《凤冠与铁衣》云寒烟

11、圣驾忽临

　　鸳祁芷离开北境的第五日，黑山脚下的军营里，气氛比往日更加肃杀。
　　粮仓废墟已清理完毕，焦黑的木料被拖走，空地用积雪覆盖，像是要掩埋那场大火留下的所有痕迹。可空气中残留的焦糊味，和将士们脸上挥之不去的凝重，都在提醒着每一个人：这个冬天，真的难熬了。
　　影恋琛站在校场高台上，看着台下操练的将士。寒风中，他们呼出的白气连成一片，刀枪在冬日稀薄的阳光下闪着冷硬的光。她注意到几个年轻士兵的动作有些迟缓——是饿的。粮食减半配给已持续三日，成年男子每日只分得两个粗面饼、一碗稀粥，根本不足以支撑高强度的训练。
　　可没有人抱怨。
　　这些跟着她出生入死的汉子，只是默默咬着牙，将每一个动作做到最标准。因为他们知道，他们的将军，比他们更难受。
　　影恋琛握紧了腰间的剑柄。指节发白。
　　“侯爷。”参军走上高台，低声道，“今日又晕倒了三个。军医说，是饿的。”
　　影恋琛闭了闭眼：“带他们去我帐中，把我的那份口粮分了。”
　　“侯爷！”参军急道，“您已经连续三日只吃一顿了！再这样下去……”
　　“照我说的做。”影恋琛打断他，声音平静，却不容置疑。
　　参军张了张嘴，最终只能躬身：“……是。”
　　就在这时，营地东侧辕门外忽然传来急促的马蹄声！不是一匹，是数十匹，蹄声如雷，踏碎积雪，由远及近！
　　瞭望塔上的哨兵高声示警：“有大批人马靠近——！”
　　校场上霎时一静。将士们齐齐转头望向辕门方向，手中刀枪不自觉地握紧。
　　影恋琛眉头紧蹙，快步走下高台。李副将已带着一队亲兵冲至辕门，箭塔上的弓箭手拉满弓弦，对准了官道上那支疾驰而来的队伍。
　　那队伍约莫百余人，皆是精锐骑兵，玄甲银盔，旗帜猎猎——是御林军！
　　队伍在辕门外五十步处勒马停下。为首一人策马上前，高声喝道：“圣驾将至！冠军侯速速接驾——！”
　　声音穿透寒风，传遍整个营地。
　　圣驾？
　　影恋琛瞳孔骤缩。
　　承景帝北巡，原定开春后出发，这才腊月底，怎会提前数月突然到来？
　　来不及细想，她已快步走向辕门，同时厉声下令：“收起兵器！列队迎驾！”
　　将士们迅速整队，在校场上排成整齐的方阵。李副将打开辕门，影恋琛带着一众将领快步走出，跪在雪地中。
　　“臣影恋琛，率北境将士，恭迎圣驾——”
　　话音落下，官道尽头，銮驾仪仗缓缓出现。
　　明黄华盖，龙旗飘扬，前后皆有御林军护卫，浩浩荡荡，在雪地中碾出深深的车辙。銮驾在辕门前停下，内侍掀开车帘，承景帝一身玄色龙纹大氅，缓缓步下。
　　“平身。”他声音温和，目光扫过跪了一地的将士，最后落在影恋琛身上，“恋琛，朕来得突然，没惊扰你们吧？”
　　“陛下驾临，是北境之幸。”影恋琛起身，垂首道，“只是营地简陋，恐怠慢了圣驾。”
　　“无妨。”承景帝笑了笑，抬步往营中走去，“朕此次北巡，本就是为体察边关疾苦，若住得太过舒适，反倒失了本意。”
　　他一边走，一边打量着营地。目光扫过整齐的营帐，扫过操练的将士，也扫过……那一片被积雪覆盖、但仍能看出焦黑痕迹的空地。
　　“那里是……”承景帝停下脚步。
　　影恋琛心下一沉，面上却平静：“回陛下，是粮仓。五日前遭人纵火，烧毁了大半。”
　　“纵火？”承景帝转头看她，眼神微凝，“何人如此大胆？”
　　“是匈奴细作。”影恋琛道，“人已抓住，但服毒自尽了。”
　　承景帝沉默片刻，缓缓道：“粮仓被烧，将士们如何过冬？”
　　“臣已上疏朝廷请求增拨粮草，同时削减口粮，暂渡难关。”
　　“削减口粮？”承景帝眉头微蹙，“削减多少？”
　　“……”影恋琛顿了顿，“每日减半。”
　　承景帝没说话，只转头看向校场上那些将士。寒风呼啸，他们依旧挺直脊背站在雪中，脸色却大多苍白，嘴唇冻得发紫。
　　良久，他轻叹一声：“是朕考虑不周。北境苦寒，粮草转运本就艰难，还遭此横祸。”
　　他转身，对随行的户部侍郎道：“传朕旨意，从幽州、并州两地粮仓紧急调拨十万石粮食，七日之内运抵北境。若有延误，严惩不贷。”
　　“臣遵旨！”户部侍郎连忙躬身。
