。
　　“大汗好算计。”她说，“可惜，我影恋琛这辈子，最讨厌的，就是被人威胁。”
　　她勒马上前一步，声音陡然转冷：
　　“皇帝，我要救。”
　　“夫人，我也要救。”
　　“退兵？不可能。”
　　匈奴大汗脸色骤变：“你就不怕我杀了他们？！”
　　影恋琛没回答，只缓缓抬手。
　　“呵……”她轻轻吐出两个字，声音不大，却字字清晰，“我说，我偏要救两个呢？”
　　话音未落——
　　她抬手，重重一拍！
　　不是拍马，是拍在空气中。
　　清脆的击掌声，在寂静的雪原上，格外清晰。
　　然后，匈奴军阵后方，地平线上——
　　忽然涌起一片黑潮！
　　不是雪，不是风，是骑兵！
　　全身黑甲，连马匹都披着黑甲，从头到脚，只露出一双眼睛。五千重骑，如一道黑色铁墙，从匈奴军后方雪原中冲出，马蹄踏雪，地动山摇！
　　他们来得太快，太突然，像从地底钻出的幽灵。匈奴军根本来不及反应，后阵已被冲垮！
　　黑甲重骑如热刀切牛油，瞬间撕开匈奴军阵型，直扑高台！
　　为首一将，黑甲黑盔，面覆恶鬼面具，纵马冲到高台下，仰头高呼：
　　“末将魇袭军统领，严青——”
　　声音如雷，震彻雪原：
　　“率军来迟，请侯爷责罚！”
　　魇袭军！
　　大晟军中，最神秘、最精锐的重骑，传说中只效忠冠军侯一人，从未现世。连朝中许多大臣，都以为这只是一支传说之军。
　　可今日，他们出现了。
　　在匈奴军最松懈的后方，在千钧一发之际。
　　影恋琛面具下的唇角，轻轻勾起。
　　她等这一刻，等了三个月。
　　以战养战是明线，吸引匈奴主力；魇袭军是暗线，早在三个月前，就已化整为零，潜入漠北，等的就是今日——直捣黄龙，救人破阵！
　　“严青，”她声音平静，“救人。”
　　“得令！”
　　严青纵马冲向高台。台上匈奴武士惊慌失措，挥刀欲砍——
　　晚了。
　　黑甲重骑已冲到台下，弩箭齐发，台上武士应声倒地。严青飞身下马，几步冲上高台，刀光闪过，麻绳断裂。
　　皇帝瘫软倒下，被严青扶住。
　　另一侧，鸳祁芷也被救下。
　　她浑身僵硬，冻得几乎失去知觉，可眼睛却死死盯着对面阵前——
　　那道白甲身影，在晨光中，缓缓举起了手中长剑。
　　剑指苍穹。
　　然后，重重挥下——
　　“全军——冲锋！！！”
　　吼声如雷。
　　二十万大晟军，如山崩海啸，冲向溃乱的匈奴军阵。
　　而影恋琛，一马当先，白甲如雪，直扑匈奴大汗！
　　三个月血仇，七场战役，无数将士的性命——
　　今日，一并了结！
　　风雪再起。
　　而这场漠北之战，终将……迎来结局。