　　影恋琛愣了愣，随即单膝跪地：“臣代北境将士，谢陛下隆恩！”
　　“起来吧。”承景帝虚扶一把，“你是大晟的冠军侯，北境的定海神针。朕若不护着你，不护着这些将士，谁还肯为大晟卖命？”
　　这话说得恳切，影恋琛心中却莫名一紧。
　　陛下突然提前北巡，又如此爽快地调拨粮草……是真的体恤边关，还是……另有所图？
　　她不敢深想，只垂首道：“陛下厚爱，臣万死难报。”
　　承景帝拍了拍她的肩，没再说什么，继续往营地深处走去。随行的官员、内侍、御林军浩浩荡荡跟在后面，原本肃静的军营，顿时变得拥挤嘈杂。
　　影恋琛跟在承景帝身侧，一边引路，一边心中飞快盘算。皇帝突然驾临，必有缘由。是听到了什么风声？还是不放心北境局势？抑或是……不放心她？
　　她想起那枚匈奴死士的令牌，想起纵火犯自尽前那句“不能说”，想起粮仓被烧的时机——恰好是她带鸳祁芷去黑山的那日。
　　这一切，真的只是巧合吗？
　　“恋琛。”承景帝忽然开口，打断她的思绪，“朕听说，你那位北溟夫人，也随你来了北境？”
　　影恋琛心中一凛，面上却不动声色：“是。陛下北巡在即，臣妻想为将士们尽些绵薄之力，便随臣来了。”
　　“哦？”承景帝似笑非笑，“一个深闺妇人，能做什么？”
　　“她在后方帮忙救治伤兵，缝补冬衣，还教不识字的将士们认字。”影恋琛如实道，“将士们……都很敬重她。”
　　“是吗。”承景帝点点头，语气听不出情绪，“那她现在人在何处？朕既来了，也该见见。”
　　影恋琛顿了顿：“回陛下，臣妻昨日已启程回都城，为将士们筹措粮草去了。”
　　“筹措粮草？”承景帝挑眉，“她一个女子，如何筹措？”
　　“她愿拿出自己的嫁妆，换取粮食布匹。”影恋琛声音平静，“臣……允了。”
　　承景帝脚步顿住，转头看她，眼神里闪过一丝讶异：“嫁妆？全部？”
　　“六成。”
　　营道上，寒风卷起积雪，扑在脸上。承景帝盯着影恋琛看了许久，忽然笑了。
　　“好，好。”他连说两个“好”字，语气里却辨不出是赞许还是别的什么，“你这夫人，倒是有情有义。”
　　他没再追问，转身继续往前走。影恋琛跟在他身后，手心却已渗出薄汗。
　　皇帝的每一句话，每一个眼神，都像在试探，在权衡。她在战场上能洞察敌情，在朝堂上能周旋权贵，可面对这位深不可测的君王，她却总有种如履薄冰的危机感。
　　一行人走到主营帐前。帐内已按皇帝规格重新布置，炭火烧得极旺，暖意扑面。承景帝在主位坐下，随行官员分列两侧。
　　“都坐吧。”他摆摆手，“朕此次提前北巡，一是为体察边关实情，二来——”他顿了顿，目光扫过众人，“也是为黑山之事。”
　　黑山？
　　影恋琛心中警铃大作。
　　“黑山陨石，永昌七年之事，诸位都该知道。”承景帝缓缓道，“那面‘山河镜’，如今还藏在宫中宝库。可近日，钦天监观测天象，说黑山方向又有异动。”
　　他看向影恋琛：“恋琛，你驻守北境，可曾察觉什么异常？”
　　影恋琛起身，躬身道：“回陛下，黑山一带近日确有些异象——夜间偶有光芒闪烁，但时日短暂，臣已派人查探，尚未有结果。”
　　“光芒？”承景帝眼神微凝，“什么样的光芒？”
　　“时金时白，变幻不定，似从山中透出。”影恋琛如实答道，“臣疑是某种矿石反光，或是……别的什么。”
　　她没提鸳祁芷在黑山找到半面镜子的事——那镜子如今已不在她手中，说也无益。更何况，她隐隐觉得，这件事，越少人知道越好。
　　承景帝沉吟片刻，道：“明日，朕亲自去黑山看看。”
　　“陛下不可！”影恋琛脱口而出，“黑山险峻，风雪又大，恐有危险！”
　　“无妨。”承景帝摆摆手，“朕又不是没上过战场。况且——”
　　他顿了顿，目光深远：“那面山河镜，据说有通天彻地之能。朕倒想看看，它到底藏着什么秘密。”
　　帐内一时寂静。
　　影恋琛看着皇帝那张儒雅却深不可测的脸，心中那股不安越来越强烈。
　　陛下对山河镜的兴趣，似乎……太大了些。
　　这背后，究竟藏着什么？
　　她不知道。
　　她只知道，明日皇帝要上黑山，她必须做好万全准备——不止要防外敌，还要防……内患。
　　议事持续了一个时辰。皇帝详细询问了北境防务、匈奴动向、粮草储备，甚至细到每个营的兵力部署。影恋琛一一作答，心中却越来越沉——陛下这次北巡，绝不只是“体察边关”这么简单。
　　黄昏时分，议事才结束。官员们陆续退出，帐内只剩下承景帝和影恋琛两人。
　　“恋琛。”承景帝忽然开口，声音比方才温和许多，“朕记得，你母亲生前，最爱梅花。”
　　影恋琛浑身一震，猛地抬头。
　　“你营中那几株梅树，是她当年亲手种下的吧？”承景帝看着她，眼神里带着某种复杂的情绪，“这么多年了，你一直悉心照料，花开得真好。”
　　“……是。”影恋琛声音有些哑，“母亲生前说，梅花耐寒，能在冰雪中绽放，像……像北境的将士。”
　　承景帝沉默片刻，轻叹一声：“你母亲是个通透的人。可惜……”
　　他没说完，但影恋琛知道他在可惜什么——可惜母亲嫁错了人，可惜她一生困在那座冰冷的侯府，最后郁郁而终。
　　“陛下。”她忽然单膝跪地，声音低沉，“臣有一事，想求陛下。”
　　“说。”
　　“臣妻鸳氏，为筹措粮草，已动用自己的嫁妆。”影恋琛抬头，直视皇帝，“她虽是北溟公主，但既已嫁入大晟，便是大晟子民。臣恳请陛下……日后无论发生何事，能护她周全。”
　　这话说得突兀，也说得冒险。
　　承景帝看着她，许久，缓缓道：“你这是在为她求护身符？”
　　“是。”影恋琛没有否认，“她……是个好人。”
　　承景帝没说话，只静静看着跪在面前的影恋琛。烛火跳跃，在她脸上投下明明暗暗的光影。这个总是冷硬如铁、从不求人的冠军侯，此刻却为了一个北溟公主，跪在这里，说“她是个好人”。
　　真是……有趣。
　　“朕答应你。”良久，承景帝开口，“只要她不负大晟，朕必不负她。”
　　“谢陛下。”影恋琛重重叩首。
　　承景帝挥挥手：“去吧。明日还要上山，早些歇息。”
　　影恋琛起身，退出主帐。
　　帐外，天色已暗。雪又下了起来，细密的雪花在寒风中斜飞，落在她肩头，冰凉。
　　她走向自己的营帐，脚步沉重。
　　皇帝提前北巡，黑山异动，山河镜的秘密……这一切，像一张巨大的网，正缓缓收紧。
　　而她和鸳祁芷，都在这张网的中央。
　　回到营帐，她卸下大氅，坐在案前。案上堆着军报文书，她却一个字也看不进去。脑海里，是皇帝那双深不可测的眼睛，是黑山夜间的诡异光芒，是鸳祁芷离开时那平静而坚定的侧脸。
　　还有那句“她是个好人”。
　　她为什么要为鸳祁芷求那道护身符？
　　是因为愧疚吗？因为曾用匕首抵着她的心口，因为错怪了她？
　　还是因为……别的什么？
　　影恋琛闭上眼，揉了揉眉心。
　　她不知道。
　　她只知道，当听说鸳祁芷愿拿出嫁妆换粮时，她心里某个冰封的角落，裂开了一道缝。
　　那个北溟公主，和她认知中的所有公主都不一样。
　　她不娇气，不造作，会做脏活累活，会关心最底层的士兵，会在危急时刻，拿出自己全部的倚仗。
　　也会在温泉池里，气急了泼她水。
　　也会在雪夜中，陪她喝酒，说“愿意”。
　　也会在镜中……映出那样悲凉的画面。
　　镜中？
　　影恋琛忽然想起，那日温泉后，鸳祁芷曾说过，她在黑山找到一面镜子，又弄丢了。
　　那镜子，会不会就是……
　　她猛地睁开眼。
　　山河镜。
　　鸳祁芷要找的镜子，会不会就是山河镜？
　　如果真是，那她为什么要找？她怎么知道镜子在黑山？她找到后，又为什么要说“丢了”？
　　一个又一个疑问，像雪片般涌来。
　　影恋琛站起身，走到帐门边，掀开帘子。风雪呼啸，远处黑山的轮廓隐在夜色中，像一头沉睡的巨兽。
　　明日，她就要陪皇帝上那座山。
　　而鸳祁芷，此刻应该在回都城的路上，用她的嫁妆，换将士们活命的粮食。
　　两条路，两个方向。
　　却不知为何，她觉得，她们正走向同一个终点——一个充满未知、也充满危险的终点。
　　“鸳祁芷……”她低声念着这个名字，像在咀嚼某种陌生而危险的果实，“你究竟……是谁？”
　　风雪没有回答。
　　只有更鼓声，从远处传来，一声，又一声。
　　漫长而寂寥。
　　像在倒数着，某个即将到来的、谁也无法预知的明天。